Putri Pejuang : Pencarian Tahta

Bab 76 : Hari Kedua (Part 1)

Abhirath merasakan telinganya memerah. Ada sesuatu tentang kata-kata yang dia ucapkan bahwa dia memiliki cairan hangat yang menyebar di dalam dadanya.

Sisi rasionalnya tahu bahwa dia telah memilihnya karena mereka berbagi pemahaman terbaik sebagai pasangan pekerja setelah Vandit dan dia. Tapi dalam hal kemampuan, dia jauh lebih unggul dari Vandit dan karenanya dia mengambil namanya.

Sayangnya, hatinya tidak peduli dengan alasannya yang dingin dan terus berdebar tidak nyaman di dalam.

"Tentu. Aku akan melakukan yang terbaik. Sekarang, jika kita harus melapor pagi-pagi, lebih baik kita pergi dan makan sekarang sebelum tidur. Malam ini, kamu hanya akan makan apa yang aku minta. Mengerti?" katanya kepada Mriga dengan kasar.

Saat mereka berjalan keluar dari gedung Admin, Nirbhay berbisik kepada Vandit,

"Melihat perilakunya ini, aku jamin dia tidak pernah berkencan dengannya. Apakah kau melihat wajahnya ketika dia menerima undangannya untuk menjadi pasangannya? Dia tampak sembelit. Sejujurnya, ada apa dengannya? Dia seharusnya setidaknya tersenyum jika tidak ada yang lain. Sebaliknya, dia memintanya untuk makan malam bersamanya keluar sebagai ancaman."

Vandit tersenyum lembut dan berkata,

"Kurasa dia berusaha menyembunyikan rasa malunya. Jangan terlalu keras padanya. Tidak semua orang bisa mengungkapkan emosinya dengan cara yang fasih."

Chiranjeev mendengus keras saat melewati mereka berdua.

Menurutnya, Mriga telah membuat pilihan yang tepat untuk pasangannya. Kemampuan mereka saling melengkapi dengan sempurna. Tapi pikirannya masih terpaku pada pertanyaan Nirbhay sebelumnya. Dia memiliki perasaan bahwa persaingan tidak akan lurus ke depan.

Sementara itu, di foodhall, Abhirath membuat hidup Mriga sengsara.

"Mengapa aku tidak bisa makan roti atau nasi? Aku tidak suka makan dal atau sayuran tanpa pendamping," rengeknya.

Tapi Abhirath tidak mau menyerah sama sekali dan sebaliknya, menaruh telur rebus di piringnya. Sampai sekarang, dia memiliki semangkuk dal, seporsi ikan kukus, dan sekarang sebutir telur di piringnya.

"Jika kamu makan nasi atau roti, itu hanya akan membuat perutmu kenyang. Aku ingin kamu makan makanan berenergi tinggi malam ini. Untuk besok, kita akan makan kacang dan pisang sebelum kita pergi," perintahnya dan pergi mencari tempat duduk.

Sambil menggumamkan kata-kata kasar, Mriga mengikutinya.

.

Pinggiran ibu kota Chandragarh

"Mama, maaf. Aku tidak bisa datang dan menemuimu di siang hari. Mriga adalah kontestan terakhir dan aku tertangkap di belakang panggung bersamanya," Yash membungkuk untuk menyentuh kaki ibunya.

Dia, bersama dengan kepala zilla lainnya, tinggal di penginapan di pinggiran ibukota. Itu sekarang menjadi penginapan pilihan untuk semua pejabat yang berkunjung.

Ujjwala menggodanya dan bertanya,

"Kebetulan, apakah kamu di sini untuk meminta mama mendapatkan kesan yang baik untuknya di antara para pejabat?"

Yash menyeringai mendengar kata-kata ibunya dan menjawab dengan mengangkat bahu nakal,

"Setelah pertunjukan hari ini, aku tidak berpikir dia membutuhkan rekomendasi. Jelas bahwa para juri cukup terkesan dengan penampilannya. Mereka bahkan memintanya untuk tetap kembali dan berbicara lebih banyak tentang senjatanya."

"Dia terdengar sangat bangga. Anak bodoh", pikir ibunya dengan sabar.

Dia datang dengan pandangan netral terhadap gadis yang disukai putranya. Tapi gadis itu berhasil mengejutkannya. Seseorang yang mampu mengembangkan senjata pada usia ini, tidak bisa di anggap enteng.

.

Pagi selanjutnya

Mriga dan Abhirath baru saja mengucapkan selamat tinggal kepada anggota tim lainnya. Sebagian kepala Yash kacau. Dia menyesal pergi malam sebelumnya sebelum Mriga memilih pasangannya untuk acara hari ini. Tapi jika dia jujur, Abhirath jelas merupakan pilihan yang lebih baik di antara keduanya.

Mereka menaiki salah satu gerbong yang telah berjejer untuk mengantarkan para peserta menuju tempat acara. Meskipun ada enam dari mereka di dalam, ada kesunyian yang tidak nyaman.

Mungkin saat itu dini hari atau cuaca dingin berkabut di luar atau kegugupan tentang kontes yang akan datang, tetapi tidak ada yang benar-benar berbicara satu sama lain.

Selain Mriga dan Abhirath, ada dua pasang lagi di sana. Mriga mengenali salah satu gadis itu.

Namanya Yuwati. Dia adalah salah satu dari sedikit kontestan yang menerima tepuk tangan meriah dari penonton kemarin.

Masuknya dia ke arena itu sendiri sangat dramatis. Dia muncul dari tengah kerumunan, dengan melompat dari kepala seseorang, berayun di salah satu tiang dan akhirnya mendarat di meja juri, hanya untuk menunjukkan flip ganda dari sana untuk tiba di arena.

Orang-orang berdiri di atas kaki mereka untuk melihatnya.

Mriga tidak tahu banyak tentang latar belakangnya kecuali dia satu kelas dengannya dan jurusannya adalah sains.

Tapi gadis lain tidak menunjukkan tanda-tanda mengenalinya, jadi Mriga menutup matanya dan menyandarkan kepalanya ke dinding kereta.

Setengah jam kemudian, Abhirath mengguncangnya dengan lembut.

"Kami di sini. Ayo pergi," katanya di telinganya.

Begitu gerbong menurunkan mereka dan pergi, Abhirath menoleh untuk melihat Mriga,

"Kamu benar-benar sesuatu yang lain. Kamu tidak hanya berhasil tidur sebelum kontes penting, kamu bahkan berani mendengkur. Orang-orang miskin yang bepergian bersama kami mengalami trauma."

Dengan nada menggodanya, dia membuat wajah ke arahnya dan menjawab dengan sopan,

"Aku tidak mendengkur secara normal. Tapi kemarin adalah hari yang panjang dan kita harus bangun pagi-pagi sekali, jadi jangan memarahiku. Ngomong-ngomong, siapa yang menghentikan mereka dari tidur atau mendengkur juga?"

Sebelum dia sempat menjawab, Prithvi sudah datang ke sana bersama Saraswati.

...----------------...

Pinggiran, Chandragarh

Pagi ini berkabut dan kelabu, membuat area yang luas terlihat suram dan tidak menyenangkan. Terlebih lagi, Prithvi mengenakan ekspresi beku yang cocok dengan sekelilingnya.

Memanggil perhatian semua orang, Prithvi berkata,

"Kontes ini adalah acara sepanjang hari. Tujuannya adalah untuk menguji kelincahan, kekuatan, dan keterampilan memecahkan masalahku. Dalam waktu terbatas, dengan sumber daya terbatas, kau harus meraih hadiah. Itu detailnya akan dijelaskan oleh rekanku."

Saraswati melangkah maju dan mulai berbicara secara formal,

"Kompetisi akan dimulai dengan rintangan. Setelah berhasil melewatinya, tim kemudian akan maju ke labirin. Aturan untuk hal yang sama akan dijelaskan kepada kalian saat kalian masuk. Tak perlu dikatakan, jika kalian menyelesaikan rintangan lebih cepat, kalian mendapatkan lebih banyak waktu untuk dihabiskan di dalam labirin mencari hadiah. Segera setelah kalian menemukan objeknya, petugas yang berdiri di sana akan mengizinkan kalian keluar dan melapor ke sini. Itu akan menandai akhir dari tahap pertama kompetisi untuk kalian. Pada titik mana pun dalam kontes hari ini, kalian tidak dapat melanjutkan jika pasangan kalian tertinggal atau tidak dapat bersaing. Mengerti?"

Seseorang mengangkat tangan dan bertanya,

"Apakah kami diizinkan membawa peralatan apa pun bersama kami?"

Saraswati menggelengkan kepalanya dan berkata,

"Kamu akan masuk dan keluar dari tempat ini dengan tangan kosong. Adapun hal-hal penting yang diperlukan, aku yakin kamu akan menemukannya di dalam pada waktunya nanti."

Orang-orang saling memandang dengan bingung. Apa sebenarnya yang dia maksud dengan itu?

Tapi melihat ekspresi tegas di wajah kedua Guruji, tidak ada yang bertanya lebih jauh.

Para peserta dan pasangannya diminta untuk membentuk barisan dan mengikuti seorang petugas lurus ke depan.

"Ini akan menjadi pertumpahan darah di sana hari ini. Bagaimanapun, ini adalah gadis-gadis muda. Aku khawatir setelah acara hari ini, beberapa dari mereka mungkin meninggalkan kontes. Mengapa kita tidak bisa menghentikan babak kualifikasi di rintangan seperti tradisi?" tanya Saraswati.

Saraswati menggelengkan kepalanya dengan sedih. Tidak ada perdebatan dengan bosnya!

Semua 180 siswa berjalan ke garis start. Seseorang yang tampak galak mengenakan seragam tentara berdiri di sana.

"Dengar, semuanya! Saat aku berbicara, lencana bernomor sedang diedarkan oleh rekanku. Pastikan kalian dan pasangan memakai lencana nomor yang sama. Selain itu, kalian harus memastikan bahwa kalian tidak kehilangan identitas kapan saja selama seluruh hari ini. Ini adalah satu-satunya cara untuk mengenali kalian dan pasangan kalian selama beberapa jam ke depan. Sekarang, ada dua bagian untuk tantangan hari ini. Bagian pertama adalah melewati tantangan rintangan. Apakah kalian berhasil melakukannya atau tidak akan ditentukan oleh personel tentara yang berdiri di setiap titik rintangan. kalian dan rekan satu tim kalian harus menyelesaikan setiap tahap sebelum pindah ke tahap berikutnya. Tujuannya adalah sebagai berikut –

1) Dari garis start ini, kalian harus berlari lurus ke titik di mana kalian melihat sebuah bukit.

2) Setiap pasangan harus mendaki bukit itu dan mencapai puncak.

3) Ada terowongan yang harus dijelajahi kedua pasangan untuk menuruni bukit untuk mencapai jembatan.

4) Jembatan tali gantung yang dipasang di atas danau harus dilintasi.

5) Jembatan berakhir di tengah danau. Melompat dan berenang menyeberangi bagian yang tersisa untuk mencapai sisi lain.

6) Sebuah selungkup akan terlihat di mana kalian harus masuk dan keluar dengan sukses untuk mencapai ujung rintangan.

Instruksi lebih lanjut akan diberikan setelah kalian sampai di sana. Kalian harus ingat bahwa jika salah satu dari pasangan tidak dapat melakukannya pada tahap apa pun, orang lain tidak dapat melewatinya. Ada pertanyaan?" dia bertanya tetapi disambut dengan diam.

Saat semua orang mengambil posisi secara horizontal melintasi titik awal, Abhirath mencondongkan tubuh dan berbisik mendesak ke telinga Mriga.

"Mulai saat ini, tidak ada orang lain selain kamu dan aku di tempat ini. Aku tidak ingin kamu terganggu oleh siapa pun, atau berhenti membantu siapa pun, atau campur tangan jika kamu melihat dua orang bertengkar. Hanya kamu dan aku dan tujuan akhir. Mengerti?" suaranya tidak menimbulkan pertengkaran.

Mriga bahkan tidak sempat menganggukkan kepalanya ketika suara pria itu menggelegar keras, membuat semua orang berebut maju.

Selama sepuluh menit berikutnya, semua orang berlari tanpa pandang bulu. Dari kejauhan, mereka tampak seperti ayam tanpa kepala yang berjatuhan di depan.

Abhirath telah meraih telapak tangan Mriga di suatu tempat dalam beberapa menit pertama dimulainya balapan. Terlalu banyak orang berkerumun dalam jarak dekat dan dia tidak ingin membuang waktu mencarinya ketika mereka sampai di dasar bukit.

Rupanya, hanya sedikit orang lain yang memiliki ide yang sama dan sekitar sepuluh set tiba di rintangan pertama hampir pada waktu yang bersamaan.

Setelah orang yang berdiri di sana memastikan bahwa orang yang siap mendaki, berpasangan masing-masing, mereka diizinkan untuk memulai pendakian.

Mriga mengira dia melihat sekilas Vindhya di antara orang-orang di sekitarnya. Tapi dia tidak berhenti untuk melihat lebih dekat, mengingat instruksi Abhirath di kepalanya.

"Ahhhh!" Salah satu dari banyak orang yang berada di depannya dan Abhirath terjatuh dan melewati matanya yang terkejut.

Dia mendarat di tanah dengan menyakitkan sementara rekannya yang jauh di depan, memandang dengan ngeri. Dia tidak berhasil menghentikan atau memperlambat kejatuhannya.

Mriga berada beberapa langkah di belakang Abhirath tetapi dia berhenti sekarang untuk melihat bebatuan dan kemudian tangannya. Lapisan lendir tipis kehitaman menutupi permukaan telapak tangannya. Dia mengangkat kepalanya dan menatap Abhirath yang mengenakan ekspresi muram.

.

Pinggiran Chandragarh

Saat Mriga melihat ekspresi muram Abhirath, lebih banyak orang telah mencapai pangkalan dan siap untuk mulai mendaki bukit. Mriga mengangkat bahunya seolah mengatakan bahwa situasinya tidak bisa dihindari. Tapi Abhirath mengangkat telapak tangannya untuk menghentikannya.

Kemudian dia memberi isyarat bahwa mereka harus turun kembali. Mriga menatapnya dalam kesunyian tercengang, tetapi dia sudah menelusuri kembali langkahnya dan melewatinya.

Karena cuaca dingin, dia bersikeras di Gurukul agar Mriga mengenakan jaket katun di atas seragamnya. Bahkan, dia telah membuatnya kembali ke asrama untuk itu. Itu adalah jaket selutut yang Abhirath sekarang minta dia lepas begitu mereka menyentuh tanah.

"Apa yang sedang kamu coba lakukan?" dia menggertakkan giginya dan bertanya padanya.

Dia bisa melihat begitu banyak orang melewati mereka.

Mereka telah kehilangan keunggulan penggerak pertama!!

Abhirath mengambil jaket itu dan merobeknya menjadi tiga potongan panjang. Dia mengikat salah satunya di pinggangnya, yang lain di pinggangnya dan menggunakan yang ketiga untuk membuat lingkaran di antara keduanya.

"Aku memimpin dulu, kamu ikuti. Ketika sepatuku menjadi terlalu licin, maka kamu maju ke depan. Pastikan untuk tetap menyeka tanganmu setiap beberapa menit. Kecepatan tidak baik jika kita terpeleset dan harus memulai kembali," dengan itu, dia bergeser lingkaran ke arah punggungnya dan mulai berjalan ke depan.

Mriga tiba-tiba menyadari bahwa banyak orang telah berhenti untuk melihat mereka tanpa malu-malu dan sekarang mencoba mencari alat serupa dengan sumber daya apa pun yang mereka miliki.

Yang tidak terlalu terpengaruh oleh hal ini adalah Yuvati dan pasangan wanitanya, yang mendaki gunung seperti monyet yang lincah. Mereka sudah mendekati puncak bukit kecil.

Abhirath dan Mriga membuat kemajuan yang stabil dalam kesepakatan diam. Alasan lain mengapa Abhirath menunda start mereka adalah karena dia ingin menggunakan pijakan kaki kecil yang dibuat oleh sepatu orang lain di antara bebatuan.

Selain itu, pemikirannya adalah karena semakin banyak orang yang mendaki sebelum mereka, kelicinan pada bebatuan diharapkan juga akan berkurang.

Saraswati, yang berdiri di teras sebuah menara tinggi bersama dengan Prithvi, memiliki pandangan sekilas ke proses tersebut.

"Satu lagi pelamar? Dia agak pemarah tapi bukan pilihan yang buruk," gumam Saraswati saat dia melihat Abhirath membantu Mriga di sepanjang jalan.

"Apakah matahari Selatan begitu membingungkan otakmu sehingga kamu mulai berbicara sendiri?" Suara malas Prithvi mengganggu gumamannya, membuatnya langsung menutup mulutnya.

Pada saat Mriga dan Abhirath berhasil mencapai puncak gunung, mereka jelas berada di antara kelompok pesaing terakhir. Tapi mereka juga sedikit dari mereka yang tidak melukai diri mereka sendiri dalam prosesnya.

Berdiri di puncak, Mriga menatap murung ke arah terowongan yang menurun tajam ke bawah. Itu sempit dan sepertinya pada suatu waktu, hanya satu orang yang bisa memasukinya, memperlambat prosesnya, membuat jalan masuknya ramai dan tidak praktis.

Tidak hanya gelap, ada jeritan dan jeritan yang terdengar terus menerus, membuatnya terasa tidak menyenangkan.

Sebelum Abhirath dapat mengatakan apa-apa, Mriga menoleh padanya dan berkata dengan tegas,

"Aku akan berada di depan kali ini, tetapi kamu tetap berada tepat di belakangku dan kupikir kita harus membiarkan putaran tetap seperti sekarang."

Dia menyeringai pada wajah pucatnya tetapi menghentikan dirinya dari menarik kakinya apakah dia takut.

Mriga duduk dengan posisi merangkak dan merangkak masuk dengan hati-hati. Dia menutup matanya karena mereka tidak berguna di sini. Menggunakan hidungnya, dia membiarkan tangan dan telinganya membimbingnya.

Setelah beberapa detik, dia membuka matanya tetapi masih gelap gulita. Dia berhenti sejenak dan segera, Abhirath hampir berada di samping telinganya, berbisik untuk menanyakan apakah dia baik-baik saja.

Mendengar suaranya, dia mendengus ya dan terus bergerak maju. Tiba-tiba, dia didorong ke belakang dengan kasar.

"Argh… ahhh…" Mriga meringis kesakitan saat dorongan besar datang ke arahnya dari depan.

Karena mereka adalah orang-orang di belakang Abhirath, dia didorong ke dadanya, menyebabkan tekanan. Setelah beberapa detik, Mriga mencoba mendorong benda yang ada di depannya tetapi tangannya hanya bertemu udara tipis. Bagaimana itu mungkin?

Tangannya hancur parah dalam proses itu, tetapi dia meminum rasa sakit dan terus maju. Ada banyak orang di belakang mereka yang mendorong Abhirath dan dia ke depan, hampir membuatnya jatuh ke depan. Lututnya dikuliti bersama dengan tangannya tapi dia tidak berani berhenti.

Terowongan melebar sedikit saat melengkung ke depan dan membuatnya bernapas sedikit lega. Tidak hanya bagian dalamnya yang lembap, langit-langit yang rendah juga membuat Mriga merasa agak sesak.

Syukurlah tidak terlalu banyak orang di depan dalam jarak dekat. Sesuatu tiba-tiba meluncur melewatinya, menyebabkan dia tiba-tiba menjerit.

"Apa itu?" Abhirath bertanya dengan cemas.

Dia merasa bahwa Mriga telah terluka parah dalam beberapa menit terakhir, tetapi dia tidak memiliki cara untuk memastikannya atau membantunya saat ini. Dia seharusnya memimpin. Tapi kemudian, seandainya bukan dia di antara dia dan orang-orang di belakang, dia pasti akan terjepit sampai mati di masa lalu.

Dia diam-diam mendesaknya, membantunya tetap fokus. Karena jeritan paniknya, dia hampir membenturkan kepalanya ke bagian atas terowongan karena terburu-buru untuk menghubunginya.

Karena tidak ada ruang baginya untuk bergerak ke samping di sampingnya, setiap kali dia mendekati telinganya, adalah dengan membawa tubuhnya di atas tubuhnya saat dia merangkak.

"Tidak apa-apa, maaf... sepertinya aku baru saja menyentuh tanaman berlendir dan secara tidak sengaja menganggapnya sebagai reptil," balasnya dengan malu-malu.