Putri Pejuang : Pencarian Tahta

LVII

Himprayag

Ahilya mengangkat kepalanya ke belakang dan tertawa.

Gayatri mengerutkan hidungnya dengan tidak senang dan berkata,

"Jika Anda berpikir bahwa ini adalah bahan tertawaan, maka Anda bahkan tidak pantas untuk bersaing memperebutkan tahta itu. Serius sekali saja."

Ahilya membungkus tubuhnya sendiri dengan selembar kain dan meraih yang lain sebelum berjalan ke Gayatri.

Menempatkan kain satin berwarna burgundy di pundaknya, dia berkata dengan lembut, "Itu menggangguku."

Setelah melakukannya, Ahilya pergi duduk di sebelah jendela tempat bulan mengintip.

"Aku bermaksud untuk mengalahkannya dengan menggunakan kekuatanku. Bersaing melawan keahliannya tidak hanya akan menjadi bodoh tetapi juga akan menyebabkan kekalahanku. Sedangkan untuk aliansi, aku tidak pernah mendukung lamaran ibu jadi tidak peduli apa yang dia lakukan rencana itu," kata Ahilya.

Gayatri mengangkat sepasang mata tidak aman padanya.

"Kamu harus tahu bahwa aku tidak bermaksud menghalangimu jika aliansi matrimonial yang menguntungkan datang kepadamu. Aku akan terus melayanimu dengan ketulusan dan kesetiaanku yang paling tinggi," katanya dengan suara tenang.

Ahilya terkekeh dan berkata, "Jadi maksudmu aku akan bercinta dengan seorang pria dan kau akan berdiri di luar dan disiksa?"

Gayatri memandangnya dengan mencela, "Aku tahu kamu tidak keberatan… bersama seorang pria juga. Aku…"

"Berhentilah menjadi martir. Itu tidak cocok untukmu. Sekarang berhentilah rewel begitu banyak dan kembalilah ke tempat tidur. Aku punya hari yang panjang besok. Jenderal tentara dan aku memiliki diskusi penting yang berbaris pagi-pagi," dia duduk di tempat tidur dan menepuknya.

...****************...

Pagi selanjutnya

"Saya tidak percaya pada aliansi, Jenderal. Seseorang harus memberikan sesuatu sebagai balasannya. Biasanya, satu pihak mendapat penawaran bagus sementara pihak lain hanya percaya bahwa itu bagus. Beri tahu saya wilayah mana yang lebih kecil ini yang cukup menguntungkan bagi kita? negara dan bagi raja untuk melihat saya, baik?" tanya Ahilya.

Jenderal memandangnya dengan prihatin dan menjawab, "Putri Ahilya, Himprayag selalu menjaga sikap netral. Jika kita mengganggu keseimbangan, konsekuensinya akan dirasakan oleh kita juga dan dampaknya akan berjangka panjang. Raja tidak akan pernah memberikan izin untuk hal yang sama."

...****************...

Zilla Selatan

Sudah berminggu-minggu sekarang dan Yash benar-benar depresi. Mriga belum membalas suratnya. Yang dari Ishani mengatakan kepadanya bahwa dia tidak tahu tentang rencana perjalanan Mriga dan dia seharusnya ada di rumah saja. Tetapi dalam kalimat yang sama, dia telah menulis bahwa dia harus melupakannya sejak dia pindah.

Apa yang dia maksud dengan kalimat itu? Dia telah memakan dirinya sendiri, luar dalam, memikirkannya.

Syukurlah, hanya ada dua minggu tersisa untuk sekolah dibuka kembali dan dia bisa bertemu langsung dengannya.

Harshvardhan melihat putranya tenggelam dalam pikirannya, seperti yang sering terjadi. Sambil mendesah, dia berbalik dari sana dan menabrak istrinya.

"Apakah kamu senang sekarang?" Ujjwala bertanya padanya dengan cemberut.

Dia memutar otak untuk memikirkan apa yang bisa memicu amarah istrinya sekarang. Seperti biasa, dia memilih diam daripada menebak atau bertanya padanya tentang hal itu. Dia tidak perlu menunggu lama.

"Beraninya mereka? Mereka pikir mereka siapa? Apakah mereka tidak tahu bahwa bahkan jika putri mereka menjadi ratu, dia harus melepaskan pergaulannya dengan keluarganya selama dua puluh lima tahun ke depan? Yang mereka miliki hanyalah sebuah kebanggaan kosong untuk bertahan," dia mendengus.

"Apa yang terjadi? Mengapa kamu berbicara tentang keluarga itu lagi?" tanya Harshvardhan.

Ujjwala menatapnya dengan mata menyala-nyala.

"Ini semua salahmu. Beberapa minggu yang lalu, mereka tidak akan berani bersikap seperti ini kepadaku. Aku baru saja menulis surat kepada Vasudev sebagai rasa hormat dari satu kepala zilla ke yang lain bahwa aku berencana mengunjungi zilla Barat segera untuk suatu pekerjaan. Dia telah menulis kembali mengatakan bahwa dia akan dengan senang hati menyambutku sebagai kepala zilla Selatan tetapi keluarga masih jengkel tentang apa yang telah terjadi. Oleh karena itu, dia tidak dapat memperpanjang undangan untuk tinggal bersama mereka. Seolah-olah aku akan ... "dia kusut kertas di tangannya dengan paksa.

Harshvardhan berbicara kepadanya dengan nada menenangkan, "Tidak masalah. Tidakkah kamu senang telah melihat sisi arogan mereka? Jika mereka bersikap seperti ini sekarang, bayangkan betapa tidak tertahankannya mereka jika putri mereka benar-benar menjadi ratu."

"Tapi aku benar-benar ingin…" dia memulai.

"Aku tahu, aku tahu tapi apa yang salah dengan apa yang kita miliki saat ini? Kamu sehat dan cantik, memiliki putra yang luar biasa, baru-baru ini diadili sebagai kepala zilla terbaik dan suamimu sangat mencintaimu. Bukankah itu cukup?" dia bertanya dengan lembut.

Ujjwala memiliki jawaban yang menggigit di bibirnya, tetapi sesuatu membuatnya berhenti dan menganggukkan kepalanya.

"Aku berencana untuk menghibur Yash dengan mengajaknya memancing pagi-pagi sekali, besok. Aku tahumu tidak menyukainya, tetapi apakah kamu akan bergabung, menganggapnya sebagai tamasya keluarga? Aku rasa kita belum pernah melakukannya sekalipun," dia mencoba peruntungannya.

"Ada apa dengannya? Apakah dia tidak mendapatkan apa yang diinginkannya?" dia bertanya dengan suara ragu-ragu.

Selama beberapa minggu terakhir, Yash dengan sengaja menghindari ibunya. Meskipun dia tidak langsung memberontak terhadapnya, kesunyiannya memekakkan telinga.

Dia tidak terbiasa diperlakukan oleh putranya seperti ini dan itu telah menyakitinya, menyebabkan dia berhenti sejenak dan memperhatikan situasi bahkan sebelum suaminya menunjukkannya. Dia hanya tidak ingin mengakuinya secara terbuka sampai sekarang.

Harshvardhan merangkul istrinya dan berkata, "Dia menghancurkan hati gadisnya untuk ibunya. Dan itu membalasnya dengan patah hati. Aku yakin dia tidak mau mempertimbangkan perasaannya lagi."

...****************...

Zilla Selatan

"Hah! Gadis mana yang bisa menolak putraku? Jelas, dia telah mengambil pelajaran kencannya darimu. Mulai besok pagi, aku akan mengajarinya cara menjerat tangkapan dan tidak pernah melepaskannya," katanya dengan kepercayaan diri.

Harshvardhan mengangkat kepalanya ke belakang dan tertawa,

"Maksudmu yang kamu gunakan untuk memancingku? Lihat, aku masih terpikat dan bahagia, jadi."

...****************...

Ibukota, Istana Kerajaan

Prithvi datang mengunjungi Rani Samyukta secara resmi hari ini terkait kompetisi tersebut.

"Jadi, ini adalah desain dasar dari berbagai tahapan kontes yang telah saya gambar. Beri tahu saya jika Anda ingin saya melakukan modifikasi di sini," katanya dengan hormat.

Ratu mengangguk dan berkata, "Tinggalkan mereka di sini bersamaku dan aku akan kembali dengan saran."

Indrani datang ke sana dan mengundang Prithvi ke ruang makan saat dia akan pergi.

"Aku tidak makan…" dia memulai.

"Saya tahu betul bahwa Anda hanya makan buah-buahan di luar. Kami telah mengatur buah-buahan segar yang dipilih khusus dari kebun ratu. Mohon hadirkan kami dengan kehadiran Anda," kata Indrani dengan mata berbinar.

Prithvi mengikuti Ratu saat mereka berjalan ke ruang makan. Karena cuaca berubah menjadi lebih dingin, jendela yang menghadap ke halaman rumput besar di kedua sisinya, ditutup. Aula makan berbau jeruk di dalamnya dan Prithvi memperhatikan bahwa kulit jeruk kering mengambang di minyak dalam diyas* besar yang menyala dan disimpan di kedua sisi pintu.

"Ada beberapa perubahan dalam cetak biru dari terakhir kali kita berdiskusi. Tapi saya tidak akan mengganggu Anda dengan detailnya," kata Prithvi pelan.

Rani Samyukta memperhatikan mata dan telinga yang ingin tahu di sekitarnya.

Dia mengangguk dan berkata, "Aku akan meninggalkan bagan terperinci dari kompetisi sepenuhnya di pundakmu. Aku cukup sibuk dengan para menteri dalam perencanaan anggaran tahunan dan akan lega jika kau dapat terus memberikan 100% untuk tugas ini."

Prithvi mengangguk dengan hormat dan mengambil sepotong melon dari piring.

...****************...

Saptsindhu

Semua mata-mata di Cakra Suraksha tahu betapa luas dan saling terkaitnya rumah bordil di negara tetangga dan jaringan informasinya. Tapi detail tahi lalat di rumah bordil ini diberikan atas dasar kebutuhan untuk mengetahui.

Ketika Ratansingh pertama kali ditempatkan di sini, dia dihubungkan dengan tahi lalat Chandragarh di rumah bordil yang telah membantunya mendirikan markasnya. Tapi tidak diketahui oleh mereka berdua, ada beberapa orang lagi yang menjadi bagian dari pendirian ini dan mengawasi mata-mata baru dan tahi lalat.

Di setiap negara di mana jaringan informasi didirikan oleh Chandragarh, ada seseorang di depan yang dalam banyak kasus adalah rekrutan baru, mungkin penduduk negara itu dan disuap atau dipaksa untuk berpindah loyalitas. Informasi orang tersebut dibagikan secara bebas dengan semua mata-mata dalam sistem Cakra Suraksha.

Tetapi ada daftar terpisah dari orang-orang yang telah dikirim ke negara-negara tetangga ini bertahun-tahun yang lalu dan yang, bersama dengan keturunan mereka, telah tinggal di sana tetapi tetap setia pada tanah air mereka, Chandragarh. Inilah orang-orang yang membentuk informan dan kontak baris kedua.

Daftar ini hanya ada pada kepala zilla bersama dengan kepala suku, Prithvi dan tidak dibagikan kepada orang lain kecuali jika situasinya muncul seperti yang terjadi di Saptsindhu.

Informasi tentang Ratansingh berubah nakal telah disediakan oleh tautan yang lebih tua di rumah bordil ini dan itulah mengapa Shaurya tidak menghubungi 'kontak resmi' di rumah bordil dan malah berinteraksi dengan wanita lain. Dia tahu bahwa Ratansingh dan kroninya pasti mengawasinya dan dia harus sangat berhati-hati dengan tindakannya.

Dalam beberapa tahun terakhir, dia telah membuat kebiasaan untuk mengunjungi rumah bordil seperti yang dilakukan semua mata-mata lainnya, tetapi dalam kasusnya, dia menghabiskan sebagian besar malam di sana, bukannya menyelinap keluar setelah pekerjaannya selesai.

Dia telah berhasil menciptakan kesan bahwa dia memiliki kecenderungan untuk tidur dengan para pelacur ini dan dia berharap Ratansingh menyadarinya. Bahkan, dia mengandalkannya.

Pelacur itu lebih tua darinya tetapi memiliki kecantikan abadi, menjadikan usianya sebagai masalah yang tidak relevan.

Wajahnya meski tenang, seakan menyimpan banyak cerita di dalamnya. Mondar-mandir di kamar wanita itu sekarang, Shaurya sedang menunggu elang datang dengan tidak sabar. Itu adalah jendela ruangan ini dari mana dia mengirim dan menerima komunikasi. Pondoknya terlalu terlihat dan berisiko.

"Apakah kamu yakin tidak ingin mengalihkan perhatianmu dengan senang sampai burung itu tiba?" kata-kata wanita itu diucapkan dengan nada menggoda.

Shaurya berhenti dan kemudian membungkuk dengan sangat hormat, "Aku merasa rendah hati dengan tawaran itu tetapi aku tidak dapat mengalihkan perhatian apa pun saat ini meskipun kerugian itu sepenuhnya milikku."

Suaranya memiliki jumlah penyesalan yang tepat agar dia tidak berpikir bahwa dia kurang ajar.

Menatapnya, dia berkata, "Kamu cukup mempesona, bukan? Aku yakin gadis-gadis muda mengejarmu sepanjang waktu."

Dia menatapnya dan tiba-tiba wajah makhluk menggemaskan itu melintas di depan matanya.

Dengan gelengan kepala, dia menjawab, "Kamu adalah satu-satunya orang baik yang berkata begitu. Aku rasa tidak ada orang lain di masa lalu yang menganggapku seperti itu."

Mengatakan demikian, dia berbalik untuk menatap ke luar jendela, dengan kejam menempatkan wanita di kamar dan yang ada di hatinya, keluar dari pikirannya. Dia harus tetap fokus.

...****************...

Himprayag

Raja Indraditya mendongak kaget, matanya beralih dari Rudradev ke Mithilesh.

"Kau ingin melakukan perjalanan bukannya Rudradev ke Vayuprastha? Mengapa?" Dia bertanya.

Mithilesh membungkuk dengan hormat dan menjawab, "Saya pikir jika seorang anggota dari keluarga kerajaan pergi dengan proposal yang begitu penting ke negara lain, kemungkinan kita mendapatkan ya dari mereka akan lebih tinggi, bukan? Rudradev telah cukup baik untuk menjelaskan proses secara rinci kepada saya dan saya merasa cukup yakin bahwa saya dapat melaksanakannya dengan baik, mendapatkan kesepakatan yang menguntungkan bagi negara kita."

Raja memandangnya dan berkata sambil merenung, "Jadi ini adalah jalan yang telah kau pilih. Hmm, lumayan. Tapi Vayuprastha mungkin yang paling mudah ditembus dari tiga negara. Aku tidak berpikir dua lainnya akan setuju begitu cepat. bagi kita untuk mendirikan lembaga keuangan kita di negara mereka. Saptsindhu dikenal curiga terhadap semua orang, bahkan bayangan mereka sendiri. Adapun Chandragarh, mereka sudah memiliki sistem yang cukup baik. Mengapa mereka setuju dengan kita? Kau perlu pikirkan secara mendalam tentang tantangan ini."

Mithilesh mengerti bahwa ayahnya telah menyetujui metodenya untuk menunjukkan kesesuaiannya untuk menjadi raja, tetapi juga, pada saat yang sama telah memberitahunya bahwa dia perlu membangun sistem di ketiga negara tetangga besar agar dapat dihitung sebagai sebuah kesuksesan.

"Saran Anda sangat berharga dan saya tidak akan mengecewakan Anda, ayah. Saya akan membuat persiapan untuk melakukan perjalanan sendiri pada akhir minggu ini. Saya meninggalkan Rudradev karena Anda mungkin membutuhkannya di sini sebagai penasihat Anda," katanya dan membungkuk lagi.

Dia telah memberi tahu menteri untuk menjadi mata dan telinganya untuk terus memberi tahu dia tentang apa yang ingin dilakukan Ahilya saat dia pergi.

...****************...

Saptsindhu

Shaurya duduk di seberang Ratansingh di salah satu kamar di rumah bordil. Itu berbeda dari tempat dia berada beberapa jam yang lalu. Seniornya menatapnya dengan ekspresi minta maaf dari seberang meja kecil di antara mereka.

"Aku berbicara dengan err ... orang-orang di sisi lain. Mereka sangat bersedia menyambutmu di sudut mereka tetapi membutuhkan bukti dengan itikad baik. Jadi mungkin kau dapat membagikan beberapa informasi yang telah kamu isyaratkan sebelumnya yang akan membuat mereka merasa tenang dan itu akan menunjukkan ketulusanmu," kata Ratansingh dengan nada persuasif.

Shaurya tetap tabah dan menjawab, "Jangan salah paham, senior. Tapi aku akan memberikan informasinya langsung ke pejabat Saptsindhu."

Ratansingh mengerutkan kening dan menanyakan alasannya.

"Bagaimana jika kamu memutuskan untuk mengambil informasi dariku dan memberikannya kepada mereka untuk memajukan karirmu sebagai mata-mata yang membelot dan memperlakukanku seperti domba kurban dalam prosesnya. Maaf, tetapi aku dalam situasi genting dan informasi ini adalah satu-satunya informasiku sebagai tawar-menawar," katanya dengan mengangkat bahu menyesal.

Ekspresi Ratansingh terpelintir dan dia tidak bisa menahan cibiran, "Untuk seseorang yang telah diusir dari satu negara dan mengemis di negara lain, sikapmu tidak memiliki jumlah kepatuhan yang tepat."

Shaurya tertawa tanpa kegembiraan, "Berasal dari mulut seorang pengkhianat, ini adalah kata-kata yang kaya."

Merasakan sikap agresifnya, Ratansingh mundur sedikit dan berkata, "Biar kulihat apa yang bisa kulakukan. Sampai saat itu, tetap di sini dan nikmati. Tabnya ada padaku."

Begitu dia pergi, Shaurya mencibir. Dia menjaga postur tubuhnya tetap lurus sambil menunggu pria lain kembali.

Menurut perkiraannya, dia tidak akan lama berada di sini. Sadar akan mata-mata yang mengintip melalui lubang intip yang nyaris tak terlihat di pintu, dia tidak melakukan sesuatu yang luar biasa.

Mata-mata resmi di rumah bordil ini yang kesetiaannya adalah milik Chandragarh sebelumnya, diubah dan dilawan oleh pemerintahan Saptsindhu. Dia adalah seorang pelacur dengan masa lalu yang cerdik dan itulah mengapa digunakan oleh Chandragarh sejak awal. Shaurya tidak tahu apakah dia telah mempengaruhi Ratansingh atau sebaliknya. Tapi itu tidak masalah.

Wanita yang lebih tua yang kamar Shaurya sebelumnya, adalah orang yang memberi tahu Prithvi tentang hal yang sama, beberapa waktu lalu. Tapi tidak ada tindakan yang diambil terhadap salah satu dari turncoats atau pergeseran loyalitas mereka yang diinformasikan oleh Prithvi kepada tim Suraksha Chakra karena dia ingin melihat rencana permainan mereka.

Shaurya telah menerima pesanan beberapa waktu lalu. Tahap kedua dari rencana itu berjalan.

...****************...

Vayuprasta

Abimanyu membungkuk dengan hormat saat Kritika kembali ke kamar mewahnya.

"Apakah Anda menerima pembaruan?" dia bertanya padanya.

Dia menggelengkan kepalanya dan berkata, "Ayahmu tampaknya diam saat ini dan tidak berencana untuk mengambil tindakan apa pun. Saya telah diberitahu bahwa dia sedang sibuk dengan hal lain sekarang, sesuatu yang besar. Tetapi saya tidak dapat menemukan tahu apa itu."

Kritika mengangguk dengan lega, "Tidak masalah selama dia tidak berniat menyerang Vayuprastha. Sebenarnya, saya ingin tahu tentang tingkat penghinaannya atas tindakan saya. Apakah dia bersedia menghabiskan uang, energi, dan sumber daya untuk mengembalikan putrinya yang nakal?"

Setelah terdiam beberapa detik, dia melanjutkan, “Saya tidak tahu apakah harus merasa lega atau kecewa dengan keputusannya. Kirim pesan ke Raja Shaligram bahwa saya ingin penilaian permata itu dilakukan dengan cepat. Saya kira dia juga telah menunggu untuk melihat reaksi ayah saya sebelum berinvestasi lebih jauh dalam tujuan saya."

Abimanyu mengangguk tetapi kemudian ragu-ragu, "Apakah kamu yakin tidak ingin berhenti di sini? Ini bukan cara hidup yang buruk."

Kritika mengangkat matanya untuk melihatnya dan dia bisa melihat intensitas terbakar di sana. Tanpa mengatakan apa-apa lagi, dia berjalan keluar. Dia duduk di ayunan kayu yang berderit, menghadap ke kolam teratai. Sepasang angsa terbang, menyebabkan riak di air. Dia menatap mereka, tapi pikirannya jauh jauh.

......................

*Diya – lampu dari tanah atau logam dengan sumbu