Putri Pejuang : Pencarian Tahta

XXVI

Mengesampingkan pekerjaannya, Prithvi duduk untuk melihat prosesnya dengan penuh minat. Anak-anak muda itu tampak percaya diri. Saat itu, salah satu anak laki-laki yang berpartisipasi mulai menangis.

Melihat lebih dekat, Prithvi menyadari bahwa tali busurnya telah putus. Dia melihat Mriga dan Abhirath berdiskusi cepat dan kemudian melihat Mriga mengumpulkan anak-anak lain untuk berkumpul sebentar.

Duduk di sana, dia hanya bisa menebak apa yang sedang terjadi. Anak-anak menganggukkan kepala dan membawa bocah yang menangis itu ke kandang mereka. Berlari untuk berbicara dengan wasit, Mriga dan Abhirath berdiskusi dengan dia.

Dalam sepuluh menit, permainan dimulai kembali di mana anak-anak, alih-alih menembakkan panah mereka pada saat yang sama melintasi papan target yang berbeda, menunggu dalam antrean. Satu anak pada satu waktu pergi dan menembakkan anak panah dan memberikan busur ke orang berikutnya.

Karena cara ini akan memakan waktu lebih lama untuk diselesaikan, mereka juga membawa anak-anak berusia sepuluh tahun dan membuat mereka bersaing dengan cara yang sama, sedikit lebih jauh, untuk mengimbangi waktu.

Prithvi tersenyum dan membuat catatan mental tentang menambahkan pemikiran cepat dan kualitas negosiasi ke lembar catatan Mriga.

...****************...

Turun di tanah

Acara memanah akhirnya selesai dan Mriga menoleh ke arah Abhirath dengan senyum lebar.

"Kita berhasil. Kau brilian. Aku tidak akan bisa meyakinkan wasit jika kau tidak menenangkanku dan mendukungku. Dia dikenal sangat patuh pada aturan," katanya dengan rasa terima kasih yang terlihat jelas dalam kata-katanya.

Abhirath menepuk pundaknya dan berkata,

"Itu semua tentangmu. Lagipula itu bukan masalah besar."

Dia memberinya senyum lagi dan berkata, "Baiklah. Sampai jumpa sebentar. Apakah kamu berpartisipasi dalam permainan papan apa pun hari ini?"

Dia mengangguk dan menjawab, "Aku memainkan permainan Chausar yang kejam yang akan diadakan besok. Hari ini, aku akan mendaftar untuk kuis. Bagaimana denganmu?"

Matanya berkerut karena gaya bicaranya yang pamer, tetapi kali ini dia terdengar seperti pria normal yang menyombongkan diri alih-alih sombong **.

“Aku akan mengikuti turnamen catur dan juga kuis,” jawabnya.

Mata Abhirath berbinar dan dia berbicara apa yang terlintas di benaknya tanpa berpikir, "Uh, apakah kamu ingin bergabung untuk kuis?"

Mriga berpikir sejenak sebelum berkata, "Tentu, aku menyukainya. Tapi aku sudah memiliki dua rekan satu tim. Ada ruang untukmu tetapi jika kamu memiliki orang lain yang ingin kau ikuti, silakan pergi depan dan membuat tim dengan mereka."

Abhirath mengerutkan kening, bertanya-tanya tentang pemain lain di timnya. Dia bisa menebak siapa dua orang lainnya, tetapi pada malam sebelumnya, dia telah bersumpah untuk tidak berada dalam bayang-bayang lagi.

Dia mengatakan padanya bahwa dia akan bergabung sebagai anggota keempat.

Yash adalah bagian dari tim lari dan seperti Abhirath dan Mriga, dia bertanggung jawab atas bangsal junior.

Berlari adalah kategori permainan terakhir sebelum hari pertama Olahraga Junior berakhir. Dia berjalan ke tempat Mriga mengemasi busur dan anak panah.

"Kudengar ada masalah selama kompetisi memanah," tanyanya dengan alis terangkat.

Dia menggelengkan kepalanya dengan bangga dan berkata, "Dengan adanya aku, bisakah ada masalah? Apa pun itu, aku menyelesaikannya."

Yash menyeringai pada tatapan sombongnya dan menggodanya, "Apakah kamu tidak merasa terlalu percaya diri akhir-akhir ini? Mungkin pacarmu terlalu memanjakan dan memanjakanmu."

Dia menatapnya dengan mata juling dan menjulurkan lidahnya. Sebagai pembalasan, dia menarik kepangannya.

"Bisakah kamu menghentikan perilaku ini? Apakah kamu lupa bahwa ini adalah jam sekolah dan ada anak-anak muda yang mudah dipengaruhi di sekitarmu? Apa yang akan mereka pelajari dari mentor mereka?" Suara cemoohan Ishani membuat mereka langsung berpisah.

"Dia melakukan…"

"Dia adalah satu-satunya ..."

Keduanya mencoba memberikan pembenaran atas tindakan mereka tetapi Ishani mengangkat tangannya dan berkata,

"Apakah sepertinya kalian berdua akan meyakinkanku? Kendalikan saja kejenakaan merpati yang mesra ini di depan orang lain. Jika tidak ada yang lain, kasihanilah hati perawanku yang belum menemukan siapa pun yang mirip dengan pasangannya."

Mriga memutar matanya ke sandiwara temannya sementara Yash yang malu bergegas keluar dari sana.

"Apakah kamu sudah selesai dengan tugasmu?" Mriga bertanya padanya.

Ishani adalah bagian dari tim penjaga skor dan sangat gigih dalam mengambil keputusan dalam pertandingan yang diperebutkan dengan ketat.

Dia membawa tongkat pengukur di mana dia membandingkan bekas lecet terakhir dari sepatu kontestan untuk menilai pemenang di antara mereka.

"Ya, sepertinya mereka semua kagum padaku. Beberapa dari mereka ingin aku mengajari mereka cara mencari jejak kaki yang di buat di tanah dan mengukurnya," katanya kepada Mriga dengan nada gembira.

Saat itu terjadi pengumuman yang menyatakan bahwa semua tim dan mentor mereka harus berkumpul di tengah lapangan.

Mriga menyerahkan tasnya kepada Ishani dan pergi mencari timnya. Ketika dia tiba di sana, Abhirath sudah berdiri bersama anak-anak.

"Tentang apa semua ini?" dia bertanya padanya.

Dia mengangkat bahu sebagai balasan dan berbalik untuk mendengarkan guru olahraga.

"Akan ada pertandingan persahabatan membuat piramida manusia. Semua yang berkompetisi dalam olahraga tertentu melawan satu sama lain, sekarang akan bekerja satu sama lain sebagai satu tim. Jadi seluruh kelompok panahan akan menjadi satu tim, begitu juga lintasannya. tim dan sebagainya. Tim akan dibantu oleh para senior yang telah bertindak sebagai mentor mereka selama pertemuan itu," guru olahraga itu turun dari podium usai pengumuman.

"Ya Tuhan! Apakah itu berarti kita harus berpartisipasi juga?" Mriga bertanya pada Abhirath.

Abhirath mengerutkan kening dalam konsentrasi dan mengangguk dengan bingung.

"Tapi aku tidak tahu bagaimana membantu yang satu ini," dia merendahkan suaranya dan memberitahunya ketika anak-anak dari tim panahan mulai berkumpul di sekelilingnya dan Abhirath membentuk setengah lingkaran.

Dia menepuk lengannya dan menyuruhnya untuk mengikuti instruksinya. Menyurvei kelompok itu, dia mulai mengidentifikasi anak-anak yang akan berdiri di garis paling bawah dan yang akan naik ke atas.

Menghitung jumlah anak, dia membentuk gambaran kasar tentang seberapa tinggi piramida yang bisa mereka bangun.

...****************...

Di pojok tim Lacak

Tanpa sepengetahuan Mriga, Vindhya pernah menjadi mentor tim atletik bersama Yash. Meskipun keahliannya adalah menunggang kuda dan adu pedang, tak satu pun dari itu yang dimasukkan dalam pertandingan olahraga untuk para junior.

Tetapi Vindhya ingin menunjukkan keterampilan atletiknya yang unggul dan karenanya menawarkan diri untuk 'membantu' di tim Lari.

Selama latihan dan pertemuan, dia tetap terikat dengan kelompok anak-anaknya dan tidak pernah memaksakan dirinya sekalipun pada Yash.

Setelah beberapa interaksi sopan pertama, dia terlihat santai ketika dia melihat sikap santainya terhadap kehadirannya.

Kesabaran adalah kebajikan dan dia tahu itu dengan sangat baik. Selama dua minggu terakhir, dia tidak berinteraksi atau terlibat dalam percakapan apa pun dengan Yash di luar batas minimum.

Tapi sekarang pergantian peristiwa yang tak terduga telah memberinya kesempatan untuk berperan sebagai gadis sempurna dalam kesusahan. Piramida manusia sekarang adalah permainan favoritnya!

...****************...

Tim panahan

Dia menggelengkan kepalanya dan berkata, "Jangan terlalu memikirkannya. Aku ingin kamu berdiri di baris kedua untuk meratakan jumlahnya. Yang lebih penting, aku cukup kuat untuk menahan bebanmu. Yang perlu kamu lakukan hanyalah fokus untuk menjaga bahumu rileks dan dalam satu posisi untuk menjaga yang di atas kau tetap stabil. Jangan khawatir, kita akan baik-baik saja."

Dia mengompres bibirnya dengan keras untuk menghentikan dirinya dari memprotes lebih lanjut. Teriakan dari podium menandakan bahwa waktu telah dimulai bagi mereka untuk memulai formasi. Piramida terbaik akan dinilai berdasarkan tinggi dan waktu penahanannya.

Misalnya, jika dua piramida memiliki tinggi yang sama, yang berdiri lebih lama, otomatis akan menang. Jika piramida memiliki ketinggian yang berbeda, bobot yang sama akan dilampirkan pada tinggi dan waktu untuk menghitung skor akhir.

Sudah lima detik sejak Mriga berdiri di atas bahu Abhirath dan seorang gadis kecil berdiri di atas bahunya. Dia bisa merasakan tetesan keringat meluncur dari punggungnya dalam waktu yang tampaknya lama itu. Tapi untungnya dia merasa mereka cukup stabil dan mungkin bisa bertahan lebih lama.

Tiba-tiba dia mendengar teriakan nyaring dari sudut jauh tapi bahkan tidak berani memutar bola matanya untuk melihat ke arah itu. Delapan detik telah berlalu dan dia bisa mendengar anak-anak di atas diam dan berkonsentrasi pada pernapasan mereka seperti yang diajarkan Abhirath kepada mereka semua.

"Dia adalah guru yang luar biasa," pikiran tak terduga tiba-tiba muncul di benaknya.

Sekarang dia menyesal telah menolak bantuannya pada hari pertama ketika dia mencoba memberikan petunjuk pada bentuk pemanahnya. Mungkin dia akan bertanya padanya ketika mereka selesai bertemu.

"Aaaaccchhhhhhooooo…" salah satu anak di atas bersin.

Dan mereka semua jatuh tersungkur. Mriga menjerit ngeri saat dia melihat seluruh barisan runtuh di atasnya. Tidak ada yang bisa dia lakukan kecuali menunggu mereka untuk membawanya turun bersama.

Dengan mata terpejam dan teriakan nyaring, dia juga jatuh dan langsung tertimpa beban seseorang.

Menguatkan diri dari rasa sakit, dia meringkuk menjadi bola tetapi menyadari setelah beberapa saat bahwa dia tidak terluka meskipun anak-anak jatuh.

Mengangkat kepalanya ke samping, dia melihat bahwa dia terjebak di bawah Abhirath yang telah melindungi tubuhnya dengan tubuhnya sendiri dan menahan beban anak-anak yang jatuh di punggungnya.

Ada rasa sakit akut yang terukir di wajahnya yang mendorongnya untuk bertindak. Dia berguling dari bawahnya dan mencoba membantunya bangun.

Dia menggelengkan kepalanya, meringis kesakitan dan menunjuk ke arah anak-anak yang menangis. Dengan enggan, dia meninggalkannya duduk di tanah dan pergi untuk menenangkan diri dan mengatur anak-anak yang tampak ketakutan.

Dia mendelegasikan tugas membawa anak-anak yang terluka ke fasilitas medis, kepada anak-anak yang tidak terluka bersama beberapa anak yang lebih tua yang datang untuk membantu. Setelah mereka pergi, dia bergegas kembali ke Abhirath dan membantunya bangun.

Menyelipkan lengan di bawah bahunya. Dia mencoba membantunya berjalan tetapi terhuyung-huyung karena berat badannya.

"Biarkan aku membantumu," Vandit berlari ke arah mereka.

Dia memberinya senyum terima kasih sementara Abhirath hanya mendengus kesakitan. Mriga merasa sangat bersalah. Dia tahu bahwa dia sangat terluka karena dia tidak bergerak dari posisinya dan mengambil beban dari anak-anak yang jatuh atas namanya.

Mencapai apotik medis yang meluap, dia pergi mencari bantuan. Vandit menyuruh Abhirath duduk di beranda di luar ruang medis dan menepuk bahu Abhirath dengan antusias.

Melihat temannya meringis kesakitan, dia berkata, "Maaf, aku sangat menyesal. Aku melupakan lukamu sejenak. Itu karena aku terbawa oleh tindakan heroikmu untuk menyelamatkan gadismu. Aku berada di tempat yang tepat untuk menonton apa kamu melakukannya untuknya. Aku tidak tahu bahwa kamu adalah ksatria berbaju zirah!"

Meskipun sakit luar biasa di punggungnya, Abhirath tersenyum mendengar kata-kata temannya. Selama dia hidup, dia tidak akan pernah bisa melupakan momen ketika dia memeluk Mriga begitu dekat.

Dalam hal itu, dia tidak merasakan sakit. Yang bisa dia rasakan hanyalah.. kehangatan tubuhnya, baunya, dan denyut nadinya yang berpacu di tulang rusuknya tempat lengannya beristirahat. Tepat pada saat itu, Mriga berlari keluar bersama Vaidya*.

Orang tua itu memeriksa Abhirath di serambi itu sendiri karena tidak ada tempat tidur yang tersedia di dalamnya.

Dia mengeluarkan ramuan yang tampak mengerikan dari kantongnya yang tergantung di pinggangnya setelah beberapa saat.

"Kamu anak yang kuat. Aku tidak punya waktu untuk menghancurkan ini dan memberikannya kepadamu dengan madu. Taruh saja di mulutmu dan kunyah selama sepuluh detik lalu teguk dengan air. Kamu akan sedikit sakit. Selama beberapa hari ke depan tetapi sebaliknya tidak ada kerusakan yang bertahan lama. Hindari latihan fisik selama seminggu penuh," dengan itu dia menyerahkan ramuan itu ke Mriga dan masuk kembali.

Vandit pergi mencari air untuk diminumnya sementara Mriga dengan hati-hati menyerahkan obat kepadanya.

"Tutup saja matamu dan hitung sampai dua puluh di kepalamu sambil mengunyah ini. Berkonsentrasilah pada hitungan dan bukan rasa di mulutmu. Ini akan berakhir sebelum kamu menyadarinya," katanya, mencoba menghiburnya.

Abhirath mengambil ramuan itu darinya tetapi memegang tangannya ketika dia memasukkan benda berbau busuk itu ke mulutnya. Mengencangkan cengkeramannya pada jari-jarinya, dia menelan benda pahit itu dengan mata terpejam.

Vandit, yang telah kembali dengan mug di tangannya, menghentikan langkahnya di tablo di depannya dan kemudian perlahan mundur. Jelas temannya tidak membutuhkan air!

"Guruji, mungkin kita seharusnya tidak melakukan tugas ini. Begitu banyak anak yang terluka," guru olahraga itu berbicara kepada Prithvi yang sedang mengamati tempat kejadian dengan wajah poker.

"Setelah setiap kompetisi, kita perlu membuat para peserta meninggalkan kegelisahan persaingan dan bersatu. Cara apa yang lebih baik untuk melakukannya selain saling menjaga?" dia menjawab dengan sikapnya yang biasa.

"Aku akan kembali ke gedung Admin. Tolong kirim seseorang untuk memberi tahu saya kapan waktunya kompetisi catur dimulai," perintahnya kepada pria itu.

...****************...

Satu jam kemudian

Mriga sedang berdiri di pintu masuk aula dimana acara untuk para senior akan dimulai. Yash telah menghilang setelah permainan piramida manusia dan dia tidak melihatnya sejak itu. Abhirath merasa lebih baik dan telah bergabung untuk mendaftar kuis tetapi sekarang mereka kekurangan satu orang lagi.

"Mriga, mereka meminta semua peserta berkumpul di dekat podium. Sudah ada tanda-tanda Yash?" Ishani berlari keluar, untuk memberitahukan hal yang sama padanya.

Mriga menggigit bibirnya dan menggeleng negatif.

"Tidak apa-apa. Dia pasti punya alasan untuk terlambat. Mungkin dia membantu merawat luka rekan satu timnya. Kita harus masuk dan mendaftar sekarang, kalau tidak kita tidak akan diizinkan untuk berpartisipasi," kata Ishani menghiburnya.

Mriga ingin pergi mencarinya tetapi itu berarti meninggalkan rekan satu timnya yang tidak adil bagi mereka. Sambil menegakkan bahunya, dia kembali ke aula bersama Ishani di mana mereka bertemu dengan Vandit.

"Hei, aku dengar kamu sedang mencari seseorang untuk bergabung dengan tim kuismu," katanya kepada Mriga.

Dia akan mengatakan tidak kepadanya tetapi kemudian menjawab, "Ya, benar. Apakah kamu memiliki seseorang yang tertarik pada menit terakhir ini?"

Vandit menyeringai padanya dan menunjuk ke arah dirinya sendiri. Mriga menatapnya dengan ketakutan. Dia menyukainya tetapi tidak tahu seberapa bagus dia dengan pengetahuannya tentang geografi, sejarah, dan urusan terkini Chandragarh.

Ishani menyenggolnya dan bertanya, "Apakah dia ahli dalam sejarah? Itu adalah salah satu bidang yang menjadi kekuatan Yash."

Sebelum Mriga bisa menyuruhnya diam, Vandit menyapanya, "Jangan khawatir. Aku adalah ensiklopedia berjalan tentang pengetahuan selama seratus tahun terakhir tentang kerajaan tercinta kita."

Sambil menatapnya dengan ragu, Ishani menurunkan suaranya lebih jauh dan memberi tahu Mriga bahwa mereka harus pergi bersamanya meskipun dia tidak tahu sebanyak yang dia klaim. Sesuatu lebih baik daripada tidak sama sekali!

Kesal dengan Yash karena tidak muncul, Mriga melihat sekali lagi ke pintu masuk aula sebelum meminta Vandit untuk bergabung dengan mereka. Semuanya pergi untuk mendaftarkan nama mereka di kompetisi. Mereka nyaris tidak sampai ke konter untuk memasukkan nama mereka sebelum ditutup.

"Aku akan pergi dan mempersiapkan kompetisi caturku yang akan berlangsung dalam lima belas menit ke depan. Aku akan menemui kalian di tempat ini setelah itu," kata Mriga kepada mereka berdua bersama Abhirath.

"Oke, kita akan datang dan mendukungmu dari penonton. Kompetisi chausarku besok," kata Abhirath sambil tersenyum.

Mereka bertiga mendoakan keberuntungannya untuk kompetisi tersebut dan pergi untuk mengambil tempat duduk di barisan depan ruangan tempat kompetisi itu seharusnya berlangsung.

Abhirath selalu senang melihat Mriga berpartisipasi dalam olahraga luar ruangan, tetapi tidak pernah dalam permainan di mana dia harus mengandalkan kemampuan mentalnya lebih dari atribut lainnya. Dia benar-benar menantikan untuk melihat hal yang sama.

Mriga memasuki ruangan dimana semua pemain yang berpartisipasi diminta untuk berkumpul sebelum pertandingan.

"Baiklah, dengarkan. Hari ini, kita akan memainkan variasi dari permainan catur tradisional. Dengarkan aturannya dengan cermat. Kalian dapat mencari klarifikasi saat ini. Tidak ada pertanyaan yang akan dihibur begitu permainan dimulai," wasit mulai berbicara sekali setiap peserta telah berkumpul di sekelilingnya.

...----------------...

*Vaidya - Praktisi pengobatan yang mengikuti Ayurveda