Putri Pejuang : Pencarian Tahta

LXXII

Himprayag

Satu jam kemudian, mereka sampai di pondok tempat Shaurya menginap selama ini. Sudah cukup lama bersama Prithvi, Shaurya tahu lebih baik untuk tidak menanyakan detail apa pun dari Bela pada saat ini. Tapi dia bisa melihat bahwa dia sedikit gugup.

Begitu masuk, Bela memintanya untuk tetap tinggal di area lobi kecil dan pergi mencari lelaki tua yang menjaga tempat ini. Dia telah diberi referensi pemilik pondok oleh Prithvi dan tidak menyelidikinya sendiri. Oleh karena itu, dia tidak tahu banyak tentang latar belakang atau rekannya.

Memikirkan kembali, dia menyadari bahwa itu adalah kesalahan besar di pihaknya. Terlepas dari sumber yang dapat dipercaya, dia seharusnya melakukan penerimaannya sendiri. Dia mengeluarkan pisau bersarung dari bawah tulang dadanya yang ditahan dengan guling. Dia menyelipkannya di belakang punggungnya agar mudah diakses.

Mengetuk pintu kamar lelaki tua itu, dia tidak mendapat jawaban. Akan memutar kenop pintu untuk memasuki tempat itu, dia mendengar langkah kaki dan melihat ke samping.

"Oh! Kamu di sini," wajah lelaki tua itu berkerut tersenyum.

Dia memegang nampan di tangannya yang memiliki tiga gelas.

"Aku pikir dia belum datang tetapi aku ingin menyiapkan susu kesar terlebih dahulu dan menyimpannya di lobi," kata lelaki tua itu kepada Bela saat dia berjalan melewatinya menuju ruang tamu.

Bela meletakkan tangan di lengan pria itu dan bertanya kepadanya, "Siapa orang ini? Bagaimana dia bisa tahu tentangku dan pria yang saat ini tinggal di sini? Apakah kamu yang memberitahunya? Mengapa? Apakah kamu seorang mata-mata? Himprayag? Chandragarh?"

Pria tua itu mengambil sikapnya yang sedikit bermusuhan dan tersenyum.

"Seorang mata-mata, katamu? Hmm... aku tidak yakin siapa diriku lagi, seorang warga negara pertapa Himprayag atau agen tentara Chandragarh yang telah lama terlupakan. Pada titik hidupku ini, itu bahkan tidak penting lagi. Adapun orang yang datang ke sini malam ini, dia membawa jejak kejayaan masa lalu, jadi jangan terlalu kasar padanya sampai bertemu dengannya. Aku pikir dia ingin mencicipi sedikit dari apa yang dialami nenek moyangnya. Tapi kemudian, apa yang kutahu. Aku hanya seorang pemilik penginapan," dengan itu, dia berjalan ke depan, lututnya yang menonjol berderit memprotes.

Bela menatapnya. Nalurinya mengatakan bahwa dia adalah seseorang yang dapat dipercaya, tetapi itu tidak berarti dia akan menurunkan kewaspadaannya dalam waktu dekat.

"Halo, kakek! Lama tidak bertemu," seorang lelaki berjubah jubah masuk dari pintu samping dan berjalan menuju lelaki tua itu sambil tersenyum.

"Tinggalkan kain baumu di pintu sebelum kamu masuk. Bukankah aku sudah memberitahumu ini sebelumnya?" pria itu menggerutu.

Rudradev mengangkat jubahnya dengan satu gerakan mengalir dan melemparkannya ke tanah.

Dengan senyum minta maaf, dia berkata, "Jika aku melakukan itu, seseorang mungkin penasaran dengan kehadiranku di sini dan kemudian menggali rahasia tempat ini. Apakah kamu pikir aku siap untuk berbagi rahasia susu kesar dengan orang lain?? Seperti itu, kamu sangat pelit dan belum memberiku resepnya!"

Bela, tentu saja, mengenali menteri strategis muda dari istana kerajaan Himprayag. Dia adalah orang terakhir dalam pikirannya yang bertemu dengannya di sini dalam keadaan seperti ini.

Bukankah dia seharusnya menjadi pembantu terdekat Pangeran Mithilesh?

Menyekolahkan ekspresinya menjadi normal, dia membungkuk dengan hormat dan berkata, "Salam, Menteri! Aku tidak menyangka akan bertemu denganmu di sini. Penginapan kumuh ini tampaknya jauh berbeda dari akomodasi mewahmu di kota."

Mendengar kata-kata ujiannya, Rudradev menyeringai dan menggelengkan kepalanya.

"Aku pikir kakek di sini akan tersinggung dengan komentar tidak baikmu tentang tempatnya. Adapun kehadiranku, tidakkahmu mendengar sekarang? Aku di sini untuk susu," dengan itu, dia menuju ke gelas yang telah diletakkan di meja tengah di ruangan itu.

"Aku akan meninggalkan kalian untuk itu. Pastikan kalian semua meletakkan gelas kosong di dapur sebelum kalian pergi. Oh! Aku telah meninggalkan toples susu untuk kalian bawa, Rudra. Pastikan untuk membawanya kembali ke lain kali," dengan itu lelaki tua itu keluar dari ruangan.

Shaurya tidak beranjak dari tempatnya. Dia berdiri waspada dan tenang, menunggu sinyal dari Bela. Rudradev, sebaliknya, tampak tidak menyadari kewaspadaan di ruangan itu. Dia mengambil gelas dan melenggang menuju area di mana beberapa kursi santai telah ditempatkan.

"Apakah kamu tidak akan duduk?" dia bertanya pada Bela dengan alis terangkat.

Memutuskan untuk membiarkan dia memimpin adegan, Bela duduk di hadapannya dan menunggu sementara dia menyeruput minuman dengan kenikmatan yang jelas.

"Ah! Pria tua itu tampaknya telah mengalahkan dirinya sendiri malam ini. Setiap kali aku datang ke sini, rasanya semakin enak. Aku yakin kau bertanya-tanya mengapa aku membicarakannya terus-menerus. Yah, sesuai legenda, aku diberitahu bahwa nenek moyangku yang terhormat sangat menyukainya. Dia mengaitkan ketajaman pikirannya dengan minuman ini. Karena dia adalah panutanku, aku cenderung mengikuti jejaknya. Sayangnya, tidak ada seorang pun di Himprayag sepertinya tahu bagaimana membuatnya seperti kalian orang Chandragarh. Oleh karena itu, aku harus melakukan perjalanan ke tempat ini setiap saat," katanya dengan senyum acuh tak acuh.

"Meskipun nenek moyangmu berasal dari negara lain, bukankah kesetiaanmu diarahkan ke tempat asalmu, Himprayag?" Bela bertanya dengan tajam.

Rudradev menoleh ke belakang dan tertawa, "Apakah kehadiranku di sini merupakan tanda ketidaksetiaan terhadap negaraku? Bukankah ini berarti kau memiliki niat buruk terhadap Himprayag?"

...****************...

Himprayag

Bela menggelengkan kepalanya dengan keras dan berkata, "Menteri, aku tidak mahir dalam permainan kata sepertimu. Jika kau di sini, itu berarti kamu mengetahui alasanku berada di sini. Yang ingin aku ketahui adalah - apakah Chandragarh yang mencapai kepadamu atau apakah kamu mengambil inisiatif?"

Rudradev menjawab setelah beberapa saat, "Menyegarkan untuk berinteraksi dengan seseorang yang tidak membuang waktu untuk berbasa-basi. Aku pikir tidak relevan tentang siapa yang bergerak lebih dulu. Mari kita mulai bisnis, oke? Aku ingin menjelaskan tentang beberapa hal. Pertama, kesetiaanku SELALU dan HANYA dengan Himprayag dan saya akan bekerja menuju yang terbaik untuk negara saya. Kedua, aku di sini untuk menawarkan bantuan saya karena saya percaya bahwa Putri Ahilya adalah hak pilihan untuk takhta, bukan Pangeran Mithilesh. Selama tindakanmu tidak menyimpang dari tujuanku, kau akan menerima bantuan penuhki."

Tidak hanya Bela, tetapi bahkan Shaurya terkejut dengan pengakuan pria itu di muka.

"Aku mengerti bahwa kau curiga terhadapku dan motifku. Alu waspada dengan kehadiranmu di sini juga. Sehingga membuat kita sejajar. Dari apa yang telah saya diberitahu, kamu di sini untuk mengamankan aliansi strategis dengan sang putri sebagai imbalan untuk membantunya mendapatkan tahta. Aku akan menyerahkan meyakinkan yang pertama kepadamu, sementara kau dapat yakin akan bantuanku pada yang terakhir. Aku pikir kita harus berhenti di sini untuk malam ini. Ah, sebelum aku lupa, ingat, di bawah dalam keadaan apa pun, kamu mengungkapkan isi pertemuan malam ini kepada siapa pun di negara ini. Jika tidak, itu akan membuat perjanjian kita batal demi hukum. Untuk pertemuan selanjutnya, aku akan menghubungimu ketika waktunya tepat. Jika ada sesuatu yang mendesak, kau bisa menghubungiku melalui kakek. Aku mengucapkan selamat malam kepada kalian berdua," Rudradev bangkit dengan gerakan cepat dan pergi ke dapur,dengan gelas di tangannya.

Bela dan Shaurya berdiri tak bergerak sampai mereka mendengar pintu samping terbuka dan tertutup lagi.

...****************...

Gurukull, Chandragarh

Mriga berlari dengan kecepatan penuh ke gedung Admin untuk mencoba mengganti waktu yang hilang. Dia tahu bahwa Chiranjeev akan sangat marah padanya saat ini.

Dia adalah orang yang ngotot ketika harus mengikuti aturan. Dengan kaki terpompa, dia mencapai tempat itu setengah dari waktu yang biasanya dia ambil.

Chiranjeev menatapnya dengan tajam tetapi mengangkat tangannya, "Jangan repot-repot membuang waktu lagi untuk mengajukan alasan atau penjelasan. Mari kita mulai, oke?"

Mriga menganggukkan kepalanya dengan penuh semangat dan pergi ke meja Saraswati untuk mengambil bahan kerjanya dari sana.

Dua puluh menit kemudian, keduanya berada di tengah pertengkaran sengit saat Yash masuk. Tanpa memandang Mriga, dia berbicara kepada Chiranjeev dan memberitahunya tentang alasan kehadirannya di sini. Spekulasi dan pemahaman berbinar di mata Chiranjeev sebelum dia mengangguk kecil dan mengundangnya masuk.

Hari ini, Chiranjeev menjalankan latihan simulasi dengan Mriga dan menanyainya tentang kebijakan dan hukum negara, yang telah dia pelajari bersama Vandit. Mereka berada di tengah-tengahnya saat Yash masuk.

Kedua pasang mata mengayun ke arahnya saat dia menjelaskan, "Aku pikir tes ini akan dilakukan sebagai latihan kolektif alih-alih satu lawan satu. Menambahkan pandangan yang berlawanan ke dalam campuran akan membantu kami menguji pemikiran cepat Mriga dan kemampuannya untuk melawan pendapat."

Chiranjeev setuju dengannya dan menyuruhnya untuk bergabung. Mriga memandang Yash dengan hati-hati saat dia duduk di lantai di seberangnya.

Mengangkat matanya ke arahnya untuk pertama kalinya sejak dia masuk, dia berkata, "Jangan tersinggung, tolong. Aku hanya berusaha membantu."

Dia tidak tahu apakah dia merujuk pada kehadirannya atau partisipasinya, tetapi dia mengakui kata-katanya dengan anggukan.

Yang terjadi selanjutnya adalah 'BLOODBATH'. Kombinasi pertanyaan tanpa henti Chiranjeev dan argumen kontra radikal Yash untuk setiap kalimat Mriga, membuatnya benar-benar terengah-engah.

Dia merasa benar-benar dirugikan pada akhirnya. Tampaknya orang-orang ini ada di sini untuk ekstraksi balas dendam yang sudah berlangsung lama.

Kemungkinan besar, jika dia mencoba untuk menunjukkan matahari dan mengatakan bahwa saat ini siang, mereka akan menembaknya dan membuktikan melalui satu atau lain cara bahwa itu tengah malam.

Chiranjeev menyeringai pada Yash ketika Mriga keluar dengan gusar untuk sesi berikutnya. Karena hanya tersisa lima hari, mereka mulai lebih fokus pada keterampilan mentalnya.

"Kurasa dia membutuhkan sentakan itu!" Chiranjeev memberi tahu Yash.

Yang mana, dia menjawab dengan sedih, "Aku khawatir pada akhirnya, dia akan membenciku berkali-kali lipat dari apa yang dia lakukan sekarang."

Chiranjeev tidak membalas komentarnya dan malah bertanya, "Apakah kamj berencana melakukan ini di semua sesinya?"

Yash menyeringai minta maaf dan berkata, "Aku tidak khawatir dengan teman satu angkatannya karena mereka semua memiliki waktu yang sama dengannya. Tapi kelompok senior yang telah mempersiapkan QIT sepanjang hidup mereka tidak akan mudah dikalahkan. Mriga perlu bersiap untuk kemungkinan terburuk."

"Hmm, aku setuju. Faktanya, aku telah melakukan analisis singkat terhadap kontestan dari angkatan senior. Aku memikirkan beberapa gadis yang akan menimbulkan ancaman serius bagi Mriga. Apakah kamu ingin melihatnya?" tanya Chiranjeev.

Yash tersenyum dan berkata, "Bisakah kita melakukannya nanti malam? Aku ingin pergi ke sesi Mriga berikutnya sekarang."

Chiranjeev menyeringai dan setuju untuk bertemu di tengah malam.

...****************...

Gurukull, Chandragarh

Pada saat Mriga mencapai tanah di belakang departemen Admin untuk sesi dengan Abhirath malam itu, dia sudah siap untuk membunuh Yash.

Karena sesi-sesi itu gila untuk diatasi, intervensinya hanya membuat situasi menjadi tak tertahankan dan tidak mungkin. Sesi yang diperpanjang dengan Chiranjeev dan kemudian dengan Nirbhay telah membuat otaknya mati.

Dia tidak melihat atau mendengar kabar dari Abhirath sejak tadi malam. Hal-hal pasti akan menjadi canggung pada hari sebelumnya. Untung dia melakukan sesi dengannya sekarang. Dia terlalu jauh memikirkan semua persiapan terkait QIT untuk peduli tentang insiden tadi malam.

Satu-satunya hal yang diharapkan oleh tulang jahat di tubuhnya adalah bahwa Yash tidak akan berani muncul di depan Abhirath sekarang mengingat dinamika mereka baru-baru ini. Dia tidak berpikir bahwa dia dapat mengambil kombinasi dari dua pelamar yang bertikai sebagai instrukturnya saat ini. Dia mungkin juga melompat dari tebing.

"Hei, kamu terlihat seperti kamu mati dan kembali," kata sapaan Abhirath seperti biasa.

Mriga mendengus tetapi tidak repot-repot membuang energinya untuk melakukan comeback.

"Halo, apakah aku terlambat?" Suara Yash mencapai mereka sebelum dia terlihat dalam kegelapan.

Tubuh Abhirath menegang saat dia melihat pria yang datang ke arah mereka. Dia tidak tahu tentang perkembangan yang terjadi pada siang hari.

Prithvi telah memberinya tugas penting yang membuatnya sibuk sepanjang hari. Dia telah ditugaskan untuk memilih seseorang dari tempat tersembunyi dan membawanya ke lokasi lain tanpa ketahuan. Abhirath sangat bangga dengan kenyataan bahwa dia dapat mencapainya dengan sukses.

Dia baru saja berhasil mencapai waktu untuk sesi Mriga dan belum bertemu orang lain.

"Apa yang kamu lakukan di sini? Siapa yang mengizinkanmu datang ke sini?" Pose militan Abhirath tercermin dalam suaranya juga.

Mriga menghela nafas dan bangkit dari posisi berbaring yang dia duduki. Dia dengan bodohnya berpikir bahwa dia bisa menghindari ini, tetapi sepertinya sudah waktunya baginya untuk berbicara dengan 'anak laki-laki'.

Membersihkan tenggorokannya, dia mencari perhatian mereka sebelum mereka bertengkar secara verbal.

"Abhirath, Yash, untuk beberapa menit ke depan, aku tidak ingin ada interupsi atau sanggahan dari kalian berdua. Apa yang akan aku katakan sekarang adalah perasaanku yang sebenarnya, dan kuharap aku tidak perlu mengulanginya sendiri atau memiliki percakapan tentang topik ini kapan saja sebelum kompetisi QIT selesai," dia memulai.

Syukurlah keduanya tetap diam dan Mriga mengambil kesempatan untuk terus maju.

"Aku menyadari bahwa kompetisi QIT bukanlah ujian kemampuanku tetapi cermin untuk dapat melihat diriku yang sebenarnya. Aku ingin tahu orang seperti apa aku ini, aku ingin tahu untuk menguji batas ambangku, dan aku ingin tahu apakah aku mampu mengatasi tekanan. Dalam upaya ini, aku sungguh-sungguh memintamu berdua untuk membimbingku dan membantuku. Sebagai imbalannya, aku berjanji untuk memberikan yang terbaik!" kata-katanya disambut dengan keheningan total.

Baik Yash dan Abhirath menggoyangkan kaki mereka dengan canggung sebelum Yash berbicara, "Aku senang membantu. Kamu dapat mengandalkan dukunganku yang tak tergoyahkan."

Suara Abhirath terdengar kasar ketika dia berkata, "Aku pikir kita telah membuang cukup banyak waktu untuk topik yang tidak berhubungan. Mari kita lanjutkan saja."

Dia berbalik untuk melihat Yash dan menggeram, "Sebuah kata peringatan untukmu - jangan mencoba dan ikut campur di tengah sesiku. Aku tidak peduli dengan apa pun yang mungkin kamu lakukan."

Mriga yang merasa penuh harapan beberapa saat yang lalu, memutar matanya dengan frustrasi. Tapi kemudian dia menghibur dirinya sendiri dengan fakta bahwa itu bisa menjadi jauh lebih buruk.

Yash berdiri di samping saat dia melihat Abhirath membawanya melalui latihan pemanasan sebelum berlatih memanah dengannya.

Setelah sekitar setengah jam, dia turun tangan dan berkata, "Apakah menurutmu kita harus berlatih pedang sekarang? Aku tahu itu bukan sesuatu yang kamu kuasai tapi…"

"Dia sudah berlatih untuk itu bersama kita. Kami ingin dia siap menghadapi hal yang tidak terduga," Abhirath menyela.

Yash tersenyum dan berkata, "Pemikiran yang bagus yang artinya aku tidak perlu membuang waktu untuk mempelajari dasar-dasarnya denganmu. Mari kutunjukkan beberapa teknik yang mungkin terlihat sederhana tetapi dapat membantumu melucuti senjata lawan yang lebih berkualitas terutama ketika dia tidak mengharapkannya."

Abhirath ingin memprotesnya tetapi dia melihat kebaikan dalam kata-kata pria itu. Mengambil busur dari tangan Mriga, dia pergi untuk mengambil beberapa pedang yang tergeletak di samping banyak peralatan lain beberapa meter dari mereka.