Putri Pejuang : Pencarian Tahta

XXV

Mriga menoleh untuk melihat Abhirath dengan heran, "Benarkah? Kau mengatakan hal-hal baik tentangku setelah memberiku begitu banyak kesedihan di tanah?"

"Faktanya, apakah kamu mampu mengatakan hal-hal positif tentang seseorang? Itu akan menjadi yang pertama," lanjutnya sinis.

Chiranjeev turun tangan sebelum Abhirath dapat menjawab, "Mengapa kamu tidak memberi tahu kami tentang itu juga di meja makan? Kumpulkan laporanmu dan temui kami di ruang makan. Kami akan memberimu tempat duduk, oke?"

Mriga mengangguk setuju dan mengucapkan selamat tinggal pada mereka untuk saat ini.

Apakah aku terbawa emosi? Apakah aku kasar? dia bertanya-tanya pada dirinya sendiri.

"Baiklah, sekarang kami memberimu kesempatan. Lebih baik kamu mengambil langkah pertama untuk membentuk kesan yang baik padanya malam ini. Seperti yang baru saja kamu lihat, itu adalah langkah yang paling mendesak sekarang," Nirbhay menepuk punggungnya.

Dia mengharapkan komentar tajam sebagai balasan dengan penyangkalan tetapi semua orang terkejut ketika Abhirath melakukan kontak mata dengannya dan berkata dengan lembut, "Terima kasih banyak. Aku berterima kasih."

Ketika Mriga masuk ke dalam gedung Admin, dia menemukan Saraswati di tempat biasanya, yang menyuruhnya menunggu di area resepsionis sebentar.

"Aku percaya bahwa hari ini adalah hari terakhir siksaan untukmu di tangan Ramanujam selama semester ini? Apakah dia menunjukkan belas kasihan atau apakah latihan pagi ini juga sama intensnya?" dia menanyai gadis itu.

Mriga terkikik dan kemudian meletakkan jari di bibirnya menunjuk ke arah kamar sebelah.

Dia berkata dengan keras, "Guruji tidak pernah menyiksa, dia hanya mengajar."

Saraswati juga meletakkan jari di bibirnya dan menggelengkan kepalanya dengan gembira. Tiba-tiba, dia menangkap bayangan di dekat pintu. Menarik! Haruskah dia bermain sedikit?

Segera, dia bertanya kepada Mriga, "Jadi, apa yang terjadi dalam hidupmu akhir-akhir ini? Adakah laki-laki atau perempuan yang mengejarmu secara romantis?"

Mulut Mriga menganga mendengar pertanyaan Saraswati. Dia tidak akan pernah berharap dia menanyakan hal yang begitu pribadi.

Dia bingung bagaimana menjawab pertanyaan itu.

Apakah itu pertanyaan biasa atau penyelidikan terselubung dalam hidupnya karena dia sekarang menjadi bagian dari jaringan mata-mata?

Mungkin mereka ingin mengetahui detail mendalam tentang setiap individu yang bekerja untuk mereka dan tidak ingin melakukannya secara resmi. Karenanya Saraswati menanyai dia tentang hal itu dengan santai.

Setelah berunding sejenak, dia memutuskan untuk mengatakan yang sebenarnya. Pertama, tidak ada yang disembunyikan dan kedua, dia ingin memberi kesan pada seniornya bahwa dia bisa dipercaya untuk selalu berbicara kebenaran.

"Sebenarnya, ada seseorang. Tapi semuanya cukup baru dan kami masih mencoba mencari tahu sendiri. Apakah kamu ingin aku memberikan namanya dan rincian lainnya pada sebuah gulungan untuk dicatat?" dia bertanya dengan sangat serius.

Saraswati bingung sejenak. Dia tidak mengira Mriga akan mengakui perasaannya begitu cepat di depannya. Tapi yang lebih membingungkan adalah menawarkan untuk memberi tahu mereka tentang perincian HIS.

Apakah dia berpikir bahwa mereka belum memiliki semua informasi yang diperlukan tentang Shaurya dengan mereka di departemen Administrasi?

Tapi sebelum dia bisa mengatakan sesuatu, bayangan yang mengintai di luar masuk.

"Tidak, kami tidak memerlukan informasi lebih lanjut. Mengapa ada orang yang ingin tahu tentang detail kehidupan pribadimu? Sudah waktunya bagimu untuk meninggalkan tempat ini. Apakah kamu tidak tahu bahwa kamu tidak boleh mengintai di sini tanpa tujuan ?" Suara memerintah Shaurya berbicara dari belakang Mriga.

Dia memutar matanya dan memarahi dirinya sendiri karena terkejut mendengar suaranya... lagi.

Bukankah dia sudah tahu bahwa dia adalah hantu dan bisa muncul di mana saja kapan saja!

Berbalik, dia membungkuk padanya dan kemudian berkata dengan tegas, "Aku tidak mengintai di sini. Aku telah di panggil untuk mengumpulkan laporan penilaianku."

"Kita sama-sama tahu bagaimana hasil magangmu. Laporanmu akan dikirim ke departemenmu. Aku di sini untuk pertemuan penting dengan kedua guru itu. Jadi, sudah waktunya bagimu untuk pergi," katanya dengan tidak ramah.

Terbiasa dengan perilakunya, dia tidak mengatakan apa-apa dan membungkuk kepada mereka berdua sebelum keluar dari tempat itu.

Shaurya mengangkat matanya untuk menatap mantan gurunya dengan tatapan bertanya, "Aku tidak tahu bahwa kita mulai mencampuri kehidupan pribadi para peserta pelatihan sekarang."

Dengan lubang hidung melebar, dia balas memelototinya dan menjawab, "Kamu mungkin seorang agen hot shot sekarang, tetapi jangan lupa bahwa aku telah mengenalmu sejak hari-harimu yang berhidung ingus. Jangan gunakan nada 'Aku pria yang menakutkan' padaku. Aku adalah orang yang mungkin mengajarimu cara berbicara seperti itu. Aku hanya melakukan percakapan sopan dengannya sementara dia menunggu Ramanujam. Dan, aku tidak tahu bahwa kau memiliki pertemuan penting yang dijadwalkan malam ini. "

"Mungkin kamu kehilangan kontak dan kurang mendapat informasi seperti sebelumnya," dengan komentar kurang ajar ini, dia mengetuk pintu menuju kantor Prithvi dan masuk.

Bocah itu! Sial, aku akan kalah taruhan itu dengan Ramanujam. Tapi aku sangat yakin ada sesuatu di antara mereka berdua. Itu berarti dia berkencan dengan orang lain?

Syukurlah Shaurya masuk dan campur tangan kalau tidak aku akan melakukannya dengan mengatakan sesuatu yang memalukan bagi Mrignayani. *Ramanujam benar. Aku benar-benar perlu mengendalikan gosipku.

Tapi aku sangat yakin*... gumamnya pada dirinya sendiri dengan kecewa.

Shaurya menunggu sementara kedua guru itu terlibat dalam diskusi tentang laporan yang mereka terima dari salah satu mata-mata yang ditempatkan secara internasional.

Dia berterima kasih atas momen penangguhan hukuman itu untuk menyekolahkan ekspresinya menjadi fasad netral.

"Aku sudah tahu bahwa mereka berdua menyukai satu sama lain. Hanya masalah waktu sebelum mereka berkumpul. Dia tampaknya pria yang baik dengan latar belakang yang layak dan skor keseluruhan yang bagus. Lebih penting lagi, dia tampaknya benar-benar jatuh cinta padanya. dan dia mungkin akan selalu melingkari jarinya. Semoga beruntung untuk mereka!" dengan itu, dia dengan tegas menutup pikirannya yang tidak patuh.

...****************...

Di tempat makan

Mriga menemukan anak laki-laki menunggunya di pintu masuk.

"Oh, kalian tidak masuk sampai sekarang?" dia bertanya.

"Kamu tahu seberapa besar tempat itu, kan? Jika kami masuk lebih awal dan kamu datang mencari kami, ada kemungkinan besar kami akan menyelesaikan makan malam kami saat kamu sampai di kami," kata Chiranjeev.

Foodhall secara geografis terletak di tengah seluruh Gurukul dan melayani lebih dari lima ribu orang sekaligus.

Itu adalah aula persegi panjang yang membentang tanpa akhir dan memiliki meja dan bangku kayu yang tersebar di seluruh ruangan.

Stasiun prasmanan melayani diri sendiri terletak secara berkala dan para juru masak terus sibuk masuk dan keluar dari dapur raksasa yang melekat pada gedung.

Para siswa diharapkan untuk membilas piring mereka sendiri setelah makan, di wastafel besar yang ditempatkan di berbagai pintu keluar gedung. Siapa pun yang memiliki sisa makanan di piringnya akan dihukum dengan menyuruh mereka bekerja di dapur yang sangat besar sepanjang hari.

Peserta pelatihan departemen Admin menemukan tempat di dekat salah satu jendela Prancis (gaya jendela yang dimulai dari atas tembok dan membentang hingga ke bawah).

Dengan kesepakatan diam-diam, mereka membuat Mriga dan Abhirath duduk bersebelahan. Ketiga anak laki-laki itu duduk berhadapan dengan mereka.

Dengan gayanya yang biasa, Mriga mulai mengisi wajahnya dengan makanan. Abhirath, yang belum pernah melihatnya makan sebelumnya, berhenti di udara sambil membawa gigitan ke mulutnya.

"Apakah kamu sedang terburu-buru? Di mana apinya?" dia bertanya padanya, bingung.

Dia menggelengkan kepalanya dengan sikap negatif dan itu membuatnya semakin bingung. Tidak sabar karena kurangnya pemahamannya, dia mencoba berbicara dengan makanan di mulutnya dan akhirnya tersedak sendiri.

Dengan keprihatinan di matanya, dia memukul punggungnya saat dia terbatuk hebat.

"Tenang di sana! Siapa yang memintamu berbicara sambil makan? Aku tidak akan lari kemana-mana sebelum mendengar jawabanmu," katanya sambil tersenyum.

Keempat pasang mata terayun ke arah Abhirath dengan kaget. Dia tidak hanya terdengar lembut tetapi juga membuat lelucon.

Dalam beberapa bulan terakhir mengenalnya, tidak ada dari mereka yang pernah mendengarnya terdengar seperti ini. Melihat ekspresi mereka, dia menjadi merah dan menjadi batu lagi.

"Err...tidak, tidak, jangan kembalikan Abhirath yang manis itu ke dalam kotak," kata Vandit sambil tertawa.

Mendengarkan pilihan kata-katanya, Mriga juga tertawa terbahak-bahak. Abhirath, yang memelototi Vandit tak terhindarkan melunakkan ekspresinya melihat gadis di sebelahnya gemetar karena kegembiraan.

"Aku setuju. Abhirath ini terlihat jauh lebih bagus," kata Nirbhay.

"Sebenarnya, setelah kupikir-pikir kembali, aku pernah melihat versi dirinya yang ini sebelumnya," kata Mriga kepada semua orang.

Melihat keingintahuan di wajah semua orang, dia mengambil waktu untuk berbicara di depan.

Wajahnya memerah karena kebahagiaan yang memalukan. Hatinya berjungkir balik pada kenyataan bahwa dia telah memperhatikannya dan menyukai apa yang dilihatnya.

Sadar akan semua orang di sekitarnya, dia berbicara dengan nada kasar, "Jika kamu selesai menganalisisku, bisakah kita kembali makan sekarang? Makanannya sudah dingin."

Yang lain bertukar senyum penuh pengertian di antara mereka. Abhirath tidak menyadarinya tetapi dia memiliki senyum kecil di sudut bibirnya, mengubah sikapnya sepenuhnya.

"Ah, kamu mulai makan tanpa kami hari ini?" Suara cemoohan Ishani mencapai mereka.

Mriga mendongak dengan rasa bersalah melihat Yash yang tampak seperti badai bersama dengan Ishani berdiri di depannya.

“Aku… eh, ini teman-temanku dari grup Admin. Kita bertemu hari ini setelah berminggu-minggu, jadi aku memutuskan untuk makan sedikit makanan pembuka bersama mereka sambil menunggu kalian berdua,” Mriga datang dengan alasan lemah.

Sebelum Ishani bisa mengatakan apa-apa, Yash mencapai sisinya dan mengangkat piringnya dengan satu tangan.

Mengulurkan tangan lain ke arahnya, dia menunggu saat dia bangkit dan mengaitkan jari-jarinya dengan tangannya.

"Maaf teman-teman, ini adalah satu-satunya waktu yang aku habiskan bersama gadisku sepanjang hari. Aku harap kau tidak keberatan," dia menatap tajam ke arah Abhirath sambil mengucapkan kata-kata ini.

Mriga merasa malu dengan perilaku posesifnya tetapi juga mendapat sensasi rahasia darinya. Dia dengan cepat mengucapkan selamat tinggal dan pergi bersamanya.

"Uh huh...jadi itu orangnya. Namanya Yashvardhan. Dia adalah putra seorang pemberi pinjaman uang yang kaya dan ibunya adalah kepala Zilla Selatan saat ini. Aku pernah bertemu dengannya sekali dengan Mriga sebelumnya juga," Vandit memberi tahu mereka.

"Saudaraku, aku sarankan kamu mengalihkan perhatianmu ke tempat lain. Gadis ini tampaknya terpesona oleh kekasihnya yang bersinar. Jika kau mau, aku bisa salah, bantu kamu mencari seseorang yang lebih cocok untukmu," kata Chiranjeev kepada Abhirath dengan simpatik.

Menarik piring lebih dekat, Abhirath menundukkan kepalanya dan berkonsentrasi pada makanannya.

Suasana santai sebelumnya telah menguap.

...****************...

Malam harinya.

Ishani telah mengucapkan selamat malam dan masuk, meninggalkan kedua burung cinta itu sendirian. Makan malam itu sedikit canggung dengan perasaan Yash yang tertunda setelah melihat Mriga tertawa dan berbagi meja dengan pria yang memiliki perasaan padanya selama dua tahun terakhir.

Dia tidak mengira Mriga akan menghubunginya sekarang karena dia telah keluar dari magang beberapa waktu lalu.

Syukurlah untuknya, Mriga sepertinya tidak tahu tentang emosi pria itu dan itulah mengapa dia memastikan untuk menyatakan hubungannya di depan pria itu.

"Haruskah kita berjalan-jalan di sekitar Gurukul. Kurasa aku makan berlebihan malam ini," kata Mriga kepada Yash sambil memegangi perutnya.

Dia sebenarnya baik-baik saja tetapi hanya ingin Yash melepaskan sedikit tenaga dan tidak pergi tidur dengan merajuk.

...****************...

Departemen medis

Departemen Medis terletak tepat di sebelah pintu masuk Gurukul.

Karena Vindhya memiliki aturan ketat yang harus diikuti setiap hari, orang tuanya telah mengatur diet protein tinggi yang dikirimkan kepadanya setiap malam oleh juru masak yang disewa secara pribadi di ibu kota.

Sebagai aturan, dia tidak pernah makan setelah matahari terbenam dan karena itu jarang mengunjungi tempat makan.

Dia membutuhkan beberapa peralatan dari lab untuk proyeknya dan karenanya memutuskan untuk duduk dan bekerja lembur di lab, malam ini.

Setelah menyelesaikan tugas terakhirnya, dia menggeliat dan bangkit untuk meninggalkan gedung. Dia merasa agak sedih selama beberapa hari terakhir tetapi menolak untuk mengakui bahwa itu karena pengakuan Yash.

Seolah-olah dia telah membangkitkannya dari pikirannya, dia melihatnya dalam garis pandangnya, tepat di luar departemen Medis. Dia berdiri di jalan yang tegak lurus ke tempat dia berdiri saat ini.

Senyum menghiasi wajah lelahnya. Dia menuruni tangga dengan cepat untuk menghubunginya... dan berhenti. Seorang gadis berlari ke arahnya tepat pada saat itu.

Dia adalah gadis yang sama yang pernah dia lihat dengan Yash sebelumnya. Mrignayani!

Kecemburuan mengular di dalam dirinya saat dia melihat gadis itu memasukkan sesuatu ke mulut Yash sambil tertawa.

"Bukankah kamu memberitahuku bahwa kamu telah makan terlalu banyak dan perlu mencernanya? Lalu mengapa kamu membeli kacang sebungkus besar ini dari penjual itu?" Suara memanjakan Yash sampai ke telinga Vindhya.

"Ah... laki-laki tanpa pamrih! Aku berdiri dalam antrean untuk membeli kacang panggang ini, lalu mengupasnya sambil berlari mengejarmu dan menyuapkannya untukmu, dengan penuh kasih. Dan kamu berdiri di sini dan mengeluh? Sangat tidak adil," desahnya dramatis.

Dia melingkarkan lengannya di bahunya dan menariknya ke arahnya sementara dia mencoba melawannya.

Pasangan itu berjalan di depan di jalan melingkar tanpa menyadari dua pasang mata yang mengawasi mereka.

Pertemuan Shaurya dengan Prithvi berlangsung lebih lama dari biasanya dan dia diminta untuk tetap tinggal untuk makan malam oleh Saraswati.

Dia kembali dari sana sekarang ketika dia melihat Mrignayani dan lelaki itu diterangi oleh lampu yang terletak di jalan setapak. Dia berdiri terpaku di bawah bayang-bayang pohon sampai mereka tidak melewatinya.

Vindhya tidak tahu sampai kapan dia berdiri di tangga itu, lebih lama lagi setelah Yash pergi dari sana. Dengan langkah yang sarat, dia berjalan menuju asrama untuk gadis-gadis Medis.

...****************...

Seminggu kemudian

Ujian akhirnya berakhir dan ******* lega terdengar dari seluruh Gurukul. Seperti tradisi, setiap akhir semester diadakan pertandingan olah raga untuk seluruh sekolah. Tapi itu adalah acara alternatif yang diadakan.

Dalam satu semester, para siswa berusia 9 dan sepuluh tahun berkompetisi dalam olahraga luar ruangan sementara para tetua bentrok satu sama lain di semua permainan dalam ruangan.

Pada semester berikutnya, diterapkan kebalikannya. Hal ini dilakukan karena persaingan di antara kelompok usia 11 sampai 16 tahun sangat ketat, dan anak-anak yang lebih muda mungkin tidak mendapatkan pembinaan dan pelatihan yang diperlukan dari para guru secara bersamaan.

Istilah ini, para junior seharusnya memiliki kompetisi di trek, panahan, lompat jauh, tolak peluru dan olahraga kelompok seperti kho kho, kushti. Di sisi lain, para senior akan menggunakan keterampilan mental mereka untuk bermain catur, chausar*, dan kuis bersama beberapa permainan dalam ruangan lainnya.

Acara ini berlangsung selama dua hari dimana seluruh sekolah seharusnya hadir bersama para guru, terlepas dari apakah mereka berpartisipasi dalam olahraga atau tidak.

Anak-anak senior bertindak sebagai pelatih dan wasit selama pertemuan junior dan yang lebih muda membantu dalam menjalankan tugas operasional selama acara berlangsung.

Prithvi telah mengumpulkan timnya tadi malam untuk membantunya dalam membuat konsep ambang yang akan dia rancang untuk pemilihan Ratu.

Meskipun dia mempercayai Ramanujam, Saraswati dan Shaurya sepenuhnya, tetapi dia tidak memberi mereka penjelasan tentang tujuan sebenarnya di balik latihan ini.

Dia mengatakan kepada mereka bahwa ini akan menjadi bagian dari latihan simulasi baru yang akan dia rancang untuk peserta pelatihan semester depan.

...****************...

Lapangan olahraga

Prithvi biasanya menjauh dari pertandingan olahraga karena itu tidak ada gunanya baginya. Tapi dia telah memutuskan untuk menggunakan ini sebagai kesempatan untuk meneliti calon gadis, berusia 15 tahun ke atas, dengan mengingat kata-kata Ratu dari pertemuan terakhir mereka.

Pagi ini, dia telah menempatkan dirinya di tempat terpencil dari mana dia bisa melihat dengan jelas proses dari semua acara yang dijadwalkan untuk hari itu.

Babak pertama didedikasikan untuk acara junior. Karena, dia tidak tertarik untuk melihat ini, dia membawa serta gulungan karyanya. Setelah beberapa jam, tiba-tiba terdengar gemuruh tepuk tangan yang membuatnya mengangkat kepala dari pekerjaannya.

Sekelompok anak muda telah berjalan ke tanah membawa busur dan anak panah mereka. Yang mengejutkan, mereka dipimpin oleh Abhirath dan Mrignayani. Dia tersenyum melihat prajurit kecilnya memimpin kelompok anak-anaknya, tampak seperti induk ayam yang bangga.

Dialah yang mendesak kerumunan di sekitarnya untuk bertepuk tangan dan bersorak untuk para peserta. Mengesampingkan pekerjaannya, Prithvi duduk untuk melihat prosesnya dengan penuh minat.

......................

*Chausar – Permainan strategis yang merupakan variasi dari Ludo, dimainkan dengan dua dadu.