Putri Pejuang : Pencarian Tahta

XXI

Itu adalah tempat ceria yang besar dengan banyak lampu yang menyala dan musik yang hidup diselingi dengan percakapan yang hidup. Mriga terpesona.

Ini adalah pertama kalinya dia datang untuk menonton pertunjukan malam. Dia telah melihat beberapa dari mereka bersama orang tua dan teman-temannya di zilla Utara tetapi mereka dilakukan dalam skala yang jauh lebih kecil dan tidak di tempat seperti ini.

Meski dramanya belum dimulai, tapi ada podium kayu yang ditutupi dan sebuah spanduk besar telah digantung di sana, menyebutkan detail acaranya.

Sebagian besar orang di sekitar mereka lebih tua tetapi terlihat periang dan ramah. Devvrat menepati janjinya dan memesan makanan pembuka dalam porsi besar begitu mereka menemukan meja untuk duduk.

"Ini dia," pelayan datang dan menggebrak kendi besar di atas meja mereka.

"Tapi kami tidak memesan minuman apa pun," Devvrat mengernyit ke arah wanita yang melayani.

"Ada di rumah hari ini. Serbat* telah dipesan khusus oleh pria yang duduk di sana untuk semua orang yang masuk ke tempat kami malam ini. Dia akan menikah besok," wanita itu menunjuk ke pria yang duduk di tengah kerumunan orang. di kanan mereka.

Setelah wanita itu pergi, Devvrat mengambil gelas dan menuangkan sedikit minuman ke dalamnya untuk diendus dan dicicipi.

"Oh! Enak. Cobalah," serunya.

Mriga juga sangat ingin mencicipinya. Pitcher itu berbau madu dan rempah-rempah, menjadikannya kombo surgawi.

"Apakah ini ... apakah ini alkohol?" Mriga bertanya untuk memastikan.

Devvrat menertawakan kenaifan Mriga, "Bagaimana bisa madu menjadi alkohol? Kamu pasti di bawah umur! Alkohol rasanya pahit dan berbau busuk. Nyatanya, setelah pertama kali, aku tidak pernah bisa memaksa diriku untuk meminumnya lagi. Minuman ini… itu seperti nektar."

Dia memberinya tatapan masam karena mengolok-olok ketidaktahuannya. Menerima segelas, dia mencicipinya dan menutup matanya dengan bahagia.

"Bagus, bukan?"

Pertanyaan Devvrat diinterupsi oleh pengumuman bahwa drama akan segera dimulai.

Itu adalah komedi romantis musikal yang berlangsung selama dua jam. Pada akhirnya, mereka berdua telah menghancurkan empat kendi besar.

Berpegangan pada kursi untuk mendapat dukungan, Devvrat berjuang untuk bangun. Dengan suara serak, dia memberi tahu Mriga bahwa dia akan pergi ke kamar kecil. Tapi Mriga tidak peduli. The Mead* memukulnya dengan keras dan dia merasa riuh.

Dia berdiri dan memanjat meja reyot. Orang-orang berkerumun di sekelilingnya, kebanyakan siap meninggalkan tempat itu.

Tiba-tiba dia mulai menangis keras. Kebanyakan orang tidak memperhatikannya. Beberapa dari mereka, yang masih sadar, berhenti untuk memandangnya sejenak sebelum menggelengkan kepala dan melanjutkan. Ini benar-benar membuatnya marah.

Detik berikutnya seseorang melewatinya dan dia mencengkeram lengan bajunya dengan keras.

"Apa yang kamu coba lakukan? Lepaskan aku, kamu pemabuk," suara kesal Vidyut tidak berpengaruh padanya.

Dia masih meratap, sekarang hampir di atas paru-parunya.

Setelah selesai dengan perayaan ulang tahun saudara perempuannya, Vidyut menikmati jalan-jalan singkat dengan Vindhya di mana dia mengatakan kepadanya bahwa Yash tampak seperti pria yang baik dan dia tidak akan keberatan lagi dengan persatuan mereka.

Dia telah di undang ke salah satu malam pernikahan temannya. Biasanya, dia akan menolak undangan setelah malam yang panjang tetapi dia bepergian keesokan harinya dan tidak akan bisa menghadiri pernikahan.

Oleh karena itu, dia memutuskan untuk mendoakannya malam ini di tempat dia merayakan hari terakhirnya sebagai orang bebas.

Begitulah cara dia menemukan dirinya berhadapan muka dengan Mriga yang mabuk dan tampak menakutkan.

Yang membuatnya cemas, cengkeraman anak laki-laki itu kuat di lengannya, yang tidak bisa dia singkirkan meski sudah berulang kali dicoba.

"Ya Tuhan! Bisakah kau berhenti menangis? Telingaku sudah mulai berdarah," dia memarahi Mriga, mencoba membuat dirinya terdengar di tengah hiruk pikuk yang dibuatnya.

Mriga tiba-tiba berhenti dan menatapnya dengan mata tidak fokus.

"Mengapa kamu memarahiku? Semua orang terus memarahiku. Tidak ada yang mencintaiku. Tidak ada yang mendoakanku di hari ulang tahunku. Bahkan SATU orang pun tidak. Mengapa? Mengapa tidak ada yang melakukan itu? Aku sangat sedih…" dengan itu, dia mulai terisak lagi, tapi kali ini dengan lembut.

Vidyut melihat ke sekeliling mereka dan kemudian bergumam dengan jijik, "Bagaimana bisa wali membiarkan anak sekecil itu minum? Omong-omong, di mana walinya?"

Selama ini, dia duduk berjongkok di atas meja sambil memegangi lengan bajunya.

"Kamu datang dengan siapa? Siapa namamu?" Vidyut mencoba berbicara dengannya sambil menariknya turun dari meja.

Tapi Mriga telah membuat zona dia keluar. Selama dua jam pemutaran, ada lagu romantis yang terus diputar sebagai musik latar secara berkala. Itu mungkin cocok dengannya karena dia mulai menyanyikannya sekarang.

Suaranya tidak bagus untuk memulai dan tangisan keras membuatnya terdengar lebih buruk.

"Untuk anak laki-laki yang kuat, suaramu terlalu feminin," komentar Vidyut dengan kejam, sambil tetap berusaha menariknya ke bawah atau setidaknya melepaskan lengan bajunya dari cengkeramannya.

Mriga berhenti bernyanyi di tengah jalan untuk menatapnya dengan mata menuduh.

"Aku bukan ANAK LAKI-LAKI yang kuat," cemberutnya tetapi maknanya hilang di Vidyut.

Dia menjadi semakin kesal dengan kegagalannya melepaskan diri dari pemabuk ini. Tanpa pilihan lain, dia mengaitkan lengannya yang bebas ke kaki anak laki-laki itu dan mengangkatnya ke dalam pelukannya.

Begitu dia mengambilnya, Mriga melepaskan lengan bajunya dan menempel di lehernya.

Dia terkejut dengan berat badan Mriga. Syukurlah dia sudah tenang dan dia mencoba menurunkannya perlahan hanya untuk mencengkeram lehernya dengan keras.

"Tidak tidak tidak... bawa aku ke rumah. Aku lelah sekarang. Aku tidak mau berjalan lagi," katanya dengan nada merengek.

"Arghhhhhhhh, bagaimana aku bisa memperburuk situasi untuk diriku sendiri?" Vidyut melihat ke arah langit dengan putus asa.

Dia mempertimbangkan untuk meminta bantuan orang-orang di sekitar tetapi ragu-ragu pada menit berikutnya.

Sebagai seorang praktisi kedokteran, adalah tugasnya untuk membantu orang lain dan tidak lari dari situasi, tidak peduli betapa menyebalkannya itu.

Bocah itu jelas di bawah umur, kemungkinan besar tidak lebih tua dari saudara perempuannya. Karena walinya tidak terlihat, dia harus menjadi orang yang bertanggung jawab di sini.

Sambil mendesah, dia menyesuaikan bocah yang sekarang mengantuk di pelukannya agar lebih nyaman bagi mereka berdua sebelum melangkah keluar.

Syukurlah, kereta kudanya ada tepat di luar. Penarik gerobak terkejut melihat dia membawa seorang anak laki-laki yang setengah sadar di pelukannya, tetapi dia terbiasa dengan Vidyut mengumpulkan semua jenis hewan liar, manusia dan hewan.

"Bawa kami ke warung teh terdekat," perintah Vidyut sebelum memanjat dan mendorong Mriga ke bawah di sampingnya.

Dalam proses mencoba melepaskan tangannya dari bahunya, dia secara tidak sengaja menjatuhkan turbannya yang hampir miring.

Rambut halus yang melimpah jatuh ke bawah, membingkai wajahnya. Seketika, dia memikirkan kembali perasaan tidak nyaman yang dia alami saat dia menekannya sebelumnya.

Itu adalah lekuk tubuhnya yang mengirim pesan ke tubuhnya.

Vidyut hampir memekik kaget. Ini bukan LAD muda!!

...****************...

Kembali ke tempat minum, salah satu pelanggan pergi dan mengeluh kepada pemilik tempat tentang seorang pria yang tidur di lantai kamar kecil dan menghalangi jalan semua orang.

Mencoba menenangkan dirinya, Vidyut berterima kasih kepada bintang-bintangnya karena telah membawa gadis itu alih-alih meninggalkannya di antara orang asing.

Meski masih dalam batas Central zilla, jalan raya yang menghubungkan Chandragarh dengan perbatasan negara tetangga cukup dekat.

Ada cukup b*j*ngan, laki-laki dan perempuan, di jalan-jalan ini untuk membuat kenakalan yang sulit diatur, membuatnya tidak aman bagi seorang gadis muda, terutama yang mabuk.

Mriga membuka matanya dan melihat pemandangan dengan kabur melalui salah satu penutup kereta kuda yang terbuka.

Kepalanya bersandar di bahunya dan dia masih menyenandungkan lagu mengerikan itu pelan-pelan, tetapi entah bagaimana Vidyut tidak menganggapnya menjengkelkan seperti sebelumnya.

Mereka mencapai tujuan mereka dan Vidyut menyeretnya bersamanya, sambil berusaha menjaga jarak yang sesuai di antara mereka. Dia menopangnya dari bahu dan menariknya ke arah sumur yang terletak beberapa meter dari warung teh.

Membuatnya duduk di tanah, dia menimba air dari sumur dan menuangkannya ke kepalanya seperti air terjun. Mriga tersentak karena kejutan kekuatan air dingin.

Mudpack dari wajahnya dicuci dan meluncur ke pakaiannya. Rambutnya terpampang di sekitar pipinya, membuatnya tampak seperti anak kucing yang basah kuyup.

Di bawah sinar bulan, wajahnya terlihat jelas oleh Vidyut yang membungkuk untuk melihatnya, dengan saksama. Dia mengedipkan air dari matanya dan memberinya senyum terima kasih.

Tanpa arang atau lumpur yang menghalangi penampilannya, Vidyut menemukan dirinya terpesona oleh pesona gadis lugu itu.

"Dia tampak seperti anak berusia tiga tahun yang suka bermain di lumpur. Tidak ada alasan lain untuk mendarat dengan begitu banyak pada dirinya sendiri sebelum datang ke restoran? Dan mengapa dia berpakaian seperti laki-laki?" Dia bertanya-tanya tetapi tidak mengatakan pertanyaan dengan lantang.

Dia menganggukkan kepalanya tetapi meringis kesakitan pada detik berikutnya. Kepalanya mulai berdenyut parah.

"Ayo, mari kita perbaiki. Pertama, aku ingin kamu mengambil tas ini. Ada sepasang pakaian. Ukurannya mungkin terlalu besar tapi setidaknya bersih dan kering. Ada kamar mandi di belakang pohon itu. Ganti dan keluar. Kami akan menyembuhkan sakit kepalamu, kalau begitu. Mengerti?" Dia bertanya padanya dengan nada memanjakan.

Mriga tidak menjawab tetapi mengambil tas pakaian darinya dan bangkit dengan hati-hati. Berjalan menuju pohon yang dia tunjuk, dia berhenti dan berbalik.

"Terima kasih atas bantuannya," katanya sopan dan dengan itu dia kembali berjalan.

Dia menyeringai pada versi sopan gadis itu. Itu sangat berbeda dari perilaku kasarnya beberapa waktu lalu.

Sambil bersiul pelan, dia pergi ke pemilik kedai teh dan meminta teh kental tanpa susu dan sedikit lemon di dalamnya. Dia duduk di salah satu kursi kayu yang ditempatkan di sana untuk para pelanggan.

Pada jam ini, tidak ada seorang pun di sekitarnya yang merupakan hal yang baik menurutnya. Dia tidak ingin terlalu banyak mata mengintip di sekitar gadis itu.

Jantungnya berdebar kencang, Mriga meluncur ke lantai dan mengistirahatkan kakinya yang gemetaran di dalam kamar mandi.

Bagaimana dia bisa mendarat di sini? Dimana dia? Siapa pria itu?

Mengumpulkan akalnya, dia bangkit dengan susah payah dan dengan cepat melangkah keluar dari pakaian basah kuyup dan mengenakan pakaian yang diberikan oleh jiwa yang baik itu.

Dia tidak punya waktu untuk berpikir atau mencari tahu kejadian sebelumnya.

Tujuannya saat ini adalah menemukan jalan kembali ke penginapan kalau tidak Shaurya akan MEMBUNUH-nya.

Syukurlah hari masih gelap dan ada kemungkinan dia belum kembali ke tempat itu. Mengikat rambutnya yang basah dengan secarik kain, dia diam-diam mengintip ke luar dan berjalan ke jalan setapak di seberang warung teh.

Dia sudah mulai sadar kembali pada saat dia turun dari kereta kuda. Gemuruh dari seember air itu telah menjernihkan pikirannya sepenuhnya. Dia telah mengendalikan kepanikan dan keterkejutannya di depan orang itu karena dia ingin pergi tanpa membuat khawatir atau memberi tahu dia.

Berdoa agar dia berlari ke arah yang benar, dia tidak melihat ke belakang sekali pun.

Udara dingin membantu menjernihkan kepalanya yang berdenyut-denyut. Akhirnya, dia menjadi waspada dengan sekelilingnya dan mulai mencari tempat terkenal.

...----------------...

"Aku punya permintaan. Tolong jangan salah paham. Bisakah kau memeriksa apakah ada seorang gadis di dalam kamar kecil? Dia adalah temanki. Dia tidak enak badan ketika dia masuk jadi aku hanya ingin melihat apakah dia baik-baik saja," Vidyut membujuk wanita yang menatapnya dengan mata curiga.

Sayangnya, dia adalah satu-satunya wanita di sekitar saat ini. Setelah menunggu sekitar dua puluh menit, dia menjadi cemas dan berdiri di luar kamar mandi, merenungkan apakah dia harus masuk atau tidak.

Saat itulah wanita ini menemukannya berdiri di sana dan menatapnya dengan pandangan jahat.

Dia kembali dalam beberapa detik dan menggelengkan kepalanya dengan negatif.

"Tidak ada orang di dalam. Tumpukan pakaian kotor disimpan di sudut. Sekarang berhenti mengintai di sekitar sini. Aku perlu menggunakan peralatan," katanya tegas.

Vidyut kembali ke warung teh dan membayar teh yang sudah dingin. Mengambil barang-barangnya, dia berjalan menuju kereta kudanya yang sudah menunggu.

'Kuharap dia baik-baik saja,' pikirnya dengan gelisah, sebelum kembali ke pondok tempat dia tinggal bersama keluarganya.

...****************...

Fajar telah menyingsing saat Mriga yang kelelahan dan dehidrasi berhasil kembali ke penginapan. Setelah berjalan di jalur yang awalnya diambil selama lebih dari setengah jam, dia menyadari bahwa itu adalah jalan yang salah.

Dia melewati beberapa jalur yang salah sebelum akhirnya mengidentifikasi tengara dari hari sebelumnya. Berjuang untuk tetap terjaga, dia mengirimkan doa syukur ketika bangunan bobrok itu terlihat.

Dia terhuyung-huyung masuk melalui pintu yang berderit hanya untuk jatuh ke pelukan Shaurya yang menunggu.

"Dari mana saja kamu?" Suaranya benar-benar berbeda dari suara dingin yang biasanya, tetapi pikiran lelah Mriga terlalu jauh untuk menyadarinya.

Garis-garis khawatir merusak dahinya saat dia mengangkatnya dan dengan lembut membaringkannya di dipan yang tidak nyaman.

Matanya terpejam dan wajahnya pucat pasi. Menempatkan telapak tangannya di dahinya, dia menemukannya terbakar. Kenapa rambutnya basah?

Pakaiannya…

"Bisakah kamu mendengarku? Kalau begitu, anggukkan saja kepalamu sedikit," katanya dengan lembut sambil berjongkok di sampingnya.

"Air... aku butuh air," katanya parau.

Shaurya telah kembali setengah jam yang lalu dan menghabiskan seluruh waktu mencarinya dengan panik.

Dia telah berlari di sebelah aliran air jika dia ada di sana. Dia telah meneriakkan namanya berdiri di teras berpikir bahwa dia mungkin telah berkeliaran ke suatu tempat di dekatnya.

Sekarang, dia akan keluar untuk mencarinya ketika dia masuk, itu juga tanpa Devvrat.

Menuangkan air ke dalam cangkir dari surah*, dia menyelipkan tangannya di bawah bagian belakang kepalanya untuk mengangkatnya sedikit dan membantunya minum.

Mriga dengan rakus menyeruput tanpa mempedulikan air yang menetes ke mulutnya. Meskipun hari sudah gelap saat dia berada di jalan, tenggorokannya terasa kering karena alkohol dan ketakutan.

Kepalanya terasa seolah-olah gerakan sekecil apa pun akan menyebabkannya pecah menjadi jutaan keping. Dia mencoba membuka matanya tetapi terasa sangat berat.

Syukurlah, sebuah tangan dingin menekan lembut kelopak matanya dan sebuah bisikan memintanya untuk tidur.

Shaurya membasahi kain dengan air dan meletakkannya di atas kepalanya secara terus menerus. Ada rasa tidak nyaman yang akut mengalir melalui dirinya saat ini.

Itu semua SALAHNYA!

Dia seharusnya tidak mempercayakan keselamatannya kepada orang asing yang tidak kompeten, dan itu juga di lingkungan asing. Tapi iming-iming untuk mendapatkan mata-mata yang membelot dari negara lain terlalu kuat.

Pada saat dia selesai memanggang pembelot dan menyerahkannya ke tim Chakra Suraksha, hari sudah hampir subuh.

Dia telah melakukan perjalanan kembali tanpa henti bahkan untuk istirahat kecil karena kegelisahan yang tidak dapat dijelaskan di dalam hatinya.

Kegelisahan itu telah berubah menjadi kekhawatiran yang mematikan pikiran selama tiga puluh menit yang dia habiskan untuk menunggunya saat dia kembali.

Setelah mengetahui bahwa dia hilang, dia menahan diri untuk tidak segera mencarinya karena dia sama sekali tidak tahu harus pergi ke mana!

Kepalanya tampak tidak terlalu panas sekarang dibandingkan lima belas menit yang lalu. Bangun dari posisi berjongkok, dia membiarkan tatapannya mengkritisi Mrignayani lebih dari satu kali. Terlepas dari pakaian ganti yang sepertinya milik seorang pria, dia tampak tidak terluka.

Menyentuh lengan kurta yang dia kenakan, dia mengerutkan kening pada bahan yang terlihat lembut dan mahal itu. Ini tidak mungkin pakaian Devvrat. Juga, tidak hujan di malam hari jadi mengapa rambutnya basah?

Mengepalkan rahangnya, dia berkata pada dirinya sendiri untuk mendapatkan pegangan. Selama dia kembali tanpa cedera, semuanya baik-baik saja. Akan ada cukup waktu baginya untuk bertanya padanya tentang detailnya.

Ya, dia perlu tenang agar dia tidak sengaja membunuhnya karena membuatnya khawatir.

Mulut Mriga terasa seperti diisi kapas di dalamnya. Dia menyipitkan mata melawan sinar matahari yang keras yang menusuk matanya melalui jendela di depan dipan tempat dia berbaring.

Dia duduk perlahan dengan erangan dan melihat sekeliling. Tempat itu kosong dan itu melegakan. Dia tahu bahwa saat terbangun dan tertidur, dia telah melihat Shaurya yang tampak garang mengintip ke arahnya.

Jantungnya berdebar-debar di atas balutan yang menunggunya.

Duduk di atas dipan yang kasar, dia mengangkat tangannya ke atas kepalanya dan meregangkan otot-ototnya yang sakit.

"Aku pasti sudah berjalan cukup jauh untuk lari dua maraton," pikirnya sedih.

Pintu berderit terbuka dan hatinya tenggelam. Dia buru-buru berdiri. Sial, dia tidak membayangkan cemberut hitam di wajahnya!

"Aku s.. sangat menyesal. Aku minta maaf telah membuatmu khawatir," dia mendahului omelannya dan mulai berbicara dengan kepala tertunduk.

Tanpa menjawab, dia melewatinya dan meletakkan surah berisi air di atas bangku reyot yang berdiri di sudut seberang ruangan.

Berputar, dia bertanya dengan suara pelan, "Apa yang terjadi tadi malam setelah kamu pergi dengan Devvrat? Aku ingin setiap detail. JANGAN berani meninggalkan apa pun."

......................

*Sherbet - Minuman pendingin yang terbuat dari jus buah

*Mead - Minuman beralkohol yang terbuat dari fermentasi madu

*Surahi - Panci tanah dengan bukaan sempit, digunakan untuk menyimpan air minum.