Putri Pejuang : Pencarian Tahta

Bab 96 : Tes Litmus

Istana Kerajaan, Chandragarh

Koordinator selesai dengan instruksinya dan bertanya kepada ketiga kontestan apakah mereka memiliki pertanyaan. Ketiganya menggelengkan kepala dan sebuah keong ditiup untuk menandakan dimulainya acara.

Ketiga tim keluar dari tenda dan berjalan ke area taman. Mereka telah mendengar instruksi sambil duduk di dalam dan bersiap untuk pergi.

Mriga melirik kekuatan timnya yang terkuras tetapi menegakkan bahunya sambil tersenyum.

Dia berbicara kepada mereka dengan suara tenang,

"Kalian mulai memilih sumber daya kita dari mangkuk sementara aku akan pergi dan menyapa 'orang' kita. Aku akan membawa Ishani bersamaku."

Nirbhay memperhatikan mata pada mereka dan tingkah laku mereka.

Dia bergumam dengan nada rendah,

"Sekarang bukan waktunya untuk berpacu. Kita berpacu dengan waktu."

Mriga menggelengkan kepalanya dan berkata,

"Dengan cara yang sama seperti aku memercayaimu untuk memilih sumber daya terbaik, kau juga harus memercayaiku untuk membuat keputusan yang tepat. Lagi pula, aku adalah pemimpin dalam tugas ini, ingat?"

Yash meletakkan tangannya di bahu Nirbhay dan mengarahkannya menjauh dari sana dengan lembut, memberikan senyum semangat kepada Mriga.

Kebanggaan bersinar di matanya. Dalam beberapa minggu terakhir, dia sebagian besar diturunkan ke posisi orang luar dan sebagai hasilnya, dia bisa melihat transformasi lambat dalam karakter Mriga lebih jelas daripada yang lain. Dia pantas dan siap untuk tugas ini.

Ishani diminta bukan untuk meminta bantuan, tetapi terutama karena bagi Mriga, kehadiran sahabatnya selama ujian terpentingnya sangat penting, terlepas dari 'nilai' yang dia bawa ke tim.

Sejak datang ke sini, Ishani kewalahan, pertama dengan istana dan lingkungannya, lalu dengan diskusi strategis yang sedang berlangsung di grup. Akibatnya, dia tidak seperti dirinya yang biasanya riang dan terlihat sedikit ketakutan.

Mriga mengambil seikat besar berkas yang disimpan di sampingnya dan berbisik kepada Ishani,

"Kesuksesan hari ini akan sangat bergantung pada penampilanmu."

Ishani yang selama ini gugup menjadi semakin pucat saat mendengar temannya mengatakan hal itu. Dia tahu bahwa mereka merindukan Abhirath dan Chiranjeev, tetapi dia tidak mungkin mengisi sepatu bot mereka!

"Keterampilan bersosialisasimu adalah yang terbaik di antara kelompok kita dan karenanya, aku telah memilihmu untuk tugas ini," katanya kepada temannya dengan suara tenang.

Setelah itu, Mriga memberinya instruksi untuk apa yang dia ingin dia lakukan dan berjalan ke tempat, di mana orang-orang yang akan menjadi bagian dari 'kerajaannya' sedang duduk. Dia menyapa mereka dengan sopan dan berbicara sedikit tentang dirinya.

"Aku di sini untuk mencari bantuan dan bimbinganmu. Menteri komunikasiku, untuk hari ini, menjelaskan sisanya kepadamu secara rinci. Aku mengucapkan terima kasih sebelumnya…" dengan itu, dia mendorong Ishani ke depan dan pergi dari sana.

Mriga tidak repot-repot menyia-nyiakan satu momen pun untuk melihat apa yang dilakukan dua tim lainnya. Itu bukan urusannya. Ketika dia sampai di timnya, Yash dan Vandit sedang bertengkar sengit. Di kapal besar, banyak plakat telah ditempatkan dengan judul yang berbeda di masing-masingnya seperti –

Kaya di bidang pertanian/ Kelimpahan mineral/ Tentara Kuat/ Ekonomi Sejahtera dan banyak lagi.

Mriga segera memahami masalahnya. Mereka memperebutkan sumber daya mana yang harus dipilih karena masing-masing komponen ini akan menjadi dasar penting bagi jenis negara yang akhirnya mereka bangun.

Setelah setengah jam adu argumentasi yang kuat, ketiga tim telah siap dengan pilihan mereka dan mereka menyerahkan plakat yang dipilih kepada para pengiring kerajaan.

Koordinator acara menginstruksikan pemindahan tiga kapal dari sana dan meminta petugas untuk membawa yang baru. Baik kontestan maupun orang-orang, terkejut.

"Dalam kehidupan nyata, untuk setiap hal positif, ada hal negatif. Dengan mengingat prinsip itu, sekarang, tugasmu adalah memilih dua kelemahan negaramu dari mangkuk besar yang ada di sebelahmu. Karena ini adalah simulasi, kami telah memberikanmu pilihan tiga keuntungan dan dua kerugian. Di dunia nyata, itu bisa terbalik atau lebih buruk. Terserah kita bagaimana mengatur dan mengubahnya untuk kebaikan kita. Semoga beruntung, " pria yang berdiri di podium memberi isyarat kepada tim untuk memulai.

Semua orang yang hadir dan bahkan para delegasi terkagum-kagum dengan perubahan itu. Seandainya positif dan negatif ditawarkan bersama, itu akan semudah memetik ceri untuk para kontestan, tetapi sekarang mereka akan dibatasi oleh pilihan yang telah mereka buat.

Pada pagi musim dingin ini, matahari telah memutuskan untuk muncul dengan penuh kemegahannya, seolah menawarkan dukungannya pada acara tersebut. Indrani mendekati podium tempat ratu dan para delegasi duduk. Dia terlihat lebih baik daripada apa yang dia miliki di pagi hari.

Dia diikuti oleh barisan panjang server yang membawakan minuman untuk semua orang. Mengambil segelas jus delima, Indrani berjalan ke tempat duduk Rani Samyukta.

Seperti rutinitas ratu, dia tidak akan makan apapun pada jam seperti ini.

Dengan senyum bingung, sang ratu mengambil cangkir berukir dari tangannya dan menggumamkan terima kasih.

"Jaga agar dirimu tetap terhidrasi. Ini akan menjadi hari yang panjang," bisik Indrani.

Rani Samyukta mengangguk dan melambai padanya,

"Kamu menghalangi pandanganku."

Indrani membungkuk sopan dan menggumamkan permintaan maaf sebelum berjalan ke belakang kursinya untuk berdiri. Setelah beberapa menit, matanya mengembara dan tertuju pada Pangeran Mithilesh, yang duduk satu langkah di bawah singgasana ratu. Dia memberinya anggukan kecil sebagai tanda terima kasih dan bibir Indrani membentuk garis yang rapat.

Sayangnya, interaksi tersebut terlewatkan oleh Prithvi, yang tidak lagi berdiri berkelompok di dekat tangga. Sebaliknya, ada orang dengan tinggi dan rupa yang mirip yang bisa dianggap sebagai Prithvi, setidaknya dari kejauhan. Dia mengenakan pakaian yang sama dan rambut panjangnya menutupi separuh wajahnya.

.

Kandang Kerajaan, Chandragarh

Chiranjeev dan Abhirath tidak berhasil mengatur napas sejak Prithvi pertama kali mencari mereka pagi ini. 'Wanita tua' yang mereka ambil, berjalan lebih cepat dari mereka.

Mereka telah mengetahui bahwa wanita itu sedang menyamar tetapi mereka tidak berani menanyakannya tentang hal itu.

Tanpa berbasa-basi, dia mulai berbicara ketika mereka mencapai tempat yang sama di mana Prithvi pertama kali memberi mereka instruksi,

"Kalian masing-masing akan diberi misi. Perlakukan ini sebagai masalah keamanan nasional dan berikan lebih dari yang terbaik. Waktu adalah inti di sini. Jadi mari kita mulai bekerja. Aku akan berbicara kepadamu satu per satu sehingga tidak satu pun darimu mengetahui misi yang lain."

Dengan itu, dia membawa Abhirath ke samping terlebih dahulu dan berbicara kepadanya dengan nada rendah. Chiranjeev mengamati mereka dari sudut matanya. Apakah itu tipuan cahaya atau ada yang salah dengan matanya, tapi dia merasa bahwa ketika Mriga menjadi tua, dia akan terlihat persis seperti ini.

.

Di sisi lain taman

Sementara para kontestan berdesak-desakan di antara kelompok masing-masing, sang ratu mulai merasa mual. Biasanya terlihat dengan wajah tanpa ekspresi, dia tampak tidak nyaman saat ini. Sambil memegangi dadanya, ia menatap Indrani yang memalingkan muka sejenak sambil menggigit bibir bawahnya.

Kemudian, menenangkan diri, Indrani memanggil sekelompok pengiring untuk membantu ratu kembali. Dia juga mengirim pesan ke tabib kerajaan sebelum membisikkan sesuatu kepada koordinator acara dan buru-buru mengikuti tandu ratu.

Banyak mata tertuju pada kesibukan gerakan tetapi sebelum salah satu dari mereka dapat bereaksi, koordinator berbicara,

"Perhatian semuanya! Rani Samyukta telah pensiun untuk hari ini tetapi acara akan berlanjut tanpa gangguan. Meminta para menteri dan pejabat untuk siap dengan pertanyaan mereka untuk para kontestan. Terima kasih."

.

Himprayag

Shaurya berada di kamp militer ketika dia menerima surat itu. Membaca gulungan itu, dia mengerutkan kening tetapi menganggukkan kepalanya ke utusan itu. Setengah jam kemudian, dia tiba-tiba jatuh ke tanah dan pingsan. Orang-orang yang berlatih bersamanya terkejut dan dia dibawa ke barak tempat dia tinggal akhir-akhir ini.

Tabib dipanggil dan karena orang ini dekat dengan keluarga kerajaan Himprayag, sebuah pesan juga dikirim ke Jenderal Gayatri. Pada saat dia memasuki kamarnya, Shaurya terlihat pucat dan berusaha berdiri. Melihatnya, dia terhuyung-huyung ke arahnya dan meletakkan tangannya di bahunya untuk mengambil dukungan.

Gayatri merasa muak dengannya dalam jarak sedekat itu dan hendak mendorongnya pergi tetapi dia mengencangkan cengkeramannya dan berbisik di telinganya,

"Bicaralah padaku seperti yang kamu lakukan dalam keadaan normal tetapi perhatikan apa yang aku tulis di tanah."

Mengatakan demikian, dia jatuh ke tanah dan mendengarnya berkata dengan suara tanpa emosi,

"Apakah kamu berpura-pura sakit sekarang?"

Dia mengerang dan berkata,

"Tidak, saya telah didiagnosis dengan keracunan makanan akut. Mungkin saya makan sesuatu yang tidak sesuai dengan konstitusi saya."

Sementara dia berbicara, jari-jarinya bekerja cepat di atas permukaan berlumpur yang lembut. Wajah Gayatri memucat ketika dia membaca pesan itu tetapi dia terus berbicara dengan nada datar,

"Kalau begitu, istirahatlah. Kami tidak ingin Chandragarh merasa dirugikan dan tidak mampu membiarkan sesuatu terjadi padamu."

Dia keluar dari ruangan dengan langkah tidak tergesa-gesa dan berjalan ke kamp militer, memberi tahu mereka tentang kondisi Shaurya. Hanya ketika dia sampai di kamarnya, dia mengunci pintu dan duduk di kursi, tanpa suara.

Kata-kata pria itu masih terlihat di depan matanya,

"Bahaya mematikan. Suruh Putri untuk bertemu di tempat pertama kali kita bertemu, saat senja. Datanglah dengan menyamar."

Siapa yang dalam bahaya?

Sang putri?

Dari siapa?

Gayatri tidak menyukai pria itu, tidak… dia membenci pria itu tetapi dia tidak dapat memikirkan alasan baginya untuk melakukan trik seperti itu.

Seandainya dia mengharapkan kehadiran sang putri, dia akan mendapatkannya jauh lebih awal dan melalui metode yang lebih mudah yang menyiratkan sandiwara yang rumit ini tidak dibuat untuk Ahilya.

Sambil berdiri, dia menghapus setiap dan setiap ekspresi dari wajahnya sebelum berjalan keluar dari pintu dengan sikapnya yang tenang dan tidak tergesa-gesa.

.

Di suatu tempat di jalan

Abhirath mengutuk pelan sekarang. Dimasukkan ke dalam gerbong yang penuh dengan pria dan wanita tua, dia terjepit di sudut. Jika melihat gigi yang membusuk tidak cukup, bau setelah sarapan di napas semua orang pasti akan membuatnya segera muntah. Sesuai dengan perintah wanita tua itu, dia menemukan sebuah kereta yang tidak mencolok yang menuju ke Himprayag.

Mengenakan pakaian seorang buruh, dia memiliki perjanjian berstempel ratu yang ditempelkan di dalam pakaiannya. Dia sedang dalam perjalanan untuk menemui Shauryaveer di sana.

Ada sejuta pertanyaan di kepalanya tetapi memikirkan ini adalah misi resmi pertamanya, Abhirath merasa seolah-olah dia sudah merasakan surga. Satu-satunya penyesalannya adalah tidak bisa melihat Mriga sebelum pergi tapi kemudian dia akan segera kembali.

"Mungkin aku harus memanggilnya 'Yang Mulia' atau sesuatu ketika aku kembali. Itu pasti akan memberinya tendangan terbesar," dengusnya, membayangkan adegan itu.

Tiba-tiba, seseorang mengeluarkan sendawa besar, memberi tahu seluruh gerbong tentang makanan berminyaknya yang mengandung bawang.

Itu dia!

Abhirath memutuskan untuk menjulurkan wajahnya ke luar jendela. Lebih baik membiarkan hidungnya membeku di udara dingin daripada membiarkannya mati karena sesak napas akibat bau beracun.

Karena orang-orang di gerbong termasuk dalam kisaran ekonomi yang lebih rendah, penarik gerbong melepaskan kudanya untuk melaju dengan kecepatan sangat tinggi, membuang keselamatan penumpang ke angin.

Lagi pula, waktu yang lebih singkat berarti kesempatan untuk berbalik lebih cepat. Memegang jendela untuk kehidupannya yang tersayang, Abhirath memfokuskan pikirannya pada bagian tugas selanjutnya.

.

Gurukull, Chandragarh

Prithvi berdiri di depan Saraswati yang mengucapkan selamat tinggal kepada ayahnya, Vaidya tua. Setelah beberapa saat, dia berjalan keluar dan sikapnya berubah total.

Mereka pergi ke gedung Admin dan dari sana ke terowongan bawah tanah yang menuju ke rumah Prithvi.

Begitu masuk, Prithvi membantu Saraswati mengubah penampilannya. Setelah setengah jam, seorang pemain berpakaian meriah keluar dari Gurukul dan melenggang menuju rumah bordil terkenal di pasar.

Di sana, dia bertemu dengan Prithvi yang berhasil menjangkau lebih cepat dan berdiri di dalam, menunggunya. Dia membawanya ke ruang rahasia yang dulunya merupakan tempat pertemuan antara dia dan ratu. Tiga orang yang telah menunggu mereka melihat ke atas saat Prithvi masuk ke kamar, diikuti oleh Saraswati.

Saraswati membungkuk dalam-dalam kepada ratu, tetapi Prithvi sudah mulai berbicara dengan nada rendah kepada Chiranjeev,

"Apakah kau berhasil mengatur semuanya?"

Terlepas dari keadaan yang sangat tidak biasa, Chiranjeev tampak tenang dan waspada. Dia telah mengalami salah satu momen paling mendebarkan dalam hidupnya beberapa saat yang lalu ketika dia datang ke ruangan ini melalui terowongan rahasia yang jalan masuknya dimulai dari kamar ratu.

Dia menganggukkan kepalanya pada pertanyaan Prithvi dan berbicara,

"Alat-alat musik sudah dimuat di gerbong yang menunggu di depan pintu rumah bordil."

Prithvi memandang ratu, yang juga telah mengubah penampilannya, cocok dengan Bela sekarang.

"Ingat! Kalian semua adalah sekelompok penyanyi dan musisi yang mengiringi Saraswati ke pertunjukan di Zilla Selatan. Pastikan nama dan cerita kalian cocok satu sama lain. Chiranjeev, pengemudinya adalah saudara tua kepercayaanku. Kamu akan bertindak sebagai anteknya. Apakah kau mengingat formasi petamu dengan baik? Kau akan menjadi pemandu, membantunya dengan arah. Kau harus mengambil rute yang paling sedikit dilalui," katanya.

Chiranjeev menjawab dengan kerendahan hati tetapi dia terdengar percaya diri,

"Aku tidak akan membiarkan kita tersesat."

"Begitu kamu sampai di sana, Saraswati akan naik ke tahap berikutnya. Bela didi, tugasmu hanya melindungi ratu dan tidak ada yang lain. Percayalah pada tim di sekitarmu. Aku telah melatih mereka secara pribadi," kata Prithvi menjadi pemecah kebekuan bagi sekelompok orang asing yang tiba-tiba berkumpul dalam keadaan luar biasa ini.

Tanpa banyak bicara, semua orang mulai beringsut keluar ruangan. Ratu berjalan ke arah Prithvi dan berkata,

"Aku akan menunggu kabarmu."

Dia menundukkan kepalanya dalam-dalam dan menjawab,

"Aku tidak akan mengecewakanmu. Harap aman sampai saat itu."

Bela yang tetap diam sampai sekarang, berjalan ke arah Prithvi dan berkata dengan nada rendah,

"Mriga…"

Dia meletakkan tangannya di bahunya dan meremasnya dengan ringan. Tidak ada kata-kata yang dipertukarkan saat dia mengikuti ratu keluar.

.

Himprayag

"Kamu di sini? Aku baru saja datang ke istana sekarang untuk mencarimu. Surat penting telah datang untukmu," kata lelaki tua itu kepada Shaurya begitu dia memasuki penginapan.

Perasaan tidak menyenangkan menjalar di punggung Shaurya saat dia membuka pesan yang tersegel.

Mengambil pena bulu dan kertas, dia duduk untuk memecahkan kode itu. Setelah beberapa saat, darah benar-benar keluar dari wajahnya. Melihat ekspresinya, lelaki tua itu mau tidak mau bertanya kepadanya,

"Apa yang terjadi?"

Tapi dia tidak mendapat jawaban.

"Apakah kamu memiliki peta terperinci dari wilayah ini?"

Shaurya bertanya padanya setelah beberapa saat.

Berdasarkan wilayah, dia mengacu pada seluruh daratan yang terdiri dari empat negara besar – Himprayag, Saptsindhu, Chandragarh, dan Vayuprastha.

Pria itu tidak membuang waktu dan pergi ke kamarnya. Setelah beberapa saat, dia kembali dengan beberapa gulungan gulungan kulit domba dan meletakkannya di depan Shaurya.

Melihat tampang muram pemuda itu, dia berkata,

"Kau mungkin belum diberitahu tentangku tetapi aku menyelesaikan sepuluh tahun terakhir pelayananku di bawah pemerintahan Rani Samyukta. Karena rekam jejakku yang sangat baik di ketentaraan, aku dipilih sendiri oleh seorang ' kemudian Prithvi' muda, yang baru saja mengambil alih tim Cakra Suraksha di zilla Barat. Dia mendekatiku bukan hanya karena kemampuanku tetapi juga karena latar belakangku. Aku tidak punya siapa-siapa lagi di keluargaku saat aku siap untuk pensiun dan dia ingin menempatkanku sebagai agen tidur di Himprayag. Dia berhasil menenun cerita latar belakang yang rumit yang membuat orang di tempat ini percaya bahwa aku telah tinggal di sini selamanya padahal sebenarnya aku baru datang ke Himprayag dalam dekade terakhir. Aku memberi tahumu ini karena menurutku kau mungkin membutuhkan bantuanku sekarang."

Shaurya terdiam sesaat sebelum menyerahkan surat yang baru saja dia pecahkan kodenya.

.

Istana Kerajaan, Himprayag

Ahilya mendengarkan Gayatri dengan wajah tanpa ekspresi saat yang terakhir bercerita tentang kejadian di kamar Veer. Setelah dia selesai berbicara, dia melihat reaksi Ahilya.

Meskipun dia tidak mencurigai pria itu, semua ini membuatnya gelisah. Baginya, tidak ada lagi yang penting kecuali keselamatan Ahilya. Jika dia dalam bahaya, maka Gayatri akan dibenci untuk membiarkannya pergi ke penginapan di mana dia berada di tempat terbuka dan rentan.

"Buat persiapan. Kita akan berangkat setengah jam lagi. Akhir-akhir ini aku belum melakukan cosplay*. Aku harus jadi apa hari ini?" dia merenung pada dirinya sendiri.

Gayatri menggigit bibirnya sebelum berkata,

"Tapi keamanannya…"

"Aku membawamu bersamaku. Apa masalahnya?" Ahilya memotong setengahnya dan berkata begitu.

.

Pintu masuk perbatasan Ibukota, Chandragarh

Keduanya turun dari kudanya. Mereka telah berkendara tanpa henti selama berjam-jam sekarang. Karena keduanya masih belum pulih dari cedera masing-masing, itu merupakan perjalanan yang menyakitkan bagi mereka, tetapi waktunya penting dan mereka tidak dapat menunda.

"Kamu tidak terlihat begitu baik. Apakah lukanya terbuka kembali?" tanya anak kecil alias Pangeran Mahendra dari Saptsindhu kepada orang tersebut.

Sharada memegangi perut tempat Ramanujam menyebabkan luka yang hampir fatal beberapa jam yang lalu. Karena Ramanujam tersandung pada kehadiran Pangeran Mahendra, tidak mungkin ada penundaan rencana mereka lebih jauh. Untung sang pangeran hampir pulih dari gigitan ular yang mematikan!

......................

*Cosplay - Istilah Jepang, Kosupure, diinggriskan sebagai Cosplay, yaitu portmanteau dari kata bahasa Inggris costume play. Salah satu tujuan dari cosplay adalah untuk memerankan suatu karakter. Kalian dapat melakukan ini 'secara akurat' dengan menyalin tampilan persis karakter, hingga ke detailnya. Kalian juga dapat menggunakan kreativitas kalian sendiri melalui campuran kostum, rambut palsu, aksesori, dan alat peraga.