Putri Pejuang : Pencarian Tahta

LXX

Vayuprasta

"Saya punya alasan bagus untuk percaya bahwa Himprayag memiliki tahi lalat yang ditanam di antara kelompok menteri tepercaya Anda. Kesepakatan yang dibawa oleh Pangeran Himprayag kepada Anda sudah sangat condong menguntungkannya dan Anda tidak pernah memiliki kesempatan untuk menghindarinya," dia mengatakannya dengan acuh tak acuh, seolah mendiskusikan cuaca.

Raja menatapnya dengan mata menyipit, menunggunya menjelaskan. Itu adalah tuduhan yang cukup bahwa dia, orang luar, memungut di istananya!

Dia melihat skeptisisme di wajahnya tetapi juga rasa ingin tahu.

"Saya khawatir saya tidak cukup efisien untuk mengetahui nama pengkhianat itu, tetapi yang saya tahu adalah bahwa penyergapan telah dilakukan untuk Anda dan Anda langsung berjalan ke sana. Sayangnya, detailnya juga tidak saya ketahui. Tapi saya yakin bahwa raja saya cukup cerdik untuk mengungkap sisanya sendiri. Saya akan mendorong Anda untuk menyelidiki hal yang sama, secara menyeluruh. Satu-satunya permintaan saya yang rendah hati adalah jika Anda menemukan informasi saya benar, silakan beri saya kesempatan untuk mempresentasikan proposal di depan Anda," posturnya sangat hormat saat dia mengucapkan kata-kata terakhir.

Raja Shaligram berdeham dan bertanya padanya, "Jadi maksudmu jika persekongkolan itu benar-benar ada, maka semua yang kau inginkan sebagai imbalan adalah aku mendengar proposisimu. Benar?"

Kritika menatap lurus ke matanya dan memberinya senyum nakal.

"Mungkin, kita bisa menambahkan makan malam ke pertemuan itu. Aku akan memasak untukmu secara pribadi pada hari itu," katanya dengan malu-malu.

Dia bingung dengan perilakunya. Meskipun demikian, dia tidak setuju dan menyuruhnya menunggu surat resminya.

Saat Kritika pergi, dia menghentikannya dengan kata-kata berikutnya, "Tetapi jika kata-katamu terbukti salah, kamu harus diadili karena menuduh subjek istana secara salah."

Meskipun dia gugup mendengar kata-katanya, dia berbalik menghadapnya dan menundukkan kepalanya sebagai pengakuan atas perintahnya.

...****************...

Gurukull, Chandragarh

"Apakah kamu turun karena demam?" Ishani bertanya kepada Mriga untuk kesekian kalinya sejak pagi.

Mriga baru saja selesai mandi dan berpakaian dengan tergesa-gesa. Kalau begini terus, dia tidak akan punya waktu tersisa untuk sarapan sebelum sesinya dengan Chiranjeev.

Alasan keterlambatannya dan pertanyaan Ishani yang tak henti-hentinya adalah karena bocah itu. Dia telah menyia-nyiakan waktu tidurnya yang berharga dengan bolak-balik.

Seekor kuda sepertinya telah memasuki kepalanya dan terus berlari kencang di dalam, sepanjang larut malam, melontarkan pikiran liar dari satu ujung benaknya ke ujung lainnya.

Pada satu titik, dia sangat kesal sehingga dia ingin memukul tengkoraknya hingga pingsan.

Sialan bahwa Abhirath dan Pengakuannya!

"Apa? Apakah kamu mengatakan sesuatu?" Ishani bertanya padanya dengan prihatin.

Sejak dia bangun, pipi Mriga terbakar cerah, seolah-olah dia telah menghancurkan kelopak mawar dan meletakkannya di sana. Terlebih lagi, dia terus menggumamkan sesuatu pada dirinya sendiri setiap beberapa menit. Tampaknya tekanan kompetisi QIT akhirnya menimpanya.

Ishani khawatir jika terus begini, dia akan jatuh sakit.

Memikirkannya dengan cepat, dia memberi tahu Mriga, "Kamu bersiap-siap dan temui aku di luar ruang makan. Tiba-tiba aku ingat bahwa aku harus menjatuhkan sesuatu di gerbang. Aku akan segera kembali, jadi tunggu aku di serambi di luar ruang makan. Jangan berani-berani masuk ke dalam. Aku tidak akan bisa menemukanmu tepat waktu, kalau begitu," dia berlari ke koridor dengan peringatan terakhir.

Mriga sebenarnya lega bahwa dia telah lolos dari tatapan waspada temannya. Dia bersiap-siap dan pergi ke asrama untuk mengambil tas besar yang berisi bahan pelajarannya dan perlengkapannya yang akan dia butuhkan di siang hari untuk berlatih bersama timnya. Dia mengayunkan busurnya di bahu satunya dan berjalan keluar.

"Konsentrasi penuh pada tugas di depan... Mriga, tenanglah," dengan catatan mental itu pada dirinya sendiri, dia menuruni tangga.

Tapi sepertinya takdir belum siap untuk bersikap baik padanya. Yash sedang bersantai di tangga saat dia turun.

Langkahnya goyah sesaat tapi kemudian dia berjalan melewatinya. Tanpa sepatah kata pun, Yash juga mengikutinya.

Beralih untuk menatapnya, akhirnya dia bertanya, "Apa yang kamu inginkan?"

"Selamat pagi, namaku Yashvardhan. Aku seorang mahasiswa jurusan keuangan dan keahlianku adalah pertarungan pedang dan angka. Aku telah ditugaskan untuk menjadi bagian dari tim persiapan QIT-mu," katanya, dia mengulurkan selembar perkamen di depan dari dia.

Mriga melihat wajahnya yang kekanak-kanakan dan menyeringai dan mengambilnya dari tangannya dengan rasa was-was yang tumbuh di dalam dirinya. Gulungan itu telah ditandatangani oleh Prithvi dan memang disebutkan bahwa Yash akan memberikan pelajarannya di bidang manajemen keuangan dan administrasi.

"Terima kasih, tetapi aku tidak membutuhkan bantuanmu. Aku tidak pernah memintanya dan sepengetahuanku, seorang peserta berhak memilih timnya. Maaf telah membuang waktumu. Permisi sekarang," dengan itu dia bergerak untuk melewatinya.

"Tim-mu yang mengajukan permintaan kepada koordinator dan dialah yang memilih ku secara pribadi untuk tugas itu," Yash menghentikannya dengan tangan di pergelangan tangannya dan mengatakannya sambil tersenyum kecil.

Mriga kehilangan kata-kata. Dia tidak melihat ini datang.

"Aku perlu memeriksa ini dengan timku terlebih dahulu. Mereka tidak akan pernah..." dia memulai perlahan.

...****************...

Gurukull, Chandragarh

"Tentu, ayo pergi dan konfirmasikan sekarang. Aku percaya bahwa sesi pertamamu dimulai dalam dua puluh menit, kan? Aku telah ditugaskan untuk mengamati jadwal saat ini sebelum mengalokasikan slot untuk diriku sendiri. Haruskah kita sarapan sebelum itu. Efisiensimu akan sangat terpengaruh jika kamu tidak makan sekarang," Yash menyeringai ketika dia mengatakan bagian terakhir, mengetahui kegemarannya akan makanan.

Mriga menggertakkan giginya dan berkata kepadanya, "Sampai jumpa di tempat latihan dalam dua puluh menit."

Setelah itu, dia pergi ke arah departemen Admin. Dia perlu mencari tahu apa yang terjadi dan tiba-tiba berhenti di tengah jalan, mengingat kata-kata Ishani.

Berlari cepat ke asrama anak laki-laki, dia buru-buru menulis pesan untuk Vandit dan kemudian berangkat lagi ke departemen Admin.

Vandit selalu ada untuk sarapan akhir-akhir ini bersama Ishani dan dia. Oleh karena itu, dia telah meninggalkan pesan, berharap dia dapat memberitahunya tentang Mriga yang tidak datang untuk sarapan.

Berengsek! Beberapa menit yang lalu dia takut bertemu Abhirath dan sekarang ini. Apakah satu orang tidak cukup untuk bermain malapetaka dengan kepalanya sekarang? Mengapa yang lain memasuki perampokan? Bagaimana dia bisa berkonsentrasi pada persiapan kompetisinya pada tingkat ini?

Aduh!!!

...****************...

Himprayag

Hal-hal tampaknya terjadi dengan cepat. Dua hari yang lalu, Bela menerima surat resmi dari Prithvi yang memberitahukan bahwa Rani Samyukta telah menolak proposal Pangeran Mithilesh mengenai beberapa skema keuangan.

Meskipun dia melakukannya karena bukan untuk kepentingan nasional Chandragarh, Prithvi ingin Bela mengambil pujian dan menampilkannya sebagai niat positif Chandragarh terhadap Ahilya dan kepemimpinannya.

Pagi ini, dia mengirim pesan lain ke Bela, yang meskipun sudah diterjemahkan, tetap samar.

"Harapkan bantuan dari tempat yang tak terduga. Terimalah tapi waspadalah!"

Dia tidak tahu apa yang dia maksud atau lebih tepatnya siapa. Tetapi hipotesisnya adalah bahwa dia tampaknya terburu-buru untuk membangkitkan kekuatan yang berbeda untuk bersatu.

Dalam keadaan itu, dia ingin Shaurya mempersingkat waktunya yang dia minta darinya, tetapi menahan diri untuk tidak melakukannya. Untuk melakukan sesuatu dengan benar, orang yang melakukannya harus siap dan yakin. Bekas luka di tubuhnya adalah bukti dari keputusan dan tindakan yang tergesa-gesa.

...****************...

Sore itu

"Apakah tiga hari terakhir berhasil?" Bela bertanya pada Shaurya ketika dia bertemu dengannya di titik yang ditentukan.

Dia tersenyum dan mengatakan kepadanya bahwa dia yakin tentang pertemuannya yang akan datang. Saat mereka berjalan menuju barak militer, seorang utusan mencegat mereka dan menyerahkan catatan kepada Bela sebelum minta diri.

Setelah berada di sini selama beberapa minggu, Bela telah memahami dua faksi politik dan pemain penting mereka. Seandainya pesan itu dari seseorang di pihak Ahilya, orang itu tidak perlu menyembunyikan dirinya dengan cara ini. Juga, sebagian besar menteri di istana kerajaan adalah anggota kubu Pangeran Mithilesh.

Seseorang dari grup itu yang mengirimkan pesan ini berarti dia sangat mengetahui identitas Bela. Lebih buruk lagi, dia juga tahu tentang Shaurya, karena dia telah menyebutkan pondok itu di catatan. Susu kesar adalah minuman yang disukai di Chandragarh dan rujukannya juga tidak boleh dilewatkan.

Bela tidak membiarkan gejolak batinnya terlihat di wajahnya saat dia memimpin Shaurya menuju tempat pertemuan dengan sang putri.

...****************...

Zilla Timur, Chandragarh

Itu adalah hari kedua sejak kepala zilla, Dushyant alias Sharada menguasai gedung Suraksha Chakra. Arahan pertama Prithvi untuk Ramanujam adalah mencari tahu apakah langkah ini terjadi karena identitas mereka bocor atau tidak.

Sampai sekarang, apapun yang Ramanujam dengar, sepertinya bukan itu masalahnya. Sharada sepertinya menyukai bangunan ini karena letaknya yang dekat dengan pantai.

Selain kepala zilla, hanya ada beberapa orang yang mengunjungi gedung itu dan sulit untuk menangkap seluruh percakapan mereka karena mereka sering berpindah-pindah.

Tetapi hal yang menonjol adalah fakta bahwa orang ini mempekerjakan banyak pekerja. Ada banyak langkah kaki yang terjadi di lantai dasar sejak tadi malam. Meski sempat diminta untuk tetap tinggal dan mendengarkan percakapan tersebut, Ramanujam merasa ada yang tidak beres dengan foto tersebut. Apa yang dilakukan Sharada?

Dia bermaksud keluar setelah gelap malam ini untuk mengawasi orang-orang yang masuk dan keluar. Jika perlu, dia akan membuntuti kepala zilla untuk mencari tahu kebenarannya. Ramanujam bukanlah tipe orang yang mudah ketakutan, tetapi ada rasa urgensi dalam instruksi Sharada selama dua hari terakhir.

...****************...

Zilla Selatan, Chandragarh

Seminggu lagi! Saraswati resah dengan target kencannya yang semakin dekat. Prithvi selalu menangani kasusnya, tidak seperti sebelumnya. Bahkan jika dia tidak tahu tujuan misinya, dia yakin tentang keseriusan itu, melihat keadaan mentornya yang kurang tenang atas hal ini.

Di tengah semua ini, dia telah menerima pesan tak terduga dari Zilla Timur. Dengan sikap pedasnya yang biasa, Ramanujam menegurnya karena tidak menjaga dirinya sendiri dan memperingatkannya terhadap efek buruk penuaan.

Tidak seperti biasanya, pesannya panjang dan dia menjadi sangat marah saat dia membuka setengah dari pesannya, sehingga dia tergoda untuk membuangnya ke tempat sampah bahkan sebelum menyelesaikan terjemahannya.

Tapi dia tidak bisa melakukannya, bahkan jika dia mau, jangan sampai dia mengirim sesuatu yang penting dalam catatan itu selain kata-kata yang dimaksudkan untuk membuatnya kesal.

...****************...

Zilla Selatan

Dikenal hanya segelintir orang, Ramanujam telah bekerja mengembangkan bahasa baru untuk beberapa waktu sekarang.

Bertentangan dengan apa yang mungkin dipikirkan orang, membuat simbol, aturan, dan tata bahasa bukanlah tugas yang mudah. Meskipun dia hanya berhasil menyelesaikan alfabet sampai sekarang, dia telah membaginya dengan Saraswati, menggunakan dia sebagai kelinci percobaan untuk proyek tersebut.

Dia sering mencampurkan simbol-simbol itu dengan pesan berkode ketika dia mengirimkannya kepadanya, meningkatkan tugasnya berkali-kali lipat. Dan kemudian, jika pesan itu adalah pesan yang jahat, maka semua usaha yang sia-sia itu, membuat orang itu ingin mencekik pengirimnya seperti yang terjadi pada Saraswati kali ini.

"Sebaiknya kau berhati-hati! Ketika aku memegang lehermu, aku akan membuatmu memohon belas kasihan dalam tiga bahasa berbeda, kau sebagai*," gumamnya berbahaya, menghancurkan catatan di tangannya.

...****************...

Gurukull, Chandragarh

Mriga bingung ketika Yash mengikutinya dengan santai saat dia pergi mencari Prithvi di gedung Admin.

Yash tersenyum memanjakan pada kejenakaannya.

Memang benar bahwa timnya telah mengajukan permintaan ahli bidang keuangan karena itu adalah arena yang tidak diketahui oleh Mriga.

Untuk mempersiapkan diskusi kelompok yang mungkin mencakup topik dari bidang itu, Chiranjeev dan Abhirath merasa membutuhkannya. Karena mereka tidak mengenalnya secara pribadi, permintaan telah dikirim ke kantor Dekan, mencari bantuan.

Seperti sudah ditakdirkan, Harshvardhan telah melihatnya saat duduk di kantor Dekan yang merupakan seniornya sejak mahasiswa.

Harshvardhan telah mengenali nama Mrignayani saat daftar permintaan berada di atas tumpukan, segera memanfaatkan kesempatan untuk putranya. Dia telah memberi tahu dekan untuk secara khusus merekomendasikan nama putranya kepada Prithvi karena putranya sedang mencari peluang bimbingan untuk memperkaya pengalamannya.

Nilai Yashvardhan cukup baik untuk menjamin rekomendasi seperti itu dan bahkan jika tidak, dekan sangat menyadari latar belakang Harshavrdhan dan istrinya dan tidak dapat mengatakan tidak. Begitulah cara Yash menemukan dirinya berjalan berdampingan dengan gadisnya, yang cemberut begitu keras sehingga dia khawatir alisnya akan rontok karena tekanan berlebihan pada mereka.

Setelah berdebat dengan dirinya sendiri tanpa henti, dia memulai dengan lembut, "Aku hanya ingin membantu. Tidak ada agenda tersembunyi lainnya. Aku bersumpah!"

Setelah kata-katanya, Mriga berhenti di tengah langkah dan berbalik untuk melihat dia.

"Aku tidak ingin kamu membantuku. Aku tidak ingin berurusan denganmu lagi," katanya dengan sedikit getaran di suaranya.

Sebelum dia bisa mengatakan apa-apa, dia mengangkat tangannya dan melanjutkan, "Apakah kamu tidak mengerti? Aku tidak dapat mengalihkan perhatian. Acara ini sangat penting bagiku dan saya tidak ingin ada yang merusak konsentrasiku."

Yash tidak bisa menahan diri dan membawanya mengangkat tangannya sendiri.

Dengan nada yang sebagian memohon, sebagian memohon, dia berkata, "Aku percaya… tidak, aku tahu bahwa aku dapat menjadi kekuatanmu. Aku ingin melihatmu di puncak dan kupikir kau akan membutuhkan keahlianku. Aku ingin melakukan yang terbaik untuk membantumu. Bisakah kamu mempercayaiku untuk terakhir kalinya? Aku berjanji tidak akan mengecewakanmu."

Sebelum Mriga bisa melepaskan tangannya, dia meninggalkannya dan meluncur ke tanah di depannya, berlutut meminta maaf. Dia menatapnya, mulutnya ternganga. Yash melepaskan harga dirinya, perawakannya dan memamerkan dirinya di depannya, terlepas dari orang-orang yang berkeliaran.

Saat dia mengangkat matanya ke arahnya, kerentanan yang bergetar di sana menghentikannya untuk mengatakan apa yang dia maksudkan.

"Bangun. Apa yang salah denganmu? Cukup dengan omong kosong. Berjanjilah padaku bahwa kamu akan menjaga urusanmu tetap profesional. Tidak mempertaruhkan klaimku, tidak berkelahi dengan rekan satu tim, tidak ..." dia menariknya saat dia mengatakan semua ini.

Yash meneteskan air mata di matanya saat dia tersenyum padanya.

Sebelum dia selesai mengucapkan aturan dasar, dia menggelengkan kepalanya, "Aku tahu apa yang harus dilakukan. Aku tidak akan membuat masalah, aku janji. Sekarang, bisakah kita pergi dan makan? Benar-benar tidak baik bagimu untuk memulai hari kosong…”

Mriga meletakkan jari di bibirnya dan memberi isyarat agar dia diam. Dia mengubah arah menuju ruang makan. Pikiran di kepalanya saat ini - Tuhan selamatkan aku!

Vindhya, salah satu dari sekian banyak orang yang berhenti sejenak untuk melihat seorang pria berlutut di depan seorang gadis, menghancurkan catatan di tangannya. Itu adalah lamaran yang akan dia serahkan ke kantor Dekan, secara resmi meminta Yash untuk menjadi bagian dari timnya.

"Aku akan memenangkan kompetisi ini, apa pun yang terjadi," dia bersumpah pada dirinya sendiri saat air mata penghinaan membasahi pipinya.

...****************...

Himprayag

"Setelah pertemuan ini, kita harus pergi ke tempat lain. Ikuti saja petunjukku di depan tuan putri, oke?" Bela memberi tahu Shaurya.

Dia menganggukkan kepalanya.

Dia menatapnya dengan rasa ingin tahu. Dia benar-benar tampak lebih percaya diri malam ini daripada tiga hari yang lalu. Dia menantikan penampilannya malam ini.

Gayatri sedang melihat-lihat saat mereka mencapai gudang kasar yang terletak di ujung tempat latihan militer.

Untuk sampai ke sini, seseorang harus melintasi banyak kamp tentara yang dipenuhi oleh para loyalis Ahilya. Tidak ada mata-mata dari kamp Mithilesh yang bisa masuk ke sini tanpa ketahuan.

Bela membungkuk dengan sopan dan kemudian menunjuk ke arah Shaurya.

"Putraku, yang telah kuceritakan padamu," kata Bela.