Putri Pejuang : Pencarian Tahta

LVIII

Zilla Timur

Mriga telah menarik sedotan pendek dan menjadi yang aneh. Empat sisanya telah dibagi menjadi dua pasangan. Dia mendengarkan mentornya yang bercerita tentang misi yang akan mereka lakukan.

Mereka mendapat laporan tentang beberapa orang asing di zilla dan beberapa dari mereka terlihat di daerah terdekat. Tugas mereka adalah pergi dan memeriksa sekeliling dan jika memungkinkan, mengidentifikasi para penyusup ini. Mereka juga perlu mencari tahu tempat orang-orang ini menginap.

Mentor Mriga, Trupti adalah seorang gadis kecil, bahkan lebih pendek darinya, tetapi kecerdasan yang tenang terpancar dari matanya. Dia tidak memperlakukan Mriga sebagai pekerja magang tetapi sebagai mitra setara yang memberinya dorongan kepercayaan diri. Dia bersumpah untuk memberikan yang terbaik.

"Ingat, kita di sana hanya untuk mengamati, bukan terlibat. Juga, dalam kemungkinan kecil terjadi sesuatu padaku, Kamu harus menemukan jalan kembali ke markas tanpa ada yang menemukanmu. Apakah kamu telah diajari cara menemukan dan menghilangkan ekor?" tanya Trupti.

Mriga menganggukkan kepalanya dengan penuh semangat, memikirkan kembali waktu yang dihabiskannya untuk berlatih di bawah Shaurya. Wajah cemberutnya muncul di kepalanya, membuatnya tersenyum.

Syukurlah, senior menganggapnya sebagai antusiasmenya untuk misi dan tidak mempertanyakan senyumnya yang tidak pada tempatnya.

"Kamu akan menjaga jarak setidaknya dua puluh meter dariku setiap saat. Saat aku memberi isyarat padamu, ikuti pandanganku. Aku ingin kamu mencoba dan menghafal wajah yang kita temui agar kita dapat kembali dan membantu tim. menggambar sketsa orang-orang ini. Carilah hal-hal yang menonjol," dia mengulangi instruksinya.

Mriga berkata dengan sungguh-sungguh, "Aku berjanji untuk melakukan yang terbaik."

Menurut diskusi tergesa-gesa tadi pagi di antara mereka berlima, sepasang temannya telah pergi ke perbatasan zilla Timur yang mereka bagi dengan zilla Selatan.

Sekelompok penyelundup telah ditangkap oleh pasukan perbatasan dengan simpanan besar narkoba. Sebelum polisi membawa mereka pergi, tim ini perlu mendapatkan informasi maksimal tentang keseluruhan episode.

Nirbhay dan Chiranjeev ditugaskan untuk membuntuti agen yang akan menemui informannya. Mereka diharapkan melihat dan mempelajari proses pertukaran dan juga beberapa teknik decoding baru.

...****************...

Dua jam kemudian

Mriga menyadari bahwa pengintaian tidak semewah atau semenyenangkan yang dia kira ketika dia sendirian. Dengan Shaurya, sepanjang malam biasanya berlalu tanpa dia sadari. Tapi sekarang, melindungi matanya dari sinar matahari pagi, dia bosan saat matanya mengikuti seniornya di pasar.

Tidak mengherankan, Ramanujam mengetahui rencana hari ini dan ketika mereka sampai di pintu keluar gedung tadi malam, mereka menemukannya terkunci. Itu berarti tidak akan ada latihan malam.

Mereka telah menyimpulkan dengan suara pelan bahwa mungkin dia ingin mereka berlima waspada dan melakukan yang terbaik untuk aktivitas hari ini. Tapi siapa tahi lalatnya yang membuatnya terus mengikuti semua yang terjadi di dalam gedung ini?

Mereka telah berspekulasi tentang berbagai nama dengan suara pelan di meja sarapan pagi hari ini, sebelum berangkat untuk tugas yang diberikan kepada mereka.

Dengan hanya satu minggu sebelum pelatihan berakhir, ini adalah satu-satunya waktu untuk belajar sambil bekerja.

Menahan kuap yang mengancam akan muncul ke permukaan, Mriga mencubit dirinya untuk tetap waspada.

Dia sengaja tidak makan apapun kecuali pisang di pagi hari. Kelaparan membantunya tetap tajam.

Tiba-tiba, dia menyadari bahwa dia tidak bisa melihat mentornya di mana pun. Menjalankan matanya dengan marah melintasi pasar, gadis itu tidak terlihat di mana pun. Bagaimana mungkin?

Dia baru saja melakukan kontak mata dengan Trupti tiga menit yang lalu.

Kotoran!

"Apa yang harus aku lakukan sekarang? Tidak ada gerakan cepat. Tidak menarik perhatian yang tidak perlu pada diri sendiri. Tidak bermain sebagai pahlawan," dia mengulangi mantra di kepalanya, menekan keinginan untuk berlari melintasi tempat itu, dan berteriak. nama senior.

Perlahan, dia bangkit dari tempat dia duduk, dan mulai berjalan menuju tempat terakhir dia melihat gadis itu. Dia tahu bahwa dia harus segera kembali dan tidak berlama-lama. Tapi dia tidak bisa mematuhi ini, setidaknya belum.

Setelah mencapai tempat itu, dia tidak langsung berhenti di situ tetapi melewatinya dan kembali ke sana sebagai renungan. Melepaskan kakinya dari sepatu, dia merasakan tanah dengan jari kakinya sambil menjaga tatapan acuh tak acuh pada orang-orang di sekitarnya.

Meskipun mereka belum memutuskan kode marabahaya seperti ini, Mriga telah belajar di kuliah tentang seorang mata-mata yang meninggalkan petunjuk untuk rekan-rekannya.

Dengan kecewa, dia tidak menemukan apa-apa, bahkan sampah pun tidak.

Institut itu terletak cukup jauh dari posisinya saat ini dan ketakutannya adalah mungkin sudah terlambat saat dia berhasil kembali dan melaporkan hal ini.

"Beranikah aku pergi ke tempat itu?" pikiran berani datang padanya.

Selama beberapa sesi terakhir di pusat zilla Timur, mereka diberi pengarahan tentang sejarah Cakra Suraksha dan kontribusi rumah bordil di seluruh negeri. Di salah satu kelas, mereka diberi tahu tentang kelas yang terletak di zilla ini yang berfungsi sebagai penghubung informasi.

Mriga telah mendengar anak laki-laki mendiskusikannya dan bagaimana mereka harus mengunjungi tempat itu untuk 'tur pendidikan untuk mendapatkan pengetahuan holistik' sebagai bagian dari pembelajaran mereka!

Dia samar-samar ingat itu dekat dengan tempatnya sekarang. Tapi dia tidak tahu siapa tahi lalat yang seharusnya ada di sana.

...****************...

Zila Timur

Namun demikian, Mriga setidaknya ingin pergi dan mencobanya. Itu lebih baik daripada berdiri di sini dengan tidak efektif. Dia menegakkan bahunya dan pergi mencari kamar mandi umum. Dia diingatkan akan salah satu pelajaran awal Shaurya.

Dengan suaranya yang dalam, dia berkata, "Secara praktis tidak mungkin bagi seseorang untuk membawa penyamaran kemana-mana. Tetapi ketika seorang mata-mata meninggalkan rumah, dia mempersiapkan terlebih dahulu bahwa seseorang dapat menciptakan ilusi sementara tentang dirinya sendiri. dengan bantuan hal-hal yang tersedia di sekitar. Pembalikan gender adalah salah satu strategi yang paling efektif. Kamu cukup beruntung untuk menjadi perempuan karena laki-laki berwajah mulus bisa eksis jika digambarkan dengan meyakinkan. Tapi yang terpenting, Kau harus percaya bahwa kau adalah satu sebelum mencoba memamerkannya kepada orang lain."

Mriga telah menyiapkan pakaiannya di malam hari untuk acara yang direncanakan hari ini dan dia sangat senang telah melakukannya.

Melangkah ke empat area terbuka berdinding yang berfungsi sebagai batas pemandian umum, dia mencari bagian yang melayani gender netral, bukan hanya didedikasikan untuk pria atau wanita. Kalau tidak, masuk ke dalam sebagai perempuan dan keluar sebagai laki-laki akan membuatnya dipukuli di sana dan kemudian.

Area pemandian netral gender ini khusus untuk kasim, atau orang yang tidak keberatan dengan kehadiran lawan jenis saat mereka setengah berpakaian karena alasan pribadi.

Sepuluh menit kemudian seorang pria kecil dengan bahu lebar, mata gelap berkerut dan wajah berkulit gelap melangkah keluar. Dia mengenakan jubah dan piyama dan rambutnya digulung rapat menjadi simpul atas.

Mriga telah mengasah keterampilannya sejak pelajaran awal dan telah bereksperimen dengan banyak penampilan.

Sebuah kantong kecil selalu digantung di sisinya sekarang di mana dia membawa kohl yang terbuat dari almond yang dibakar, bubuk gelap yang dia buat dengan menghancurkan banyak tumbuhan untuk mendapatkan warna wajah yang tepat.

Dia telah menemukan bakat untuk mengubah warna kulit dan tampilan kehitaman ini adalah warna favoritnya. Itu mengingatkannya pada ayahnya!

Dia telah melepas kurta-nya dan melilitkannya di bahunya sebagai bantalan tambahan. Di bawahnya dia mengenakan kurta lain tetapi yang ini memiliki kancing di bagian depan dan dia membukanya agar terlihat seperti jubah. Juga penutup yang tumpang tindih membantu menyamarkan bentuk dadanya yang tidak dia ikat sebelumnya.

Dia berharap atasan kamisol gelap di dalamnya cukup untuk mengalihkan perhatian dari lekuk tubuhnya yang semakin besar.

Setelah mendapat komentar kasar dari beberapa orang karena menanyakan tentang rumah bordil terdekat, Mriga akhirnya berhasil sampai di sana. Itu adalah bangunan yang tampak normal bertentangan dengan imajinasinya.

Masuk, dia memerintah dalam kegugupannya dan langsung menuju ke orang yang berdiri di konter penyambutan.

"Uh… aku sedang mencari seseorang," katanya tidak memadai.

Dia tidak tahu bagaimana mencari orang yang bisa membantunya tetapi dia kehabisan ide saat ini.

Pria itu menatapnya dan mengulurkan tangannya.

Mriga menatapnya bingung dan kemudian tiba-tiba menyadari sesuatu. Mengambil beberapa koin dari sakunya, dia menawarkannya. Pria itu menyeringai, menunjukkan giginya yang bernoda nikotin tetapi menggelengkan kepalanya.

"Aku perlu melihat surat-surat identitasmu dulu. Kurasa kamu tidak berhak masuk ke sini, anak kecil!" dia menyeringai.

Mengontrol kekesalannya, dia mengeluarkan perkamen menguning yang menyatakan usianya di atas batas minimum untuk memasuki rumah bordil. Ini adalah perkamen yang sama yang telah dia selipkan dan simpan dari Shaurya setelah pertama kali mereka pergi ke pub itu, berabad-abad yang lalu.

Dia berdiri di samping, memperlihatkan pintu masuk bertirai di belakangnya.

"Kamu bayar setelah kamu memilih," katanya, memusatkan perhatian pada pelanggan berikutnya yang berdiri di belakangnya.

Meski sudah sore, ada cukup banyak orang yang berkeliaran di sekitar tempat itu. Saat dia masuk, ada aroma yang kuat di dalam ruangan tapi Mriga tidak bisa mengidentifikasi bunga yang digunakan sebagai esensi. Itu adalah aula besar dengan tangga naik ke berbagai arah.

Tidak ada cahaya yang tersaring tetapi diyas besar dan gemuk menerangi tempat itu, membuatnya tampak misterius dan memikat pada saat bersamaan.

Mriga mengamati dengan seksama wajah-wajah yang dekat dengannya tetapi masih tidak tahu bagaimana cara mencari orang itu.

"Apakah kamu mengunjungi kami untuk pertama kalinya?" tawa gemerincing seorang gadis berbicara di sebelah telinganya, membuatnya merasa geli.

Mriga menekan tangannya ke dadanya dengan gerakan bawah sadar. Gadis itu mengenakan saree katun cerah, lekuk tubuhnya terlihat dari berbagai sudut pandang.

Rambutnya dijalin dengan sanggul yang rumit dan ditenun dengan bunga Mogra. Wajahnya dicat dengan rona kemerahan dan begitu pula bibirnya. Gelang logam bergemerincing dari lengannya dan pinggangnya memiliki sabuk logam yang ketat, menonjolkannya.

Sebaliknya, Mriga merasa dirinya seperti balok kayu!

"Aku... aku sedang mencari seseorang," katanya.

Gadis itu mengangkat alisnya dan bertanya, "Siapa? Bisakah aku menjadi orang itu?"

Mriga bisa merasakan pipinya memanas mendengar kata-kata gadis itu yang bernada sugestif.

"Tidak, maksudku, saya minta maaf, tetapi orang itu akan jauh lebih tua. Mungkin dua kali usiamu," katanya dengan sedikit keraguan dalam suaranya.

Mriga ingat dengan jelas bahwa mata rantai di rumah bordil hanya berubah ketika yang sebelumnya meninggal dunia.

...****************...

Zila Timur

Jika keberuntungannya buruk, mungkin ada banyak orang dalam kelompok usia itu di sini dan dia tidak akan tahu bagaimana cara mengidentifikasi orang yang tepat.

"Oh! Jadi kamu suka wanita yang lebih tua? Kurasa Mandodri yang cocok untukmu," kata gadis itu dengan nada kecewa.

Menunjuknya ke arah seorang wanita, gadis itu menahan lengan Mriga ke belakang saat Mriga melangkah menjauh.

"Dia mungkin lebih berpengalaman dariku, tapi dia tidak bisa menandingi kekuatanku," bisiknya di telinga Mriga sebelum melepaskan lengan bawahnya.

Mriga tahu bahwa seluruh tubuhnya terbakar oleh gumaman cabul gadis itu. Dia mungkin tidak tahu persis apa arti kata-katanya, tetapi bahasa tubuh gadis itu membuatnya tidak ragu tentang niatnya.

Berjalan menjauh darinya dengan cepat, dia berterima kasih atas interior yang gelap. Dia terus menjelajahi matanya dengan waspada untuk orang itu, berharap yang ini ternyata adalah orang yang tepat. Tiba-tiba, dia berhenti ketika orang lain memanggil wanita di depannya dengan namanya.

"Apakah kamu ... Mandodri?" dia bertanya pada wanita itu, datang untuk berdiri di depannya.

Wanita itu mengangguk dan memandangnya dari atas ke bawah. Di kepalanya, Mriga mengira dia adalah wanita berambut perak, membungkuk di pinggang dengan kerutan. Tapi yang satu ini cantik dengan sikap anggun dan postur tubuh tegak.

"Uh, aku, yaitu, aku baru saja datang dari desa dan di sini untuk belajar darimu," dia terhuyung-huyung untuk mengucapkan kata-kata itu.

Sekali lagi, ini adalah kode buku teks yang telah digunakan sebagai contoh di dalam kelas. Mriga tidak tahu apakah ini akan berhasil.

Wajah Mandodri mengalami perubahan tetapi dia dengan cepat pulih dan berkata, "Aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan. Itu adalah kalimat lama. Apakah kamu tidak memiliki sesuatu yang baru untuk dikatakan kepadaku?"

Dia adalah orangnya!

Mriga segera mendekatinya dan berjinjit untuk mencapai telinganya, "Tolong bantu aku. Aku magang di institut dan karenanya hanya tahu kode buku teks. Seniorku hilang dalam misi dan aku tidak punya cara untuk minta bantuan. Tolong."

Mandodri berdiri diam sejenak dan kemudian memanggil gadis yang duduk dengan buku besar tebal di salah satu sisi aula.

"Aku ambil yang ini. Aku telah diberi uang," katanya dan memegang tangan Mriga yang gemetaran dan berkeringat, berjalan menuju tangga.

Begitu sampai di lantai atas, mereka memasuki lubang kecil di sebelah kanan dan Mandodri menutup pintu di belakangnya dengan cepat. Tanpa melihat Mriga, dia pergi dan membuka jendela dan merayu merpati yang bertengger di sana. Merpati melompat dengan mata ingin tahu dan dia dengan cepat menemukan beberapa benih untuk diberi makan.

"Kamu akan menemukan pena bulu dan perkamen di bawah tempat tidur. Tulis pesan singkat dengan detail yang paling penting. Jangan mengoceh," perintah wanita itu sambil menggerakkan tangannya di atas kepala merpati, dengan lembut.

Mriga menggelengkan kepalanya dan mengumpulkan akalnya tentang dia. Dia dengan cepat menulis beberapa kata kode dan memberikannya kepada wanita yang lebih tua. Menggulungnya erat-erat, Mandodri mengikatnya dengan ahli di kaki merpati sambil mendekut lembut padanya dan kemudian mendorongnya keluar jendela dengan lembut.

Mriga merasakan kakinya lemas dan tenggelam ke lantai. Melihatnya, mata wanita itu berkerut. Dia menuangkan air ke dalam cangkir kecil dan mengulurkannya ke arahnya.

"Sementara kami menunggu dan mengharapkan balasan, Kamu bisa bersantai di sini," katanya ramah.

Mriga mengambil cangkir yang disodorkan dengan rasa terima kasih dan menghabiskannya dalam tegukan.

"Terima kasih, aku sudah…" dia memulai.

"Tempat ini memiliki dinding yang sangat tipis. Aku akan berhati-hati dengan apa yang aku katakan," potong wanita itu.

Mriga menganggukkan kepalanya dan menutup mulutnya.

...****************...

Dua jam kemudian

Mriga sudah kembali ke institut dan diminta untuk segera melapor ke kabin Amrapali. Dengan jantung berdegup kencang, dia berjalan ke sana.

Saat dia memasuki ruangan, pemandangan itu membuatnya lega dan kemudian membeku dalam langkahnya. Seniornya, Trupti, berdiri di sana dengan ekspresi tenang. Mriga menyusun wajahnya sendiri dan berjalan lebih jauh untuk menghadapi Amrapali yang duduk di belakang meja mahoni.

"Kudengar kamu mengalami petualangan yang luar biasa di luar sana, hari ini," Amrapali memulai dengan suara lembut.

Dari awal program hingga saat ini, kepala suku hanya berbicara sedikit dengan para pekerja magang, tetapi hari ini adalah pertama kalinya Mriga merasakan dampak dari kehadiran wanita tersebut. Dia mengingat kata-kata Shaurya di mana dia mengatakan bahwa Amrapali adalah wanita yang tepat untuk dilatih, untuk Mriga karena dia tegas dan tidak kaku.

Menurunkan kepalanya, dia bertanya-tanya apa sebenarnya situasi ini. Apakah itu ujian yang dia gagal atau apakah tindakannya benar-benar menyelamatkan nyawa seniornya?

Atau apakah usahanya tidak diperlukan bersama-sama dan dia membuat situasi menjadi buruk?

"Apakah instruksi tugas tidak jelas bagimu?" Amrapali terus bertanya dengan suara lembut yang menipu.

Mriga menggeleng negatif.

"Lalu mengapa aku bertanya, apakah kamu tidak kembali ke institut pada tanda pertama masalah dan malah melarikan diri ke rumah bordil, membahayakan institut dan kami? Jika identitasmu dan melaluimu, pendirian kami akan ditemukan, apakah kamu tahu betapa mengerikan konsekuensinya? Atau apakah kau begitu sibuk berperan sebagai mata-mata heroik sehingga pikiran ini tidak terpikir olehmu?" suaranya telah menjadi tajam dalam hitungan nanodetik.

Mriga menundukkan kepalanya karena malu. Dia tidak tahu apa yang bisa dia katakan dalam situasi seperti itu.

"Tidak hanya kamu melupakan senior di tempat pertama, kamu mengabaikan protokol sepenuhnya dan dengan berani mempostingnya. Keluar dari pandanganku. Kamu dilarang pergi untuk tugas lagi sampai saat kamu berada di institut ini," nada angkuhnya tidak meninggalkan ruang bagi Mriga untuk mengatakan apa pun.