Putri Pejuang : Pencarian Tahta

LIV

Perbatasan Utara, Chandragarh

Syukurlah, Shaurya tidak harus pusing memikirkan jalan keluar. Karena informasi yang diterima dari gurunya, dia mengetahui cara yang dapat menguji tekadnya secara maksimal tetapi tidak mengharuskan dia untuk melakukan tugas manusia super.

Tanpa sepengetahuan Saptsindhu dan sebagian besar Chandragarh, segelintir mata-mata Suraksha Chakra telah menggunakan rute tersembunyi selama bertahun-tahun.

Meskipun gunung-gunung itu terletak di ketinggian, ada mata air panas di dasar salah satu bukit. Keberadaan mata air panas yang mengejutkan dan keingintahuan di balik ilmunya telah menyebabkan ditemukannya retakan besar di dasar mata air panas di mana air menggelegak bersama dengan gas misterius berbau busuk.

Ada celah yang cukup lebar yang disebabkan oleh panas bagi para penjelajah pemberani untuk menyelinap di bawahnya yang menyebabkan penemuan mengejutkan lainnya. Karena fenomena ini, struktur seperti gua kecil telah terbentuk di bawah gunung.

Gua itu kecil dan berisi air tetapi hanya memiliki cukup ruang bagi seseorang untuk mengeluarkan wajahnya dari air dan bernapas sebelum menyelam kembali.

Setelah berenang di air panas yang berbau busuk selama beberapa menit, seseorang mencapai ujung gua yang terbuka di bawah sungai yang sangat dingin membekukan tetapi di sisi Saptsindhu. Karena keberadaan sungai ini, bukaan gua tetap tersamar selama bertahun-tahun.

Gua ini berbentuk seperti rahim ibu dimana sisi Chandragarh ditinggikan dan lebar dimana orang tersebut menyelinap masuk dan keluar dari lubang yang jauh lebih kecil. Tetapi jika seseorang mencoba dan masuk melalui sisi

Saptsindhu, tampaknya akan menjadi tugas yang hampir mustahil, seperti dalam kasus kelahiran alami di mana kepala bayi tampak jauh lebih besar daripada lubang ****** ibu.

Karena adanya gas dan panas yang konstan, gua itu sangat licin dan mulus. Segera setelah mata air ini ditemukan dan dilaporkan, tim Chakra Suraksha telah mengambil alih dan menyebarkan desas-desus tentang suhu yang sangat tinggi di dasar mata air, menyebabkan luka bakar parah pada seseorang. Dikatakan juga bahwa gas itu beracun dan telah menyebabkan kematian orang-orang yang berenang.

Dikabarkan akan mematikan jika secara tidak sengaja sesendok pun masuk ke mulut seseorang. Semua ini dilakukan untuk merahasiakan keberadaan tempat itu dan mereka tampaknya berhasil melakukannya.

Bahkan tentara tidak diizinkan untuk menjelajah di dalamnya karena konsekuensinya yang berbahaya. Hanya ada patroli minimal yang dilakukan di sekitar area itu karena alasan yang sama.

Ketika Bela memberinya koordinat gua ini, dia menyuruhnya untuk mulai berlatih menahan napas selama mungkin. Meskipun gas misterius ini tidak mematikan, itu menyebabkan rasa sakit yang menyengat di mata, dan lubang hidung serta paparan berlebihan menyebabkan diare parah juga.

Shaurya tidak menantikan pengalaman itu dan sengaja membuat perutnya ringan, bertahan dengan buah-buahan kering selama setengah hari terakhir.

Saat senja turun hari itu, dia turun dari pohon dan menatap tanah airnya untuk terakhir kali sebelum berjalan menuju arah tujuan yang dituju.

Meskipun pegunungannya sangat luas, Bela telah memberinya informasi yang cukup untuk mencapai daerah yang tepat. Setelah itu, bukanlah tugas besar untuk menemukan mata air panas tersebut.

Hanya ada satu dari jenisnya yang ada di sini.

...****************...

Satu jam kemudian

"Aku tidak bisa bernapas," pikir Shaurya pada dirinya sendiri.

Mengetahui bahwa dia akan terkena bau menyengat yang kuat dan menghirupnya, adalah dua konsep yang sangat berbeda dan dia menjalani siksaan sekarang. Saat itu gelap gulita dan dia telah memasuki air beberapa menit yang lalu. Lupakan berenang ke dasarnya, dia tidak bisa mencium baunya bahkan sambil menjauhkan wajahnya dari air.

Berjuang untuk tetap tenang, dia menarik napas dalam-dalam tetapi tiba-tiba ada keributan di dekatnya.

"Hei, siapa disana?" seseorang menatapnya dari tepi mata air.

Kotoran! Dia telah kehabisan waktu. Tanpa membuang satu nanodetik pun, Shaurya menyelam ke dalam dan mulai bergerak menuju dasar mata air. Karena mundur dengan tergesa-gesa, bau menyengat telah digantikan oleh rasa takut akan ketahuan.

Syukurlah ketinggian air tidak terlalu dalam dan dia segera menyentuh dasar. Sambil menahan nafasnya yang berharga, Shaurya mulai meraba-raba di sekitar dinding gunung tempat bukaan itu seharusnya berada.

Mungkin hanya satu menit tapi mulai terasa lebih lama. Shaurya berhasil menahan napas di sungai Zilla Utara selama tiga menit secara konsisten selama seminggu terakhir. Tapi saat ini, rasanya dia bahkan tidak akan bertahan selama setengah dari waktu itu.

Jari-jarinya tergelincir ke permukaan yang halus. Mungkin karena suhu air atau karena gas, lantai dan dinding di sekitar mata air menjadi licin, hampir lunak jika disentuh.

"Aku tidak mampu menanggung kegagalan pada level ini, aku tidak bisa!" dia terus mengulangi mantra itu dan tiba-tiba telapak tangannya menangkap ujungnya.

Menarik dirinya ke sudut itu dengan mendesak, dia menggerakkan jari-jarinya melintasi lubang itu. Tampaknya tidak cukup besar untuk membawanya masuk tetapi dia benar-benar kehabisan waktu. Mata terpejam terhadap air yang menyengat, dia menundukkan kepalanya dan menyelam ke dalam.

...****************...

Bawah air

Ruang sempit berbentuk S membawa Shaurya masuk dan dia merasakan tubuhnya terbentuk di sekitar kontur gua. Ada cukup ruang untuk anggota tubuhnya untuk masuk. Dia tidak membuang waktu untuk berenang ke permukaan.

Membawa wajahnya keluar, dia membuka mulutnya untuk menelan napas pendek. Baunya seperti telur busuk di sini, dan baunya sangat kuat, cukup untuk membuat seseorang muntah tetapi dia tidak peduli. Dia terus menghirup udara sampai dia merasa pikirannya yang kekurangan oksigen mulai berfungsi kembali.

Saat itu gelap gulita di dalam gua dan dia tidak berniat untuk tinggal lebih lama lagi. Mengambil napas dalam-dalam lagi, dia menyelam kembali ke dalam air dan mulai mencari jalan keluar yang akan membawanya ke sisi lain.

Dia telah diberitahu untuk bersiap tinggal di dalam gua selama beberapa menit, tetapi tidak butuh waktu lebih dari beberapa detik untuk meluncur keluar dari gua yang halus dan bersisik.

Sebelum dia bisa menghentikan momentumnya, itu membuatnya terlempar ke perairan yang lebih besar.

Brr!

Dari air yang sangat panas hingga yang sangat dingin. Tubuhnya terkejut tetapi pikirannya sangat gembira. Dia berhasil. Dia berbalik untuk merasakan pembukaan dengan tangannya tetapi tidak bisa menempatkannya.

Mulut keluar ditutupi dengan batu berbentuk keran yang membuat pintu masuknya tersembunyi dengan baik. Dia menggelengkan kepalanya pada keajaiban alam sebelum berenang ke permukaan.

Shaurya mengangkat kepalanya dengan hati-hati hanya setinggi matanya untuk memeriksa apakah aman untuk berenang ke tepi sungai. Dia telah tiba di Saptsindhu!

...****************...

"Ada berita?" Prithvi bersama jaringan mata-mata paralelnya yang berkumpul di tempat yang sama di mana dia menginterogasi pengusaha itu beberapa minggu lalu.

Ada pemimpin pemungut dan penyapu kain, bos dari semua tempat minum, dan kepala mucikari yang keluar masuk sebagian besar rumah bordil besar di ibu kota Chandragarh.

"Kita telah memeriksa sebanyak yang kami bisa, tetapi tidak ada yang mengenali atau mengingat mereka berada di sini dalam beberapa bulan terakhir," kata mereka yang berkumpul, secara kolektif.

Mereka mengacu pada dua sketsa yang telah disalin oleh Prithvi, dari ingatannya dan dibagikan dengan jaringannya.

"Jadi, kamu bermaksud mengatakan bahwa tidak satu pun dari orang-orang ini yang minum, atau mengunjungi gadis-gadis itu atau berjalan-jalan di jalanan, pada dasarnya kamu bermaksud mengatakan bahwa mereka tidak pernah datang ke ibukota, kan?" kata Prithvi, alisnya menyatu karena tidak senang.

Dia tidak bermaksud meragukan efisiensi orang-orangnya, tetapi sulit untuk percaya bahwa ada persekongkolan melawan Chandragarh dan para pemain kunci ini belum pernah ke ibu kota sampai sekarang. Tentu saja, mungkin saja mereka memilih untuk menjauh atau tidak dikenali berdasarkan sketsa.

Tapi dia semakin frustasi. Dia perlu tahu apa rencana musuh. Kalau tidak, bagaimana lagi dia akan memulai misi balasan? Sesuatu memberitahunya bahwa jam terus berdetak.

Setelah pengusaha, ada beberapa kasus lagi di mana orang ditangkap sebagai agen musuh dan bertindak atas perintah mereka. Tetapi orang-orang ini juga tidak tahu banyak kecuali perintah langsung mereka yang tidak berarti apa-apa, seperti orang-orang miskin di Zilla Timur.

Jelas baginya bahwa mereka digunakan secara terang-terangan tetapi tujuan yang lebih besar tidak jelas.

Seolah-olah, semua orang sedang dipersiapkan untuk sesuatu, tapi APA?

Dia mengusap rambut panjangnya dengan frustrasi dan membubarkan pertemuan itu.

...****************...

Vayuprasta

"Luar biasa, benar-benar memesona. Kau dipekerjakan," raja memuji pemain muda itu, sementara musisi itu membungkuk dalam-dalam di depannya.

Raja Shaligram adalah penikmat semua hal baik dalam hidup, apakah itu musik, seni, cinta, makanan, atau ****. Dia banyak berinvestasi dalam menemukan talenta baru dari seluruh negara dan mempekerjakan mereka untuk tampil di berbagai tempat, dengan mengingat selera pengunjung.

Perekonomian negaranya sangat bergantung pada pariwisata dan dia menjalankan perannya sebagai tuan rumah dengan sangat serius.

Saat itu, seorang pelayan cantik datang dan membisikkan sesuatu di telinganya, membuat senyumnya semakin lebar.

"Bawa mereka dengan semua perhatian yang disediakan untuk kepala negara. Tempatkan mereka di KamalMahal*. Aku akan datang ke sana sebentar lagi," perintahnya.

Pelayan itu membungkuk dan pergi.

...****************...

Setengah jam kemudian

Raja Shaligram melangkah masuk ke suite yang indah dengan santai, tetapi terhenti ketika dia melihat tamunya penuh debu, dan berpakaian compang-camping.

Pasangan itu tampaknya bahkan belum mandi dalam beberapa hari terakhir, melihat bau di kamar dan kondisi anggota tubuh mereka. Dia mengharapkan putri raja Saptsindhu tidak dalam kondisi terbaiknya, tetapi ini sedikit di luar imajinasinya.

Sebelum dia bisa membentuk kata-kata yang tepat untuk memanggilnya, Kritika angkat bicara. Meskipun mulutnya tidak dicuci, suara yang keluar membawa keangkuhan dan budaya yang tepat.

...****************...

Vayuprasta

“Salam kepada Raja Vayuprastha! Terima kasih telah setuju untuk bertemu denganku tanpa pemberitahuan sebelumnya. Seperti yang kamu lihat, aku belum berhasil membuat diriku layak tampil sebelum datang ke sini dan aku harap kau dapat mengabaikan pelanggaran ini mengingat apa yang Aku akan menawarkan," dia memulai dengan percaya diri, menatap lurus ke matanya.

Raja memandang dari dia ke suaminya, yang berdiri diam di sudut. Pria yang tampan pastinya, dia bertubuh kekar seperti kebanyakan pria Saptsindhu. Tapi itu saja.

Menurut rumor, dia adalah seorang pengiring pria rendahan yang telah menarik perhatian sang putri dan menjadi akar penyebab perselisihan sang putri dengan keluarganya.

Bagi seseorang yang menyebabkan masalah seperti itu, seharusnya ada beberapa kualitas luar biasa tentang dirinya. Sayang sekali!

Melambaikan tangannya, Raja Shaligram mengesampingkan permintaan maafnya dan mengisyaratkan bahwa mereka semua harus duduk. Dia terlalu pebisnis untuk membiarkan kesan tergesa-gesa atau desas-desus mempengaruhi penilaiannya.

"Aku mendengarkan, Putri Kritika," katanya sambil tersenyum.

Dia mengangguk dan memberi isyarat kepada Abimanyu yang belum duduk sampai sekarang. Dia maju dan meletakkan tas kain besar yang kotor di meja tengah sebelum bergerak mundur.

"Oh, saya hampir lupa untuk membuat perkenalan. Ini Abimanyu, bodyguard saya," katanya.

Alis Raja Shaligram terangkat karena terkejut dan dia menatapnya dengan penuh tanya. Kritika tampak lelah dan menghela nafas kecil sebelum berbicara.

"Sebelum saya memberi tahu Anda apa pun tentang masa lalu, mari kita diskusikan masa kini dan masa depan kita," dia memulai.

"Saya di sini untuk mencari suaka dari Anda dan ingin mengajukan izin tinggal tetap di Vayuprastha untuk diri saya dan penjaga. Saya juga ingin mendapatkan izin untuk mendirikan bisnis hiburan saya sendiri, yang keuntungannya akan saya bagi dengan Anda di persentase untuk dinegosiasikan oleh kami pada tahap selanjutnya. Jika Anda setuju dengan persyaratan saya, maka sebagai tanda terima kasih saya, saya akan menawarkan perhiasan ini senilai hampir 1/5 dari total kekayaan bersih negara Anda, "katanya dan nada adalah hal yang sebenarnya.

Raja Shaligram yang dikenal menjaga wajah lurus dalam segala keadaan, merasa mulutnya terbuka setelah serangkaian pengungkapan yang eksplosif.

Namun, sebelum dia bisa merumuskan tanggapan, dia melanjutkan seolah sedang mendiskusikan menu untuk makanan berikutnya yang akan disajikan.

"Tentu saja, kamu dipersilakan untuk memberi tahu batu-batu ini tetapi di depanku," dia bersandar di kursinya, menunjukkan akhir dari sisi pembicaraannya.

Sementara dia menunggu tanggapan raja, pikiran Kritika mengingat kegilaan dua tahun terakhir.

Terlepas dari penampilannya sebagai ninny yang tidak punya otak, Kritika selalu keras kepala dan tahu bagaimana menyelesaikan sesuatu.

Seiring bertambahnya usia, dia menyadari bahwa untuk mendapatkan apa yang dia inginkan, dia harus berperilaku seperti putri yang sempurna dan putri yang tidak berguna seperti yang diinginkan ayahnya. Tetapi dia tahu bahwa dia tidak menginginkan pernikahan yang nyaman dengan siapa pun.

Untuk menghindari nasib yang hampir ditentukan sebelumnya, dia membuat rencana gila untuk berpura-pura jatuh cinta dengan pengiring prianya untuk menghindari pengawasan pada masalah yang lebih besar. Dia perlahan menyelundupkan perhiasannya ke orang yang berbeda selama beberapa bulan pertama.

Sepanjang tahun lalu dihabiskan untuk mengumpulkan permata-permata itu dari tempat-tempat itu dan sekarang setelah kekayaannya kembali ke tangannya, dia telah tiba di tujuannya.

Tentu saja, Abimanyu adalah seorang penjaga yang setia dan dia bermaksud untuk memberi kompensasi yang besar untuk itu, bahkan mungkin memberinya potongan bagi hasil dalam bisnis baru jika Raja menyetujuinya.

"Jadi, apa keputusanmu, Raja Shaligram?" tanyanya dengan jantung berdebar kencang.

Shaligram tersenyum, memperlihatkan giginya yang bernoda anggur dan berkata,

"Selamat datang di negara asalmu. Aku menantikan pergaulan yang bermanfaat."

...****************...

Saptsindhu

Shaurya telah mengatur waktunya masuk ke wilayah musuh di malam hari sehingga pakaian hitam yang dia kenakan dapat membantunya tetap tidak terdeteksi.

Melangkah keluar dari air, dengan hati-hati, dia membuka ikatan kain dari pinggangnya dan membungkusnya di wajahnya, membiarkan matanya terbuka. Hampir tersedak topeng basah dan bau, dia berjongkok rendah dan berjalan ke tanah, berlindung di balik batang tebal pohon cemara yang terletak di sana.

Angin dingin bertiup, membuatnya menggigil di pakaiannya yang basah kuyup. Tapi dia tidak mampu untuk berhenti atau lari. Orang yang akan dihubunginya masih bermil-mil jauhnya. Sampai saat itu, dia benar-benar sendirian.

...****************...

Himprayag

"Bisakah kamu berhenti mondar-mandir? Bukan hanya mengukir lekukan di lantai tapi juga membuatku pusing," keluh Gayatri kepada Ahilya.

Sejak yang terakhir kembali dari mengunjungi ayahnya, dia gugup. Dia tahu bahwa membuktikan keunggulannya atas kakaknya bukanlah tugas yang mudah. Mithilesh mampu membungkuk ke level terendah selama itu mendukung tujuannya.

Petugas mengumumkan kedatangan ratu pada saat itu.

Gayatri dan Ahilya menoleh untuk saling memandang dengan heran. Nayantara devi tidak pernah punya waktu untuk putrinya dalam keadaan biasa. Oleh karena itu, kunjungannya bukanlah sesuatu yang dinanti-nantikan.

Gadis-gadis itu segera bertukar tempat. Gayatri pergi dan berdiri tegak sementara Ahilya duduk dengan tergesa-gesa, tepat pada waktunya.

Meskipun hubungan antara dua orang dengan jenis kelamin yang sama tidak menjadi masalah, ratu ingin putrinya membuat asosiasi yang menguntungkan yang berarti peningkatan kekayaan atau status, yang tidak mungkin dilakukan oleh seorang jenderal militer yang miskin, Gayatri.

......................

*Sitar – Alat musik gesek yang dipetik, berasal dari anak benua India

*Raag Bageshree - Bageshri adalah raga klasik Hindustan. Ini adalah raga larut malam yang populer, yang dimaksudkan untuk menggambarkan emosi seorang wanita yang menunggu untuk bertemu kembali dengan kekasihnya.

*KamalMahal – Sebuah istana dengan desain teratai atau menghadap ke kolam teratai.