Putri Pejuang : Pencarian Tahta

Bab 88 : Kepulangan

Gedung Admin, Gurukul

"Benarkah? Itukah sebabnya penghitungan skor tahap dua telah diserahkan ke tim statistik kerajaan dan ayahmu tidak berhasil pergi ke apotik selama dua hari terakhir? Jika keadaan sudah terkendali, mengapa aku harus perlu mempersingkat perjalanan dan kembali lebih cepat?"

Prithvi melontarkan omelan padanya dengan sikap malasnya yang khas, membuatnya terdengar lebih menyakitkan.

Tapi setelah bekerja untuknya selama bertahun-tahun sekarang, kulit Saraswati setebal badak dan dia tidak mengingat kata-katanya.

"Jelas, kamu lelah dan lapar," dengan itu dia keluar dari kamarnya.

Prithvi memelototi punggungnya dengan kaget. Apakah wanita ini tahu betapa menakutkannya bosnya sebenarnya?

Apakah dia masih bisa membalasnya jika dia mengungkapkan sifat aslinya di depannya?

Dia menyuruh dirinya untuk tenang. Dia tidak mampu membeli bawahan yang merajuk sekarang, karena dia adalah satu-satunya yang tersedia untuk melaksanakan instruksinya saat ini.

Dia mengalihkan fokusnya kembali ke pesan di tangan.

Bela telah mengiriminya pemberitahuan tentang kedatangannya di ibu kota dan kembalinya Shaurya yang membuatnya merasa sedikit lega. Tapi pesan lain dari tim zilla Timurnya tidak begitu menjanjikan.

Ketika mereka berhasil masuk ke gedung tempat Ramanujam disimpan, mereka tidak menemukan siapa pun di sana. Tapi mereka bisa melihat tanda-tanda seseorang telah ditawan baru-baru ini.

Mereka juga menemukan jejak racun yang terbawa udara yang mungkin telah diberikan di sana berulang kali agar tetap berada di udara.

Prithvi yakin bahwa di bawah interogasi ajudan kepercayaannya, kekasihnya tidak akan berbohong, yang berarti bahwa tawanan di tempat itu adalah Ramanujam.

Saat ini, Prithvi hanya bisa berharap Ramanujam berhasil melarikan diri daripada dipindahkan dari sana karena suatu alasan. Dia menghindar dari memikirkan kemungkinan terburuk tetapi kemudian pada saat berikutnya, dia meninjau kembali pikiran itu.

Dia perlu membuat rencana yang sesuai dan tidak memiliki kemewahan untuk melarikan diri dari kemungkinan nyata.

Itu dia!

.

.

02:00, Zilla Timur

Ramanujam mengambil air di mulutnya dan memutarnya, hanya untuk mengeluarkan banyak darah yang menggumpal. Untuk menjaga dirinya tetap waspada, dia secara sistematis dan kejam menggigit lidahnya selama beberapa hari terakhir setiap kali racun disemprotkan ke dalam ruangan.

Akibatnya, lidahnya membengkak dan terasa seperti paus raksasa yang berada di dalam mulutnya.

Setelah berhasil melarikan diri dari tempat itu, dia langsung menuju ke hutan tempat dia biasa melatih para peserta pelatihan. Ini adalah satu tempat di mana dia cukup yakin berada di luar radar semua orang. Tidak hanya aman, juga dekat dengan gedung yang kini diambil alih Sharada dari Amrapali.

Ramanujam menghabiskan banyak waktu untuk memikirkan kemungkinan penemuan ruang bawah tanah tersembunyi di gedung Cakra Suraksha. Apakah dia telah membuka diri di gedung itu sendiri atau apakah dia dicegat hanya ketika dia mulai membuntuti orang itu?

Dia meringis kesakitan saat dia memasukkan beberapa kacang kering yang disembunyikan Mriga di lubang pohon terakhir kali dia ada di sini. Dia berterima kasih atas perilaku rakusnya, untuk perubahan, karena hanya ini yang bisa dia lakukan saat ini.

"Jika Sharada dan tim mengetahui keberadaanku di ruang bawah tanah, mengapa mereka menunggu untuk menangkapku ketika aku mulai membayanginya di luar? Tapi ada juga kemungkinan mereka menemukan tempat rahasia itu setelah aku pergi dari sana," ujarnya dengan berduel dengan dirinya sendiri, menimbang pilihannya.

Akhirnya, dia menyadari bahwa jika dia ingin mendapatkan informasi tentang orang itu, dia harus kembali. Jika tidak, seluruh latihan akan sia-sia.

Bahkan jika dia kembali dan memberi tahu Prithvi tentang hal itu, sampai saat mereka tidak memiliki bukti melawan kepala zilla Timur, mereka tidak akan dapat membawanya ke ratu.

Dan musuh akan membuat persiapan yang cukup saat itu untuk menyembunyikan jejaknya.

Berharap para penculiknya akan percaya bahwa dia melarikan diri dan tidak berani kembali, Ramanujam menunggu sampai malam tiba sebelum berjalan ke gedung bobrok yang dulunya adalah kantor Cakra Suraksha.

Salah satu dari banyak pintu masuk rahasia ke ruang bawah tanah dari hutan adalah melalui lubang yang jaraknya beberapa meter dari pintu belakang gedung.

Palka itu tergeletak rata di tanah dan tampak seperti rerumputan yang tebal. Sebenarnya, rerumputan itu telah tersangkut di sayap itu agar menyatu dengan sekelilingnya.

Ramanujam berjongkok rendah sambil mencari tuas untuk menekan dan melepaskan kunci. Dia mengamati sekelilingnya tetapi semuanya tampak sunyi dan damai.

Perlahan-lahan, dia melepas palka sepenuhnya dan menyelinap ke bawah sebelum membawanya ke atas kepalanya, kembali ke posisi semula.

Dia mendengar suara kait tergelincir kembali ke tempatnya. Pada jam ini, itu terdengar sangat keras. Ini adalah saat perhitungan.

Jika ada seseorang di sini menunggu, Ramanujam adalah yang paling rentan saat ini. Dia berdiri tegak di puncak tangga yang menuju ke ruang bawah tanah. Tempat itu berbau apak, memberinya jaminan bahwa sepertinya tidak ada orang yang pernah ke sini baru-baru ini.

Namun, dia tidak bergerak dari posisinya. Dia berada di tempat yang menguntungkan yang akan memberinya posisi yang baik untuk dapat mengenai musuh, jika ada yang mengintai di tempat ini. Saku kurta Ramanujam sarat dengan batu tajam yang dibawanya dari hutan.

.

Bangunan Suraksha Chakra, Zilla Timur

Dalam keadaan seperti itu, Ramanujam tidak mungkin masuk ke sini tanpa senjata, betapapun lemahnya itu.

Sudah lebih dari dua puluh menit tetapi Ramanujam mempertahankan posisinya. Dia adalah pria yang sabar dan berhati-hati juga.

Meskipun tampaknya tidak ada seorang pun di sini, dia ingin menunggu musuhnya dan memastikan aman untuk turun ke tempat itu. Saat dia hendak mengangkat kakinya untuk mengambil langkah pertama, dia membeku. Dia telah mendengar suara gemerisik sangat dekat dengan tempatnya berdiri.

.

Gurukull, Chandragarh

Tiba saatnya pengumuman hasil tahap kedua. Semua orang berkumpul di koridor di luar kantor dekan menunggu daftar sepuluh calon terpilih dikeluarkan.

Meskipun ujian Mriga berjalan lancar, dia gugup karena 20% komponennya adalah prestasi sekolah. Dia selalu menjadi allrounder yang baik tetapi tidak pernah menjadi tiga siswa teratas secara akademis.

Dia juga tidak memiliki hubungan khusus dengan gurunya. Dia adalah siswa yang penuh hormat dan ceria, tetapi dia khawatir tidak ada yang menonjol di profilnya untuk mendapatkan skor tinggi di bagian itu.

Dia tidak membicarakan hal ini dengan salah satu temannya karena dia tahu bahwa dia tidak dapat membuat perbedaan apa pun, jadi tidak ada gunanya meratapi hal itu.

Tanpa sepengetahuannya, dia mengepalkan dan melepaskan tangannya sambil berdiri di antara gerombolan gadis, berkerumun di sekitar tempat itu. Dia tidak tahu kapan, tetapi gagasan menjadi QIT tidak lagi asing baginya, itu tidak lagi hanya menjadi kompetisi untuk dimenangkan.

Beberapa hari yang lalu, dia mendapati dirinya menilai teman satu angkatannya dalam hal kekuatan dan kecenderungan mereka, jika mereka akan dimasukkan sebagai tim kerajaannya di masa depan.

Dia telah menampar dirinya sendiri karena berpikir jauh ke depan pada saat itu.

Tiba-tiba sebuah tepukan hangat di pundaknya membuatnya menoleh ke arah orang yang datang dan berdiri di sampingnya.

Vaishali memberi Mriga senyuman kecil tapi tulus sebelum melepaskan tangannya. Saat itu, prajurit infanteri itu hampir harus berjuang melewati orang-orang untuk mencapai dinding tempat dia memasang daftar sebelum melarikan diri dari sana.

Karena tempat itu tampak seperti penyerbuan yang menunggu untuk terjadi, Mriga bergeser sedikit ke dekat pilar di samping. Tidak perlu terburu-buru, daftarnya akan tetap ada di sana sepanjang hari! Dia melihat sekeliling dan melihat bahwa Vaishali, karena perawakannya yang kuat, mampu membuka jalan untuk dirinya sendiri dan mencapai tempat itu.

"Apakah kamu tidak ingin mengetahui hasilmu?" Suara Yash dari sisi lain pilar mengalihkan pandangan Mriga dari pesaingnya.

"Oh, kamu cukup berani untuk datang ke sini ketika kamu bahkan bukan seorang peserta," Mriga menyeringai dan berteriak di tengah hiruk pikuk itu.

"Kurasa aku sangat penasaran untuk mengetahui hasilnya," katanya dengan seringai masam.

Sebenarnya, dia berbicara hanya setengah kebenaran. Dia memang datang ke sini karena ingin memastikan bahwa Mriga memenuhi syarat atau tidak. Bergantung pada itu, dia akan memutuskan apakah akan bereaksi terhadap kualifikasi Vindhya.

Ketika dia bertemu ibunya pada hari sebelumnya, dia akhirnya bercerita tentang percakapan yang dia dengar antara Vindhya dan kontestan lainnya.

Wajah kecewa ibunya membuatnya merasa lega. Itu berarti dia tidak akan mendukung gadis itu. Tapi dia tidak mendorong nama Mriga di depannya saat itu. Dia akan melakukannya sekarang jika Mriga menyelesaikan babak ini.

Ibunya yang menasihatinya untuk berpegang pada kebenaran tentang Vindhya jika itu tidak mempengaruhi orang yang dia sayangi. Dia mengatakan kepadanya untuk menggunakannya jika dan ketika kebutuhan muncul di kemudian hari. Dia juga menyuruhnya untuk mencari gadis yang telah diancam, untuk dapat mendukung klaimnya.

Yash telah menyetujuinya, asalkan Mriga membersihkan panggung hari ini. Jika tidak, dia akan menimbulkan keributan besar dan memastikan bahwa hasilnya dinyatakan tidak valid, meskipun ibunya sudah memperingatkan dan kurangnya bukti.

Dia berdiri tegak dari pilar dan berjalan, memotong kerumunan. Mriga menggigit bibirnya karena khawatir. Dia tampak sedikit agresif hari ini yang bukan merupakan bagian dari sifatnya selama bertahun-tahun dia mengenalnya.

Setelah beberapa menit, Yash kembali tanpa aura hitam yang mengelilinginya tadi.

Dia menyeringai dari telinga ke telinga saat dia berkata,

"Semoga beruntung untuk tahap ketiga, Mrignayani."

Wajah Mriga terbelah dengan gembira saat dia menerima kata-katanya. Sebelum dia bisa menanggapinya, suara lain berbicara di sebelahnya.

"Selamat. Sampai jumpa di babak berikutnya," kata-kata Vaishali terdengar seperti tantangan, tetapi dia memiliki senyum kecil di wajahnya saat dia mengatakan ini.

Mriga menanggapi dengan baik dengan memberikan ucapan selamat sebelum pindah dari sana. Yash sedang berpikir keras dalam perjalanan pulang.

Nama Mriga ada di bagian bawah halaman dan dia hampir ketinggalan melihatnya setelah marah melihat Vindhya muncul di daftar. Tapi saat ini itu tidak masalah baginya.

Sudah waktunya untuk mencari gadis lain, yang tidak berhasil!

Abhirath mondar-mandir dengan gugup di jalan menuju kantor dekan. Dia berkata pada dirinya sendiri untuk percaya pada kemampuan Mriga tapi tetap saja rasa khawatir tidak akan hilang darinya.

"Sialan! Seharusnya aku masuk bersamanya," gumamnya pada dirinya sendiri.

"Dia telah menyelesaikan putaran. Jangan terlalu khawatir," suara ringan Vaishali membuat Abhirath menatapnya dengan terkejut.

.

Pagi, Himprayag

Bela telah menyampaikan salam perpisahannya kepada personel militer dan sang putri pada malam sebelumnya. Dia ingin pergi secepat mungkin untuk dapat menyerahkan gulungan itu kepada Prithvi.

Dia tahu bahwa gulungan berstempel itu akan kembali dengan petugas resmi pengadilan Chandragarh nada yang disajikan secara resmi ke istana kerajaan Himprayag. Tapi dia ingin menemani mereka. Dia entah bagaimana merasa tidak nyaman dengan Ahilya dan Rudradev.

Bela berdiri di dalam kamar Shaurya di pondok tempat dia dengan hati-hati melipat pakaian yang telah mereka tarik dengan susah payah, menjadi gulungan yang rapat.

Gulungan kain ini akan didorong melalui batang bambu kecil berlubang yang telah ia siapkan sebelumnya.

Meskipun itu akan menambah beban yang dibawa Bela, mereka ingin memastikan bahwa jika terjadi hujan atau kondisi lainnya, catatan tidak rusak dalam perjalanan kembali dengan Bela.

"Kau tidak dapat melupakan bahkan sedetik pun bahwa kau adalah perwakilan resmi Chandragarh untuk selanjutnya. Kau tidak dapat melakukan kesalahan langkah apapun dalam ketidakhadiranku. Dampak dari yang sebelumnya, masih dirasakan oleh kami. Jika tidak, sebelum aku kembali, kamu mungkin menemukan dirimu dilantik ke dalam harem pribadi Putri Ahilya. Dan itu akan menjadi skenario terbaik," katanya dengan muram.

Ekspresi ngeri menyebar di wajah Shaurya, membuatnya pucat.

"Aku berjanji untuk selalu waspada, Guruji. Maaf telah menyebabkan masalah sebelumnya," katanya dengan sungguh-sungguh.

Bela menganggukkan kepalanya, melihat ketulusannya. Dia tahu bahwa pemicu peristiwa itu bukan semata-mata kesalahannya. Tidak ada yang bisa memprediksi reaksi sang putri terhadapnya. Tapi, sebagai mata-mata, mereka harus serendah mungkin dalam bidang pekerjaan mereka.

Secara kasar meminta perhatian seseorang pada diri sendiri hanya dapat menyebabkan kerugian, seperti yang terjadi dalam kasus ini. Tapi sudah terlambat untuk menangisi susu yang tumpah.

Setelah mengucapkan selamat tinggal padanya, Bela pergi dari sana. Dia tidak berani mengirim pesan apa pun ke Raghu selama ini.

Satu, dia ingin komunikasi antara dia dan Chandragarh menjadi minimal dan yang lebih penting, dalam keadaan terburuk, dia tidak ingin latar belakangnya terungkap karena dia yakin komunikasi mereka harus dipantau oleh unit mata-mata Himprayag.

Dia menghela nafas memikirkan pria konyol yang pasti diam-diam putus asa karena sendirian di rumah.

Kemudian dia bertanya-tanya tentang bagaimana keadaan putrinya di QIT. Wajahnya tersenyum membayangkan bisa melihat Mriga sebelum malam tiba.

Himprayag ke Chandragarh memakan waktu sekitar 8-10 jam perjalanan, tergantung pada kecepatan kuda dan perhentian yang dibuat oleh kereta.

Dengan gulungan resmi yang membebani tubuhnya, Bela tidak ingin menunggang kuda dan lebih suka naik kereta.

Dia menemukan seseorang yang bersedia bepergian bersamanya sebagai satu-satunya penumpang dan melakukan perjalanan tanpa henti kecuali untuk istirahat yang diperlukan untuk kuda, dengan imbalan sejumlah uang yang lebih besar.

Rudradev sedang berjalan melewati koridor tempat potret keluarganya digantung, ketika orangnya membawa laporan Bela meninggalkan tempat itu. Dia tersenyum pada dirinya sendiri dan menatap gambar leluhurnya, Abhaidev di dinding.

Dengan ekspresi tenang di wajahnya, tidak ada yang bisa melihat apa yang ada di kepalanya.

Rudradev memberi isyarat kepada informannya untuk pergi dan menatap nenek moyangnya,

"Hampir sampai!"

.

zila timur

Ramanujam membeku mendengar suara gemerisik, memikirkan seseorang yang sudah berdiri begitu dekat dengannya. Tetapi dalam beberapa detik, dia menyadari bahwa itu tidak mungkin. Dia akan merasakan kehadiran orang itu dalam waktu sebanyak ini. Itu berarti ada sesuatu yang lain di sini. Begitu pikiran itu mengkristal di kepalanya, tubuh bersisik dingin merayap di atas kakinya.

Seandainya pikirannya tidak memproses kemungkinan kehadiran binatang di sekitarnya beberapa detik yang lalu, dia akan bereaksi dengan sentakan, menyebabkan ular itu mungkin melilit dan menyengatnya.

Syukurlah, dia berhasil berdiri tanpa bergerak dan menghembuskan napas hanya setelah dia tidak mendengar suara lagi.

Dengan hati-hati bergerak ke arah yang berlawanan dengan arah yang dilalui ular itu, Ramanujam menggunakan tangannya sebagai pemandu untuk mencari diyas kecil dan tongkat yang terbakar, yang disimpan di semua sudut ruangan. Karena di sini gelap gulita, dia tidak ingin lengah lagi dengan hadiah reptil yang berbahaya.

Setelah ruangan sebagian menyala, tugas pertama Ramanujam adalah menyiapkan pesan rahasia untuk Prithvi. Dia tidak yakin kapan dia bisa mengirimkannya tetapi dia tetap menyiapkannya.

Selanjutnya, dia pergi dan memeriksa setiap perangkat pendengar di ruangan itu untuk melihat apakah dia bisa mendengar sesuatu. Sayangnya, semuanya sunyi pada jam ini.

Tiba-tiba, dia melihat tamu tak diundang itu menjulurkan kepalanya keluar dari tempat yang mungkin ditinggalinya. Ramanujam berpikir sejenak lalu pergi mencari tas atau selembar kain tebal. Dua puluh lima menit kemudian, dia dipenuhi keringat tetapi memegangi tubuh yang menggeliat di tangannya.

Melihat celah seperti mata ular itu, dia menyadari bahwa dia telah berhasil melarikan diri beberapa waktu lalu. Ini adalah ular hitam berbisa yang terlihat jelas dari bentuk matanya.

Memegangnya, Ramanujam diam-diam membuka pintu kolong yang mengarah ke bukaan dari ruang bawah tanah ke gedung di atasnya. Dia melemparkan ular itu ke tanah dan tidak berlama-lama di sana bahkan sedetik pun sebelum menutup tutupnya dengan aman kembali ke tempatnya.

Bagian atas pintu jebakan dibentuk dalam bentuk ubin di tanah dan tidak mungkin membedakannya dari yang lain kecuali seseorang mengetahui lokasinya dari sebelumnya.