Putri Pejuang : Pencarian Tahta

LIX

Zila Timur

Tengah malam, Hutan

"Aku tahu bahwa kamu mengalami petualangan yang luar biasa pagi ini," kata Ramanujam kepada Mriga.

Dia adalah orang pertama yang kembali setelah latihan pemanasan dan masih terengah-engah. Setelah mendengar kata-katanya, wajahnya tenggelam. Dia telah berusaha mengatasi kejadian itu sejak sore hari.

Bagaimana mungkin Ramanujam sudah mendengarnya?

Meskipun nadanya lembut, dia tidak tertipu. Ini adalah satu hal yang berulang kali diberitahukan kepadanya dan dia masih berhasil mengacaukannya.

"Aku minta maaf telah membawa aib ke departemen Admin dan kamu. Aku telah mengecewakanmu dan guruji Prithvi," katanya dengan nada bersalah.

Yang membuatnya ketakutan, air mata panas mengancam akan keluar dari matanya.

Ramanujam tertawa dan berkata, "Untuk gadis sekecil itu, kamu memang menggunakan kata-kata besar. Apa yang memalukan? Sebenarnya, mentormu mungkin diam-diam bangga padamu. Dalam arti sebenarnya, kamu adalah pengikut bajingan itu."

Mendengar kata-katanya yang membingungkan, Mriga mendekatinya, air mata dan rasa bersalah langsung terlupakan.

"Maksudmu Shau... senior Shaurya? Kenapa dia bangga padaku?" keingintahuan telah mengisi suaranya sampai penuh.

"Mengingat dia melakukan sesuatu yang sangat mirip, aku akan mengatakan bahwa dia akan senang melihat seseorang mengikuti jejaknya. Kecuali... apakah dia menginstruksikanmu untuk melakukan ini?" tanya Ramanujam tajam saat pikiran itu terlintas di benaknya.

"Tidaaaak, aku bersumpah. Itu semua ideku. Tapi maksudmu Sha… senior juga melakukan ini di masa lalu? Apakah dia magang di zilla Timur juga?" dia bertanya.

Sekarang, yang lain juga telah kembali. Mereka semua tahu tentang dia yang ditegur pada siang hari dan telah memutuskan untuk bersikap lunak padanya.

Tugas di perbatasan ternyata tidak berguna, dengan beberapa anak kaya mencoba menyeberangi zilla dengan kantong kecil 'kebahagiaan' bersama mereka.

Tidak ada yang bisa dilakukan Abhirath dan Vandit kecuali berkeliling ke tempat itu dan kembali.

Sedangkan untuk pemecah kode, Nirbhay dan Chiranjeev telah diberi serangkaian string kode dan pengurai yang sudah lama ada. Mereka seharusnya mempelajari semuanya sebelum berangkat dari zilla Timur.

Secara keseluruhan, tak satu pun dari pasangan itu yang memiliki petualangan seperti Mriga, atau lebih tepatnya sebuah kesialan. Tanda hitam di rapor sejak dini tidak diinginkan.

Sejak dia keluar dari kantor Amrapali, semangatnya rendah. Jadi, sangat mengejutkan melihat dia menyeringai cukup lebar hingga membuat bibirnya retak saat ini.

Ramanujam merendahkan suaranya dengan bersekongkol dan berkata, "Aku akan memberitahumu, tetapi jika semua ini kembali ke seniormu, aku akan menyembunyikan kalian masing-masing."

Anak laki-laki itu tidak tahu apa yang sedang dibicarakan, tetapi gosip sekecil apa pun membuat mereka semua semakin dekat.

Meskipun Abhirath dan Chiranjeev berpura-pura menyendiri, telinga mereka berusaha keras untuk menangkap kata-kata yang diucapkan Guruji dengan lembut.

"Shauryaveer adalah anak yang cerdas dan berhasil magang di tahun keduanya yang kedua belas. Amrapali adalah atasannya saat itu dan sengaja memberinya slip pada tugas pertama itu sendiri," Ramanujam memulai.

"Tunggu sebentar. Maksudmu senior sengaja melakukannya hari ini? Bersembunyi dariku di pasar?" Suara Mriga menahan kemarahan.

Alis Ramanujam terangkat seolah bertanya bahwa dia masih belum menemukan jawabannya?

"Maksudmu tugas itu juga ujian? Tidak ada penyusup yang harus diikuti?" dia bertanya dengan suara kecil.

Dia menggelengkan kepalanya dan menjawab, "Tidak, tidak, bagian itu benar tetapi kau terlalu hijau untuk dikirim pada misi seperti itu. Apakah kamu tidak ingat bahwa kami telah memberi tahumu semua bahwa tugas seperti itu akan diberikan kepada orang-orang yang magang dengan Cakra Suraksha? Kalian semua masih dalam magang Gurukul dan dikirim ke sini hanya untuk mengamati jalur mata-mata di Cakra Suraksha."

"Uh, bisakah kita melanjutkan cerita kakak Shaurya?" Vandit yang tidak sabar angkat bicara.

Ramanujam menatapnya dan terkekeh.

"Di mana aku? Hmm... jadi Shaurya berdiri di sana bertanya-tanya apa yang harus dilakukan dan menit berikutnya dia memiliki ide yang sama denganmu. Kurasa ini adalah saat pertama kali dia menemukan kegemarannya menyamar. Dia tidak mau berjalan ke rumah bordil sebagai siswa tetapi seperti bajingan. Jika aku ingat dengan benar, dia pergi dan berkelahi dengan seseorang dengan sengaja agar terlihat asli. Setelah berguling-guling di lumpur dan memar di dekat mata, dia telah melakukan sesuatu yang mirip dengan apa yang kamu lakukan hari ini," Ramanujam memiliki senyum kecil di wajahnya saat mengenang kejadian itu.

"Dan Amrapali Guruji pasti sangat marah padanya saat dia bersamaku hari ini," Mriga tiba-tiba merasa sangat bangga pada dirinya sendiri.

Tapi menit berikutnya, gelembung kebahagiaannya meledak.

"Satu kali saja sudah cukup. Jangan berani-berani berpikir bahwa ini memberimu izin untuk berperilaku seperti ini di masa depan. Aku mengerti alasan di balik tindakanmu hari ini, tetapi kamu perlu tahu bahwa kecuali kamu tidak diperlengkapi untuk menangani konsekuensinya, Anda tidak dapat mengambil tindakan itu karena akan merugikan orang dan hal-hal selain Anda. Apakah Anda mengerti?" kata Ramanujam dengan suara tegas.

Mriga menunduk dan mengangguk setuju, merenungkan kata-katanya.

...****************...

Tengah malam, Saptsindhu

Shaurya telah cegukan* selama sekitar setengah jam terakhir dan itu membuatnya kesal.

"Apa yang telah aku makan sehingga menyebabkan gangguan pencernaan seperti itu?" pikirnya pada dirinya sendiri.

Tapi menit berikutnya, dia lupa semua tentang itu. Dia bisa melihat Ratansingh datang ke arahnya. Sepertinya ada satu orang yang menemaninya.

Dia pasti pawang Ratansingh. Tidak ada orang lain yang terlihat tetapi Shaurya tahu bahwa akan ada banyak dari mereka yang mengintai.

Dia sengaja memilih tempat itu, mengingat hasil pertemuan malam ini. Hanya ada satu cara untuk mencapai tempat ini. Dengan gunung di satu sisi dan lembah yang dalam di sisi lain, dia memilih untuk berdiri di ujung jalan yang buntu.

Mengencangkan kain di pinggangnya, dia menunggu dengan tenang sampai mereka menghubunginya.

"Halo Shauryaveer, aku sudah lama ingin bertemu denganmu secara langsung. Reputasimu mendahuluimu," pria berlendir itu menyapa Shaurya sambil menyeringai.

Dia membungkuk dengan sopan sebagai balasannya dan tetap diam. Lelaki itu mengira Shaurya akan mencoba dan menjilatnya, tetapi tampaknya kesombongannya belum hilang!

"Jadi, aku mendengar bahwa kau ingin membelot ke pihak kami, atau harus aku katakan, alihkan loyalitasmu. Yah, aku menyalahkanmu. Potensi nyata seperti kamu akan diperlakukan berbeda oleh Saptsindhu. Chandragarh tidak tahu bagaimana caranya mengenali dan menghargai orang-orangnya. Meskipun demikian, kehilangan mereka adalah keuntungan kami. Sekarang, Ratansingh memberi tahuku bahwa kau memiliki ruangan yang penuh dengan informasi untuk kami sebagai hadiah untuk bergabung dengan tim, "katanya dengan suara sombong.

Shaurya memandangnya dan menjawab, "Ya. Tapi aku berharap untuk memberikan informasi ini kepada perekrut dan bukan pawang. Apa jaminan bahwa setelah kau menerima informasi, kau tidak akan membunuhku alih-alih menerimaku? "

Kedua pria itu tersinggung dengan implikasinya, terlebih lagi karena itu benar.

Ratansingh mulai dengan agresif, "Lihat ini, Shaurya. Kamu tidak boleh menunjukkan sikapmu di sini. Ini bukan Chandragarh dan Anda bukan lagi hewan peliharaan kepala perekrutan. Aku akan menyarankan agar kamu memangkas sayapmu daripada kami memotongnya untukmu. Aku katakan bahwa aku akan mendapatkan seniorku dan aku melakukannya. Sekarang jangan mulai mengeluarkan persyaratan baru. Lagi pula, rekrutmenmu akan bergantung pada rekomendasi seniorku saja. "

Shaurya menatapnya dengan mata menyala-nyala dan berkata, "Aku suka betapa lancar 'kami' mengalir keluar dari mulutmu. Kamu benar-benar telah dibawa ke negara angkatmu dengan banyak semangat. Tapi bukankah ada pepatah - 'sekali pengkhianat, selalu pengkhianat'. Apakah menurutmu rekan-rekan Saptsindhu-mu mempercayaimu sepenuhnya? Apakah menurutmu mereka akan membiarkanmu hidup lebih lama dari kegunaanmu?"

"Oye! Apakah kamu di sini untuk berjanji setia atau membuat perpecahan di antara kita?" tanya pawang dengan suara marah.

"Kamu tahu, cukup memainkan permainan ini. Aku tidak butuh informasimu. Aku punya cukup cara untuk mendapatkannya. Yang aku inginkan adalah kepalamu. Tangkap dia," pada teriakannya, beberapa pria melompat keluar dari pohon di atas gunung.

Shaurya memandangi mereka semua dan menyeringai.

Menarik parang dari punggungnya, dia menghunusnya dan mundur, menciptakan ruang antara dia dan para penyerang.

"Shaurya, jangan bodoh. Tidak ada tempat untuk lari. Beberapa langkah mundur dan kami bahkan tidak perlu mengangkat jari untuk membunuhmu. Mungkin ketika kamu memilih untuk bertemu di sini, kamu tidak tahu bahwa tempat ini disebut Lembah Burung Nasar. Aku tidak perlu memberitahumu alasannya. Kita masih bisa memahami," Ratansingh membujuknya.

Dia berharap mendapatkan informasi dari Shaurya sebelum membuangnya. Sudah menjadi sifatnya untuk mencoba dan mengekstraksi maksimum dari suatu situasi dan itulah alasan mengapa dia membuat kemajuan seperti itu dalam keberadaannya yang biasa-biasa saja.

Shaurya, yang telah mundur jauh dan dekat dengan tepi lembah, menerjang ke depan dengan kecepatan kilat dan memenggal kepala orang yang paling dekat dengannya.

Dengan pekikan, Ratansingh melompat mundur dan membiarkan penyerang menyerang rekan senegaranya.

Shaurya dikelilingi di tiga sisi oleh agen Saptsindhu dan dia dengan gesit berhasil menusuk dan melukai satu di setiap sisi sebelum dia disusul oleh lima orang lainnya. Mereka menarik parang berdarah dari tangannya dan menikam tulang rusuknya di sisi kiri.

Menyeretnya, mereka mulai menariknya ke jalan setapak, menjauh dari tepi. Dia membiarkan tubuhnya lemas, menjatuhkan berat badannya pada mereka.

"Ikat dia ke pohon di sana. Biarkan dia merasakan keramahan Saptsindhu sebelum dia pergi ke alam baka," kata pawang dengan jahat.

Salah satu pria bertubuh lebih besar mencoba mengangkatnya dan mengangkatnya ke bahunya. Saat itu, Shaurya menjatuhkan berat badannya ke tanah. Tubuhnya yang melingkar berputar dan menabrak perut orang itu.

Sebelum salah satu dari mereka dapat menyadari apa yang sedang terjadi, mereka berdua terlempar ke lubang hitam pekat di lembah. Ratansingh berlari dengan kecepatan penuh ke arah mereka begitu dia menyadari niat Shaurya.

"Argh! Informasiku," kata-katanya tenggelam oleh tangisan yang bergema keras di lembah.

Pawang adalah orang pertama yang pulih.

"Betapa membuang-buang waktu saya!" dia mengangkat bahu dan berjalan menjauh dari tempat kejadian.

...----------------...

Meskipun pawang telah pergi, Ratansingh berdiri di sana dengan cemberut, mengintip ke bawah di mana kedua tubuh itu menghilang.

Ada yang tidak beres tentang ini. Mengapa Shaurya datang jauh-jauh dan mengatur hal yang rumit ini ketika dia ingin mati?

Apakah ini caranya menunjukkan cintanya pada negara?

Tidak ada keraguan bahwa dia sudah mati, tidak ada yang bisa selamat dari musim gugur ini, tetapi mengapa?

Itu tidak masuk akal. Dia perlu memikirkan hal ini.

...****************...

Himprayag

Bela membutuhkan waktu dua hari untuk melakukan perjalanan itu. Menyeberangi perbatasan tidak menjadi masalah karena dia bepergian sebagai penunggang kuda wanita dalam perjalanannya untuk berpartisipasi dalam acara mendatang di ulang tahun yayasan tentara Himprayag.

Setiap tahun, pada hari ini, Himprayag mengundang orang-orang dari berbagai negara yang akan datang dan memamerkan keahlian mereka dalam persenjataan, menunggang kuda, memanah di antara kompetisi lainnya.

Prithvi telah mendaftarkan aplikasi Bela bersama dengan dokumen latar belakangnya yang palsu beberapa waktu lalu. Beberapa hari yang lalu, elangnya telah membawa surat konfirmasi keikutsertaannya ke kediamannya yang sebelumnya telah dikirim ke alamat yang diberikan Prithvi oleh penyelenggara di Himprayag.

Bela membawa telapak tangannya ke mulutnya dan kemudian menggosoknya untuk menghasilkan kehangatan di tangannya. Musim dingin baru saja terjadi di zilla Utara, tetapi di sini, di Himprayag, cuacanya sangat dingin.

Menarik mantel bulu lebih dekat, dia berjalan dengan susah payah setelah melewati perbatasan di sisi lain. Pusat utama tempat acara akan diadakan masih jauh.

"Ya Tuhan, aku benar-benar sudah tua. Aku bisa merasakan dingin di tulangku," dia bergidik.

...****************...

Tiga hari kemudian

Gayatri mengenakan livery penuh dengan lambang Himprayag timbul di atasnya. Lambang negara adalah matahari terbit dengan sinar memancar ke segala arah. Di daerah sekitarnya, Himprayag merupakan tempat pertama matahari terbit setiap pagi.

Negara itu menyembah Matahari, mencari kehangatan dan kecemerlangannya untuk menjaga agar wilayah bersalju tetap dalam kemuliaan.

Di hadapan hadirin yang terdiri dari peserta dari seluruh negara tetangga dan mereka sendiri, Gayatri berkata, "Selamat datang di Himprayag, semoga keramahan kita tidak berkurang. Mulai hari ini, kita akan mengadakan acara tiga hari di mana semua kalian akan mendapatkan kesempatan yang adil dan setara untuk menampilkan bakat kalian. Berbagai kategori dan tempat mereka telah dipasang di papan di sebelah bilik pendaftaran. Kalian akan diizinkan untuk memeriksa tempat tersebut satu jam sebelum acara berlangsung. instruksi keselamatan dan aturan kontes telah diberikan kepada kalian. Semoga kalian mendapatkan kompetisi yang sengit."

Kata-katanya disambut dengan sorakan keras. Para peserta dalam acara ini cenderung menjadi yang terbaik di bidangnya. Salah satu alasannya adalah hadiah uang yang menggiurkan yang cukup untuk membuat seseorang merasa nyaman selama sebagian besar hidup mereka.

Akibatnya, orang-orang biasa-biasa saja tidak mau repot-repot berpartisipasi karena kecil kemungkinan mereka berhasil.

Alasan lainnya adalah acara ini menjadi ajang pencarian bakat bagi banyak artis tersebut. Banyak orang dari berbagai negara mewaspadai potensi langka itu yang bisa bermanfaat bagi bangsanya.

Bela hanya mendengar tentang kontes ini tetapi tidak pernah berpartisipasi karena kebutuhannya untuk tetap rendah hati.

Mengarahkan pandangannya ke berbagai orang yang berkeliaran, dia menemukan kebanyakan dari mereka jauh lebih muda. Ada suasana percaya diri dalam cara setiap orang berjalan atau membawa senjata pilihan mereka.

Dia berusaha untuk tidak membiarkan bahasa tubuh mereka mempengaruhi moral dan kepercayaan dirinya. Sangat penting bahwa dia memenangkan setidaknya satu acara jika bukan dua.

Rencana awalnya adalah mengirimnya hanya untuk acara menunggang kuda tetapi untuk meningkatkan peluang menang, dia juga mencantumkan namanya di acara di mana memamerkan senjata seseorang dan keefektifannya diuji terhadap yang lain.

Syukurlah, kedua acaranya akan berlangsung pada hari pertama itu sendiri dan dia tidak perlu mengalami detak jantung yang berkepanjangan.

Rencana Bela adalah untuk menyeimbangkan kemungkinan keterampilan superior para pesaingnya dengan pengalaman dan kedewasaannya. Sambil mengatur napasnya, dia berjalan menuju kandang tempat mereka seharusnya memilih kuda untuk kontes.

Sebuah pot logam besar disimpan di luar kandang dan urutan kronologis orang yang masuk ditentukan oleh pengundian. Setiap orang harus mengeluarkan daun dari pot yang bertuliskan nomor. Orang-orang bergumam, bahkan ada yang mengeluh karena tidak diperbolehkan membawa kuda sendiri ke kontes.

Saat Bela meletakkan tangannya untuk menarik daun, semburan darah tiba-tiba jatuh di lengannya. Mengangkat kepalanya dengan tajam, dia menyadari jeritan di sekelilingnya, tetapi pandangannya terfokus pada wanita muda kurus yang berdiri di depannya.

Pedangnya masih membeku di udara sementara darah menetes darinya.

Kepala pria yang terpenggal yang mengawasi penarikan undian tergeletak di tanah. Ada langkah-langkah yang terburu-buru dan wanita tentara yang pernah menyapa mereka beberapa waktu lalu, datang ke sana bersama armadanya.

"Putri Ahilya, apakah kamu baik-baik saja? Apa yang terjadi?" dia bertanya dengan suara mendesak, memperhatikan sekelilingnya.

"Kirim kepalanya ke keluarganya dan beri tahu mereka bahwa mereka membesarkan penipu. Kirim seseorang untuk menangkap orang yang memiliki daun dengan nomor 5 di tangannya. Dia berkolusi dengan pria ini untuk mendapatkan keuntungan dalam kontes. Pastikan Anda memotongnya anggota tubuhnya dan bawa kepadaku," kata Ahilya dengan suara tegas.

......................

* Ada kisah seorang istri tua di India tentang seseorang yang cegukan jika dia dikenang oleh orang-orang terdekat dan tersayang.