Putri Pejuang : Pencarian Tahta

L

Zila Timur

"Di ujung lain aula ini ada kamar kecil. Setiap orang yang bekerja di tim mata-mata zilla Timur, tinggal di sini, termasuk aku. Karena semua orang sedang bekerja, tempat ini sepi sekarang. Kamu bisa tidur di tempat tidur mana pun yang tidak simpan tas di atasnya," Lata melambaikan tangannya.

Setiap tempat tidur memiliki ruang di atasnya, membuatnya terlihat seperti tempat tidur susun. Ruang itu digunakan untuk menyimpan barang-barang mereka.

"Aku akan kembali setengah jam lagi untuk mengantarmu ke kantin. Setelah kamu makan, kita akan pergi menemui Amrapali, ketua tim ini," Lata mengucapkan selamat tinggal dan berjalan keluar pintu.

"Berhenti melihat-lihat seolah-olah kau belum pernah melihat kamar dengan tempat tidur di dalamnya. Kita hanya memiliki waktu setengah jam untuk membongkar dan membersihkan. Aku tidak ingin memberi mereka kesan terlambat pada hari pertama. Ingat, kita mewakili Gurukul!" Abhirath memacu mereka.

Mereka berempat berlarian seperti ayam tanpa kepala dari satu ujung ke ujung lainnya mencoba menentukan tempat tidur mereka. Dia menunggu sampai mereka semua memilih tempat mereka dan pergi ke area pemandian.

Datang ke tempat Mriga meletakkan tasnya, dia mencari tempat di mana dia akan terlihat setiap saat dan meletakkan tasnya di sana. Dia tidak ingin berada tepat di sebelahnya tetapi tetap membuatnya dalam pandangannya!

...****************...

Zilla Barat

"Kapan kakak Vidyut akan kembali? Aku telah menerima surat darinya pada waktu yang sama dengan ayah dan pada saat itu, aku berasumsi bahwa dia juga ada di sini," Vindhya bertanya kepada ayahnya.

Vasudev mendesah ketidakpuasan dan menjawab, "Kapan saudaramu pernah ada di sini? Dia tidak peduli dengan reputasi keluarga atau bisnis kita. Yang dia ingin lakukan hanyalah membuang waktu untuk melakukan amal bagi orang-orang miskin yang tidak tahu berterima kasih. Apa gunanya keterampilan medisnya yang hebat jika dia tidak dapat menghasilkan uang darinya? Dia telah menulis surat kepada ibumu untuk memberitahunya tentang kelompok 'Dokter Tanpa Batas' yang telah mengundangnya menjadi anggota eksekutif. Tampaknya, saudara laki-lakimu sangat senang karena dia adalah orang termuda yang berhasil mencapai posisi itu. Tapi aku ingin tahu - apa hebatnya jabatan kosong tanpa gaji, hmph! Ibumu pasti sudah memberitahunya tentang surat b*j*ngan Harshvardhan saat itu."

Meskipun Vindhya sangat kecewa karena tidak melihat kakaknya, dia sangat bangga dengan pencapaiannya. Itu mungkin tidak cukup berarti bagi ayah mereka, tetapi baginya, dia adalah dan akan selalu menjadi jagoannya.

Dia tidak mengatakan apa-apa lagi kepada Vasudev dan pergi ke arena latihan yang telah dibangun di rumah, terutama untuk latihannya.

Sejujurnya, fasilitas di rumahnya jauh lebih baik daripada di rumah Yash. Jika bukan karena kegilaannya yang bodoh, dia tidak akan pernah mengorbankan waktunya yang berharga sebelum kompetisi.

"Aku berharap aku tidak pernah bertemu dengannya!" dia mendesah.

Sudah beberapa hari sejak dia kembali ke rumah dan meskipun sebagian dari dirinya tahu lebih baik daripada mengharapkan komunikasi darinya, dia masih menunggu di dekat ruang kerja ayahnya setiap pagi ketika pos dikirimkan.

...****************...

Zilla Timur

Amrapali adalah wanita berpenampilan tegas, lebih mirip Shaurya versi wanita. Dia memberi mereka cukup instruksi dan teguran dalam beberapa menit pertama untuk bertahan selama sebulan penuh.

Untungnya, interaksi dan pelatihan sehari-hari mereka diadakan di bawah bimbingan Lata yang tampak seperti orang yang santai.

Juga, yang sangat melegakan mereka, mereka telah menemukan bahwa penampilan bobrok hanya untuk menjauhkan orang luar yang penasaran dan penampilan kotor dan suram hanya terbatas pada pintu masuk dan jalan setapak.

Di ujung setiap gang terdapat aula yang berbeda, termasuk berbagai jenis arena pelatihan, foodhall, ruang kuliah, dan ruang pertemuan. Jika pelatihan diadakan di luar lokasi, jalan ke sana juga ada di ujung salah satu jalur ini, yang menuju ke pintu keluar yang berbeda dari tempat mereka masuk.

Pada akhir dua hari pertama, mereka berlima telah menetap dan mencoba menyesuaikan dengan jadwal yang ditetapkan untuk mereka. Orang-orang di sekitar mereka ramah tetapi menjaga diri mereka sendiri. Tidak banyak percakapan selain topik umum.

Pada pagi ketiga, Abhirath bangun dengan catatan terikat di ujung jari kakinya. Lebih dari keingintahuan tentang isi catatan itu, dia merasa malu karena dia tertidur selama seluruh proses ketika itu terjadi.

"Bersiaplah dengan rekan satu timmu untuk jalan-jalan malam ini pukul 12. Sampai jumpa di pintu keluar."

Tak perlu dikatakan, catatan itu tidak ditandatangani.

Abhirath membawa mereka berempat ke dalam kerumunan kecil di meja sarapan dan mengajaknya berkeliling.

"Tidak seorang pun dari kalian boleh membicarakan hal ini kepada siapa pun. Karena kita tidak tahu siapa di balik ini, tetap waspada, sekarang dan di malam hari. Mengerti?" kata-katanya tenang tapi serius.

"Jadi, maksudmu kita akan melakukan hal ini?" Chiranjeev bertanya dengan suara muram.

Abhirath juga bertanya-tanya tentang kebijaksanaan melangkah keluar dari batas keamanan ke tempat yang tidak diketahui hanya berdasarkan catatan yang tidak jelas.

Bisa jadi dari seseorang yang ingin membuat masalah atau bahkan bisa menjadi ujian bagi mereka, yang mungkin gagal jika mereka keluar.

Tapi dia mengangguk kecil dan menjawab, "Aku pikir kita perlu memeriksanya karena kita telah ditargetkan secara khusus."

Mereka berempat mengangguk seperti boneka di tali. Tapi pikiran Mriga sudah terlalu bersemangat lagi. Terlalu banyak hal yang tidak biasa. Siapa yang akan tertarik pada peserta pelatihan yang baru saja mengikuti tahap pertama program mereka?

Dia benar-benar tergoda untuk curhat ke Abhirath dengan pertanyaannya tetapi menahan diri. Bukannya dia tidak mempercayainya, tetapi dia tidak yakin apa yang sebenarnya terjadi di sekitarnya untuk dia bagikan dengannya.

...****************...

12:00

"Apakah pintu keluar tidak memiliki kunci? Aku yakin aku melihatnya pagi itu. Bagaimana kita akan membukanya?" Nirbhay berbisik.

Vandit meletakkan jarinya di bibirnya untuk memberi isyarat agar dia diam. Mereka melewati labirin koridor sebelum akhirnya mencapai jalur yang akan membawa mereka ke pintu keluar.

Abhirath memiliki indra pengarahan yang sangat baik dan itulah yang diandalkan kelompok itu untuk menemukan jalan mereka.

Mereka berdiri dan menatap pintu yang sedikit terbuka. Abhirath berbalik untuk kembali dan mengintip ke koridor jika ada orang di sana. Tapi itu tetap kosong. Dia berdiri dengan ragu, bertanya-tanya tentang langkah selanjutnya.

Seolah-olah Mriga mendengar pikirannya.

"Berhentilah menunda-nunda. Kita tidak akan tahu apa-apa sampai kita berani melakukannya," sambil berkata begitu, dia melewatinya, mendorong pintu terbuka dan keluar lebih dulu.

Tangan Abhirath yang terulur hanya menangkap udara yang membuntutinya. Perempuan ini!

Karena salah satu dari mereka telah mengambil banteng dengan tanduknya, tidak ada pilihan yang tersisa dalam masalah ini. Satu per satu mereka semua menyelinap keluar.

Abhirath memastikan bahwa dia menutup pintu sebelum mengikuti yang lain. Tiba-tiba, matanya terbelalak saat melihat Mriga membungkuk untuk menyentuh kaki seseorang.

Itu adalah seseorang yang mereka kenal! Jadi, bukan orang asing dan bukan siapa-siapa dari Zilla Timur.

Tapi sebelum dia bisa mencapai mereka, mereka mulai berjalan cepat tapi diam-diam menuju jalan yang tidak menyala sama sekali.

Pada malam tanpa bulan, penglihatan malam mereka diuji hingga kapasitas maksimumnya dan kebanyakan dari mereka tersandung di tanah yang tidak rata sebelum mencapai apa yang tampak seperti sekelompok pohon yang lebat.

Abhirath adalah orang terakhir yang meninggalkan gedung dan keingintahuan siapa yang memimpin mereka telah memakannya dalam lima belas menit terakhir.

Karena mereka berjalan dalam satu barisan, dia tidak bisa memutuskan hubungan dan berjalan di depan. Tapi dia memercayai penilaian Mriga untuk tidak berjalan membabi buta di belakang seseorang yang tidak dia percayai secara implisit.

Akhirnya, orang itu mengangkat tangannya, membuat mereka berhenti dan mengelilinginya.

"Akan lebih berat untuk berjalan di depan dan kita belum mampu menyalakan lentera. Jadi, letakkan tanganmu di bahu orang di depanmu," katanya.

Semua orang menyeringai pada wajah familiar di depan mereka, meski keterkejutan atas kehadirannya belum hilang sepenuhnya.

Bahkan dalam kegelapan total, semua orang bisa merasakan cemberut pria itu, termasuk Vandit yang menutup mulutnya dengan malu-malu.

"Kita akan berbicara ketika kita mencapai tujuan kita," gumam Ramanujam saat Mriga meletakkan tangannya di pundaknya dan Chiranjeev di tangannya.

...****************...

Dua puluh menit kemudian

Pepohonan yang lebat telah memberi jalan ke area terbuka yang luas di mana mereka berenam berdiri sekarang. Atas instruksi Ramanujam, mereka menyalakan diya kecil dan meletakkannya di tanah. Anehnya, tidak ada rumput di sini dan tanahnya juga tampak rata.

"Aku tahu bahwa kalian semua memiliki sejuta pertanyaan tetapi aku tidak akan membuang waktu untuk menjawabnya. Yang perlu kau ketahui adalah bahwa setiap malam saat ini, kamu akan berkumpul di sini untuk berlatih bersama saya. Kamu harus melapor ke tempat ini maksimal jam 12:30 pagi dan berangkat jam 3:30 pagi, setiap malam sampai kau diberitahu sebaliknya. Jika pada suatu malam, kamu menemukan pintu institut terkunci, kamu harus segera kembali ke asramamu dan tidak pergi ke sana lagi sampai kau menerima komunikasi dari pihakku. Tak perlu dikatakan lagi, kau tidak boleh menyampaikan sepatah kata pun tentang ini kepada jiwa lain yang masih hidup. Ada pertanyaan?" Ramanujam berbicara dengan sikap lembutnya yang biasa.

Mereka berlima masih linglung ketika dia mulai membariskan mereka. Dia memberitahu mereka tentang latihan simulasi yang akan mereka jalani malam itu. Selain Abhirath yang pergi sendirian, yang lain berpasangan dan ketiga kelompok itu perlu menemukan jalan mereka ke pintu masuk hutan dari tempat mereka memulai perjalanan ke dalam dan kembali ke tempat ini dalam waktu yang ditentukan. Yang pertama berhasil kembali akan menjadi pemenangnya. Mereka tidak diizinkan membawa diya. Mriga dan Nirbhay saling memandang dengan cemas. Bagaimana mereka bisa menemukan jalan bolak-balik dalam kegelapan?

"Aku sibuk mencoba memusatkan perhatian pada Chiranjeev yang ada di depanku. Di manakah waktu untuk memperhatikan sekeliling?" Nirbhay menggerutu saat mereka memulai tugas mereka.

Mriga menyuruhnya diam dan menutup matanya untuk beberapa saat. Sejak dia melakukan misi itu dengan Shaurya selama pameran tahunan, dia mulai memperhatikan tengara setiap kali dia mengunjungi tempat baru.

Dia berhasil selamat dari pelatihan di bukit mengerikan yang dirancang oleh ibunya juga karena hal yang sama.

Nyatanya, melakukan simulasi di sana telah membantu meningkatkan keterampilan itu tanpa dia sadari. Meskipun dia tidak secara aktif mencari petunjuk malam ini, dia berharap dia mungkin telah mengambil sesuatu dalam prosesnya, secara tidak sadar.

Nirbhay awalnya ingin menggodanya karena kesurupan, tetapi dia merasakan konsentrasi akutnya dan menunggu dengan sabar.

...****************...

"Hutan semakin lebat saat kita masuk dan kemudian semakin menipis saat kami mendekati tempat ini. Aku bisa merasakan udara menjadi lebih sejuk saat kami mendekati tujuan," kata Mriga pelan.

Nirbhay menatapnya dengan heran tapi tidak mempertanyakan pengamatannya. Keahliannya sebagai pemecah kode sangat bergantung pada mengamati pola juga.

"Tapi jika kita masuk ke dalam hutan, bukankah seharusnya sebaliknya? Maksudku lebih sedikit pohon di luar dan lebih banyak dedaunan ketika seseorang masuk ke tengahnya," renungnya.

"Kamu benar tapi itu jika kita menganggap ini sebagai hutan alam. Jika Guruji ada di sini, jauh dari Gurukul dan melakukan latihan simulasi, apakah terlalu mengada-ada untuk berpikir bahwa ini adalah kumpulan pohon yang dimodifikasi daripada yang alami?" tanyanya bergantian.

Nirbhay tampak bersemangat dengan pertanyaannya dan berkata, "Jika itu masalahnya, bayangkan kita berada dalam labirin dan mencari jalan keluar dan kembali ke tengah."

Mereka menyeringai satu sama lain dalam kegelapan dan memejamkan mata untuk merasakan suhu dan bau di sekitar mereka.

...****************...

Dua jam kemudian

Mriga dan Nirbhay hampir menjerit kegirangan saat melihat Ramanujam berdiri di depan mereka. Mereka berhasil! Namun, sebelum mereka sempat merayakannya, Abhirath yang baru saja berdiri di luar lingkaran diyas yang diterangi, melangkah masuk.

"Oh! Kamu sampai di sini sebelum kami," kedua wajah mereka tertunduk serempak.

"Apakah ada di antara kalian yang benar-benar berpikir bahwa kalian akan berhasil sebelumku? Aku hanya terkejut bahwa kalian berhasil kembali sebelum fajar," kata-katanya yang mengejek dengan lembut melayang ke arah mereka.

Mriga memutar matanya melihat tampilan arogansinya yang terang-terangan. Dia berpikir untuk memberinya jawaban yang tajam tetapi kemudian pertahanan diri muncul dan dia memutuskan bahwa lebih baik mengabaikannya.

"Guruji, ini bukan hutan sungguhan, kan? Seseorang telah mendesainnya agar terlihat seperti itu, bukan?" dia bertanya padanya, ingin mengkonfirmasi teorinya.

Ramanujam tampak senang dengan kesimpulannya dan mengangguk singkat.

"Aku percaya bahwa itu adalah ide Prithvi guruji bertahun-tahun yang lalu, ketika dia masih menjadi mata-mata. Dia telah merekomendasikan membuat tempat pelatihan ini di setiap zilla, menawarkan modul komprehensif untuk menguji dan meningkatkan keterampilan orang. Tetapi setiap pusat pelatihan disamarkan secara berbeda ," katanya kepada mereka.

"Bukankah ide di balik bukit latihan ibu itu mirip? Kebetulan? Atau…" Mriga tenggelam dalam pikirannya ketika Chiranjeev dan Vandit masuk.

Vandit berkeringat deras dan merosot ke tanah, terlepas dari kehadiran Ramanujam.

"Aku pikir ini cukup untuk malam ini. Setidaknya, kalian semua akan dapat menemukan jalan kalian di sini, untuk selanjutnya. Minggu pertama pelatihan akan menjadi yang paling ringan. Perlakukan periode waktu ini sebagai membiasakan diri dengan jam tidur yang lebih sedikit. Waktu reaksimu terhadap aktivitas juga dapat terpengaruh selama waktu ini. Sadarilah dan secara sadar coba tingkatkan hal yang sama. Mengerti?" dia memandang mereka satu per satu.

Semuanya mengangguk dan membungkuk untuk menunjukkan rasa hormat mereka sebelum meninggalkan tempat itu untuk kembali ke gedung chakra Suraksha.

...****************...

Zilla Utara

"Kurasa kita akan berhenti di sini untuk hari ini," Bela meletakkan gulungan tebal yang telah dia diskusikan dengan Shaurya.

Dia bangkit dan membungkuk padanya dengan hormat.

Dia mengumpulkan kertas-kertas itu dan mulai menggulung grafik yang luas dari lantai. Setelah merapikan, dia akan melangkah keluar ketika dia dihentikan oleh kata-kata berikutnya.

"Jika kamu menggunakan panas sebagai metode untuk membuka surat yang disegel lilin, pastikan tanda yang tercetak di segel tidak terganggu atau kamu akan tertangkap. Mengerti?" nadanya santai dan dia tidak memandangnya.

Tapi Shaurya tidak bisa menghentikan rasa malu mekar di pipinya yang kecokelatan. Dia mengacu pada surat Yash, tidak salah lagi. Dia mengira usahanya hampir sempurna dalam membuka dan menyegelnya kembali tetapi ternyata karena tergesa-gesa, dia tidak berhati-hati.

"Aku akan mengingat pelajarannya, Guruji. Maafkan aku!" dengan itu dia pergi.

Bela menatap punggungnya yang mundur dengan emosi yang rumit. Sebagai mentornya, dia tidak mampu mengalihkan perhatiannya, tetapi dia enggan mengangkat topik itu.

Bahkan jika dia mengatakan kepadanya untuk berhenti memikirkan Mriga saat ini, itu bukan seolah-olah dia akan mampu mematikan keran emosinya.

Dia mengenali surat itu dari anak laki-laki yang ditakuti Mriga. Meskipun dia ingin menghancurkan bocah itu, dia tidak repot-repot membuka surat itu. Dia akan mempercayakan putrinya untuk mengurus masalah itu sendiri. Bela menyimpannya dengan aman bersama dengan yang tiba pagi ini.

Ada hal lain yang lebih penting di piringnya saat ini. Cinta anak anjing bisa menunggu!

Dia menghela nafas dan mengeluarkan surat Prithvi untuk membacanya kembali. Dia telah mengiriminya detail identitas baru Shaurya dan cerita sampulnya. Sebagai seorang petugas polisi, dia memiliki kemampuan untuk menggambar satu set kertas identifikasi baru untuknya.

Hanya ada satu minggu tersisa sebelum dia akan bepergian dan masih banyak yang harus mereka lakukan.

...****************...

Wilayah jauh di Himprayag

Dentang keras logam pada logam terdengar di pagi hari.

"Ugh! Apakah dia berpikir bahwa dengan berlatih selama berjam-jam, dia akan menjadi lebih pintar," gerutu Mithilesh pada dirinya sendiri.

Melihat melalui jendela batu yang melengkung, dia bisa melihat bahwa matahari baru saja bangun, melupakan burung dan manusia.

Tapi pergilah saudara tirinya, membuat keributan yang cukup untuk memamerkan keterampilan prajuritnya.