Putri Pejuang : Pencarian Tahta

XIV

Mriga telah mendengarkan instruksi Ramanujam dengan hati-hati dan berusaha memberikan yang terbaik setiap hari, bahkan pada saat tubuhnya terasa seperti sekarat.

Setelah kembali dari sesi melelahkan lainnya, dia mandi lama dan menghabiskan beberapa waktu untuk membersihkan lumpur dari tubuhnya.

Meskipun itu bukan hari pendidikan, mereka tetap harus mengenakan pakaian berkode warna.

Dia mengenakan seragam pink teratai, menyisir rambutnya sampai bersinar dan berlari menuju gerbang Gurukul. Dia belum pernah melihat Yash sejak hampir seminggu sekarang dan sangat merindukannya.

Ketika dia melihat gerbang dari jauh, wajahnya bersinar menemukan dia menunggunya, di sana. Tapi sebelum dia bisa menghubunginya, seorang gadis cantik berjalan ke arahnya.

Yash telah menunggu jam ini selama beberapa hari terakhir. Dia telah merencanakan semuanya.

Hari ini akan menjadi hari dia 'mengaku'.

Ketika dia kembali setelah liburan semester, rencananya adalah merayu Mriga selama hampir satu semester sebelum melamarnya. Tapi sebulan telah berlalu dan dia bahkan tidak berhasil menghabiskan beberapa jam dengannya selama berhari-hari.

Dengan jadwal hariannya yang begitu padat secara tidak terduga, dia tidak ingin menunggu lebih lama lagi.

Sebaliknya, tidak ada gunanya menunggu karena dia tidak mendapatkan kesempatan untuk menghabiskan waktu bersamanya.

Setidaknya dia punya waktu untuk memperkuat hubungan mereka atau berusaha mempengaruhinya selama waktu yang tersisa, tergantung pada tanggapannya terhadap pertanyaannya hari ini.

Di bawah sinar matahari yang lembut, dia terlihat cukup menawan untuk menarik perhatian para siswi yang lewat.

Tidak peduli untuk memperhatikan tawa cekikikan dari gadis-gadis itu, dia fokus pada lembar survei pasar di tangannya. Sebagai bagian dari departemen keuangan, dia ditugaskan untuk memeriksa pro dan kontra dari kebijakan koeksistensi campuran mata uang dan sistem barter saat ini.

Itu bukanlah proyek yang mudah dengan cara apa pun dan dia telah mengajukan diri untuk melakukan tugas komprehensif ini karena dua alasan.

Ketika magang dimulai dan Mriga ditempatkan di luar Gurukul untuk proyeknya, dia menggunakannya sebagai kesempatan untuk mencarinya, karena melibatkan kunjungan rutin ke toko dan pemberi pinjaman uang.

Kedua, proyek itu benar-benar membuatnya terpesona. Angka adalah keahliannya dan dia suka menganalisisnya dan dampaknya.

"Maaf, apakah kamu Yashvardhan dari zilla Selatan, mungkin?" suara lembut dan berbudaya membawanya keluar dari pikirannya.

Dia mendongak dan terkejut oleh kecantikan yang berdiri di depannya. Seorang gadis, hampir setinggi dia, telah berjalan ke arahnya.

"Uh… ya. Bagaimana kamu… Maksudku, apa aku mengenalmu?" dia bertanya, sedikit bingung.

Meskipun gadis itu tampak mirip dengan usianya, dia memiliki ketenangan dan keanggunan yang jauh melampaui usianya.

Wajah cantik dan halus dibingkai oleh ikal lembut dan seragam sekolah tidak bisa menyembunyikan lekuk tubuhnya yang sudah berkembang.

Seolah merasakan efeknya pada dirinya, gadis itu memberinya senyum kecil.

"Hai, aku Vindhya. Maafkan aku, tetapi rasa ingin tahuku mengalahkan hambatanku. Setelah diberi tahu tentang kemungkinan pergaulan kita, aku ingin tahu seperti apa rupamu," katanya.

Rona merah telah menyebar di wajahnya, membuatnya terlihat lebih menarik.

Yash menarik lengan kurta tanpa sadar sambil mencari tanggapan yang tepat untuk pernyataan jujurnya.

Dia tidak pernah membayangkan bahwa dia harus menghadapi gadis ini dengan cara seperti itu. Faktanya, dia belum memikirkan cara untuk mengatasi situasi ini sampai sekarang.

Fokusnya adalah mengaku kepada Mriga tentang perasaannya.

Kalau dipikir-pikir, dia seharusnya punya rencana untuk ini dulu, mengingat mereka belajar bersama. Tapi dia tidak memperhitungkan kemungkinan gadis itu mencarinya versus sebaliknya.

"Hai… aku minta maaf. Sepertinya kamu membuatku lengah. Aku benar-benar tidak tahu bagaimana harus bereaksi sekarang," dia berbicara dengan jujur.

Ekspresi terkejut melintas di wajah Vindhya tetapi berubah menjadi senyum malu pada menit berikutnya.

"Eh, apa aku mengganggu?" sebuah suara yang agak kesal menyela adegan itu.

Yash sudah bingung dengan kehadiran gadis baru itu.

Kedatangan Mriga menambah campuran dan dia tidak bisa menghentikan rasa malu memalingkan wajahnya bit. Dia merasa bersalah tanpa benar-benar melakukan sesuatu yang salah.

Mriga dan Vindhya saling mengukur. Sementara yang pertama penasaran dan waspada, yang terakhir menganggapnya tidak layak untuk dilihat kedua kali.

"Jangan khawatir. Aku hanya ingin datang dan memperkenalkan diri. Mungkin kita bisa bertemu lain kali saat kamu tidak sibuk. Kamu bisa menemuiku di jurusan Sains selama jam sekolah," dengan itu, dia mengangguk sedikit dan pergi ke arah lapangan sekolah.

Mriga memandang Yash yang menatap tanah dengan galak seolah-olah dia telah menemukan harta karun di sana.

"Haruskah kita pergi ke pasar?" dia bertanya dengan kesal, mengarahkan pandangannya ke arahnya.

Dia mengangguk diam-diam dan mengikutinya keluar dari gerbang.

Sebelum dia bisa mengatakan apa-apa, dia berbalik dan berkata,

"Mengapa kamu tidak menyelesaikan tugasmu dulu. Saat kamu mengumpulkan informasi dari berbagai toko, aku ingin pergi mengunjungi tempat aku tinggal beberapa minggu yang lalu, untuk magang."

Yash ingin memberitahunya untuk tinggal bersamanya sementara dia menyelesaikan survei. Tapi melihat ekspresi garangnya, dia menjawab, "Tentu, silakan saja. Tapi aku akan selesai dengan pekerjaanku dalam beberapa jam. Haruskah aku datang mencari mu di pos toko itu?"

Mriga memberinya anggukan tajam dan mulai berjalan ke arah diagonal darinya.

"Sial! Kenapa gadis itu harus datang dan mencariku hari ini? Sekarang bagaimana aku memberitahu Mriga tentang perasaanku padanya dan kebenaran tentang gadis itu dalam nafas yang sama? Argh… tidak adil!" dia bergumam pada dirinya sendiri dengan marah, cukup untuk membuat beberapa orang berbalik dan memandangnya dengan prihatin.

...****************...

Mriga tidak berencana untuk mengunjungi toko, tetapi ketika dia melihat Yash dan gadis cantik itu saling memandang seperti pasangan yang baru menikah, dia menjadi tidak hijau tetapi hitam karena cemburu.

Cukup adil bahwa dia dan Yash tidak berkencan, tetapi ada pemahaman yang tak terucapkan di antara mereka tentang saling menyukai.

Beraninya dia tersipu di depan gadis itu!

Bukankah ekspresi itu hanya ditujukan untuknya?

Begitu dia mencapai mereka berdua, dia menyadari bahwa gadis itu cantik dan tampak seperti bidadari. Rasa tidak aman yang tiba-tiba mencengkeramnya. Dia tidak tahu siapa orang asing itu dan tiba-tiba dia tidak ingin tahu.

Untuk menghindari membicarakannya dan untuk mengembalikan kendali hati kecilnya yang malang, dia menyarankan agar dia dan Yash berpisah sebentar.

Mriga mendapati dirinya berjalan di jalan yang sekarang sudah tidak asing lagi menuju ke toko.

Dari pengalamannya, dia tahu bahwa sama sekali tidak ada kemungkinan Shaurya hadir di toko saat ini. Tapi dia tidak keberatan pergi dan menyapa pemilik toko tetangga yang telah menjadi temannya selama tiga minggu itu. Dia hanya perlu mengalihkan perhatiannya ke tempat lain untuk menenangkan diri.

Mriga menemukan toko tak berawak seperti biasa. Debu telah mengendap dan terlihat persis seperti hari pertamanya di sana.

Karena kebiasaan, dia masuk ke dalam dan mengeluarkan persediaan pembersih. Itu terapi untuk menggosok, mengepel, menyeka dan dia melakukannya hampir dengan autopilot. Memberikan tempat itu cek terakhir, dia pergi ke sebelah untuk menyapa penjaga toko.

Baginya, itu adalah kejutan yang tidak pernah berakhir bahwa sampai saat ini tidak ada yang menjarah tempat itu dan mencuri apa pun yang berharga di sana. Apa yang dia tidak tahu adalah bahwa semua pencuri lokal sadar bahwa tempat itu milik seseorang yang jahat dan tidak akan pernah berani masuk.

Dia sedang menikmati segelas buttermilk yang menyegarkan di toko sebelah, ketika Yash yang tampak berkeringat dan ketakutan menghampirinya.

Dia bangkit dari kursi goni dan berjalan ke arahnya, buru-buru.

"Apakah ada yang salah? Apa yang terjadi padamu?" dia bertanya dengan prihatin.

Yash menyeringai lebar padanya, "Aku telah menyelesaikan tugasku hari ini."

Mata Mriga melebar karena terkejut.

"Bukankah ini seharusnya memakan waktu beberapa jam? Kamu menyelesaikannya begitu cepat? Apakah kamu yakin tidak melakukan pekerjaan yang buruk?" dia khawatir tentang akibat dari tugas yang dilakukan dengan tergesa-gesa pada nilainya.

Magang ini ditanggapi dengan sangat serius oleh Gurukul dan setiap tugas memiliki bobot yang cukup, membutuhkan komitmen penuh dari siswa.

"Katakanlah aku memberikan hasil yang fantastis ketika berada di bawah tekanan," katanya dengan samar.

"Jangan minta aku untuk menjelaskannya lebih jauh. Apakah kamu tidak senang melihatku kembali lebih awal?" dia bertanya, ketidakamanan muncul dalam kata-katanya.

Mriga tersipu mendengar pernyataannya.

"Aku tahu tempat makan yang enak di dekat sini. Haruskah kita makan siang lebih awal?" tanyanya sambil tersenyum, setelah beberapa saat.

Hatinya lega melihat senyum kembali di wajahnya dan ia mengangguk antusias.

Saat Mriga hendak pergi, dia memikirkan sesuatu dan berlari kembali ke toko yang baru dibersihkan.

Menulis catatan, dia menempelkannya di atas register yang disimpan di meja.

Yash memberinya tatapan ingin tahu tapi tidak menanyakan apapun padanya. Saat mereka berjalan, dia terus menunjuk berbagai hal dan tempat yang mungkin menarik baginya. Mereka sampai di restoran tempat Shaurya sering membawanya selama magang dengannya.

Makan siang adalah urusan yang menyenangkan dan berisik. Makanan dibumbui dengan berbagai diskusi mulai dari kebijakan pemerintahan hingga olahraga hingga kejadian terkini di zilla masing-masing. Sudah lama sejak mereka mengadakan percakapan yang begitu hidup.

"Ya Tuhan! Lihat jumlah makanan yang telah kita habiskan dalam waktu sesingkat itu," Mriga memandangi tumpukan piring di depan mereka.

Mata Yash berbinar karena kenakalan saat dia mengerutkan kening dan berkata, "Kamu benar. Tapi mau bagaimana lagi. Aku selalu tahu kamu adalah pemakan yang rakus, meskipun ukuranmu kecil. Satu-satunya kekhawatiranku adalah apakah aku punya cukup uang untuk membayar semua ini. Lagi pula, itu adalah undanganku hari ini."

Lubang hidungnya langsung terbakar karena marah dan dia mendorong lengan bajunya ke belakang, membentuk sikap agresif.

"Apa yang kamu maksud dengan pemakan rakus? Apakah kamu mencoba menyiratkan bahwa aku pelahap? Izinkan aku memberitahumu bahwa kamu makan lebih cepat dariku, maka kamu selalu berhasil menghabiskan porsi yang lebih besar dalam waktu yang lebih singkat. Dan siapa yang kamu panggil kecil? Hanya karena kamu bertambah tinggi dan berotot selama liburan ini, kamu berani memandangku rendah. Ayo tanding begitu kita mencapai kembali. Aku akan menunjukkan siapa aku!!" dia menantangnya.

Yash hanya menatapnya dan menyerap pipi yang memerah, mata yang cerah, dan detak jantung yang cepat di pangkal lehernya.

Sambil tersenyum lembut, dia berkata, "Aku dikalahkan olehmu, dulu. Jika kamu terus terlihat seperti ini, aku khawatir itu akan menjadi kematianku."

Mriga terkejut dengan perubahan suasana yang tiba-tiba. Udara di sekitar mereka terasa berat dan suara-suara itu sepertinya telah tenggelam di bawah detak jantungnya yang menderu-deru.

Dia tidak bisa mengalihkan pandangan darinya. Cara dia memandangnya, membuatnya merinding.

...****************...

"Siapa gadis itu pagi tadi," kata Mrignayani, tidak peduli untuk mengungkapkan rasa tidak amannya di depan Yash.

Dia tidak bisa menahan ketegangan lagi.

Hingga saat ini, dia telah melihat banyak gadis melirik ke arahnya, tetapi dia tidak mengakui perhatian atau membalasnya selama ini. Itu adalah salah satu alasan terbesar hatinya untuk memilih dia untuk kasih sayang.

Yash terkejut dengan perubahan topik yang tiba-tiba, tetapi sebelum dia bisa merumuskan jawaban yang tepat, sebuah suara malas menyela mereka.

"Sepertinya setelah keluar dari program magang, kamu punya banyak waktu luang," ketidaksetujuan terlihat jelas dalam suara menegur yang akrab.

Mriga mengangkat kepalanya karena terkejut melihat Shaurya, yang sepertinya tiba-tiba muncul di sampingnya, seperti yang sering dia lakukan.

Tidak diketahui dirinya sendiri, senyum lebar menerangi wajahnya. Dia berdiri untuk menyambutnya dengan membungkuk kecil.

"Itu tidak adil. Aku telah bekerja sangat keras sejak saat itu," jawabnya dengan suara sedih setelah beberapa saat.

"Umm… sepertinya kita belum dikenalkan. Aku Yash, teman terdekat dan teman sekelas Mriga," Yash juga berdiri dan memperkenalkan diri, memotong pembicaraan di antara mereka.

Dia ingat pria sombong sebelumnya, kecuali bahwa dia tampak berbeda hari ini. Alih-alih terlihat seperti b*j*ngan, dia memiliki aura tajam tentang dirinya.

Mriga menatapnya dengan sesuatu yang mendekati kekaguman di matanya; sebenarnya TIDAK, bukan kekaguman, lebih seperti pemujaan pahlawan.

Yash ingat melihat tatapan matanya beberapa kali setiap kali dia berhasil mengatakan sesuatu yang sangat mendalam selama salah satu diskusi mereka.

Dia akan menatapnya dengan sangat heran dan itu membuatnya merasa seolah-olah dia telah memenangkan perang.

Dia adalah gadis yang sangat cerdas dan tidak mudah membuatnya terkesan. Oleh karena itu ekspresi di wajahnya adalah sesuatu yang sangat dia hargai.

Tapi orang asing ini baru saja menyapanya dan itu terlalu kasar. Lalu kenapa dia menatapnya seolah-olah dia tahu formula rahasia untuk membuat Amrit *.

Siapa sebenarnya orang ini?

"Ya, aku ingat kamu. Kamu datang untuk menemui Mrignayani saat dia ditempatkan di dekat sini, selama magang," kata Shaurya dengan santai.

Yash kecewa dengan sikapnya yang kurang ajar. Dia tidak repot-repot menyebutkan namanya atau hubungannya dengan Mriga.

Terlebih lagi, ada rasa keakraban kepemilikan yang dengannya pria itu memperlakukan gadisnya. Dia tampaknya juga tidak terganggu oleh klaim terselubung Yash atas dirinya.

"Jika jumlah hidangannya cukup banyak, saya melihat Anda sangat merindukan restoran ini," kata Shaurya kepada Mriga dengan sedikit tawa di matanya yang biasanya serius.

Dia membuat wajah dan bergumam,

"Ada apa dengan semua orang hari ini? Mengomentari makanan dan kebiasaanku!"

Yash tidak menikmati persahabatan yang mudah yang sepertinya dia bagikan dengan pria itu. Terlepas dari kecemburuan, itu juga aura bahaya yang bisa dia rasakan memancar darinya. Tidak mungkin dia membiarkan Mriga bergaul dengan orang seperti dia. Dia mungkin naif tapi dia tidak.

"Uh, kurasa sudah waktunya kita kembali ke Gurukul. Aku harus menyerahkan laporan ke kepala," katanya dengan cemberut.

Mriga menatapnya dengan bingung. Bukankah dia memberitahunya bahwa mereka akan menonton pertunjukan setelah ini? Tapi dia tidak mengucapkan kata-kata itu dengan lantang.

Dia mengucapkan selamat tinggal pada Shaurya dan pergi dengan Yash mengikuti di belakangnya, secara protektif.

Shaurya adalah ahli dalam mengambil nuansa dan menyeringai pada perilaku kepemilikan anak laki-laki itu.

Bersiul pelan, dia melihat sekeliling dengan sembunyi-sembunyi sebelum keluar.

Dia telah melihat Mriga dan rekannya hampir dua puluh menit yang lalu ketika dia memasuki tempat itu untuk mencari seseorang. Salah satu mata-mata dari Zilla Timur telah mengatur pertemuan di restoran ini.

Jadi Shaurya telah memindai seluruh tempat sebelum menemukannya duduk di meja di salah satu ujung ruangan.

Shaurya bertukar informasi dengan pria itu melalui kecelakaan yang disengaja menumpahkan air padanya sementara pria itu menggunakan kesempatan untuk membungkuk dan mendorong kertas berkode di sepatu Shaurya.

Shaurya telah meminta maaf kepada pria itu dan duduk di meja yang berbeda, memesan makanan pembuka untuk dirinya sendiri.

Dia ingin pria itu pergi lebih dulu dan memberi jarak di antara mereka jika ada orang yang mengawasi mereka.

Shaurya selalu bekerja dengan asumsi bahwa musuh yang tidak dikenal itu menyadari keberadaannya dan mengawasinya setiap saat. Tindakannya dipandu oleh teori ini.

Saat menunggu di restoran itulah dia melihat Mrignayani berkicau seperti biasanya.

Reaksi awalnya adalah menghindarinya dan pergi, tetapi entah bagaimana kakinya menemukan jalan ke arahnya.

Berjalan kembali ke toko sekarang, dia mengingat teguran keras yang dia terima karenanya, dari Prithvi.

Gadis itu hanyalah masalah. Anak anj*ng yang malang itu tidak tahu untuk apa dia! adalah pemikiran paling utama di kepalanya ketika dia memasuki toko.

Matanya melebar.

Mengamati lingkungan bersih yang berkilauan, matanya menangkap sesuatu yang berkibar karena angin. Dia berjalan ke atas meja yang disimpan di tengah ruangan, dan melihat sepotong perkamen disematkan di bawah wadah tinta.

"Persediaan pembersih perlu di isi ulang!"

Membaca catatan itu, Shaurya akhirnya menyerah pada senyum yang mengancam akan tersungging di wajahnya sejak dia melihatnya.

......................

*Amrit - Nektar Keabadian