Putri Pejuang : Pencarian Tahta

LIII

Zilla Utara

Bela menggelengkan kepalanya atas sikap Shaurya tetapi memahami perlunya menunjukkan keyakinan pada pilihannya. Lagipula, dialah yang menjalankan misi, bukan dia. Dia membelai kepala elang yang duduk anggun di sampingnya. Dia jarang menggunakannya akhir-akhir ini kecuali untuk tujuan pelatihan mandiri.

Tapi akhir-akhir ini, dia menyimpannya di sekitar Shaurya agar terbiasa dengan aroma dan suaranya. Shaurya bahkan berhasil mempelajari beberapa suara kunci yang dibuat burung itu sebagai bagian dari komunikasinya.

Mungkin, dia sendiri sampai sekarang tidak tahu bahwa dia memiliki kemampuan untuk meniru suara burung dengan begitu cepat dan akurat.

Selama seminggu terakhir, Shaurya menggunakan suara-suara ini untuk memanggil burung itu dan memberi perintah. Keuntungan menggunakan teknik ini daripada peluit atau teriakan jelas kemudahan yang dapat digunakan seseorang untuk memanggil dan menginstruksikan burung tanpa ada yang mengetahuinya.

Saat ini, burung itu menatap Bela tanpa berkedip dengan matanya yang cerdas, seolah meyakinkannya. Meskipun dia hanya seorang pawang dan bukan agen aktif, dia gugup dengan tugas yang akan datang, seolah-olah itu adalah rodeo pertamanya. Tapi yang mengejutkan, semakin dekat mereka dengan tanggal dimulainya misi, semakin ketakutannya mulai mereda.

Semua rasa tidak aman dan kekhawatiran di masa lalu perlahan-lahan mencair. Terlepas dari semburan sesekali, seperti beberapa saat yang lalu, dia bisa merasakan sikap Charulata yang tenang dan percaya diri mengambil alih pikirannya. Dan itu bagus karena saat ini, Charulata dibutuhkan di garis depan, bukan Belavati

...****************...

"Apakah kamu sudah menemukan siapa yang kamu cari?" Pertanyaan Rani Samyukta mengandung harapan dan urgensi.

Dan itu mempersulit Prithvi untuk menjawab dengan negatif. Orang-orang yang dia kejar sejak penangkapan pengusaha di ibu kota itu, sepertinya telah menghilang begitu saja. Tidak ada petunjuk lebih lanjut sejak kunjungannya ke zilla Timur juga. Entah penyamarannya telah terbongkar di sana atau musuh telah diam karena beberapa alasan lain.

Namun dalam dua minggu terakhir, tidak ada aktivitas yang didaftarkan dari salah satu ujungnya. Kemungkinan yang lebih mengerikan adalah bahwa metode infiltrasi baru telah ditemukan oleh musuh dan terjadi tepat di bawah hidung pelindung zilla.

"Apakah kita memiliki kejelasan tentang rencana permainan terakhir dari orang-orang ini?" dia bertanya.

Dengan kepala tertunduk dalam kegagalan, Prithvi berkata, "Tidak, kami tidak. Tetapi aku telah mengasumsikan yang terburuk dan aku mencoba untuk bekerja mundur dari sana. Juga, rencana kita akan berjalan malam ini dan seterusnya dan mudah-mudahan kita akan mulai melihat arus masuk informasi dalam beberapa hari mendatang."

Samyukta ingin mendesaknya untuk mempercepat prosesnya, tetapi dia percaya pada pengambilan keputusannya dan percaya bahwa dia punya alasan untuk menunda pengaktifan rencana sampai sekarang.

"Beri tahu aku segera setelah kamu mendengar sesuatu," dia bangkit dengan sikap final.

Seperti biasa, mereka berada di kamar Devyani di rumah bordil. Seperti biasanya, Prithvi pergi lebih dulu dan kemudian Ratu.

Rani Samyukta tenggelam dalam pikirannya ketika dia menekan tuas untuk membuka terowongan. Sebuah anak panah melesat melewatinya, menyerempet pipinya. Dia tersentak dari pingsan dan menyadari kebodohannya.

Meskipun terowongan itu rahasia dan hanya dapat diakses dari kamar bordil tersembunyi dan kamar pribadi ratu, tetap saja, ada cukup banyak jebakan yang dipasang di dalamnya, jika ada orang asing yang memasukinya secara kebetulan. Setiap ratu dilatih dengan ketat tentang urutan dan pola berjalan, menghindar, dan berlari di terowongan. Bahkan satu kesalahan langkah saja dapat menyebabkan bahaya yang mematikan bagi orang di dalamnya.

Saat masuk, orang tersebut harus membungkuk pada sudut 45 derajat. Baru saja panah itu akan mengenai pembuluh darah lehernya yang menyebabkan kematian yang hampir pasti. Syukurlah tubuhnya condong ke depan, membawa pipinya ke garis panah, bukan lehernya!

...****************...

Zila Timur

"Kenapa kita tidak bisa membawanya ke Vaidya lain? Jangan bilang dia satu-satunya di seluruh area ini yang bisa memeriksa kakinya," Abhirath menggerutu pada Vandit.

Orang yang lebih pendek masih jengkel dengan Abhirath dan Nirbhay karena menyebabkan kekalahan telak dalam tugas selama dua hari terakhir dan tidak repot-repot memberikan penghiburan apapun. Dia tidak menyesali tugas-tugas yang telah mereka hilangkan secara adil dan jujur, tetapi bagaimana dengan tugas kamuflase itu?

Nirbhay tanpa malu-malu menemukan beberapa kodok dari suatu tempat dan sebelum tugas dimulai, dia menyelipkannya ke dalam saku kurta Vandit yang tidak menaruh curiga.

Kebisingan telah mengingatkan musuh dan memberikan petunjuk ke tempat persembunyian mereka. Tetapi yang lebih buruk adalah kejutan menemukan makhluk berlendir di sakunya sudah cukup baginya untuk jatuh dari cabang tempat dia bersembunyi.

Oleh karena itu, dia tidak dalam suasana hati yang sangat murah hati sekarang!

"Mengapa wajah panjang? Ah! Kamu tidak tahan melihatku melarikan diri dari kelas tengah hari dan pergi untuk pemeriksaan, bukan? Jangan khawatir, rasa sakit dan ketidaknyamanan selama beberapa jam terakhir setidaknya pantas sebanyak ini sebagai ganti rugi, kan?" Mriga mendatangi mereka dan berkata dengan nakal.

Saat itu jam makan siang dan kafetaria penuh dengan suara-suara.

"Apa maksudmu? Apa kau memberitahuku bahwa kau pergi sendiri untuk melihat itu... untuk memeriksakan pergelangan kakimu? Siapa bilang kau bisa? Bagaimana jika kau mendarat ke lubang lain lagi? Karena itu, matamu tidak berfungsi sangat baik. Siapa yang akan bertanggung jawab atas kecelakaan berikutnya?" Kata-kata kasar Abhirath membuat marah Mriga.

...****************...

Zilla Timur

Mriga menegakkan punggungnya dan mengatakan kepadanya, "Bisakah kamu lebih merendahkan dari ini? Apakah kamu bangun setiap pagi dan memutuskan dengan cara baru apa kamu akan menyiksa orang? Aku telah meminta izin dari Guruji dan ya, aku akan pergi sendiri. Kau mungkin lupa bahwa aku juga di sini untuk berlatih menjadi mata-mata, dan yang cakap pada saat itu. Hari itu di pantai adalah peristiwa yang tidak menguntungkan, sesuatu yang bisa terjadi pada siapa saja. Jadi, jangan pamer keunggulanmu. Setiap orang bisa salah. Aku hanya datang untuk mengucapkan selamat tinggal."

Dengan itu, dia mendengus dan berjalan pergi tanpa melihat ke belakang.

"Melayanimu dengan benar!" Vandit bergumam pelan.

Pada tatapan dingin Abhirath, dia buru-buru mengubah kata-katanya dan bertanya, "Mau seporsi nasi lagi?"

Mriga memeriksa ulang kertas di mana dia menuliskan petunjuk arah ke tempat itu. Tampaknya itu yang benar tetapi tanah ini memiliki gubuk kecil dan banyak hewan di sekitarnya, tanpa ada orang yang terlihat.

Berdiri di sana dalam ketidakpastian, dia berpikir untuk berbalik. Tidak ada yang menyerupai klinik di sini.

"Hei, kenapa kamu tidak masuk?" sebuah suara berteriak dari dalam gubuk.

Mriga terkejut tapi kemudian berjalan ke arahnya dengan hati-hati.

"H… halo. Kita bertemu lagi," suaranya menunjukkan keterkejutan yang dia rasakan.

Bagian dalam gubuk hampir tidak menyerupai ruangan, lupakan klinik. Itu hampir tidak memiliki furnitur atau peralatan.

Bahkan dengan tinggi badannya, sulit untuk berdiri tegak di dalam. Apakah Vaidya sangat miskin sehingga dia tidak mampu membeli fasilitas yang lebih baik? Mengapa dia tidak mengajukan bantuan dari administrasi?

Pemeliharaan dan biaya terkait klinik berada di bawah lingkup Ratu. Seseorang dapat mengambil pinjaman dari pemerintah dan membayar kembali dengan mudah. Dia mengetahui semua ini karena kakeknya adalah seorang Vaidya yang terkenal di Zilla Utara.

"Haha, tolong jangan menilai kemampuanku sebagai Vaidya dari kondisi tempat ini. Aku menjalankan fasilitas ini untuk anak-anak yang tinggal di panti asuhan terdekat. Klinik mewah berada di jantung Zilla Timur yang memiliki banyak praktisi medis selain dari saya pada gajinya. Karena hanya saya di tempat ini dengan anak-anak, aku memutuskan untuk menghabiskan dana untuk perawatan anak-anak daripada membuat tempat itu terlihat bagus, "katanya sambil mengangkat bahu.

Mriga malu membuat asumsi berdasarkan penampilan dan memarahi dirinya sendiri dalam diam.

Dia memberinya tatapan minta maaf dan menjawab, "Kamu sangat mulia. Aku minta maaf jika ekspresiku menunjukkan sebaliknya."

Dia melambaikan tangannya di udara dan berkata, "Tolong, tidak perlu minta maaf. Ngomong-ngomong, haruskah kami melihat kakimu sekarang?"

Dia menganggukkan kepalanya dan diam-diam mencari tempat di mana dia bisa duduk. Vidyut menyeringai padanya dan bangkit dari bangku kayu tempat dia duduk.

"Jadi, kamu dan Lata Guruji? Bagaimana kalian bisa saling kenal?" Mriga bertanya sambil mendorong pergelangan kakinya.

Vidyut tersenyum dan menjawab, “Aku adalah seniornya di Gurukul. Saat itu, dia ingin menjadi seorang dokter. Tetapi setelah beberapa tahun magang di bidang kedokteran, dia menyadari bahwa dia tidak memiliki bakat. Jadi dia pergi kembali ke Gurukul untuk belajar administrasi bisnis kali ini. Dan sekarang, seperti yang kau tahu, dia adalah bagian dari organisasi itu. Sepertinya dia baik-baik saja, bukan?"

Mriga menggelengkan kepalanya setuju dan kemudian terdiam. Setelah sepuluh menit, dia pergi dari tempat itu.

Vidyut telah menyatakan bahwa dia cukup fit untuk berjalan dan juga memintanya untuk bergabung dengannya untuk makan di akhir pekan mendatang sebagai pengganti biaya medisnya. Mriga merasa sulit untuk menolak ketika dihadapkan dengan perilakunya yang menawan, jadi dia menyetujuinya.

Vidyut menatap sosoknya yang pergi sampai dia benar-benar hilang dari pandangannya. Sambil mendesah, dia kembali menggiling ramuan, yang telah dia lakukan sebelum dia masuk.

...****************...

Saptsindhu

"Apa beritanya?" Raja* Amrendra sedang duduk di singgasana emasnya yang megah, yang setiap jengkalnya dilapisi zamrud di atasnya.

Raja sangat menyukai permata berharga ini dan menyematkannya di singgasananya, baik di istana maupun di kamar pribadinya.

"Semua berjalan sesuai rencana, Yang Mulia. Kita sesuai jadwal," kepala tim mata-matanya berdiri dengan tangan terlipat sopan di kamarnya.

Mereka sendirian kecuali menteri kepercayaan raja.

Saptsindhu adalah negeri manusia yang menilai satu sama lain dari fisik mereka. Seberapa lebar bahu mereka, seberapa tinggi mereka dan seberapa baik bentuk otot mereka, faktor-faktor ini menentukan apakah seorang pria cukup jantan atau tidak. Sebaliknya, perempuan seharusnya memiliki ciri-ciri penurut, pandai mengatur rumah, dan terampil di tempat tidur.

Laki-laki jelas berada di puncak rantai sosial seperti norma masyarakat patriarki yang khas. Homoseksualitas adalah pelanggaran berat yang dapat dihukum di negara tersebut tidak seperti tetangganya, Chandragarh atau Himprayag atau bahkan Vayuprastha, di mana orang bebas mengejar orientasi seksual mereka.

Namun bukan berarti hal itu tidak lazim di Saptsindhu. Namun jika tertangkap, alat kelamin terdakwa diambil, terlepas dari jenis kelaminnya. Namun, kemunafikannya adalah bahwa hal itu lazim terjadi di rumah bordil negara yang tidak diperiksa atau diakhiri oleh pihak berwenang.

Lagi pula, rumah bordil adalah salah satu penyumbang pajak terbesar bagi perekonomian mereka!

...****************...

Saptsindhu

Raja Amrendra sangat besar, baik tinggi maupun lebarnya. Itu bukan kebetulan. Setiap kali seorang ahli waris laki-laki lahir di keluarga kerajaan Saptsindhu, dia diberi diet khusus yang mencakup ramuan kuat untuk menambah berat dan tinggi bayi. Terlebih lagi, calon raja dibuat untuk menikmati latihan dan permainan seperti tinju dan renang yang membantu lebih lanjut penyebabnya.

Raja mengangguk senang. Dia suka memegang kendali dan mimpinya adalah membawa kejayaan bagi bangsanya dengan mencapai mimpinya yang belum terpenuhi.

"Hidup raja! Maaf mengganggu pertemuan, Yang Mulia, tetapi kami telah menemukan keberadaan Putri Kritika bersama suaminya," salah satu jenderal seniornya masuk dan buru-buru memberitahunya.

Semua orang di Saptsindhu tahu bahwa raja sangat kehilangan muka ketika putrinya melarikan diri dengan pria kelas rendah yang benar-benar tidak layak. Perburuan besar telah dilakukan untuk mereka selama satu tahun terakhir, tetapi sang putri dan suaminya, Abimanyu berhasil tetap selangkah di depan mereka, setiap saat.

Raja melompat dari kursinya meskipun massa tubuhnya besar.

"Apa? Dimana mereka?" dia tidak akan membiarkan kesempatan ini melewatinya.

“Mereka… eh, artinya, orang-orang kita telah membuntuti mereka selama berminggu-minggu dan akhirnya mereka ditemukan di V… Vayuprastha,” kata pria itu, dengan nada ketakutan.

"APA?" Cemberut Raja Amrendra lebih ganas daripada malam yang gelap dan berangin.

Vayuprastha adalah negara yang ringan dan santai dengan keramahan sebagai intinya. Tapi satu hal yang mereka tegaskan adalah campur tangan dari negara lain ke dalam fungsi mereka.

Vayuprastha adalah satu-satunya negara yang tidak memiliki kebijakan ekstradisi dengan tetangganya. Itu berarti bahwa selama seseorang diizinkan oleh Vayuprastha untuk tinggal, tidak ada yang bisa membawa orang itu pergi secara paksa.

Konsekuensi dari hal yang sama akan menghasilkan perang. Bukannya Saptsindhu tidak dapat mengalahkan Vayuprastha tetapi itu adalah sakit kepala yang tidak dapat ditanggung raja pada saat ini dan itu juga demi putrinya yang bodoh. Seseorang tidak perlu memotong hidungnya untuk membenci wajahnya.

"Tampaknya aku telah meremehkan putriku dan suaminya yang b*j*ngan. Selama ini dia tetap tinggal di Saptsindhu dan menghindari kami. Aku bertanya-tanya apakah kebetulan mereka memilih untuk pindah ke Vayuprastha sekarang?" pikirnya pada dirinya sendiri.

...****************...

Zilla Utara

"Kamu terlihat tersesat," Raghu berbicara dari belakang punggung Bela, mengejutkannya dari pikirannya.

Dia telah menatap jendela tanpa melihat selama beberapa menit terakhir dan bahkan tidak mencatat langkah kaki Raghu di ruangan itu.

"Yah, sepertinya kosong tanpa dua anak di sekitar. Aku ingin tahu bagaimana kabar mereka. Omong-omong, apakah aku sudah memberitahumu bahwa aku harus bergabung kembali bekerja mulai hari ini. Lebih baik aku pergi dan mulai bersiap-siap," desahnya dan berjalan menuju kamar tidur.

Dia melihat punggung istrinya yang mundur dengan bingung. Dia terdengar seolah-olah dia tidak senang untuk kembali bekerja yang tidak pernah terjadi sejak dia mulai bekerja di sana. Apakah dia bosan? Apakah dia menyukai menjadi seorang guru?

Di suatu tempat di perbatasan utara Chandragarh

Shaurya berhasil mencapai titik ini tanpa terdeteksi dan perjalanannya cukup mulus. Tetapi dia tahu bahwa bagian yang sulit dimulai sekarang. Dia harus melintasi perbatasan negaranya tanpa tertangkap oleh tentara negaranya. Sayangnya, ini adalah kendala pertama dan mungkin yang paling mudah dari misinya.

Masih ada beberapa jam siang hari tersisa. Dia menemukan pohon ek tua dan memanjatnya, mencari dahan yang kokoh untuk tidur. Seluruh tubuhnya diselimuti lapisan minyak neem yang tebal, membuatnya anti segala jenis serangga dan nyamuk. Dia tertutup dengan baik di balik dedaunan pohon, menyamarkan kehadirannya.

"Apakah dia baik-baik saja? Apakah dia memikirkanku sama sekali? Bagaimana jika aku gagal dalam misi? Akankah aku ..." Shaurya menggigit lidahnya dengan keras untuk menghentikan dirinya berpikir lebih jauh.

Meringis karena rasa tembaga dari darah di mulutnya, dia mengingatkan dirinya sendiri untuk tetap fokus pada tugas yang akan datang daripada melamun tentang hal-hal yang tidak berguna. Negaranya mengharapkan dia menjadi klinis dan kejam. Tidak ada tempat untuk emosi apa pun dalam hidupnya saat ini.

Perbatasan utara Chandragarh adalah medan berbukit dan pegunungan terjal yang dijaga dengan baik oleh tentara. Namun karena luasnya wilayah yang harus dipantau, maka personel tentara disebar dengan baik. Tapi itu bukan masalah besar.

Lokasi geografis perbatasan utara sedemikian rupa sehingga pegunungan hampir tidak mungkin didaki baik dari sisi Saptsindhu maupun Chandragarh. Mereka berdiri tinggi dan megah, tampak seperti dinding lurus yang sulit diukur. Tentara di daerah ini menerima pelatihan khusus dalam mendaki gunung sebelum ditempatkan di sini.

Selain itu, karena ketinggian dan cuaca yang dingin, para prajurit mendaki secara berkelompok dan mendirikan pangkalan di celah-celah gunung.

Untuk mengimbangi jumlah penjaga mereka yang lebih sedikit di semua sudut bukit, Chandragarh telah menjatuhkan berbagai jebakan di sepanjang sisi gunung, bahkan mencegah hewan untuk memanjat 'tembok' ini.

Inilah alasan mengapa zilla Utara mengalami penyusupan musuh yang paling sedikit, hampir dapat diabaikan selama bertahun-tahun. Itu terlalu merepotkan.

......................

*Raja - Raja