Putri Pejuang : Pencarian Tahta

XIII

Mriga tahu bahwa Yash sangat tertarik untuk bergabung dengan departemen Keuangan. Dia juga tahu bahwa setelah menolak tawaran bantuan dari ibunya, dia mungkin akan pergi mencari kepala departemennya dan memintanya untuk mempekerjakannya.

Jadi, dia harus siap dengan bukti tawaran pekerjaannya sebelum dia bisa melakukan itu. Oleh karena itu, dia pergi dan meminta bantuan Prithvi pada malam sebelumnya dan dalam beberapa menit, dia telah menyerahkan tiga surat kerja dari berbagai tempat yang mengklaim telah mempekerjakannya untuk semester ini.

"Oh! Kuharap tugasnya tidak terlalu melelahkan atau berat untukmu," kata Vandit prihatin.

Tiba-tiba, Mriga merasakan sensasi menusuk di lehernya. Berbalik ke samping, dia melihat Yash merengut pada mereka.

Dengan tergesa-gesa, dia melambai padanya dengan maksud untuk memperkenalkan mereka berdua. Tapi Yash tidak menghampiri mereka.

Dia berdiri di sana dan menilai pria kurus itu, memberinya tatapan yang sepertinya menyuruh pria itu mundur.

"Mungkin, kita bisa mengejar segelas lassi* yang menyegarkan lain kali aku mengunjungi pasar dan jika kamu bekerja di sekitar sana. Aku akan menanyakan alamat tempat kerjamu nanti," kata Vandit kepada Mriga tetapi kata-katanya membuat cemberut ke wajah Yash.

Setelah dia pergi, Yash akhirnya berjalan ke arahnya dengan ekspresi mencela di wajahnya.

"Sama sekali tidak perlu memberinya alamat, sebenarnya, jangan bagi detail itu dengan siapa pun," cemberutnya.

Mriga menyaksikan sisi Yash ini untuk pertama kalinya dan menganggapnya sangat menawan.

"Aku berjanji tidak akan memberikannya kepada siapa pun, kecuali kepada kamu dan Ishani," katanya dengan sungguh-sungguh.

Dia adalah pria pertama yang benar-benar dia sukai.

Meskipun ramah, dia tidak pernah menggoda atau mendorong anak laki-laki lain sebelumnya, tidak seperti kebanyakan rekannya yang percaya bahwa 'latihan membuat mereka lebih baik dan lebih bijaksana'.

"Kita akan terlambat untuk kuliah berikutnya. Ayo," katanya dan pergi ke arah ruangan tempat mereka memiliki jadwal kelas bersama.

...****************...

Sore itu

Mriga berusaha sangat keras untuk mengikuti apa yang Prithvi coba ajarkan padanya. Tapi sosok di peta yang berbeda terus menghindarinya.

"Guruji, sepertinya aku tidak bisa memahami arti atau makna dari foto-foto ini," katanya muram setelah dua puluh menit pertama.

Prithvi mengenakan jubah putihnya yang biasa, kali ini dipadukan dengan ikat pinggang biru cerah dan pita yang serasi di rambutnya.

Sambil memberinya pandangan memanjakan, dia berkata, "Ini baru beberapa hari. Apa yang kau lihat di sini adalah dasar-dasar strategi perang gerilya. Kamu tidak perlu menjejalkannya. Peta-peta ini ada di sini untuk memberi tahumu bahwa satu dapat menemukan solusi untuk suatu masalah dengan berbagai cara yang berbeda dan belum tentu konvensional. Untuk saat ini, fokus saja pada satu peta. Pikirkan bahwa jika kau adalah Jenderal alih-alih orang yang menggambar ini, apa yang akan kau lakukan berbeda untuk memastikannya tidak ada infiltrasi di perbatasan."

Mriga membungkuk dalam konsentrasi dan menghabiskan setengah jam berikutnya untuk mencoba menggambar peta yang kasar tapi mirip dengan yang dia pelajari.

Dia menyerahkan versinya kepada Prithvi, yang tenggelam dalam beberapa laporan berkode yang tampak rumit.

"Aku akan melihat peta yang kamu usulkan setelah kelas selesai dan memberimu umpan balik yang sama, besok. Saat ini, saatnya menguji kecerdasanmi. Apakah kau tahu cara bermain catur?" dia bertanya padanya.

Mriga menganggukkan kepalanya dengan penuh semangat dan menjawab, "Ya, ibuku mengajariki cara bermain ketika aku masih kecil. Tapi aku tidak pandai dalam hal itu. Aku telah bermain game selama delapan tahun sekarang dan masih belum berhasil mengalahkannya dia sekali pun."

Prithvi memandangnya tanpa ekspresi dan berpikir, "Aku juga tidak."

Ia bercerita, selama musim panas itu, mereka bermain catur untuk mengisi waktu sambil menunggu kabar dari berbagai sumber. Charulata adalah pemain tangguh yang menyerang gerakan lawan secara agresif dan secepat kilat.

Seolah-olah orang lain ditekan untuk bermain lebih cepat juga dan tidak punya waktu untuk memikirkan gerakannya. Dengan taktik ini, dia telah mengalahkan Prithvi dalam permainan, lagi dan lagi, tidak peduli seberapa keras dia berusaha.

Mereka berada di saat yang genting dan intensitas berkilauan di ruangan kecil yang menyesakkan itu.

Tiba-tiba sekelompok jari mengambil sepotong dan mencabut benteng yang berdiri untuk membela raja Mriga.

"Check and Mate", Shaurya menyeringai dan berdiri di sana dengan pakaiannya yang muram.

"Oh, ini sangat tidak adil. Kenapa kamu membantu dia dan bukan aku?" Mriga kesal dengan mentornya yang muncul begitu saja.

Dia merasa sangat dekat dengan kemenangan beberapa saat yang lalu.

"Tentu saja, aku akan membantu guruku. Siapa kamu?" katanya angkuh.

Dengan luka tertulis di seluruh wajahnya, dia menjawab, "Muridmu."

"Baiklah, kalian berdua berhenti bertengkar. Menang atau tidak menang, kalian memainkan permainan catur yang kejam. Kerja bagus. Ah ... lihat jamnya, ya! Sudah lewat jam belajar yang ditentukan. Jika Ramanujam menemukan kamu mengantuk dan lelah di pagi hari, aku tidak akan bertanggung jawab untuk itu," Prithvi memberitahunya dengan sangat serius.

Membungkuk padanya, dia mengucapkan selamat malam padanya sambil sepenuhnya mengabaikan Shaurya dan berjalan keluar ruangan.

"Apa yang membawamu ke sini pada jam ini?" Prithvi bertanya padanya, semua tanda humor langsung hilang dari wajahnya.

Karena Shaurya adalah seorang agen rahasia dan penting, dia tidak bergerak di sekitar kampus dengan bebas kecuali ada alasan khusus. Kedatangannya ke Gurukul pada jam seperti ini bukanlah pertanda baik.

"Aku menemukannya. Pengkhianat," jawab Shaurya.

Penghasilan utama Chandragarh dihasilkan dari ekspor yang mereka kirim ke berbagai jika tidak semua negara tetangga.

Ini karena jaringan awal yang telah dibangun oleh upaya gabungan Abhaidev dan Devyani untuk menjaga negara kecil seperti milik mereka, aman dan berkembang secara ekonomi, bertahun-tahun yang lalu.

Dan seperti yang di inginkan Devyani, rumah bordil di rezim saat ini dijalankan persis seperti norma yang ditetapkan olehnya hampir seratus tahun yang lalu. Aturan diikuti dengan ketat, baik dari segi kebersihan maupun keamanan.

Sebagai norma, kepala komunitas rumah bordil bekerja sama dengan kepala jaringan mata-mata zilla itu.

Di Zilla Tengah, Prithvi berkomunikasi dengan kepala rumah bordil terutama melalui Shaurya, yang bisa masuk dan keluar dari tempat itu dengan mudah, berpakaian bajingan.

Dalam beberapa minggu terakhir, selalu ada laporan yang datang tentang berbagai jenis perusakan dan pencurian barang yang telah siap dikirim dari pelabuhan Zilla Barat.

Kerusakan ini tidak hanya menyebabkan kerugian moneter tetapi juga kehilangan muka bagi para pedagang dan provinsi.

Karena 'kecelakaan' ini terlalu sering terjadi sehingga tidak bisa disebut kebetulan, Prithvi telah menerima permintaan dari 'Suraksha Chakra'* kepala zilla Barat. Mereka tidak dapat mengidentifikasi masalah pada akhirnya.

Tugas Shaurya adalah untuk mencari tahu apakah ada konspirasi di bawahnya, secara nasional atau internasional atau apakah itu masalah lokal yang berkaitan dengan zilla tersebut.

Selama tiga minggu terakhir, dia menghabiskan malamnya mencari petunjuk dan potongan informasi di tempat yang biasa dia kunjungi.

Tanpa sadar, Mriga telah menemaninya dalam misi ini, bertindak sebagai anteknya dan memberinya perlindungan yang sesuai - dua pemuda keluar untuk bersenang-senang malam!

"Siapa itu," Prithvi bertanya padanya.

Rupanya, kepala asosiasi pedagang di zilla Barat telah membentuk hubungan dengan beberapa pedagang Saptsindhu, di mana mereka mengambil untung dan menjual barang-barang yang digelembungkan kepada orang-orang Saptsindhu.

"Jadi, dia memutuskan untuk membalas para pedagang melalui metode ini," Prithvi menduga.

"Dimana dia sekarang?" dia bertanya pada Shaurya.

Dengan senyum jahat, murid kesayangannya menjawab, "Kukira anggur yang dia minum malam ini terlalu memabukkan baginya. Dia sedang tidur di kamar salah satu pelacur di rumah bordil favoritku."

Prithvi mulai mondar-mandir seperti kebiasaannya, ketika dia sedang berpikir. Tongkat kayunya berada tepat di sebelah meja tempatnya bermain catur dengan Mriga, beberapa waktu lalu.

"Mengapa dia memutuskan untuk datang ke Central zilla setelah melakukan semua ini? Apakah dia punya kaki tangan di sini?" dia merenung.

"Aku tidak bisa mengetahuinya. Mungkin pihak kepolisian bisa menanyainya tentang hal itu ketika mereka menangkapnya. Omong-omong, bagaimana kamu ingin aku menyampaikan informasi itu kepada kepala polisi?" dia bertanya, dengan binar di matanya.

Prithvi memandangnya dengan tegas dan berkata, "Jangan berani-berani mengirim merpati dengan pesan seperti terakhir kali. Aku mengalami kesulitan menenangkan para pawang merpati mengapa mereka tidak boleh memberikan informasi tentang kita ketika polisi datang memanggil di depan pintu mereka, tanpa tahu apa-apa. Bisakah kau tidak bersikap halus tentang hal-hal ini? Jangan pergi mencari masalah. Kau bukan lagi pemula yang nakal. Kau adalah pemimpin yang akan segera memiliki beberapa pasukan khusus di bawah komandomu, saatnya untuk berhenti berpikir tentang menarik lelucon dan tumbuh dewasa."

Shaurya mengangkat bahunya dan berkata, "Maka aku akan meminta seorang informan menghasilkan uang dengan mengirimkannya tip tanpa nama. Aku berutang padanya dari waktu lain. Untuk menjadi seorang pemimpin, ku pikir aku senang bermain sementara sampai saat mereka sedang dalam pelatihan. Kalau tidak, seperti yang kau tahu, aku lebih suka bekerja sendiri."

"Seseorang tidak bisa selalu bekerja sendiri. Mungkin kau harus mencoba memilih satu dari kelompok kandidat berikutnya dan melatih seseorang sesuai metode operasimu. Bekerja dengan orang seperti itu tidak akan sesulit itu," saran Prithvi.

Meskipun Prithvi adalah pengawas Shaurya dan jauh lebih berpengalaman, dia tidak suka menjejalkan sesuatu ke tenggorokan orang lain. Dia percaya bahwa memiliki keyakinan pada kemampuan dan penilaian bawahannya, menjadikan mereka berkinerja lebih baik.

Shaurya menganggukkan kepalanya tanpa komitmen dan bangkit untuk menuangkan segelas air Tulsi* untuk dirinya sendiri dari guci yang disimpan di atas bangku kayu di sebelah dinding.

"Kenapa Mrignayani ada di sini pada jam segini? Bukankah latihannya dilakukan di pagi hari?" dia bertanya dengan rasa ingin tahu.

Prithvi mengangkat alis dan bertanya dengan nada melengkung, "Apakah kamu satu-satunya yang diizinkan untuk menggunakan metode non-konvensional saat melatih calon peserta pelatihan yang berpotensi tinggi?"

Shaurya hampir tersedak air.

Memperhatikan reaksinya, Prithvi melanjutkan, "Untuk apa kamu begitu terkejut? Apakah kamu benar-benar berpikir bahwa aku tidak akan mengetahui bahwa kamu menyimpang dari modul dan membawa pemula di bawah umur itu ke tempat-tempat yang BENAR-BENAR tidak cocok untuk usia dan pengalamannya. Aku maksudku aku seharusnya merasa bersyukur bahwa kau tidak membawanya ke rumah bordil! Kurasa tidak ada kejahatan lain yang tidak dia ketahui, selama tiga minggu diasuh di bawahmu."

Shaurya pulih setelah keterkejutan awal dan menjaga wajahnya tanpa ekspresi di bawah cemeti verbal gurunya.

Lebih baik menerima hukuman dalam dosis tunggal daripada mendapatkannya sedikit demi sedikit.

...----------------...

Mriga sangat lelah keesokan paginya. Kurang tidur dan olahraga yang ekstensif telah membebani tubuh dan pikirannya. Bagaimana dia akan berkendara selama tujuh puluh hari ganjil berikutnya?

"Kamu terlihat seperti kereta kuda menabrakmu. Apakah kamu benar-benar sangat membutuhkan uang itu? Terakhir kudengar, orang-orang di kepolisian atau tentara termasuk yang bergaji tertinggi. Jadi gaji ibumu tidak mungkin seburuk itu. Juga, semua ibu rumah tangga menarik upah minimum untuk menghindari ketergantungan paksa pada pasangannya. Jadi ayahmu pasti mendapatkan penghasilan itu bersamaan dengan penghasilannya dari bercocok tanam," komentar Ishani sambil menatap wajah pucat temannya dan lingkaran hitam di bawah matanya.

Mriga memberinya senyum lelah dan berkata, "Ini hanya jadwal baru dan aku akan membutuhkan waktu untuk membiasakan diri. Dalam seminggu atau lebih, aku akan kembali ke diriku yang biasa."

Dia ingin mengalihkan perhatian Ishani dari topik ini.

Kemudian melanjutkan dengan nada yang lebih ringan, "Aku tidak berpikir kau harus mengerutkan kening terlalu banyak. Sisi matamu akan terlihat seolah-olah gagak mendarat di atasnya dan memutuskan untuk tinggal di sana secara permanen. Dan penampilan rata-rata Anda saat ini akan semakin memburuk."

Ishiani menerjang temannya dengan wajah cemberut, tetapi Mriga, yang lebih cepat dan lebih ringan di kakinya, lolos dari serangan itu, menyebabkan Ishani jatuh ke lantai dengan bunyi gedebuk.

Mengontrol tawanya yang menggelegak, dia duduk berjongkok dan bertanya, "Apakah kamu baik-baik saja? Apakah kamu terluka di suatu tempat?"

Ishani memelototinya dan berkata, "Aku punya pesan penting untuk disampaikan kepadamu, tetapi melihat perilakumu dalam beberapa menit terakhir, aku telah memutuskan untuk menahannya. Sayangnya, orang lain harus membayar harga untuk kekejamanmu, sambil menunggu tanpa henti sampai kamu tiba."

Mriga segera berdiri tegak dan mulai membujuknya dengan suara nyanyian, "Pesan apa? Siapa yang menunggu? Apakah itu Yash? Kapan? Di mana? Ayolah, kamu tidak bisa begitu kejam. Aku hanya menggodamu. Kamu milikku burung pipit, tidak, angsa saya. Kamu yang terbaik… tidak ada yang lebih pintar, lebih baik, dan lebih baik hati."

Ishani meletakkan tangannya di telinganya, "Berhenti. Ingatlah untuk tidak pernah mencoba bernyanyi di depan orang lain kecuali jika kau ingin mereka mati karena pendarahan telinga."

Bibir Mriga menunduk ke bawah mendengar kata-kata kasar temannya. Wajahnya tampak murung. Ishani tiba-tiba merasa bersalah dan berdiri dari lantai.

"Oh ho. Aku hanya bercanda. Sekarang siapa yang bertingkah seperti bunga yang lembut?" dia berusaha menghibur temannya.

Tapi mata dan mulut Mriga tetap ke bawah, membuat Ishani merasa sangat tidak enak.

"Bagaimana dengan ini? Bagaimana jika aku memberitahumu tentang pesan Pangeran Selatan untukmu? Itu akan membuatmu merasa lebih baik, bukan?" dia mencoba lagi tetapi temannya tetap diam.

Sekarang Ishani resah karena telah membuat Mriga begitu kesal. Tapi dia memberanikan diri.

"Yash menemuiku di foodhall tadi malam dan memintaku untuk memberitahumu bahwa dia akan menunggumu di gerbang masuk Gurukul lusa jam 10 pagi. Dia memiliki proyek yang harus dia kunjungi di toko-toko terdekat. Sejak ini akhir pekan, dia berharap bisa menghabiskan waktu bersamamu. Apa yang kamu katakan? Kamu pikir kamu akan bisa keluar saat itu?" dia bertanya, berharap ini akan menghibur temannya.

Tapi bahu Mriga mulai bergetar.

"Ya Tuhan! Apakah dia menangis sekarang?" Ishani sangat khawatir.

Mengulurkan kedua tangannya, dia memegang bahu Mriga dan mengangkat wajahnya, hanya untuk menyadari bahwa temannya yang jahat telah tertawa selama ini.

Mriga akhirnya berhenti tertawa dan mengangkat tangannya menyerah, "Sekarang jangan marah padaku. Tidak ada cara lain bagimu untuk memberiku informasi secepat itu. Aku sudah terlambat untuk kelasku. Dan aku akan mati menunggu sampai malam, untuk mendengar ini darimu. Jadi terima kasih banyak. Sekarang, aku harus bergegas ke ruang kuliah untuk belajar bagaimana menjadi administrator yang baik. Sampai jumpa di ruang makan nanti malam."

Ishani menatap kecerobohan temannya dengan tak percaya, tetapi senyum muncul di wajahnya setelah dia pergi.

"Oh, tunggu. Dia tidak memberitahuku apakah dia akan bertemu Yash atau tidak. Sebenarnya, apakah aku benar-benar perlu bertanya padanya? Wajahnya berubah menjadi bulan purnama setelah mendengarkannya, aku yakin Aku tahu jawabannya," dia mendengus pada dirinya sendiri.

...****************...

Hari terakhir dalam seminggu

Mriga baru saja kembali dari lapangan olahraga setelah latihan yang melelahkan di bawah bimbingan ketat Ramanujam. Dia brutal sebagai instruktur dan tidak memiliki toleransi untuk kelemahan apa pun.

Dia sudah berani menanyakannya pada pagi sebelumnya apakah akan ada pelatihan yang diadakan di akhir pekan.

Jawabannya yang kaku adalah – 'jika kau bisa makan, tidur, dan mandi pada hari-hari itu, mengapa kau tidak berlatih?'

Untuk menghindari kemarahannya, dia tiba sepuluh menit lebih awal pagi ini dan mulai dengan pemanasan sebelum dia datang.

Selama seminggu terakhir, dia telah menjalani pelatihan interval.

Pada hari pertama, dia telah menjelaskan logika di baliknya, "Karena kamu adalah seorang atlet, kamu memiliki stamina tingkat dasar. Sekarang kami perlu menguangkannya dan membawamu ke tingkat kebugaran berikutnya. Sebagai agen rahasia, kau harus siap setiap saat untuk hal-hal yang tidak terduga. Kewaspadaan dan kelincahan akan menjadi teman terbaikmu di saat-saat itu."

......................

*Lassi - Susu mentega

*Tulsi – Kemangi Suci, memiliki banyak khasiat obat.