Putri Pejuang : Pencarian Tahta

XIX

Setelah mendoakannya, Gauri mengambil langkah untuk pamit dari sana.

"Mau kemana? Bergabunglah dengan kami untuk sarapan, jika kamu belum makan," Vindhya mengundangnya dengan murah hati.

Gauri berjuang dalam pertempuran internal yang keras.

Dia punya dua pilihan - menghabiskan waktu yang nyaman dengan orang yang dia sukai, terlihat seperti monster mengantuk yang mengenakan piyama compang-camping ATAU lari dari sana sekarang dan menyelamatkan wajahnya tetapi menghilangkan dirinya dari perusahaannya yang berharga.

Akhirnya, dia menarik napas dalam-dalam dan berkata, "Uh, itu ... aku punya tugas penting untuk dijalankan sekarang. Sampai jumpa nanti malam di pesta."

Dengan itu dia mengucapkan selamat tinggal kepada mereka dan berjalan pergi sambil bergumam, "Lebih baik tidak menakut-nakuti dia dengan gigiku yang belum dicuci dan rambut liar yang tidak disisir. Kalau tidak, dia tidak akan pernah memberiku kesempatan lagi untuk datang dalam jarak lima puluh meter dari kehadirannya."

"Vindhya, aku datang mencarimu pagi-pagi sekali karena aku ingin berbicara denganmu tentang sesuatu yang serius. Apakah kamu sadar bahwa pernikahanmu sedang direncanakan dengan putra kepala Zilla Selatan?" tanya Vindyut begitu mereka duduk untuk sarapan di restoran terkenal dekat Gurukul.

"Ya, aku tahu. Mereka telah berbicara denganku tentang hal itu terakhir kali aku pulang," katanya, tanpa basa-basi.

Vidyut bepergian secara ekstensif ke berbagai zillas dan juga ke negara lain, mengumpulkan pengetahuan dan jamu dari berbagai sumber.

Dia baru kembali ke rumah beberapa hari yang lalu dan baru-baru ini diberitahu tentang pertunangan saudara perempuannya yang akan datang yang lebih merupakan aliansi politik.

"Tidakkah kamu berpikir bahwa kamu terlalu muda untuk memikirkan pernikahan sekarang? Bahkan jika mereka tidak segera menikahkanmu, kamu menyadari bahwa kamu tidak akan dapat berkencan dengan pria lain di masa depan setelah kamu bertunangan. untuk yang satu ini. Mengapa kau ingin membelenggu dirimu sepagi ini? Ada begitu banyak orang yang menarik di dunia untuk ditemui," mohonnya.

Vindhya menggelengkan kepalanya bahkan sebelum dia selesai berbicara.

"Haha, kamu ingin aku tetap melajang sepertimu, kan? Antara kamu dan aku, kamu sangat menyadari aspirasi masa depanku. Aku tidak punya keinginan untuk dikejar atau mengejar banyak pria. Mengingat tujuan akhirku, dia kelihatannya cocok dengan situasinya," jelasnya sambil mengangkat bahu.

"Vindhya! Aku tahu impianmu adalah duduk di singgasana paling didambakan di negeri ini dan aku percaya penuh pada kemampuanmu. Tapi hidup ini lebih dari sekadar menjadi Ratu. Apa yang akan terjadi jika kau tidak mengakhirinya? Dipilih? Jangan biarkan cita-cita karirmu menentukan sisa hidupmu," bantahnya penuh semangat.

Vindhya memberinya pandangan superior dan menjawab dengan percaya diri,

"Menurutmu apakah aku belum menemukan gadis-gadis potensial yang bisa menjadi sainganku dalam kompetisi? Aku telah menilai mereka semua dan tanpa berusaha terdengar tidak sopan, aku dapat meyakinkanmu bahwa tak satu pun dari mereka yang hampir memenuhi kriteria dasar untuk menjadi Ratu."

Vidyut mendesah frustrasi. Dia hanya belum siap untuk melihat gambaran besarnya.

Menilai reaksinya, dia mengubah nadanya dan berbicara dengan sikap menenangkan, "Lihat, dia menghadiri pesta ulang tahunku hari ini. Mengapa kamu tidak menilai dia sendiri dan memberikan pendapat jujurmu? Mari kita diskusikan ini setelah kamu bertemu dengannya, hmm? Sekarang, bisakah kita tidak berdebat dan menikmati olesan yang nikmat?"

Seperti yang selalu terjadi, dia mengabulkan permintaan kakaknya dan menggelengkan kepala tanda setuju.

Setelah kenyang, mereka pergi ke penginapan tempat orang tua mereka menginap.

Vasudev, kepala zilla Barat dan istrinya, Rukmani baru saja bersiap untuk menyambut barisan panjang orang yang berkumpul untuk menemui mereka.

Sebagai pasangan yang kuat, mereka dikenal karena hubungan mendalam mereka tidak hanya di zilla mereka sendiri, tetapi juga di ibu kota. Vasudev telah menjadi kepala zilla Barat selama lima tahun sekarang dan setiap generasi alternatif dari keluarganya telah memenuhi syarat untuk posisi itu. Politik adalah satu-satunya yang diketahui keluarga.

Beruntung bagi Vidhyut, karena ia tidak dapat melamar posisi administratif apa pun karena aturan melewatkan satu generasi, ia bebas mengejar pilihan kariernya di bidang kedokteran.

Bagi mereka, ini adalah pertama kalinya mereka memiliki seorang gadis dalam keluarga yang memiliki potensi dan kesempatan untuk menjadi Ratu selanjutnya. Maklum, seluruh keluarga termasuk kerabat jauh memiliki harapan besar dari Vindhya dan sepertinya dia akan memenuhi semuanya.

"Selamat ulang tahun, putriku. Kamu hampir menjadi seorang wanita sekarang. Tuhan memberkatimu!" Rukmani berseru kegirangan saat melihat putrinya berjalan ke arahnya setelah menyapa ayahnya.

"Senang bertemu denganmu, Mama," dia tersenyum dan memeluk ibunya.

Menyurvei dia dengan kritis, ibunya berkomentar, "Kamu terlihat baik, seperti biasa. Tapi kita tetap harus mengenakan masker cendana kunyit pada kamu. Mama menyuruh mereka memasukkannya dengan air mawar. Ah, dan mandimu sudah disiapkan dengan Ekstrak bunga melati. Pastikan untuk merendamnya setidaknya selama dua puluh menit."

Meskipun pemborosan air dilarang oleh pemerintah, namun beberapa pemilik penginapan telah berkumpul dan mengajukan petisi untuk membangun properti mereka di sekitar mata air alami atau air terjun yang dapat digunakan sebagai area pemandian pribadi oleh para tamu penginapan tersebut.

Pemeliharaan dan kebersihan badan air ini adalah tanggung jawab pemiliknya dan mereka dengan senang hati mengambil uang dalam jumlah besar dari klien kaya untuk hal yang sama. Sebagian besar pelancong kelas atas suka tinggal di tempat seperti itu dan tidak keberatan dengan tarif yang mahal.

Keluarga Vasudev tinggal di salah satu tempat seperti itu. Meskipun pondok itu terletak agak jauh dari kota utama, mereka rela bolak-balik setiap hari hanya untuk menikmati kemewahan tempat itu. Pesta ulang tahun Vindhya juga diselenggarakan di taman pondok yang luas ini.

...****************...

Sore itu

Banyak tamu sudah datang pada saat Vindhya turun dari tangga yang memisahkan area pemukiman dan tempat pesta terbuka.

Dia tahu bahwa pesta itu bukan hanya perayaan sederhana atas ulang tahunnya yang ke-16, tetapi juga merupakan cara untuk memperkenalkannya dan memamerkan silsilah dan potensinya kepada berbagai orang berpengaruh yang tinggal di ibu kota.

Undangan juga telah dikirim ke Rani Samyukta. Tapi seperti kebijakannya, dia tidak menghadiri perayaan yang tidak berhubungan dengan negara. Bukan berarti itu penting bagi Vasudev.

Meskipun proses pemilihan Ratu belum diumumkan, pendapat semua orang berpengaruh ini juga tidak akan berpengaruh pada saat yang sama, tetapi Vasudev menginginkan konsensus umum untuk mulai mendukung putrinya sebagai kandidat yang paling layak.

Itu akan menciptakan keuntungan psikologis bagi Vindhya dibandingkan para pesaingnya.

Mengenakan lehenga sutra berwarna burgundy* dan choli emas lembut* dengan dupatta* yang serasi, kulit Vindhya bersinar di bawah sinar matahari terbenam.

Rambut sebahunya telah ditata menjadi sanggul yang elegan dan memiliki bunga melati yang terjalin di dalamnya.

Dia mengenakan gelang perak sederhana di masing-masing tangan, menunjukkan status lajangnya dan sepasang gelang kaki berhias penuh yang menuntut agar perhatian diberikan pada kakinya yang indah.

Mata sarat Kohl menambahkan sedikit kedewasaan pada wajahnya, meningkatkan fitur cantiknya.

"Aku bisa melihat begitu banyak matron menilaimu untuk anak laki-laki mereka. Bagaimana rasanya menjadi pusat perhatian begitu banyak orang?" kakaknya berbisik di telinganya.

Dia telah berjalan untuk menemaninya ke tempat orang tua mereka berdiri, berinteraksi dengan para tamu.

Dia mengangkat bahu dengan anggun dan menjawab, "Rasanya sama. Aku sudah terbiasa sejak kecil."

Vidyut menertawakan jawaban kakaknya yang berpuas diri. Orang-orang menoleh untuk melihat sepasang saudara kandung yang mencolok. Mereka berdua sangat tampan dan berprestasi di banyak bidang.

Orang tua mereka benar-benar diberkati memiliki anak seperti itu dan siapa pun yang menikahi mereka akan sangat beruntung.

Vindhya bertemu semua orang dengan sopan dan anggun. Senyumnya tetap utuh sepanjang waktu tetapi matanya terus mencari satu orang yang telah dia usahakan untuk berdandan.

Dalam seminggu terakhir, dia diam-diam menanyakan tentang kinerja akademik dan ekstrakurikuler Yashvardhan dari berbagai sumber.

Kesan yang akhirnya dia terima tentang dia adalah pria yang bijaksana, baik hati tapi pemalu yang unggul dalam pelajaran dan olahraga. Keahliannya di bidang keuangan dan dia hanya memiliki beberapa teman yang dekat dengannya.

Satu hal yang sepertinya dikonfirmasi oleh semua orang adalah - dia TIDAK punya pacar.

Lalu mengapa dia tidak mendekatinya? Bagi Vindhya, itu sudah menjadi kebanggaan sekarang. Dia ingin, tidak, dia membutuhkannya untuk jatuh cinta padanya.

Tidak terlalu jauh.

Mriga terbangun beberapa waktu yang lalu dan menemukan bahwa matahari sudah terbenam.

Melihat sekeliling, dia melihat bahwa Shaurya tidak ada tetapi ada banyak pisang yang disimpan di sebelahnya.

Dia telah diajari untuk tidak pergi mengerjakan tugas dengan perut kenyang. Tidak hanya membuat seseorang merasa mengantuk tetapi juga menyebabkan keinginan untuk buang air besar yang dapat mengganggu di tengah pengintaian!!

Pagi itu, dia membutuhkan tiga kali percobaan yang salah sebelum menemukan jalan yang benar kembali ke gubuk bobrok dari tanah.

Shaurya bahkan tidak memberikan petunjuk untuk membantunya menebak apakah mereka berada di jalur yang benar atau tidak. Mereka telah berjalan sedikit sebelum dia menyadari kebodohannya setiap saat dan berbalik.

Akibatnya, matahari telah memanggang kepalanya saat mereka kembali. Shaurya menyuruhnya mandi di sungai terdekat sementara dia pergi mencari makanan untuk mereka.

Mriga mengutuk dirinya sendiri karena tidak menyadari bahwa sungai mengalir tepat di sebelah gubuk mereka. Dia bisa dengan mudah mengikuti suara itu dan menemukan jalan kembali.

Pada saat dia menghilangkan keringat dan kotoran dari tubuhnya dan mencuci pakaiannya, Shaurya telah kembali dengan sebuah kotak kayu besar.

Mereka makan siang mewah yang terdiri dari buah-buahan, puri*, dan beberapa sayuran lezat.

"Aku terkejut kau berhasil mendapatkan makanan seperti itu di sini, di pinggiran," katanya sore itu.

Dia menjawab sambil menyeringai, "Aku beruntung. Rupanya, ada persiapan mewah yang sedang berlangsung untuk ulang tahun seseorang dan mereka cukup baik untuk memberiku beberapa dari mereka sebagai ganti memperbaiki sepatu sepatu salah satu kuda mereka. Isi lebih baik perutmu sekarang dan tidurlah. Kamu harus siap dan berenergi saat kita keluar di malam hari."

'Ah, seseorang akan menghabiskan hari ulang tahunnya dengan mewah. Dan kemudian ada aku...' dia berpikir sejenak tentang hal itu, merasa murung tetapi kemudian tidak merenungkan hal-hal itu lagi dan mulai makan dengan cepat.

Sekarang dia senang bahwa dia telah makan sampai kenyang saat makan siang. Dia bangkit dan mulai bersiap-siap dengan cepat. Dia tidak tahu jam berapa Shaurya akan kembali tetapi tidak ingin menjadi alasan penundaan.

Meskipun dia tidak bersaing dengan siapa pun secara langsung dalam tugas ini, dia sadar bahwa teman satu angkatannya juga akan melakukan tugas malam ini. Dia tidak ingin mengecewakan Shaurya dan Prithvi karena penampilannya.

...----------------...

Setelah setengah jam lagi, Vindhya mulai kesal dan ketegangan mungkin mulai terlihat di wajahnya karena ibunya menghampirinya dan bertanya apakah ada yang tidak beres.

Dia buru-buru meyakinkannya bahwa semuanya baik-baik saja dan melebarkan senyumnya. Dia tidak akan pernah mengakui kepada siapa pun bahwa dia gelisah karena orang lain.

Temannya, Gauri telah masuk ke pesta beberapa waktu lalu. Usai menyerahkan bingkisan, ia pun tampak menghilang di tengah keramaian. Vindhya mencoba mencarinya di kerumunan yang berseliweran.

"Uh, hai... selamat ulang tahun," sebuah suara tentatif berbicara dari belakang Vindhya.

Dia berputar karena terkejut dan tersenyum padanya. Dia akhirnya tiba.

"Orang tuaku mengirimkan harapan terbaik mereka bersama dengan tanda kecil berkat mereka," Yash memberinya sebuah kotak kayu berukir.

"Terima kasih. Orang tuaku telah menunggumu. Biarkan aku membawamu menemui mereka," katanya dengan tergesa-gesa.

Itu adalah hal pertama yang bisa dia pikirkan, sambil melawan rona merah di wajahnya. Dia terkejut melihat keganasan kegembiraannya saat kedatangannya.

"Aku hanya merasa bingung karena panas dan pesta yang terlalu ramai. Aku selalu tahu dia akan datang. Aku tidak khawatir tentang itu," katanya pada dirinya sendiri.

Sementara Yash menyapa orang tuanya, Vidyut meluncur di sampingnya dan berbisik, "Yah, setidaknya, dia tidak terlihat seburuk itu. Kau memohon, aku tidak akan membiarkanmu melanjutkan aliansi ini."

"Huh, aku tidak peduli dengan satu atau lain cara," jawabnya dengan keberanian palsu.

Vidyut menyeringai jahat, "Begitukah? Lalu siapa orang yang matanya terus melayang ke pintu masuk setiap tiga menit? Aku bahkan menghitung waktunya."

Dia memberinya dorongan keras di perutnya dengan sikunya dan mengancam, "Aku sama sekali tidak mencarinya. Terlepas dari itu, jangan berani mengatakan itu di depan siapa pun, bahkan bercanda. Aku akan membunuhmu."

Dia mengedip padanya dan menunggu Yash dibebaskan setelah menyapa para tetua. Sebelum Vindhya bisa campur tangan, dia menepuk bahu pria yang lebih muda dan memperkenalkan dirinya.

"Kita akan jalan-jalan sebentar, gadis yang berulang tahun! Sampai jumpa sebentar lagi," dia melambai ke arah saudara perempuannya, mengabaikan tatapan membunuhnya.

Vindhya sangat menyayanginya dan dia memahami aspirasi orang tuanya untuknya, tetapi dia tidak akan membiarkan mereka menjadi kebahagiaannya dalam proses itu. Dia menghabiskan sekitar dua puluh menit mengobrol dengan Yash.

Awalnya Yash sedikit waspada dan kaku tetapi segera Vidyut menariknya ke dalam percakapan yang hidup tentang segala hal termasuk kebijakan saat ini, studi sekolah, olahraga, peluang baru, visinya untuk dirinya sendiri dan negara dan banyak lagi.

Di akhir perjalanan, dia menyimpulkan bahwa pria itu tidak hanya terpelajar dan sopan, tetapi juga seseorang yang baik hati. Satu-satunya halangan dalam pikirannya adalah Yash tampak terlalu lembut.

Adik perempuannya yang agresif mungkin akan memakan pria malang itu!

Vindhya gelisah meski mengatakan pada dirinya sendiri bahwa tidak masalah baginya, apakah kakaknya menyukai Yash atau tidak.

Bahkan jika aliansi itu tidak terjadi, bukan berarti dia jatuh cinta padanya, atau apa pun. Tapi hatinya tetap di mulutnya sampai dia tidak melihat kakaknya berjalan kembali ke pesta bersama Yash.

"Mengapa kamu terlihat sangat tertekan?" Gauri tidak dapat melacak keberadaan Vidyut selama sepuluh menit terakhir dan akhirnya ingat bahwa dia ada di sini untuk ulang tahun temannya dan tidak menguntit dan melirik kakaknya.

"Aku tidak stres. Tapi kemana kamu menghilang sejak kamu masuk?" Vindhya bertanya padanya sambil merajuk.

"Aku… uh… oh lihat, ada pria dari Gurukul, yang telah aku serahkan undangannya. Sepertinya dia satu-satunya orang selain aku yang muncul untuk pestamu," dia mencoba mengalihkan perhatian Vindhya dengan menunjuk ke arah Yash yang sedang berjalan ke arah mereka bersama Vidyut.

"Hai, kamu temannya Vindhya kan? Tadi pagi kita ketemu di asrama putri," Vidyut menyapa Gauri dengan senyuman, yang berusaha keras untuk menahan rona merah di wajahnya.

Secara kebetulan, gadis yang berulang tahun juga menghadapi kesulitan yang sama.

Gauri menganggukkan kepalanya dengan penuh semangat, bersemangat karena dia mengingatnya. Tapi juga kecewa karena dia bisa mengenalinya sebagai orang yang sama sejak pagi ini. Itu berarti semua usahanya untuk berdandan telah gagal!

Syukurlah, kedua anak laki-laki itu terlalu sibuk dengan pikiran mereka sendiri atau hanya tidak tahu apa-apa untuk memperhatikan pipi kemerahan gadis-gadis itu.

Yash sangat kesal selama beberapa hari terakhir. Dia berharap Mriga mungkin akan menghubunginya dan mencoba berbaikan sebelum berangkat ke tugasnya. Tapi sejak tadi malam, amarahnya telah mencapai ketinggian baru.

'Aku tidak ada dalam daftar prioritasnya. Dia setidaknya bisa mencoba menemuiku sebelum pergi. Tapi dia pergi tanpa memberi tahu siapa pun,' pikirnya dalam hati, berkubang dalam rasa mengasihani diri sendiri.

Dia sedang tidak mood untuk menghadiri pesta ulang tahun.

Pagi ini dia menyesal mengatakan ya kepada teman Vindhya tempo hari untuk undangan tersebut. Tapi seperti yang ditentukan oleh norma, dia tidak bisa mundur setelah setuju untuk hadir. Juga, ibunya akan membuat rona dan menangis seandainya dia mencoba melewatkannya.

Jadi, dia akhirnya berhasil sampai ke pesta itu, meski dengan enggan.

......................

*Lehnga - rok panjang India yang dikenakan oleh wanita India di seluruh India. Diamankan di pinggang dengan bagian tengah dibiarkan terbuka, lehenga biasanya dikenakan pada acara-acara seremonial

***** - Blus yang dikenakan dengan lehnga

*Dupatta - Sepotong kain, disampirkan di atas lehnga sebagai aksesori, kadang-kadang seperti selendang atau selendang atau jubah

*Puris – roti goreng bundar yang terbuat dari tepung