Putri Pejuang : Pencarian Tahta

XXXVII

Lima belas menit yang lalu

"Bagaimana aku bisa terluka di leher?"

Shaurya mengingat kembali peristiwa itu tetapi tidak dapat mengingat banyak.

Dia mencoba untuk duduk tetapi mendapati dirinya pusing hanya dengan mencoba. Plonking kembali ke bawah, dia menarik napas dalam-dalam untuk membuat mantra pusing hilang. Saat itulah dia mencatat suara yang datang dari aula sebelah.

Memutar lehernya, dia mengintip ke luar dan DIA datang ke pandangannya. Sudut dari tempat tidurnya memberinya pandangan yang jelas tentang Mriga yang bekerja dengan konsentrasi penuh saat dia membersihkan kamar dan mengatur ulang barang-barang di sana.

"Gadis ini benar-benar menikmati melakukan pekerjaan rumah? Atau apakah dia orang yang suka kebersihan?" pikirnya dengan senyum tipis di bibirnya.

Tetapi setelah beberapa detik dia menyadari bahwa wajahnya memasang ekspresi muram sepanjang waktu.

"Sesuatu membuatnya kesal!" dia berpikir sendiri tetapi kepalanya mulai sakit lagi dan dia menutup matanya untuk membuat kepalanya berhenti berputar.

Saat itulah dia memasuki kamarnya dan menyelinap ke samping tempat tidurnya. Pada saat penglihatannya stabil dan berbalik untuk memberi tahu dia bahwa dia sudah bangun, dia menutupi wajahnya dengan tangannya dan mulai… MENANGIS??

Pikirannya menjadi gila. Dia tidak tahu alasan isak tangis lembut tapi menyayat hati yang memenuhi ruangan.

"Haruskah aku berpura-pura tetap tidur? Lebih baik... kalau tidak dia akan malu dengan kehadiranku dan aku juga tidak tahu harus berkata apa," katanya pada dirinya sendiri.

Tapi hatinya jelas tidak mendapatkan perintah dan sebelum dia menyadarinya, dia telah mengulurkan tangannya ke bahunya.

...****************...

Saat ini

Dengan usaha keras, Shaurya mengangkat dirinya dan bersandar di tiang ranjang. Dia menunggu dengan cemas saat Mriga berada di kamar mandi.

"Kenapa dia lama sekali? Apakah dia mulai menangis lagi?" Shaurya muak dengan dirinya sendiri karena tidak bisa bangun dan bergerak.

"Apa yang salah denganku? Mengapa aku tidak dapat mengingat peristiwa yang menyebabkan cederaku?" pikirnya gelisah.

Dan tiba-tiba itu seperti saklar telah dihidupkan. Semuanya datang kembali dalam gelombang pasang.

Mriga kembali ke kamar dengan ekspresi canggung di wajahnya. Dia tidak tahu bagaimana dia akan menghadapinya. Dia mengangkat matanya dan berhenti ...

Orang ini… apa yang dia coba lakukan?

"Shaurya, ada apa denganmu? Kamu tidak bisa bangun. Kamu…" dia mulai berbicara dengan mendesak dan menekan bahunya ke bawah saat dia mencoba untuk berdiri.

Dia menatapnya dengan intens dan berkata,

"Aku perlu menemukan Prithvi guruji, sekarang. Ini tidak bisa menunggu."

Dia menerima urgensinya dan berkata, "Aku akan pergi mencarinya dan membawanya ke sini. Tetapi kau harus berjanji kepadaku bahwa kau tidak akan mencoba untuk bangun. Kau hanya akan melukai diri sendiri lebih jauh."

Dia menganggukkan kepalanya dan berbisik, "Cepat".

Mriga memasuki kamar Prithvi melalui tangga. Pada jam segini, dia tidak menyangka ada orang yang hadir di gedung Admin dan kaget saat berpapasan dengan Ramanujam di kamar.

"Guruji, Shaurya… dia sudah bangun dan meminta Prithvi guruji, segera," dia terengah-engah.

Ramanujam telah membungkuk di atas beberapa dokumen tetapi matanya menjadi tajam ketika mendengar kata-katanya.

"Aku akan pergi ke Shaurya sekarang. Kamu pergi dan beri tahu Saraswati tentang menghubungi Guruji. Dia sedang tidur di apotik," katanya dengan kasar.

"Dan jangan lari. Aku tidak ingin kamu menarik perhatian yang tidak beralasan pada dirimu sendiri sepagi ini. Apakah kamu mengerti?" dia menambahkan, saat dia berlari melewatinya.

Mriga berbalik dan menundukkan kepalanya sebagai tanda terima kasih sebelum keluar ruangan dengan langkah terukur. Ramanujam membuka pintu jebakan dan turun ke tangga yang hampir gelap gulita.

"Bagaimana perasaanmu?" Ramanujam bertanya pelan saat memasuki kamar Shaurya.

"Itu seorang penari. Pedagangnya adalah seorang penari…" kata Shaurya mendesak.

"Mari kita mulai dari awal, ya? Misimu adalah mengikuti seorang pengusaha kecil di kota, kan?" mulai Ramanujam.

Shaurya sedikit mengangguk dan menjawab dengan suaranya yang serak, "Guruji telah memberitahuku bahwa orang ini dicurigai sebagai kunci pas terbaru untuk menjual obat yang baru dikembangkan di ibukota. Obat ini jauh lebih mematikan dan membuat ketagihan daripada opium dan dijual di jumlah besar sebagai bubuk putih. Ketika aku membayangi pria itu selama beberapa hari, dia sepertinya mengikuti pola yang ditetapkan. Rumah ke toko, toko ke rumah bordil, rumah bordil ke rumah. Itu adalah rutinitas yang cukup terbuka. Tidak ada mengubah jadwal ini pada hari apa pun jadi ku pikir jaringannya beroperasi di bawah bayang-bayang salah satu dari tiga perusahaan ini. Aku mengirim salah satu gadis kita sebagai pembantu ke rumahnya, dan yang lain untuk melamar ke tokonya. Adapun rumah bordil, aku mulai berkunjung ke sana setiap malam, bertepatan dengan waktu dia ada di sana," Shaurya berhenti sejenak untuk mengatur napas.

Meneguk seteguk air yang ditinggalkan Mriga di sisinya, dia melanjutkan, "Setelah berbicara dengan Nyonya di sana, aku mengetahui bahwa dia mulai tertarik pada salah satu penari baru yang bergabung beberapa bulan yang lalu. Aku berhasil menangkap penari itu sendirian dua hari yang lalu dan membayarnya untuk penampilan pribadinya."

Ramanujam memotong, "Ini adalah malam yang sama saat kamu kembali dengan racun?"

Sharuya mengangguk dan melanjutkan.

"Seperti biasa, kepala rumah bordil mengirimkan sepiring paan* yang dia tahu bahwa aku tidak menyukainya. Itulah satu-satunya saat penari menyentuh sesuatu yang ku makan. Meskipun mataku tertuju padanya, aku, tidak, Aku tahu bagaimana dia bisa menyelipkan racun ke dalamnya karena sekarang aku sembilan puluh persen yakin bahwa itu adalah paan yang mengandung racun. Sebelum bertemu dengannya, aku hanya curiga padanya. Tidak ada yang konkret sampai saat itu. Tapi sebelum tubuhku menjadi lumpuh dan saya dibawa keluar jendela oleh kroninya, aku melihat raut wajahnya. Aku tahu dialah yang terlibat dalam hal ini." Shaurya berkata dengan keyakinan yang dalam.

"Jika kamu diracuni dan lumpuh, bagaimana kamu bisa berjalan sampai Gurukul?" Ramanujam bertanya dengan heran.

Dia tersenyum lemah dan menjawab, "Kedua pria yang menggendongku, melemparkanku ke semak-semak lebat di belakang gang yang tidak terpakai di pasar. Mereka mungkin berharap untuk menunda penemuan tubuhku dan meneruskan penyebab kematianku sebagai hal yang wajar, bukannya pembunuhan. Tapi mereka membuat kesalahan. Mereka membiarkanku berbaring menyamping dan tidak terikat. Aku berhasil memutar kepalaku dan menempelkan mulutku ke salah satu batang tanaman. Kepalaku mulai berkabut tapi aku memberikan segalanya untuk pastikan tongkat kayu itu masuk kembali ke tenggorokanku, membuatku muntah lagi dan lagi. Aku tahu bahwa aku tidak punya waktu untuk mengirimkan pesan dan menunggu untuk diselamatkan. Jadi ini satu-satunya pilihan."

Ramanujam tersenyum pada kecerdikan muridnya dan memberi isyarat agar dia melanjutkan.

"Setelah tidak ada lagi yang tersisa untuk dimuntahkan, aku mulai mendapatkan kembali sedikit kendali atas keterampilan motorikku. Tapi aku merasa sangat mengantuk. Untuk menghindari tertidur, aku mulai menggigit pipi bagian dalam dan lidahku. Setelah beberapa saat, aku bisa merasakan gerakan kembali ke tubuhku dan aku berhasil berjalan kembali ke Gurukul. Aku tidak ingat apa yang terjadi setelah aku sampai di kampus," dia mengerutkan kening, mencoba mengingat lebih banyak.

Ramanujam menepuk pundaknya dan berkata, "Kamu melakukannya dengan baik. Mriga yang menemukanmu di lapangan olahraga saat itu. Dia membawamu kembali dan memberi tahu kami. Baik dia dan Abhirath sekarang mengetahui tempat tidurmu dan telah bergiliran dalam menjagamu."

Berbicara selama ini sudah melelahkan Sharuya. Dia menutup matanya saat dia menerima kata-kata Ramanujam. Di antara pikiran-pikiran gila di kepalanya, sebagian kecil bertanya-tanya – apa yang dilakukan Mrignayani di lapangan olahraga larut malam?

Langkah kaki terdengar di aula dan tak lama kemudian, Saraswati yang tampak mengantuk diikuti oleh Mriga saat mereka menyerbu ke dalam ruangan.

Shaurya mengangkat alisnya ke arah Mriga dan berbicara dengan suara rendah, "Apakah ini yang telah aku ajarkan kepadamu? Sebagai seorang mata-mata, aturan pertama adalah kebijaksanaan. Kamu baru saja membuat keributan sehingga aku bisa mendengar langkah kakimu jauh-jauh dari kampus."

Ramanujam membiarkan dirinya tersenyum kecil. Juniornya sama seperti dia, pemikiran yang sama.

Mriga sangat lega melihat kembali sifat angkuh Shaurya yang biasa sehingga dia menyeringai padanya, memaafkannya atas kata-kata kasarnya yang berlebihan.

"Sepertinya kamu sedang menuju pemulihan," kata Saraswati, mengalihkan pandangan Shaurya yang tak berkedip dari wajah Mriga.

"Aku sudah memberi tahu Guruji. Dia harus segera datang. Mriga, kenapa kamu tidak pergi ke ruang makan dan menginstruksikan koki utama di sana untuk menyiapkan sarapan untuk departemen Admin. Dia akan tahu apa yang harus dilakukan. Setelah itu, kamu dan Abhirath dapat melanjutkan tugas sekolahmu yang biasa," kata Saraswati kepada Mriga dan menyuruhnya pergi.

Dia mengerutkan kening padanya karena kata-katanya yang tidak terpuji, tetapi sebelum dia bisa membalas, Prithvi tiba di sana.

"Hah? Apakah kamu mulai berjalan ke tempat ini begitu kamu melihat elang?" Saraswati membungkuk dan bertanya dengan heran.

Dengan gayanya yang biasa, dia tidak repot-repot menjawab dan malah memusatkan perhatiannya pada salah satu mentee favoritnya. Prithvi punya rencana besar untuk orang ini dalam jangka panjang.

Ramanujam menceritakan semua yang dikatakan Shaurya beberapa saat yang lalu dan Prithvi mendengarkannya dengan konsentrasi penuh. Dia berdiri di samping pintu masuk dan meletakkan jari-jarinya di depannya, melamun.

Tak satu pun dari yang lain berbicara di ruangan selama ini. Mereka tahu ini adalah proses Prithvi mengasimilasi informasi dan mencapai kesimpulan. Dia memiliki kemampuan luar biasa untuk melihat pola bahkan dalam informasi yang tampaknya tidak berhubungan.

"Sepertinya dia tahu tentangmu dan mungkin sudah menunggumu," katanya setelah hening.

Shaurya menatapnya dengan ketakutan dan menggelengkan kepalanya dengan keras.

"Itu tidak mungkin, Guruji. Tidak ada seorang pun selain pemilik rumah bordil yang mengetahui identitasku. Aku telah bekerja dengannya selama bertahun-tahun. Dia tidak akan pernah mengkhianatiku," katanya dengan keyakinan.

"Kita cenderung percaya bahwa fasad kita adalah bukti bodoh tetapi itu tidak selalu terjadi. Selalu ada seseorang yang dapat menembus kabut yang telah kita ciptakan di sekitar kita, Sampai sekarang, hal terbaik adalah kita tidak kehilanganmu kepada musuh," kata Ramanujam lembut.

"Apakah itu pemilik rumah bordil atau orang lain, kamu harus menjauh dari sini untuk sementara waktu. Sementara itu, kami akan mencoba dan mencari tahu sejauh mana penyamaranmu telah terbongkar. Kamu berkonsentrasi pada pemulihan untuk saat ini dan cobalah untuk mengingat kembali jika ada detail lain yang mungkin kau lewatkan selama waktu menjelang malam itu," kata Prithvi, tanpa ada emosi yang terlihat dalam suaranya.

Wajah Shaurya menjadi cemas. Dia tahu bahwa kehidupan seorang mata-mata hanya berharga sampai dia tetap berada dalam bayang-bayang. Dia tidak akan pernah berpikir bahwa situasi seperti itu akan terjadi di awal karirnya.

Ramanujam dan Prithvi keluar dari ruangan, meninggalkannya dengan pikirannya yang kacau.

Saraswati melihat wajah kecewanya dan merasa kasihan padanya. Pada saat ini, dia tampak seperti anak berusia sembilan belas tahun yang hilang. Tidak seperti anak-anak lain seusianya yang berpikir untuk merayu gadis-gadis dan mencemaskan pekerjaan mereka, dia baru saja kembali dari pengalaman hampir mati dan tidak ada yang menunggunya.

Hanya jika hati gadis itu tidak bertunangan di tempat lain!

Dia telah melihat bagaimana dia menanggapi kehadirannya beberapa saat yang lalu. Di mata Saraswati, dia benar-benar tipe gadis yang bisa mengisi kehidupan dingin yatim piatu ini dengan tawa dan kehangatannya yang suka berteman. Hidup benar-benar tidak adil!

Tidak menyadari pikiran gurunya, Mriga berjalan menuju kantor Dekan setelah meninggalkan instruksi dengan dapur ruang makan untuk departemen Admin. Ekspresi wajah kepala juru masak itu lucu ketika dia menyampaikan perintah Saraswati kepadanya.

"Makanan lengkap? Lagi? Berapa banyak yang bisa dimakan dua orang…" gumamnya keras sebelum meneriakkan perintah kepada juniornya.

Butuh Mriga sedikit untuk memahami alasan gerutuannya. Departemen Admin mungkin tidak pernah mengungkapkan berapa banyak dari mereka yang hadir di gedung pada satu titik waktu dan menimbulkan kebingungan tentang jumlah orang yang mengonsumsi makanan tersebut.

Membiarkan dirinya tersenyum kecil, dia mencoba untuk mengalihkan pikirannya dari peristiwa dari kehidupan pribadinya untuk mengambil alih tetapi dia gagal.

Ketika Saraswati memberitahunya bahwa dia tidak dibutuhkan lagi di kamar Shaurya, dia ingin protes. Perahu akan berangkat nanti malam dan dia tidak ingin menghabiskan sepanjang hari mengulang kejadian hari sebelumnya.

Tenggelam dalam pikirannya, dia mendapati dirinya berdiri di luar kamar dekan tanpa menyadarinya.

Dia berdiri diam, mempertanyakan dirinya sendiri sekali lagi tentang keputusan yang telah dia buat.

Dia tahu bahwa para siswa memiliki pilihan untuk mengisi aplikasi untuk berpartisipasi dalam kompetisi pemilihan ratu setelah kembali dari liburan.

Tapi dia ingin memberikan namanya untuk itu sekarang. Itu adalah sinyal bagi dirinya sendiri bahwa dia bertekad untuk menempuh jalan ini.

Konsekuensi dari penarikan diri dari kompetisi setelah mengirimkan nama seseorang, sangat parah dan dia tahu bahwa apa pun yang terjadi, dia tidak akan pernah membahayakan prospek generasi masa depannya.

Dengan pemikiran itu, dia mengetuk pintu dan masuk.

...****************...

Setengah jam kemudian

Mriga mencapai asramanya setelah mengirimkan pesan untuk Abhirath dengan instruksi baru. Sebelum dia bisa menaiki tangga, sebuah tangan keluar dan meraih pergelangan tangannya.

"Selamat pagi cantik!" dia berkata.

Bibir Mriga di tekan dalam garis tipis saat dia menoleh untuk melihat Yash dan melepaskan tangannya dari genggamannya.

"Apa yang kamu lakukan di sini?" dia bertanya tanpa ada perubahan dalam suaranya.

"Tukang tidur, kita berbicara tentang menghabiskan beberapa jam terakhir bersama sebelum kita berangkat ke rumah masing-masing, ingat?" katanya dengan penuh kasih sayang.

Dia mengangkat matanya untuk menatapnya.

"Sayangnya, aku sangat sibuk sekarang. Jadi, mari kita ucapkan selamat tinggal di sini. Selamat berlibur," katanya.

Yash menatapnya dan bertanya dengan ketakutan, "Ada apa denganmu pagi ini? Kenapa kamu merajuk lagi?"

Dia tidak ingin terlibat dalam konflik pada saat itu tetapi juga tidak ingin menghindarinya.

"Aku tidak merajuk. Aku harus mengisi aplikasi untuk kompetisi Ratu dan itu akan memakan banyak waktu. Posting bahwa aku perlu membantu merapikan asrama dan kemudian aku harus mengatur daftar anak-anak yang akan bepergian ke Zilla utara, karena aku yang tertua di grup," jelasnya.

Tapi Yash tidak mendengar apapun setelah kalimat pertamanya.

Mengernyitkan alisnya, dia bertanya, "Apa ini tentang memasuki kompetisi? Kamu selalu menyatakan bahwa ini bukan jalan untukmu. Kenapa kamu… ah! Apakah karena apa yang aku katakan kemarin? Ya, bukan? dia?"

Dia menggelengkan kepalanya dengan pasrah dan berkata dengan lembut, "Mriga, mengapa kamu mencoba untuk bersaing dengan seseorang? Kamu tidak perlu menunjukkan atau membuktikan apa pun kepada siapa pun. Aku telah berjanji kepadamu bahwa aku akan menangani situasi ini pada akhirnya. Kamu tidak perlu memaksakan diri untuk melakukan hal-hal drastis seperti itu."

"Apakah menurutmu dia kandidat yang tepat?" tanya Mriga tiba-tiba.

"Hah?" Yash tersesat sebentar sebelum dia mengerti.

"Maksudmu Vindhya sebagai Ratu?" dia mengklarifikasi.

Saat dia mengangguk, dia berkata, "Ya, benar. Apakah kau tahu bahwa dia telah berlatih untuk itu sejak masa kecilnya. Dia telah bekerja sangat keras selama ini, mengambil pelajaran tambahan dalam kebijakan, administrasi dan…"

"Aku tidak setuju," potongnya lagi.

Pada ekspresi bingungnya, dia berkata dengan tekad, "Aku tidak berpikir dia adalah orang yang tepat untuk menjadi Ratu. Aku tidak tahu tentang yang lain, tetapi jika Chandragarh memilih seorang Ratu seperti dia, itu tidak akan terjadi selaras dengan nilai-nilai yang diperjuangkan negara ini."

......................

*Paan – Daun kumbang dengan topping di dalamnya, dimakan sebagai pencernaan