Putri Pejuang : Pencarian Tahta

LXI

Himprayag

Bela mengeluarkan beberapa gumpalan gud * dari sakunya dan menawarkannya ke kuda. Arena yang bersaing telah dibagi menjadi sepuluh jalur dengan rintangan di paruh pertama lintasan dan dataran datar untuk sisa jalur yang memungkinkan pengendara menunjukkan keahlian mereka di atas kuda.

Para kontestan telah dibagi menjadi tiga kelompok dan skor pada akhirnya akan dihitung berdasarkan penampilan setiap orang.

Bela cukup percaya diri tentang bagian akhir kompetisi karena keterampilan berkuda telah ditetapkan dan terbukti sejak lama di Zilla Utara. Juga, dia telah berlatih dan memoles aktingnya sejak masa mudanya hingga sekarang.

Bagian yang sulit adalah jalur rintangan karena banyak yang bergantung pada kudanya dan bukan hanya penunggangnya. Karena dia telah mengenal binatang itu bahkan belum sehari penuh, dia tidak dalam posisi untuk mengetahui wataknya di lapangan.

Sesuai pengamatannya sampai sekarang, tampaknya cukup patuh dan cepat merespons tetapi itu adalah permainan yang berbeda begitu mereka berada di lintasan dengan pengendara dan hewan lain tepat di samping mereka.

Segera tiba saatnya bagi mereka untuk mengambil posisi mereka. Bela mengenali dua penunggang kuda dalam kelompoknya sebagai orang yang telah masuk lebih awal dan karenanya, menunggang kuda, jauh lebih unggul darinya.

Bela membungkuk untuk berbisik di telinga kudanya, "Ayo sobat. Sudah waktunya bagimu untuk bersinar. Aku diberitahu bahwa kuda terbaik dalam kontes mendapatkan sekantong penuh barang. Tidakkah kamu ingin persediaan makanan yang tak ada habisnya wortel dan gud bukannya hanya jerami dan gram sepanjang tahun?"

Dengan melakukan ini, dia mencoba menenangkan sarafnya sendiri dan berharap kuda itu juga merasakan getaran positif yang sama.

...****************...

Setengah jam kemudian

Bela meluncur dari kudanya dan merosot tepat di sebelahnya. Kontes telah dimulai dengan yang lain memimpin dengan jelas atas dirinya dalam melewati rintangan. Kudanya meringkik dan mengangkat kaki belakangnya saat menghadapi rintangan pertama, dirinya sendiri.

Keresahan internal, Bela telah menghabiskan detik-detik berharga untuk mencoba menenangkan sarafnya sebelum akhirnya menurut dan melompati pagar pertama.

Syukurlah, panjang lintasan cukup panjang bagi Bela untuk bangkit kembali dan mencapai paruh kedua lintasan hanya di posisi ketiga. Dia terengah-engah dan begitu juga binatang itu. Dia tahu bahwa dia perlu mengatur napasnya kembali dan cepat. Menutup matanya sejenak, dia menenggelamkan kebisingan dan rengekan di sekitarnya dan berlatih Pranayam*.

Sebelum mencapai ujung lintasan, kuda dan wanita itu hampir menjadi satu. Saat dia berbaring secara horizontal di punggung kuda dalam keseimbangan sempurna, dia tidak bisa menghentikan seringai di wajahnya.

Pasangannya memiliki lebih dari sekadar menutupi perlawanan dan keengganan yang ditunjukkan selama rintangan dengan menjadi pembawa yang sempurna ketika dia berdiri di atasnya atau digantung di lehernya.

Seolah-olah itu telah menyelaraskan detak jantungnya dengan detak jantungnya dan menanggapi sentuhannya yang paling sederhana.

Masih ada putaran lagi sebelum pemenang diumumkan. Tapi Bela tidak tertarik melihat kompetisi. Dia tahu bahwa dia telah memberikan yang terbaik. Sekarang sisanya bergantung pada pesaingnya. Tidak ada lagi yang bisa dia lakukan.

Dia membawa kudanya ke tempat minum terdekat. Sementara kuda itu menyeruput dengan haus, dia juga mengambil segelas air untuk membasahi tenggorokannya yang kering.

...****************...

Zilla Timur, Chandragarh

Mriga bosan. Kelompoknya telah keluar untuk tugas lain lagi tetapi dia terjebak di dalam institut karena diktat yang dikeluarkan oleh guruji Amrapali.

"Hei Mriga, maukah kamu membantuku menjalankan tugas?" Suara mendayu-dayu Lata mencapai telinganya.

Mengangkat kepalanya dari meja, dia berdiri dan membungkuk dengan hormat.

"Tentu saja, aku akan sangat senang," jawabnya sopan.

Apa pun lebih baik daripada duduk di perpustakaan dengan banyak buku. Dia bisa melihat pandangan tidak setuju ayahnya di kepalanya pada pemikiran itu. Lata tersenyum dan menyerahkan bungkusan yang dibungkus padanya.

"Ini harus ke Vidyut. Kamu tahu di mana kliniknya, kan? Bisakah kamu membantuku mengantarkannya?" dia bertanya.

Mriga bersemangat pada kesempatan untuk keluar dari institut. Ini menjadi lebih baik pada detik. Dia menjawab dengan tegas dan mengambil bungkusan itu, menggerakkannya di tangannya dengan rasa ingin tahu.

"Ini adalah beberapa ramuan yang dia minta. Aku tidak tahu apakah kamu tahu bahwa dia menjalankan layanan medis dari kantongnya sendiri untuk perawatan lanjutan anak yatim, melebihi apa yang disediakan oleh administrasi. Jadi, kami ingin membantunya dengan cara apa pun yang kami bisa," katanya sambil tersenyum.

Mriga mengangguk dan mengatakan kepadanya bahwa dia tahu tentang usahanya dan sangat bagus bahwa institut juga membantu. Dia mengatakan kepadanya dengan sungguh-sungguh bahwa dia akan mengirimkan paket itu dengan aman dan segera kembali.

Saat itu sudah sore, jadi matahari tidak lagi cerah atau terik, membuat perjalanan menjadi menyenangkan bagi Mriga yang telah terkurung di dalam gedung terlalu lama di siang hari. Setelah sampai di gudang bobrok, Mriga tidak menunggu untuk diundang masuk, seperti waktu sebelumnya tetapi langsung masuk, hanya untuk membekukan langkahnya.

"BERHENTI! LARI SEKARANG!" Suara Vidyut terdengar mendesak dan memang demikian.

Dia duduk di tanah dengan lutut terlipat. Ada empat orang yang mengelilinginya dan memegang pisau kecil di tangan mereka. Mendengar suara pintu dibuka, mereka berlima berbalik dan sekarang menatap Mriga.

...****************...

Zilla Timur, Chandragarh

Butuh Mriga beberapa detik untuk melihat tablo beku di depannya. Beberapa detik kemudian, dia pulih dan bereaksi terhadap peringatan Vidyut, tetapi mendapati dirinya terjebak dalam dilema apakah akan meninggalkannya sendirian atau tidak.

Saat pelatihannya dimulai, bagian rasional otaknya mengatakan kepadanya bahwa dia tidak membantunya dengan cara ini. Tidak mungkin dia bisa mengalahkan pria kekar itu.

Jadi, dia berputar dan berlari seolah hidupnya bergantung padanya. Berbalik sekali untuk melihat apakah dia diikuti atau tidak, dia tidak tahu apakah harus merasa lega atau khawatir tidak ada yang mengikutinya.

Dia ingat bahwa panti asuhan ada di dekatnya dan ke sanalah dia pergi untuk mencari bantuan. Sesampainya di tempat itu, dia tidak berhenti di gerbang atau pintu masuk tetapi langsung masuk ke dalam koridor panjang, mencari semacam kantor di mana dia bisa menemukan kepala tempat itu.

Petugas keamanan sudah mengejarnya di dalam gedung. Akhirnya, dia melihat pintu bertanda 'Administator' dan menerobos masuk tanpa upacara.

"Sekelompok preman ... Vidyut ... cepatlah", dia mencoba menyusun kalimat tetapi kata-katanya keluar dengan tidak jelas.

Sambil menenangkan diri, dia memberi tahu wanita yang duduk di sana tentang apa yang dia lihat beberapa menit yang lalu. Syukurlah, wanita itu tidak bertanya apa-apa selain membunyikan gong yang tergantung di dekat jendela.

Beberapa anak perempuan dan laki-laki yang lebih tua darinya berlari ke pintu.

"Vaidya kita dalam masalah. Ayo selamatkan dia," katanya pada mereka.

Mriga mengikuti mereka keluar dari pintu.

Pada pandangan bertanya wanita itu, dia berkata dengan tegas, "Aku ikut denganmu."

Tidak ada waktu untuk bimbang atau berdebat. Salah satu dari mereka menyerahkan tongkat kayu panjang ke Mriga.

"Arahkan ke ************ atau hidung. Jangan buang waktu untuk hal lain," saran gadis itu sambil berlari di samping Mriga.

Meskipun keadaan sulit, keduanya berbagi seringai. Pada saat mereka sampai di klinik Vidyut, tidak ada tanda-tanda keberadaan orang-orang itu tetapi Vidyut sudah tergeletak di tanah, berlumuran darah dan tidak sadarkan diri.

Menjatuhkan tongkat bersama-sama di lantai, semua gadis dari kelompok jatuh di sampingnya dan mulai rewel.

"Pergi dari dia. Mari kita bawa dia keluar. Dasar orang bodoh yang tergila-gila," salah satu anak laki-laki menggumamkan kalimat terakhir.

Wajah Vidyut rusak parah, dan lengannya terkulai di sisinya, dengan berbahaya. Bahkan Mriga yang hampir tidak mengenalnya, merasakan rasa tidak nyaman di hatinya, melihat kondisinya yang mengerikan.

Pada saat mereka mengatur kereta untuk membawanya ke fasilitas medis besar, hari sudah larut malam. Administrator panti asuhan menyuruh Mriga untuk kembali. Dia memberi tahu dia alamat tempat dia dibawa dan dia bisa mengunjunginya nanti. Mriga mengangguk dan membungkuk sebelum pergi.

...****************...

Tengah malam, Hutan

"Guruji, aku merasa gagal. Seandainya aku berdiri di sana dan melawan orang-orang itu, mungkin orang itu tidak akan terluka parah," Mriga baru saja selesai menceritakan kejadian itu kepada Ramanujam.

Mendengar kekhawatiran dan rasa bersalah dalam suaranya, Abhirath merengut tetapi tidak mengatakan apa-apa. Sebagian dari dirinya ingin berteriak bahwa kesejahteraan semua orang bukanlah masalahnya. Pria itu masih hidup, bukan?

Karena itu, dia belum pulih dari aksinya di rumah bordil dari beberapa hari yang lalu dan sekarang dia terlibat dalam perkelahian geng. Ada apa dengan gadis ini?

Dalam pertemuan pertama mereka sendiri, dia tahu bahwa pria itu terlalu licik. Dia pasti terlibat dengan karakter yang tidak menyenangkan untuk menempatkan dirinya dalam kesulitan seperti itu.

Mriga tetap diam dan menginternalisasi kata-katanya. Perlahan tapi pasti, kacamata berwarna mawarnya mulai terlepas. Dia perlu melatih emosinya untuk mendengarkan alasan.

...****************...

Saptsindhu

"Apa yang masih kamu tunggu? Mengapa kamu belum mengirimkan informasi kepada atasanmu di Chandragarh tentang kematian orang itu? Kamu harus segera mengklaim kreditnya," tegur Ratansingh.

"Senior, aku pikir ada sesuatu yang salah tentang keseluruhan skenario. Aku tidak sepenuhnya yakin bahwa dia sudah mati, "jawab Ratansingh dengan sedikit keraguan dalam suaranya.

Lubang hidung pawang melebar karena kesal.

"Hanya untuk memuaskan 'teori konspirasi' -mu, aku memiliki dua anak buahku yang bertugas dua puluh empat jam di bukit sialan itu selama beberapa hari terakhir. Tetapi bahkan seekor anjing pun tidak berani keluar sana, lupakan manusia yang berarti bahwa hanya ada dua kemungkinan skenario. Satu, bahwa dia berpegangan pada sesuatu dan menunggu untuk memanjat kembali yang belum terjadi. Aku tidak berpikir ada orang yang dapat berpegangan pada pohon sialan dan bertahan hidup tanpa air atau makanan selama empat puluh- delapan jam. Pilihan lainnya adalah dia jatuh dan selamat dari kejatuhan. Sekarang, kecuali dia berubah menjadi seekor burung dan terbang menjauh, kurasa bahkan manusia yang terbuat dari besi tidak akan bisa lolos dari musim gugur itu, hidup-hidup. Jadi, berhentilah membuang-buang waktuku dan lakukan apa yang kuperintahkan," tegurnya Ratansingh.

...****************...

Saptsindhu

Atas teguran itu, Ratansingh menegang dan mengangguk hormat. Dia menulis surat resmi yang akan dikirim ke pawangnya di Chandragarh.

Dalam pesan tersebut, dia menjelaskan bahwa Shauryaveer telah mendekati mata-mata di Saptsindhu dengan niat untuk membelot dan Ratansingh mengetahuinya melalui jaringannya.

Dia telah menghadapi Shauryaveer dan mencoba membujuknya untuk tidak melakukannya.

Dia lebih lanjut melanjutkan dengan mengatakan bahwa terlepas dari nasihat dan peringatannya, Shauryaveer pergi untuk bertemu dengan agen dari Saptsindhu yang mengakibatkan perkelahian.

Sayangnya, Shaurya terbunuh dalam pertemuan ini, dan Ratansingh tidak dapat menangkapnya hidup-hidup untuk diinterogasi.

...****************...

Ibukota, Chandragarh

Prithvi menerima catatan dari rekannya, yang memberitahukan tentang kematian Shaurya. Dia tersenyum muram dan menatap langit yang gelap, tenggelam dalam pikirannya.

...****************...

Zila Timur

"Vidyut telah dipindahkan ke fasilitas lain. Luka-lukanya lebih buruk daripada yang terlihat pertama kali. Diduga pendarahan internal," Vaidya memberi tahu Lata dan Mriga, yang datang ke fasilitas tempat dia dibawa pada awalnya.

Keduanya saling memandang dengan kerutan khawatir di wajah mereka. Mriga, terutama, merasa sangat buruk.

"Aku yakin dia akan baik-baik saja, segera. Orang tuanya pasti sedang dalam perjalanan untuk merawatnya. Mengingat latar belakangnya, dia akan diberikan perawatan terbaik. Jangan terlalu khawatir," Lata menghiburnya.

Mriga menoleh untuk melihat seniornya dengan rasa ingin tahu dan bertanya, "Maksudmu dia milik keluarga kaya?"

Lata mengangguk dan menjawab, "Bukan hanya keluarga kaya tapi juga keluarga yang berpengaruh. Ayahnya adalah kepala Zilla Barat."

"APA??? Maksudmu..." suaranya menghilang ketika dia menyadari apa yang akan dia katakan.

Lata menunggunya dengan alis terangkat tapi Mriga menutup mulutnya.

"Apakah kamu mengenal keluarga itu?" Lata akhirnya bertanya.

Mriga berdebat tentang bagaimana menjawab dan kemudian menjawab dengan ekspresi rumit di wajahnya, "Aku telah bertemu saudara perempuannya di Gurukul. Dia adalah seniorku tetapi aku tidak tahu sampai sekarang bahwa mereka berhubungan."

"Ah, Vindhya kumari yang terkenal," Lata mengangguk.

"Kamu kenal dia?" tanya Mriga.

Dia menggelengkan kepalanya dengan sikap negatif dan berkata, "Tidak, tapi aku sudah cukup sering mendengar tentang dia dari mulut Vidyut. Dia sangat menyayangi saudara perempuannya. Rupanya, dia disebut-sebut sebagai ratu berikutnya. Jadi, bagaimana kabarnya? sebagai pribadi? Cukup baik untuk menjadi kepala negara Chandragarh selanjutnya?"

Mriga menundukkan kepalanya sehingga Lata tidak bisa melihat banyak emosi yang melintas di wajahnya.

"Aku tidak cukup mengenalnya untuk mengomentari hal itu. Aku baru saja bertemu dengannya beberapa kali," jawabnya samar.

Tapi kepalanya terguncang oleh informasi itu. Bagaimana mungkin saudara kandung terpisah?

Vidyut benar-benar lambang kebaikan dan segala sesuatu yang baik. Tapi dia tidak bisa mengatakan hal yang sama tentang saudara perempuannya. Atau mungkin pandangannya diwarnai oleh pengalaman pribadinya dengan gadis itu.

Terlepas dari itu, dia tidak berpikir bahwa gadis itu adalah pilihan yang tepat untuk menjadi ratu berikutnya, tetapi semua orang di sekitar tampaknya memperlakukannya sebagai kesimpulan sebelumnya.

"Aku sudah mengisi formulir tapi belum memikirkan apa yang harus kulakukan untuk mengalahkan kandidat yang sangat populer ini," renungnya.

Untungnya, pemilihan ratu tidak dilakukan melalui pemungutan suara publik, jika tidak, dia atau orang lain bahkan tidak akan memiliki kesempatan.

...****************...

Himprayag

"Selamat telah memenangkan kompetisi. Aku diberitahu bahwa kamu berhasil memacu kuda untuk membentuk dirinya sesuai keinginanmu dan itu membuat pemandangan yang indah. Aku berharap bisa melihatnya sendiri tetapi urusan mendesak membuatku pergi," kata Gayatri dengan sopan kepada Bela.

Bela memiringkan kepalanya sebagai balasan, mengakui pujiannya.

"Aku yakin kamu bertanya-tanya tentang tujuan di balik makan siang ini," katanya sambil bersandar di kursinya dan memberi isyarat agar Bela duduk di seberang meja makan kecil yang telah disiapkan untuk dua orang.

Menyurvei wanita di depannya, Gayatri ingat bahwa dia bukanlah seorang wanita muda seperti kesan pertamanya.

Formulir pendaftarannya menunjukkan usianya tiga puluh delapan tahun, tetapi dia tidak terlihat setua itu. Yang mengejutkan adalah bahwa dengan bakat seperti itu, dia tidak pernah mendaftar ke kontes mereka di tahun-tahun sebelumnya. Lalu, ada senjata uniknya yang menarik perhatiannya, bersama dengan beberapa personel tentara lainnya.

"Aku pikir panahku telah menjamin kehormatan ini," kata Bela dengan sopan.

Gayatri menyembunyikan keterkejutannya tetapi dia terkesan dengan jawaban wanita itu. Dia jelas bukan orang biasa. Sikapnya yang tenang sangat berbeda dari reaksi orang normal yang diundang makan seperti itu.

Sebagian besar dari mereka cenderung kagum pada lingkungan mereka bahkan untuk memahami pertanyaan, lupa bisa melakukannya dengan benar. Tapi yang ini sekeren mentimun!

Mencondongkan kepalanya ke satu sisi, Gayatri mengakui fakta, "Ya, kamu benar. Beberapa rekanku percaya bahwa kami dapat menggunakan desainmu saat ini dan membuatnya lebih baik. Apakah kau bersedia menjual prototipe kepada kami ?"

Bela tersenyum dengan tenang dan menjawab, "Aku dengan senang hati memberikannya kepadamu, tetapi sebagai imbalannya aku ingin bertemu secara pribadi dengan Putri Ahilya."

Seluruh tubuh Gayatri tiba-tiba menjadi waspada. Dia mencondongkan tubuh ke depan, ekspresi ramah hilang dari wajahnya dalam sekejap.

"Untuk tujuan apa?" dia menuntut.

"Aku punya lamaran untuknya tapi aku akan membagikannya hanya di hadapannya," sikap Bela tidak berubah di depan permusuhan yang ditunjukkan Gayatri.

"Dan jika aku menolak?" tanya Gayatri.

"Maka dia dan aku akan kehilangan kesempatan besar," jawab Bela dengan nada penyesalan yang samar.

......................

* Gud - Jaggery

* Pranayam - Latihan pernapasan yoga