Putri Pejuang : Pencarian Tahta

LX

Himprayag

Beralih untuk melihat peserta yang terkejut di depannya, Ahilya berkata sambil mengangkat bahu, "Saya khawatir kita harus memulai prosesnya lagi. Pastikan Anda menjatuhkan kembali daun bernomor ke dalam pot sebelum Anda pindah dari sini. Anda akan diberi tahu saat kami siap untuk memulai lagi."

Jadi, ini putri yang terkenal itu, pikir Bela pada dirinya sendiri, wajahnya tanpa ekspresi.

"Kamu seharusnya menyerahkan pekerjaan kotor itu kepada kami atau setidaknya melakukannya secara diam-diam," Gayatri menegur Ahilya dengan lembut ketika

Ahilya keluar dari kamarnya setelah mengganti pakaiannya yang berlumuran darah.

"Saya pikir kita tidak perlu khawatir tentang kecurangan selama kompetisi sekarang, kan?" dengan pernyataan itu, Ahilya berjalan keluar.

Kontes ini selalu memesona Ahilya selama masa pertumbuhannya, tetapi kali ini, dia memiliki minat khusus dan ingin terus memantau prosesnya.

Sambil mendesah pelan, Gayatri mengikutinya keluar.

Saat proses dimulai lagi, Bela berhasil masuk ke kandang di suatu tempat di tengah barisan. Meskipun kuda terbaik telah pergi, dia cukup senang dengan pilihannya.

Kuda sebagai trah adalah hewan yang bangga dan agung. Tetapi masalahnya diperparah dengan ras murni dan mereka cenderung temperamental, terutama dengan orang asing.

Jadi, dia lebih suka bersama kuda yang baik dan santun yang akan menanggapi perintahnya tanpa terlalu banyak perlawanan daripada mencoba menjinakkan anak nakal yang tidak sopan sebelum kompetisi.

Dia bertanya kepada petugas di kandang untuk nama kudanya. Kemudian, dia membawa kuda itu untuk berlari di lintasan, mempelajari keunikannya, membiarkannya terbiasa dengan suara dan aromanya.

Kontes telah ditunda karena insiden sebelumnya dan akibatnya dijadwal ulang pada pagi hari berikutnya.

Bela meninggalkan kudanya di kandang setelah menghabiskan beberapa jam bersamanya. Sudah waktunya untuk acaranya yang lain.

Dia mengambil tasnya yang ditinggalkannya di konter check-in dan berjalan menuju amfiteater tempat diadakannya kontes memamerkan senjata dan keterampilan seseorang.

Dia adalah seorang pendekar pedang yang baik, tetapi keahliannya tidak dapat menandingi para profesional yang berlatih secara eksklusif, setiap hari.

Oleh karena itu, dia perlu menemukan sesuatu yang dapat membedakannya dan mudah-mudahan memberinya keunggulan atas orang lain.

Selama masa jabatannya dengan Suraksha Chakra, dia telah melakukan spesialisasi dalam dua aliran. Salah satunya adalah herbologi dan kedua adalah belajar merancang atau memodifikasi senjata yang ada.

Bela telah mengerjakan desain kuno yang awalnya digambar oleh seorang jenderal zilla Selatan, Vallabh, yang juga dikenal sebagai ahli desain senjata di Chandragarh. Desainnya tidak pernah dipraktikkan selama abad ini, tetapi menurut Bela, itu menjanjikan banyak hal.

Itu adalah gambar dudukan yang dapat menampung lima anak panah satu per satu, tanpa harus mengisi ulang.

Itu benar-benar membuatnya terpesona dan dia telah menghabiskan beberapa tahun mencoba untuk benar-benar memalsukan instrumen seperti itu, menambahkan modifikasinya sendiri pada desainnya.

Itu menggunakan mekanisme yang sama seperti yang digunakan dalam ketapel. Ukuran komponen ketapel harus proporsional dengan berat proyektil yang dimaksud, dan panah otomatis ini juga menggunakan ilmu yang sama.

Itu memiliki ruang untuk menumpuk panah dengan cara terhuyung-huyung dan melepaskannya dengan cepat satu demi satu secara berurutan. Efektivitasnya bergantung pada akurasi dan stabilitas penembak.

Selama beberapa minggu terakhir, Bela telah berlatih di bawah kondisi cuaca yang berbeda. Dia tidak tahu bagaimana lingkungan di Himprayag pada hari acara tetapi sangat menyadari suhu dingin Himprayag. Dia telah mencoba memperhitungkan pergerakan angin juga.

Untuk melatih dirinya sendiri, dia telah berjalan ke puncak tertinggi di salah satu puncak salju di bukit Zilla Utara dan menggali salju di sana selama beberapa waktu sebelum mengambil panah otomatis. Dia ingin menguji jari-jarinya dan efisiensinya dalam situasi yang sulit.

Awalnya jari-jarinya yang mati rasa bahkan tidak bisa masuk ke lingkaran busur. Namun perlahan tangannya mulai terbiasa.

Berdiri sekarang menunggu gilirannya, dia melenturkan jari-jarinya dan berharap dia akan mampu membuat orang cukup terkesan untuk memperhatikannya.

...****************...

Saptsindhu

Haus dan sakit membuat Shaurya selangkah lebih maju dari yang lain. Tujuannya tidak terlalu jauh sekarang!

...****************...

Dua jam sebelumnya

Meskipun dia telah mempersiapkan dan mempraktikkannya beberapa kali sebelum musim gugur yang sebenarnya, itu tidak mempersiapkan Shaurya untuk variabelnya.

Kehadiran tak terduga dari pria besar yang diseretnya pada menit terakhir bersamanya, hampir membunuhnya.

Tapi Shaurya tidak punya pilihan. Jika dia tidak mengajak orang terkuat, dia tidak akan bisa memecahkan lingkaran dan lolos dari tepi.

Meskipun terlihat oleh semua orang bahwa dia telah melompat dari tebing, dia benar-benar meluncur ke bawah dan mendorong pria itu menjauh dari dirinya secara bersamaan.

Ada alur dangkal di tebing, yang cukup untuk memuat pria kurus yang berdiri di dalamnya. Lekukan ini tidak terlihat dari atas tebing.

Saat dia berdiri tegak di dalam dan mencoba menyeimbangkan dirinya, pria yang melewatinya menghantam pedangnya di sepatu Shaurya yang mematahkan momentum kejatuhannya.

Dia menancapkan pedang lebih jauh ke kaki Shaurya dan menempel padanya, dengan keras.

Lebih dari rasa sakit yang luar biasa, pada titik ini, bahaya yang lebih besar adalah Shaurya terlempar ke lembah lebih cepat daripada pria itu!

...****************...

Saptsindhu

Mencoba mengabaikan rasa sakitnya, Shaurya dengan cepat membuka ikatan kain di pinggangnya dan menggunakannya untuk melemparkan **** ke salah satu batu di sebelahnya, yang menonjol keluar dari jurang yang curam. Itu adalah satu-satunya pilihan yang bisa dia pikirkan, pada saat ini.

Sementara itu, pria itu mulai memanjat dari kaki Shaurya ke kakinya sekarang, menggunakan pedang untuk menariknya.

Niatnya jelas di matanya. Tapi dia terkejut ketika Shaurya bergeser dari berdiri di sudut itu untuk meregangkan tubuh dan menggantung di dekat batu. Sekarang kedua tubuh itu tergantung di udara, huyung.

Shaurya mengabaikan reaksi panik orang lain dan memfokuskan energinya untuk menarik dirinya dengan aman ke batu.

Itu adalah posisi yang lebih stabil daripada berdiri di celah sempit dengan seseorang menarik Anda ke bawah dan tidak ada yang menghentikan ketidakseimbangan terjadi karena dia sekarang bergantung pada kekuatannya sendiri.

Pria itu menjadi gelisah dan menempel di tubuh bagian bawah Shaurya dengan lebih ganas. Sekarang, Shaurya bisa merasakan pedang menembus hampir ke telapak kakinya, tetapi dia tahu bahwa kain katun tidak akan mampu menahan beban mereka berdua dalam waktu lama. Waktu adalah esensi yang paling tinggi.

Membungkus salah satu tangannya di sekitar batu dengan aman, dia melihat pria itu memegangi pahanya dengan kedua tangannya, sekarang. Otot-otot lengan bawah Shaurya menegang saat dia mengencangkan cengkeramannya di sekitar batu bergerigi.

Dia menggunakan tangannya yang bebas untuk mengeluarkan pisau kecil dari tali yang terikat di lengannya yang lain. Menyembunyikannya di telapak tangannya, dia menunggu beberapa detik yang berharga saat pria itu merangkak naik ke pinggangnya. Shaurya menggunakan waktu ini untuk mengatur napasnya dan membuat dirinya tenang.

Begitu pria itu melingkarkan tangannya di perutnya, Shaurya membungkuk sedikit ke depan dan mencungkil mata pria itu, satu demi satu. Dia tidak ragu-ragu juga tidak menahan kekuatan.

Pria itu menjerit kesakitan dan mencoba menghentikan Shaurya dengan satu tangan. Dengan cepat, Shaurya menebas urat di pergelangan tangannya yang masih melilit pinggangnya, membuatnya lemas.

Aliran darah menyembur keluar dari luka itu. Lelaki itu masih memekik ketika dia merasakan logam tembaga dingin meluncur ke mulutnya. Dia mulai meronta-ronta tetapi tidak bisa menghindarinya. Dengan pisau tertanam jauh ke dalam mulutnya, dia akhirnya melepaskan pinggang Shaurya dan tubuhnya jatuh bebas.

Semua ini terjadi dalam waktu kurang dari satu menit, tetapi itu berlangsung lama dan menyakitkan bagi mereka berdua.

Menarik napas dalam-dalam, Shaurya mengamati kerusakan pada kakinya dan memutuskan bahwa sampai dia tidak menemukan tanah yang kokoh, lebih baik membiarkan pedang tetap tertanam di dalamnya. Luka di pinggangnya tidak terlalu dalam tapi sangat menyakitkan baginya.

Dia telah tergelincir cukup jauh dari puncak tebing hingga tidak bisa mendengar suara apapun. Tapi itu juga berarti dia berhasil menghindari penangkapan.

Sekarang, yang perlu dia lakukan hanyalah entah bagaimana sampai ke tujuan yang dituju.

Akibatnya, dia tidak cukup gesit untuk melompat dari satu celah ke celah lainnya. Syukurlah, karena kejatuhannya yang tak terduga bersama pria itu, dia turun lebih jauh di sepanjang tebing. Ada pohon tepat di bawahnya yang akan membantunya turun ke bawah.

...****************...

Tiga jam kemudian

"Ya Tuhan! Tunggu sebentar," Shaurya mendengar suara pelacur yang seharusnya menunggunya di dasar tebing.

Apakah dia berhalusinasi? Masih ada jalan panjang ke bawah.

Setelah tiba di Saptsindhu, Shaurya menunda pertemuan dengan pawang Ratansingh dengan satu dan lain alasan karena dia ingin menemukan tempat yang tepat untuk pertemuan mereka.

Ketika dia pertama kali mendengar tentang Lembah Burung Nasar, dia terpesona dan ingin menjelajahi opsi untuk menggunakannya.

Dengan menggunakan jaringan alternatif Prithvi di daerah tersebut, dia mengetahui tentang kedalaman dan detail lembah lainnya, tetapi sumbernya juga memberi tahu dia tentang suku penyendiri yang tinggal di sana.

Shaurya mempertanyakan sumbernya tentang pergerakan orang-orang itu. Tidak mungkin bagi mereka untuk bertahan hidup hanya dengan apa yang tersedia di lembah itu.

Mereka harus datang ke peradaban utama untuk mendapatkan beberapa sumber daya. Lelaki itu tidak tahu bagaimana mereka bepergian, tetapi dia dan banyak orang lainnya telah melihat orang-orang suku itu di sekitar pasar pada waktu yang berbeda.

Mereka adalah orang-orang yang damai dan menjaga milik mereka sendiri. Sering kali, mereka menukar keahlian mereka yang bagus dengan kebutuhan dasar dari pasar. Spesialisasi mereka adalah membuat kantong dan tas yang indah namun kokoh.

Ada desas-desus bahwa bahan yang mereka gunakan sebenarnya adalah kulit mati dari semua yang ada di lembah itu, termasuk manusia, hewan, dan burung.

Agar rencananya berhasil, Shaurya perlu bertemu dan meyakinkan orang-orang suku ini untuk memberi tahu dia titik masuk dan keluar dari dasar tebing itu.

Kalau tidak, dia harus menggunakan taktik lain. Hari-hari berlalu, dia hampir menyerah pada rencana ini ketika sumber itu datang dan mengenalkannya pada dua wanita suku yang datang ke pasar hari itu.

Shaurya duduk di seberang mereka setelah menawarkan tas penuh beras, gandum, dan jaggery. Mereka telah menerima hal yang sama dengan senyuman tetapi sekarang masalah besar sekarang dihadapi mereka. Para wanita ini tidak tahu bahasa lisan apa pun!!!

...****************...

Saptsindhu

Para wanita suku mungkin memiliki cara komunikasi lain yang berada di luar pemahaman Shaurya dan tidak ada waktu untuk mencari tahu atau mempelajarinya pada saat ini.

Akhirnya, pelacur yang cerdiklah yang muncul dengan ide untuk menggambar pertanyaan alih-alih menanyakannya.

Dia menggambar lembah dan kedua wanita itu menuju ke sana dengan tas di tangan mereka. Dia menawarkan lembaran itu kepada mereka untuk melengkapinya, berharap mereka akan mengerti.

Dan para wanita tidak mengecewakan!

Mengambil sepotong arang, salah satu wanita menanggapi dengan tersenyum padanya dan menggambar pintu masuk ke lembah.

Setelah itu, Shaurya meminta pelacur untuk berpura-pura sakit parah dan minta diri dari tugasnya hari itu. Dia membantu mengatur jalan rahasianya dengan para wanita itu pada malam yang sama ke lembah untuk menunggunya.

Semuanya berjalan dengan sempurna dan Shaurya mulai percaya bahwa bagian terberat telah berakhir. Lagi pula, seberapa buruk usaha bunuh diri di tengah malam?

Itu terlihat sangat mudah di atas kertas. Tapi sekarang saat dia akan pingsan, Shaurya bergoyang berbahaya. Dia masih memiliki jalan yang jauh ke bawah. Apakah misi akan gagal karena dia?

Tiba-tiba, dia merasakan sepasang tangan hangat datang untuk mendukungnya. Dia menyipitkan matanya untuk melihat siapa itu tetapi hari masih gelap dan kabut di depan matanya terus bertambah. Tidak lagi bisa bertahan, dia pingsan.

...****************...

Tiga hari kemudian

Demam Shaurya akhirnya mereda dan hampir merupakan keajaiban bahwa dia masih hidup. Ketika wanita suku itu menggambar peta untuknya, dia tidak berhasil menyampaikan bahwa tempat tinggal mereka bukanlah di dasar lembah, melainkan gua-gua kecil yang tersebar di seluruh bukit itu.

Saat seseorang menuruni tebing curam, kemiringan dinding mulai miring bukannya tetap lurus. Dan ada banyak kantong dangkal di bawah bukit itu. Itu seperti sebuah bangunan dengan banyak lantai di dalamnya.

Ada tali diikat yang digantung agar orang bisa bolak-balik. Juga, jalan keluar menuju peradaban adalah melalui salah satu gua ini dan bukan di dasar lembah seperti yang dia pikirkan sebelumnya.

Sekelompok pria pergi mencarinya ketika dia tidak turun pada waktu yang telah ditentukan sebelumnya.

Pelacur itu telah membiasakan diri dengan lingkungan dan orang-orang dalam beberapa hari terakhir dan telah menikmati keramahan mereka yang tak terkendali. Dialah yang mengumpulkan para pria untuk pergi dan mencari Shaurya di atas bukit malam itu.

Shaurya meringis ketika dia mencoba menurunkan kakinya yang terluka. Dia masih hidup tetapi sayangnya, jauh dari siap untuk tindakan apa pun. Dengan penyesalan yang mendalam, dia mengirimkan pesan itu dengan elangnya.

Chandragarh Prithvi mengerutkan kening dan mencubit batang hidungnya. Dia tahu tantangan yang bisa ditimbulkan oleh misi dan tidak semuanya bisa dipertanggungjawabkan. Tetapi ketika musuh dan rencananya tidak diketahui, setiap saat menjadi kritis.

"Untuk apa kamu menghela nafas begitu berat? Sepertinya kekhawatiran seluruh negeri ada di pundakmu," lengan rekannya melingkari leher Prithvi.

Setelah bercinta penuh gairah, Prithvi melangkah keluar rumah sebentar. Ketika dia kembali ke dalam, dia memiliki wajah cemberut.

"Bukankah kata-katamu menjadi terlalu pedas akhir-akhir ini? Apakah turnya melelahkan?" Prithvi membalas dengan nada tidak sopan.

"Sentuh! Jangan salah paham. Aku hanya mengungkapkan kekhawatiranku. Sejak aku kembali, aku jarang melihatmu. Kamu terlihat pucat dan berat badanmu juga turun banyak. Itu membuatku ingin mengumpulkanmu dalam pelukanku di lengan dan menghiburmu," jawabnya malu-malu.

Prithvi menoleh untuk melihatnya dan berkata, "Baiklah, mari kita lihat seberapa baik kamu bisa menghiburku."

...****************...

Himprayag

"Kamu benar-benar mengesankan di sana, kemarin. Sayang sekali para juri tidak begitu terkesan dengan... eh, apa nama busurmu?" Salah satu peserta telah berjalan ke Bela sebelum kompetisi berkuda.

Bela menatap pria itu sekilas. Kata-kata dan sikapnya tidak cocok satu sama lain. Dia tampak sangat muda, bahkan kumisnya belum mulai terbentuk dengan baik di bibir atasnya. Untuk seseorang seusia ini, sikapnya yang merendahkan tidak cocok dengannya.

Tapi detik berikutnya, dia berkata pada dirinya sendiri, 'Aku bukan ibunya. Bagaimana saya peduli?'

Dengan senyum sopan, dia hanya mengatakan satu kata, "Panah".

"Benar, benar... panah otomatis. Umm, apakah kamu keberatan jika aku melihatnya sekilas?" dia bertanya setelah beberapa saat.

Alis Bela terangkat dan dia memberikan tatapan 'jangan main-main dengan mama' terbaiknya. Seperti biasa, itu disambut dengan sukses dan dia pergi dengan mengucapkan selamat tinggal.

Membiarkan dirinya menyeringai, dia tiba-tiba mendapati dirinya sangat rindu rumah. Wajah tertawa Mriga berenang di depan matanya dan menjadi lembab.

"Halo, apakah kamu Belavati, peserta dari Chandragarh?" seorang petugas berseragam Himprayag datang berdiri di depannya.

Dengan anggukannya, dia menyerahkan perkamen ke Bela, membungkuk dan pergi.

"Silakan bergabung denganku untuk makan siang lebih awal setelah acaramu, hari ini. Salam, Gayatri," stempel seorang jenderal angkatan darat ada di bawah namanya dan Bela mengenalinya sebagai orang yang berbicara pada peresmian pertandingan.

Dia memperhatikan bahwa petugas tidak repot-repot menunggu jawabannya. Dipahami bahwa Bela akan menghadiri makan siang.

Dengan senyum aneh di bibirnya, dia pergi ke kandang untuk menemui kudanya.

Kuda itu sepertinya mengenalinya, terutama setelah dia menghabiskan beberapa jam pagi itu untuk berjalan sekali lagi!!