Putri Pejuang : Pencarian Tahta

LXVI

Gerbang masuk, Gurukul

"Aduh," Mriga terjatuh dan mendarat di pantatnya dengan dentuman keras.

Dia telah menabrak seseorang, bahkan tanpa menyadarinya. Itulah yang dilakukan hampir nol jam tidur pada seseorang. Menggosok punggungnya, dia bangkit dengan hati-hati dan mengangkat pandangannya ke penyebab kejatuhannya.

"Hai!" Wajah Yash menunjukkan kegembiraan dan keterkejutan yang tak salah lagi saat ini.

Dia terlihat sangat tampan dengan matahari jingga muda yang terbit, membentuk latar belakang yang indah, bersiap untuk bersinar.

Jantung Mriga berdegup kencang, tetapi saat berikutnya dia menguatkan dirinya dan berkata, "Maaf, itu adalah kesalahanku. Permisi."

Sebelum dia bisa berjalan melewatinya, dia menyelipkan tangannya melalui lekukan sikunya dan membawanya ke dekatnya dalam pelukan, semua dalam satu gerakan mengalir.

"Apa yang...?" kata-katanya selanjutnya tertelan dalam ciuman yang ditanamnya di bibirnya yang terkejut.

"Maaf, akj mencurinya. Tapi aku hanya butuh sesuatu untuk membuatku terus maju. Tolong jangan menahannya. Aku mengerti bahwa kamu marah dan aku siap dan menunggu hukumanku, meski tidak bisa melihatmu dan berbicara dengan kamu adalah hukuman terburuk. Mengapa kamu terlihat sangat lelah? Apakah kamu kurang tidur? Jangan bekerja terlalu keras. Dan... ah, aku mendengar bahwa kamu berpartisipasi dalam kompetisi. Semuanya sangat terbaik. Kamu bisa melakukannya. Beri tahu aku jika aku dapat membantu dengan cara apa pun yang memungkinkan," katanya semuanya dalam satu tarikan napas.

Mendorongnya ke belakang, Mriga mendaratkan pukulan keras di rahangnya.

"Jangan pernah lancang denganku, lagi. Dengarkan aku? Kamu bukan lagi pacarku. Kita sudah selesai!" dengan itu dia mengambil tas yang jatuh di tanah dan berjalan pergi.

Hatinya benar-benar meleleh mendengar kata-katanya pada saat itu dan pukulan itu ditujukan pada dirinya sendiri seperti pada dirinya. Itu untuk mengingatkannya bahwa dia tidak akan menempuh jalan yang sama lagi.

Tidak pernah!

Yash menggosok bagian yang sakit di mana dia memukulnya dan tersenyum sedih pada dirinya sendiri.

Lakukan yang terbaik untuk menjauhkanku dan aku akan melakukan yang terbaik untuk melawannya!

Dia mengambil setumpuk perkamen yang jatuh dari tangannya dan mengibaskan debu darinya. Dia sedang dalam perjalanan untuk naik kereta untuk pergi dan menemui ayahnya, yang baru saja datang ke ibu kota untuk suatu keperluan ketika dia bertemu dengannya.

...****************...

Zila Timur

Amrapali berdiri tegak di depan kepala zilla. Kepala zilla Timur, Dushyant adalah seorang transgender dan lebih suka dipanggil sebagai Sharada, alterego perempuannya.

Dia telah bekerja sangat keras selama tiga puluh lima tahun keberadaannya dan berhasil mencapai posisi kepala zilla beberapa tahun yang lalu. Dia adalah yang termuda di antara keempat kepala zilla dan juga yang paling lembut dan pendiam dari semuanya.

Dia menjalankan zilla dengan urutan yang sama seperti pendahulunya dan dikenal sebagai orang yang menyenangkan.

Oleh karena itu, Amrapali terkejut ketika menerima panggilan mendesak untuk datang ke kantornya. Kantor Chakra Suraksha di semua zilla beroperasi di bawah komando langsung ratu melalui kepala rekrutmen yang berbasis di Gurukul.

Bangunan-bangunan itu tersembunyi di depan mata sebagai kantor administrasi vanila yang sifatnya tidak jelas di zilla masing-masing. Karena, mereka beroperasi secara ketat di bawah radar, kehadiran mereka biasanya tidak berdampak apa-apa bagi kepala zilla atau perwira mereka.

Segera setelah Amrapali menerima panggilan, dia mengirimkan surat kepada Prithvi, memberitahukan hal yang sama kepadanya. Dia tidak mengharapkan balasan darinya sebelum dia pergi ke pertemuan karena dia diminta untuk melapor ke kepala zilla pada malam yang sama.

Sebelum pergi ke kantornya, Amrapali telah diberitahu oleh petugas bahwa dia harus memanggil kepala suku sebagai perempuan.

Mengenakan jubah muslin pastel bersama dengan churidar *, tidak ada hiasan di tubuh Dushyant untuk menunjukkan sisi femininnya.

Chandragarh tidak membatasi orang-orangnya untuk mempraktikkan pilihan pribadi mereka apakah itu dalam hal agama, jenis kelamin, atau pekerjaan, selama itu tidak berdampak buruk bagi orang lain. Ini tidak seperti negara lain di mana siapa pun di luar peran gender yang ditentukan diperlakukan dengan fobia dan diskriminasi.

Sudah sepuluh menit sejak Amrapali berdiri di kabin kepala suku, tetapi belum juga diakui. Berkeringat sedikit, dia bertanya-tanya untuk kesekian kalinya tentang tujuan kehadirannya di sini.

"Jadi, kamu adalah kepala bisnis dari tempat besar di dekat pantai itu," Sharada (alias Dushyant) mendongak dari buku besar dan berkomentar sebagai cara untuk menyapa.

Amrapali menganggukkan kepalanya dan tersenyum ragu.

"Nah, kami ingin membeli tanah itu darimu. Kamu akan diberikan luas kaki persegi yang sama di tempat lain. Karena kamu tidak memiliki bisnis ritel, lokasi propertimu tidak terlalu memengaruhi operasi bisnismu, bukan? Jadi, sudah beres. Silakan bicara dengan petugas yang berdiri di luar tentang detailnya. Tutup pintunya saat kamu keluar, "kata Sharada dan kembali ke buku besar yang disimpan di atas meja.

Apa??? Ada apa dengan orang ini?

"Maaf, Bu. Eh, aku tidak mau menjual tempatku," Amrapali memulai dengan hati-hati.

Sharada mendongak tajam, "Apakah aku mengatakan bahwa kamu sedang berkonsultasi tentang ini? Zilla membutuhkan tanah itu untuk tujuan resmi dan di bawah Undang-Undang Tanah Chandragarh, Anda tidak boleh menolak. Silakan kembali dan mulai bersiap untuk pindah."

Amrapali ingin membalas tetapi dia menahan diri. Dalam keadaan apa pun dia tidak dapat mengungkapkan bahwa mereka beroperasi di bawah arahan ratu. Di Sini. Dia harus mengirim pesan lain ke Ibukota dan menunggu tanggapan Prithvi.

Menempelkan ekspresi sopan di wajahnya, dia membungkuk dan pergi dari sana.

...----------------...

Gurukul, Hari ke-3 tenggat waktu Prithvi, jam 11 malam

"Kamu terlihat seperti sedang sekarat," kata Abhirath dengan tidak ramah menatap Mriga yang telah jatuh ke tanah tanpa peduli dengan permukaan yang dingin.

Setelah hari yang berat dan tidak pernah berakhir, dia masih memiliki tantangan terbesar yang menunggunya.

Dia menatapnya melalui mata menyipit.

"Aku punya alasan yang sah untuk itu, tetapi mengapa kamu terlihat seperti kamu mati dan kembali?" dia bertanya, membalas budi.

Kata-katanya mungkin tidak baik tetapi dia tidak melebih-lebihkan. Dia memang terlihat sakit seperti yang dia rasakan. Pipinya yang cekung, lingkaran hitam di bawah mata dan mulutnya yang murung menceritakan kisahnya sendiri.

"Tidak, serius, ada apa denganmu?" dia bertanya.

Abhirath tampak sedikit ragu-ragu tetapi dia memelototinya dan dia tidak bisa menahannya.

"Aku telah diberi tugas rahasia oleh Guruji dengan tenggat waktu. Hanya merasa agak sulit, jadi sudah membakar minyak tengah malam di atasnya, begitulah!" katanya malu-malu.

Mriga menatapnya dengan heran, "Kamu juga? Apakah itu peta detail Chandragarh?"

Giliran Abhirath untuk menatapnya dengan curiga.

"Maksudmu, kamu juga?" dia bertanya dan dia mengangguk sedih.

"Mengapa Guruji melakukan ini? Bahkan tiga orang lainnya sudah mendapatkannya. Apakah kamu tidak memperhatikan bahwa kita semua bersikap lunak padamu dalam dua hari terakhir? Merancang pelajaranmu adalah tugas yang memakan waktu, meskipun kamu mungkin tidak telah menyadarinya. Memiliki tugas yang hampir mustahil untuk mempelajari peta dalam rentang waktu sesingkat itu menambah tekanan," dia memberitahunya dengan nada yang menyedihkan.

"Huh! Apakah itu sarkasme? Memudahkanku? Tidak bisakah kamu melihat bahwa dalam tiga hari, kalian telah berhasil memeras ghee* apa pun yang telah saya makan dalam lima belas tahun terakhir. Kalian berempat harus datang dengan alat penyiksaan, aku yang mengalaminya. Beraninya kamu membandingkan situasimu dengan situasiku?" dia memelototinya.

Sebelum Abhirath dapat menanggapi tembakannya, dia mengubah topiknya sendiri.

"Jadi di mana kamu seharusnya berlatih? Aku berasumsi bahwa Guruji juga tidak akan membiarkanmu melakukannya secara terbuka, kan?" dia bertanya padanya karena dia disuruh pergi ke toko Shaurya untuk hal yang sama.

"Aku berlatih di kamar saudara Sharuya di sini di gedung Admin. Aku ditugaskan untuk menjaga kebersihan tempatnya sejak aku kembali," katanya.

"Apa yang sedang dilakukan Guruji?" Mriga bertanya-tanya dengan suara keras.

Dia tidak terlalu khawatir tentang nasib dalam kompetisi untuk pemilihan ratu seperti dia dalam hal tampil di depan Prithvi. Pria itu memancarkan aura yang begitu kuat sehingga sulit membayangkan gagal di depannya.

Melihat wajahnya yang termenung, Abhirath merasa kasihan padanya.

"Aku punya ide. Mengapa aku tidak menanyaimu tentang peta sekarang? Karena ujianku besok, kamu bisa membantuku besok malam," usulnya.

Mriga langsung cerah dan setuju. Selama sekitar satu jam berikutnya, Abhirath memanggangnya tanpa ampun. Meskipun dia belum menguasainya sepenuhnya pada akhirnya, dia pasti lebih percaya diri sekarang daripada enam puluh menit yang lalu.

Berharap yang terbaik untuknya, Abhirath datang untuk menurunkannya sampai gerbang dan menunggu sampai dia keluar dari pandangannya. Dengan senyum di wajahnya, dia berbalik tetapi berhenti di jalurnya, melihat dua wajah yang dikenalnya.

Meskipun dia tidak ingin berada di dekat mereka, dia berkata pada dirinya sendiri bahwa mengetahui tentang musuh selalu menguntungkan.

Yash dan Vindhya berdiri di bawah pohon dalam pandangan langsungnya. Pada jam selarut ini, tidak banyak aktivitas di sekitar dan suara mereka terdengar jelas saat dia bergerak sedikit lebih dekat.

"Mengapa kamu menolak permintaanku untuk membantuku berlatih? Kupikir kita setidaknya berutang banyak kebaikan satu sama lain," kata-kata Vindhya mengalir melalui giginya yang terkatup.

Meskipun tidak ada cukup cahaya, Abhirath dapat melihat ekspresi kakunya.

Yash menjawab dengan suara lembut dan Abhirath harus benar-benar menajamkan telinganya untuk mendengar jawabannya,

"Maaf. Ayahku ada di kota dan aku menghabiskan seluruh waktu luangku bersamanya, membantunya dalam pekerjaannya. Aku sudah mulai magang di bawahnya. Tidak nyaman bagiku untuk menjauh dari tugasku, saat ini."

Wajah Vindhya tiba-tiba menjadi cerah dan dia mengangguk mengerti.

"Oh, aku tidak tahu itu. Sampai kapan dia ada di sini? Bisakah kamu membantuku begitu dia pergi? Kita masih punya waktu sebelum kompetisi dimulai. Soalnya, aku tidak diperbolehkan membawa tutorku untuk latihan dan tidak ada para siswa..." kata-katanya terputus.

"Aku benar-benar minta maaf. Sekarang Mriga mengikuti kompetisi, aku benar-benar tidak bisa membantu pesaingnya. Aku harap kamu bisa mengerti," nada bicaranya sopan dan penuh hormat.

Tiba-tiba, senyum Vindhya berubah mencemooh dan dia tidak bisa menahan diri untuk tidak membalas, "Benarkah? Betapa mengharukannya sentimen itu? Tapi mengapa dia memilih untuk mencari bantuan dari pecundang aneh itu daripada pria yang memenuhi syarat sepertimu? Apakah kamu yakin bahwa gadis, yang membuatmu kesal pada orang-orang di sekitarmu, bahkan tertarik padamu dari jarak jauh? Sepengetahuanku, dia telah menemukan padang rumput baru untuk dirinya sendiri, atau mungkin itu yang lama dan kamu tidak tahu tentang itu."

Yash menatapnya dengan mantap sejenak sebelum berjalan pergi dari sana, diam-diam.

...****************...

Gurukull, Chandragarh

Abhirath keluar dari tempat persembunyiannya dan berdiri di sana dengan terkejut. Pria zilla Selatan itu tampaknya telah membuka lembaran baru. Sayang sekali, itu terlalu terlambat baginya. Tidak mungkin dia akan membiarkan Mriga kembali padanya, selamanya.

Dia telah memutuskan untuk mengungkapkan perasaannya begitu kompetisi selesai, terlepas dari hasilnya. Dia telah menghabiskan beberapa tahun terakhir untuk menyukainya dari jarak yang tenang. Tapi sekarang dia mengenalnya, masuk dan keluar, perasaannya telah melampaui kata sederhana seperti cinta.

Hari-harinya dimulai dan diakhiri dengannya dan dia ingin menghabiskan sisa hidupnya untuk berkelahi dan berbaikan dengannya!

...****************...

Perbatasan Saptsindhu-Himprayag

Shaurya dan teman sukunya sedang berdiri di perbatasan antara Saptsindhu dan Himprayag. Awalnya, rencana Shaurya adalah mencoba dan mencari cara lain untuk memasuki Chandragarh dari Saptsindhu.

Dia berharap untuk menyampaikan ini kepada penduduk asli lembah tetapi malah membingungkan mereka sehingga berpikir bahwa dia berbicara tentang Himprayag. Jadi Chandragarh adalah apelnya dan Himprayag adalah mentimunnya.

Tapi pesan dari Bela datang tepat pada waktunya untuk berhenti menyesali nasibnya. Dia telah memintanya untuk bergabung dengannya di Himprayag secepat mungkin.

Sesuai dengan apa yang dia pahami, dia sekarang hanya berjarak beberapa jam dari ibu kota Himprayag dan telah mengirimkan pesan itu kembali kepadanya, memberitahukan hal yang sama kepadanya.

Syukurlah, dia telah menggambar peta dari seluruh jalan dari lembah sampai ke sini, jadi dia tahu cara untuk kembali, jika perlu.

Dia membungkuk dan mengucapkan terima kasih kepada pemandunya karena telah membawanya sampai ke sini. Kemudian mengucapkan selamat tinggal, dia mulai berjalan ke depan, hanya untuk ditarik kembali. Pria itu menyerahkan selendang kulit dombanya dan meletakkannya di bahu Shaurya.

Dia tersenyum pada pria yang lebih muda dan menepuk bahunya. Shaurya menatapnya dengan rasa terima kasih dan menariknya dengan erat ke sekeliling tubuhnya. Dia tahu bahwa Himprayag seharusnya sangat dingin dan menghargai sikap baik pria itu.

...****************...

Ibukota, Chandragarh

Prithvi membaca pesan Amrapali lagi. Tampaknya pihak lawan menganggap mereka sebagai orang bodoh yang tidak kompeten atau tidak lagi takut jika tindakan mereka terungkap di depan Chandragarh. Dalam skenario mana pun, musuh telah lengah dan itulah yang dibutuhkan Prithvi.

Dia dengan cepat menuliskan dua pesan, satu untuk Amrapali di mana dia memintanya untuk melakukan apa yang diperintahkan oleh kepala zilla. Pesan kedua adalah untuk Ramanujam yang telah kembali ke zilla Timur.

Selama sebulan magang mereka, Mriga dan yang lainnya bertanya-tanya tentang tahi lalat Ramanujam di kantor Cakra Suraksha zilla Timur. Namun mereka tidak tahu bahwa Ramanujam lebih suka bekerja sendiri dan tidak mudah percaya pada siapapun.

Mencari informasi dari seseorang berarti seseorang harus menawarkan sesuatu sebagai imbalan dan Ramanujam benci menunjukkan kartu di tangannya kepada siapa pun.

Intinya, tidak ada orang yang menyampaikan informasi kepadanya dari tim Amrapali. Tak satu pun dari mereka yang menyadari kehadirannya di zilla.

Kantor Admin di Gurukul bukanlah satu-satunya tempat dengan sarang rahasia di bawah tanah. Semua kantor zilla dibangun dengan cara yang sama, dahulu kala.

Tetapi informasi tentang keberadaan mereka dibagikan dengan cara yang sangat pelit. Jika bukan karena keracunan Shaurya, Mriga dan Abhirath tidak akan pernah mengetahui keberadaan yang ada di Gurukul.

Demikian pula, Ramanujam juga diberitahu tentang unit zilla Timur hanya sekarang, ketika dia perlu menggunakannya.

Dia telah berbasis di sarang tepat di bawah gedung Suraksha Chakra selama dua bulan sekarang. Setelah berjalan melalui terowongan, pintu keluar ke sarang ini yang tertutup tumbuhan dari luar, terbuka dekat dengan laut.

Itu membuat tugasnya awalnya berpatroli di daerah itu dan mencari para tunawisma itu menjadi mudah. Ini adalah tempat yang sama di mana Prithvi tinggal ketika dia datang ke zilla Timur sebelum Ramanujam.

Keistimewaan pangkalan bawah tanah ini adalah atapnya memiliki salah satu ujung pipa kayu berongga yang menonjol darinya. Ujung lain dari pipa ini dihubungkan ke berbagai ukiran kayu yang dirancang secara estetis yang disimpan di berbagai ruangan di gedung Cakra Suraksha.

Bertahun-tahun yang lalu, ketika Ramanujam sendiri masih menjadi peserta pelatihan, dia telah mempresentasikan ide menggunakan pipa kayu sebagai alat pendengar dari satu ruangan ke ruangan lain.

Dia telah menarik perhatian atasannya karena proyek ini, tetapi dia baru tahu sekarang bahwa proyeknya tidak hanya disetujui tetapi juga dilaksanakan.

Prithvi mengingat reaksi Ramanujam dengan senyum masam. Biasanya tidak rentan terhadap sandiwara, dia memberikan pandangan merajuk kepada seniornya bulan lalu ketika dia diberitahu tentang menggunakan metode ini untuk mengetahui tentang operasi unit Suraksha Chakra dari zilla Timur.

Dia mengangkat alis dan bertanya kepada Ramanujam, "Apakah kamu mengharapkan medali diberikan kepadamu? Ide rahasia dipilih dan diterapkan dengan cara yang sama. Anggap saja dirimu beruntung bahwa kamu akan menggunakan kreasimu sendiri untuk tujuan operasional."

Sebagai tanggapan, Ramanujam tidak mengatakan apa-apa tetapi Prithvi dapat melihat bahwa dia tidak sekesal sebelumnya. Dia melanjutkan dengan memberikan rincian berbagai ruangan di kantor zilla Timur tempat pipa-pipa itu ditempatkan.

Keluar dari lamunannya, Prithvi merenung,

"Mungkin akan menguntungkan kita jika kepala zilla Timur pindah ke gedung secepat mungkin."

......................

*Churidaar - Legging

*Ghee - Mentega Murni