Putri Pejuang : Pencarian Tahta

LXVIII

Ibukota, Chandragarh

"Salam untuk Rani Samyukta. Ayahku mengirimkan harapannya untuk kesehatanmu yang baik dan kemakmuran Chandragarh," Mithilesh adalah teladan kerendahan hati saat dia berdiri di depan ratu Chandragarh.

Dia sangat menyadari pengaruh Chandragarh di wilayah ini. Meskipun Saptsindhu adalah negara yang lebih kuat dalam hal kekuatan militer, baik secara geografis maupun ekonomi, Chandragarh memiliki semua keunggulan yang menguntungkannya.

Kehadiran Chandragarh telah berhasil mengendalikan ambisi Saptsindhu selama beberapa dekade terakhir, jika tidak, negara-negara kecil akan diserang oleh pengganggu besar sejak lama.

Karena struktur pemerintahannya yang unik dan kebijakan yang ramah masyarakat, pendapatan per kapita Chandragarh cukup tinggi dibandingkan negara lain.

Juga, sejak program pendidikan dijalankan dan disponsori oleh istana kerajaan, setiap orang telah menerima pengetahuan dan keterampilan dasar. Itu membuat populasi Chandragarh menjadi aset baik di dalam maupun luar negeri.

Ketika Mithilesh menjadi raja, dia akan mengadaptasi banyak dari kebijakan ini. Untuk saat ini, dia perlu meyakinkan ratu yang tampak polos tentang lamarannya.

Dia mungkin terlihat sederhana di permukaan tetapi dikenal tidak kalah dari rekan-rekannya dalam hal kelihaian dan pandangan jauh ke depan.

Tidaklah mudah untuk membuatnya menyetujui rencananya seperti halnya dengan raja Vayuprastha. Mithilesh telah memilih untuk datang ke sini lebih dulu daripada pergi ke Saptsindhu.

Sepertinya dia melakukannya karena kenyamanan geografis. Vayuprastha adalah yang terjauh dari Himprayag, lalu datanglah Chandragarh dan akhirnya Saptsindhu, yang merupakan tetangga sebelahnya.

Tetapi Mithilesh memilih untuk datang ke sini karena dia sangat sadar bahwa Raja Amrendra akan menyetujui rencananya begitu dia mengetahui bahwa Chandragarh telah menyetujuinya.

Pertama, ambisi Saptsindhu tidak disembunyikan dari siapa pun di wilayah tersebut. Tapi yang lebih penting, Raja Amrendra tidak bisa mentolerir ditinggalkan oleh Rani Samyukta bahkan dalam hal terkecil sekalipun.

Ini berarti jika Mithilesh berhasil membuat ratu pergi, dia akan memiliki tahta Himprayag menunggunya ketika dia kembali.

...****************...

Vayuprasta

Raji Shaligram masih kesal dengan kesepakatan dengan pangeran Himprayag dan membentak semua orang sejak saat itu.

Putri Kritika sedang bersantai di kamar indah yang telah dialokasikan untuknya di istana. Dia baru saja diberi tahu bahwa satu set kamar baru telah diatur untuknya di luar istana, jadi dia harus segera pindah. Dia, tentu saja, telah mendengarnya melalui sumbernya sebelum berita itu sampai kepadanya secara resmi. Tapi dia tidak punya niat untuk pindah!

Meskipun baru berminggu-minggu sejak Kritika memasuki istana, dia mulai membangun jaringannya di dalam tembok tempat ini. Dia hanya menyukai suasana Vayuprastha. Kerajaan kapitalis murni, memiliki kejahatannya tetapi dia akan mengambil keserakahan atas chauvinisme laki-laki setiap hari.

Tidak ada laki-laki di Vayuprastha yang memiliki kebiasaan memukul dada untuk membuktikan superioritas mereka di depan orang lain.

Selama setahun terakhir, dia telah melihat wajah banyak pria Saptsindhu saat melarikan diri dari pengawal kerajaan. Orang-orang biasa ini tidak jauh berbeda dari ayahnya yang tiran atau saudara laki-lakinya yang absen.

Rasa superioritas yang mengalir dalam darah mereka tidak ada hubungannya dengan status sosial mereka, kekayaan atau kekurangan mereka, atau tingkat pendidikan mereka. Itu hanyalah rasa berhak!

Dia telah bersumpah pada dirinya sendiri bahwa dia akan mati daripada sujud kepada pria mana pun untuk selanjutnya.

Meskipun raja Vayuprastha berusia paruh baya dan tidak terlalu tampan, dia telah memutuskan untuk menatapnya. Dia ingin mengubah kemitraan bisnisnya menjadi sesuatu yang lebih kuat, cukup baginya untuk mendapatkan perlindungan dari omelan ayahnya.

Meskipun dia belum melenturkan kekuatannya, dia tahu suatu saat nanti, dia akan mengirimkan pasukannya untuk membawanya pergi dari tempat ini.

Tidak ada yang bisa melindunginya kecuali gelar. Dia telah mencoba mencari tahu semua yang dia bisa tentang raja dari sumber-sumber di istana tetapi informasinya tidak terlalu konstruktif.

Dia memiliki banyak ratu dan selir, masing-masing lebih cantik dari yang lain. Agar dia menonjol, dia harus cukup berguna baginya di luar wajah cantik atau sekadar mitra bisnis.

Itu murni kebetulan dia mengetahui tentang penandatanganan kesepakatannya dengan pangeran Himprayag. Dan itu membuatnya berpikir. Mungkin dia bisa menggunakan ini sebagai kesempatan!

...****************...

Himprayag

Bela membagikan pengamatan dan pengalamannya selama beberapa hari terakhir tinggal di Himprayag dengan Shaurya.

"Aku tidak yakin bagaimana aku bisa membuat sang putri terkesan, Guruji," dia memulai perlahan.

Pada pandangannya yang bertanya-tanya, dia melanjutkan, "Dari apa yang kupahami, mereka memiliki kemampuan militer yang hebat dan dia sendiri adalah yang terbaik dari semuanya. Keterampilan prajuritku tidak memenuhi syarat untuk menjadi layak bahkan untuk memasuki sarang mereka. Bagaimana aku bisa melakukannya? meninggalkan kesan?"

Bela tersenyum melihat wajahnya yang tidak percaya diri. Ini adalah pertama kalinya dia melihatnya begitu tidak yakin.

Dia mulai, "Mengapa kamu berasumsi bahwa kau harus menunjukkan kekuatan fisikmu. Ada banyak cara untuk memikat seorang wanita. Tidakkah kamu tahu bahwa kecerdasan dan pemikiran cepat dapat mempesona seseorang lebih cepat daripada menembak tepat sasaran? Dan jika aku tidak salah, kamu tampaknya cukup pandai menggunakan lidah perakmu. Jangan khawatir, kau harus memiliki kepercayaan pada diri sendiri dan lebih dari itu, percayalah pada senior yang memintamu untuk mengambil tugas ini ."

Shaurya menatapnya dengan ekspresi malu dan mengangguk.

...****************...

Himprayag

"Ingat, tahap ini sangat penting bagi kita dan kita tidak dapat kembali dengan tangan kosong. Sang putri dekat dan bergantung pada bantuan dekatnya, Gayatri. Kita membutuhkan keduanya untuk memandang kami dengan baik," kata Bela memegang semacam makna yang mendasarinya.

Tapi Shaurya tidak merenungkannya lama-lama dan berkata dengan lugas, "Aku tidak punya niat untuk menggunakan cara yang tidak bermoral karena mereka memiliki kecenderungan untuk kembali dan menggigitmu. Beri aku tiga hari sebelum aku menampilkan diri ke kerajaan pengadilan. Aku ingin mencoba sesuatu."

"Waktu bukanlah kemewahan bagi kami dan aku tahu kamu menyadarinya. Kirimi aku pesan saat kau siap," berkata begitu, Bela mulai berjalan menuju beruang yang tertidur.

...****************...

Tengah malam, Saptsindhu

Pangeran Mahendra masuk ke kamar ayahnya dan berlutut di depannya. Raja memandangi kepala putranya yang tertunduk dan mengangkatnya dari bahu.

Untuk pertama kalinya, matanya terasa lembab.

Dia mengencangkan cengkeramannya di lengan bawahnya dan berkata, "Vijayi bhav".

Setelah beberapa saat khidmat, raja melangkah pergi dan bertanya dengan suara kasar, "Apakah semuanya sudah siap? Persiapan sudah selesai?"

Mahendra menganggukkan kepalanya dan menjawab, "Aku sendiri sudah memeriksa semuanya dua kali."

Raja Amrendra memperingatkannya, "Kalau begitu, periksa untuk ketiga kalinya. Lakukan kali ini seolah-olah kamu tahu ada celah. Temukan. Perbaiki."

Mahendra tahu bahwa kata-kata ayahnya adalah cerminan dari keprihatinannya, tetapi dia tidak membiarkan ketidaksabaran mengalir di wajahnya. Dia menganggukkan kepalanya dengan hormat dan meyakinkannya bahwa dia akan melakukan yang diperlukan.

...****************...

Gurukull, Chandragarh

Prithvi selesai meneliti peta yang telah digambar Chiranjeev dan baru saja diserahkan.

"Sejak saat ini, kamu akan menjadi orang yang bertanggung jawab untuk menguji keterampilan empat orang lainnya. Pastikan kau menilai mereka sekeras seorang prajurit yang mempertahankan jengkal tanah tempat dia berdiri," kata Prithvi kepadanya.

Pria yang lebih muda membiarkan dirinya tersenyum kecil setelah menerima validasi atas penampilannya.

Atas anggukan hormat Chiranjeev, Prithvi melanjutkan, "Bagaimana persiapan Mrignayani? Apa pandangan objektifmu tentang itu?"

"Dia telah berjalan jauh sejak pertama kali mengajukan nominasinya ke kompetisi. Tidak ada keraguan bahwa dia bekerja keras untuk itu dan memberikan yang terbaik, tapi aku merasa…" dia berhenti, seolah tidak yakin apakah dia harus melanjutkan berbicara .

Mendengar gelengan kepala Prithvi yang menyemangati, dia berkata, "Aku tidak berpikir bahwa dia melakukannya untuk alasan yang benar. Aku tidak mengaku mengetahui pikirannya atau aku tidak mencela motifnya tetapi aku merasa bahwa semangat yang satu seharusnya menginginkan hal tertentu, hilang dalam dirinya. Misalnya, jika dia didiskualifikasi di babak pertama itu sendiri, dia tidak akan terlalu keberatan."

Ada keheningan total di ruangan itu. Keduanya duduk di pondok tempat Chiranjeev dan tiga anak laki-laki lainnya tinggal selama magang dengan Shaurya, di luar gurukul.

Saat kesunyian membentang di ruangan itu, Chiranjeev bertanya-tanya apakah dia berbicara secara tidak tepat. Prithvi yang termenung beberapa menit yang lalu, tersenyum padanya sekarang.

"Aku senang kamu berbagi sudut pandangmu denganku. Seperti yang kamu katakan, kita tidak memiliki wawasan tentang pikiran seseorang. Tapi menurutku sebagai arsitek dari kompetisi khusus ini, aku pikir orang yang akan sukses di sini adalah seseorang yang tidak sangat terikat pada tujuan akhir. Kita tidak mencari seseorang yang perlu menunjukkan hasratnya terhadap takhta tetapi yang dapat menunjukkan bahwa dia memiliki alat yang tepat untuk menjadi layak atas takhta itu. Untuk melihatnya secara pragmatis, menjadi seorang ratu juga merupakan sebuah pekerjaan, mungkin yang terberat di negara ini tapi, tetap pekerjaan. Dan secara kasarnya, kita perlu mempekerjakan seseorang dengan keterampilan terbaik. Keterikatan mereka atau kekurangannya terhadap posisi bukanlah persyaratan atau kualifikasi," dia menjelaskan.

Chiranjeev sekali lagi terkejut dengan sudut pandang gurunya. Sepertinya dia telah melihat keseluruhan gambar dari ujung yang salah.

Dia membungkuk dalam-dalam dan berkata, "Terima kasih telah berbagi pemikiran ini denganku. Aku akan mencoba dan memastikan bahwa aki memberikan bantuan yang tepat kepada Mrignayani, untuk selanjutnya."

Prithvi menepuk pundaknya dan pergi dari sana.

...****************...

Gurukul

Mriga kelelahan. Dia baru saja menyelesaikan sesi pertarungan tangan kosong dengan Abhirath. Itu bukan pakaiannya yang kuat dan kebenaran brutal telah terlihat sepanjang sesi.

"K...kenapa kita melakukan ini? Jika aku telah dengan jelas menyebutkan dalam wujudku bahwa aku terlatih dalam memanah, mengapa mereka menguji kemampuan bertarungku?" dia bertanya dengan suara terengah-engah.

"Jika aku adalah arsitek ujian, aku pasti ingin menguji seseorang di area yang berada di luar zona nyaman mereka. Mengapa aku perlu memeriksa kekuatanmu? QIT tidak akan berpartisipasi dalam kompetisi. Dia perlu menyesuaikan dirinya dengan tantangan baru setiap saat. Jadi, kau perlu melatih pikiran dan tubuhmu untuk menyesuaikan diri dengan gagasan perubahan konstan. Apakah kamu mengerti?" dia menjelaskan dengan sabar.

Mriga duduk di tanah dengan kaki disilangkan dan melipat tangannya dalam bentuk sapaan formal.

"Tolong terima salam hormatku, Guru. Aku telah memilihmu sebagai guru spiritualku selama sisa hidupku. Terus bimbing aku," katanya dengan nakal.

Abhirath berjongkok di depannya dan menjawab dengan sangat serius, "Aku tidak tertarik menjadi guru spiritualmu. Tetapi jika kau bersedia berada di dekatku selama sisa hidupmu, maka kita dapat menjelajahi pilihan untuk itu."

...****************...

Gurukull, Chandragarh

Otak lelah Mriga mencoba memahami kata-kata misteriusnya dan dia menatapnya dengan mata menyipit.

"Pilihan apa? Apakah aku perlu berkontribusi untuk itu? Biarkan aku memberi tahumu bahwa alu milik keluarga di mana ilmuwan terus menginvestasikan kembali semua yang dia hasilkan untuk penelitiannya dan petugas polisi hampir tidak dapat memenuhi biaya rumah tangga. Kamu masih tertarik dengan asosiasi?" dia bertanya, lidah di pipi.

Dia menghitung pelan, menunggu wajah cemberut Abhirath muncul. Tapi, untuk kekecewaannya, dia malah tersenyum. Senyum centilnya dan kedekatan di lingkungan seperti itu telah memicu sesuatu di dalam dirinya.

"Bagaimana jika aku mengatakan bahwa aku tertarik untuk mengakuisisi aset terbesar mereka? Mempertimbangkan kemungkinanmu memahami pernyataan itu sekaligus mendekati nol, izinkan aku menjelaskannya dengan jelas untukmu. Aku tertarik pada-MU. Aku menyukaimu. Bukan sebagai guru, mentor, musuh, atau gelar tidak masuk akal apa pun yang mungkin kamu bayangkan di kepalamu yang berkabel aneh itu. Aku ingin menjadi kekasihmu, dan temanmu selama aku hidup, "dia tampak tenang dan tenang, hampir seolah-olah dia sedang mendiskusikan peta Chandragarh, bukan perasaannya.

Wajah Mriga menyerupai kartu bayangan saat ini. Putih, awalnya kaget, lalu hitam karena marah, dan akhirnya merah jambu, sebagian besar karena malu bercampur kebingungan. Dia memang membuka mulutnya beberapa kali tetapi selain menyerupai ikan mati, dia tidak memiliki reaksi lain.

"Bernafas saja dan biarkan meresap. Aku tidak akan mengangkat topik ini lagi kapan pun sebelum kompetisi berakhir. Tuhan tahu bahwa kamu hampir tidak memiliki kekuatan otak yang cukup untuk melewati acara yang akan datang. Tidak ingin membebani terlalu banyak. Ayo pergi. Aku pikir kita sudah selesai untuk malam ini, "dengan itu dia mengulurkan tangannya untuk menariknya.

Otaknya sedang bekerja keras sekarang karena kecerobohan tindakannya tenggelam di dalam dirinya. Tanpa membiarkan dia menyadari bahwa dia panik dari dalam, dia ingin pergi dari situasi itu dengan cepat.

Mriga menerima lengannya yang terulur dan menariknya ke bawah dengan sekuat tenaga. Karena tidak sadar, Abhirath langsung jatuh ke tanah, telungkup.

Sekarang, dia telah pindah dari tempat itu dan melihatnya membenturkan dagunya ke permukaan berlumpur dengan puas.

Dia berdiri dan menggosok tangannya dengan gembira.

Menyaksikan ekspresi tidak mengerti di wajahnya adalah momen yang tak ternilai harganya.

"Mengapa?" dia hanya bisa menanyakan itu padanya, saat dia duduk dan dengan hati-hati meraba dagunya.

Tetapi bahkan ketika dia mengajukan pertanyaan itu, dia memberikan tamparan mental pada dirinya sendiri. Omong kosong apa yang dia semburkan?

Dia sama sekali tidak berencana untuk mengatakan semua ini malam ini. Mengaku kepada Mriga adalah momen monumental dalam hidupnya dan bahkan ketika dia memikirkannya lebih awal, dia akan mulai berdebar-debar.

Itu adalah acara yang membutuhkan perencanaan yang matang dan banyak latihan. Dia ingin mengungkapkan cintanya yang membara untuknya dengan cara yang fasih tetapi terukur.

Tapi itu terjadi malam ini atas kemauannya sendiri dan dia tampaknya telah mengacaukannya, sepenuhnya.

Seandainya dia meragukan penampilannya yang mengerikan sampai sekarang, reaksi Mriga menjelaskannya untuknya. Dia kesal dengannya.

Kerja bagus Abhirath!

Mriga merengut hampir identik dengan miliknya dan berkata, "Apakah itu ungkapan atau penghinaan? Apakah kamu tidak tahu bagaimana cara mengajak seorang gadis berkencan? napas yang sama dengan mengakui perasaanmu tentang aku?"

Tunggu sebentar! Apa?

Abhirath berdiri perlahan dan membersihkan lumpur dari pakaian dan wajahnya.

"Jadi, kamu marah karena aku tidak mengatakannya dengan benar?" Hatinya yang telah sibuk memarahinya, mulai berpacu dengan tidak nyaman, saat dia menanyakan pertanyaan ini padanya.

'Ya Tuhan! Apa yang baru saja kukatakan padanya? Apa yang salah dengan mulutku? Aku seharusnya tutup mulut,' Mriga mencoba mengendalikan pikirannya yang kacau.

"Lebih baik tidak jelas. Ayo kabur dari sini, sekarang juga," dia mencoba menjauh darinya dengan mengangkat bahu.

Tanpa peringatan apa pun, Abhirath mencengkeram bahunya dan mendorongnya ke dinding kokoh departemen Admin yang berdiri beberapa meter di belakang punggungnya.

Tapi sebelum punggungnya mendarat di dinding, tangannya melingkari tubuhnya untuk meminimalkan dampak tiba-tiba pada tubuhnya karena dorongannya. Itu adalah reaksi naluriah dan dia bahkan tidak menyadarinya sendiri.

"Ap...apa yang kamu lakukan?" dia bertanya saat kekurangajaran pada detik sebelumnya menguap dari wajahnya.

Abhirath menutup jarak di antara mereka dan meletakkan lengannya yang bebas di dinding, di samping bahunya. Udara di sekitar mereka telah berhenti. Kalau tidak, tidak ada alasan bagi keduanya untuk merasakan sesak di dada mereka. Tidak ada yang bisa bernapas dengan benar!

"Jadi, kamu bermaksud mengatakan bahwa jika aku bertanya lagi, kali ini dengan benar, apakah kamu akan setuju?" kata-katanya keluar dengan bisikan tipis, terdengar membutuhkan.

Ada yang salah dengan dia? Sepanjang hidupnya, dia tidak pernah terdengar seperti ini. Dia telah berusaha terdengar acuh tak acuh tetapi gagal.

Jantungnya berdegup kencang, menciptakan rongga di dadanya, tidak membiarkan versi dirinya yang lebih tenang menangani medan yang belum dipetakan ini.

Dia menginginkan kakinya yang gemetar untuk tetap diam agar dia tidak jatuh bahkan tanpa mendengar jawabannya, mempermalukan dirinya sendiri lebih jauh.

Mriga, yang telah mencoba menggertak dengan berbicara dengan gegabah semenit yang lalu, juga kehilangan ketenangannya. Pengakuan tak terduga dan kedekatan ini benar-benar membingungkan. Dia tidak tahu bagaimana harus bereaksi.

Dia menggerakkan matanya ke mana-mana kecuali untuk melihat wajahnya, yang hanya berjarak beberapa inci dari wajahnya.

......................

*Vijayi bhav - Jadilah pemenang