Putri Pejuang : Pencarian Tahta

XI

Istana Kerajaan, Ibukota

Saat itu larut malam. Minyak di lampu raksasa sudah diganti tiga kali tapi sepertinya perlu diisi sekali lagi sebelum staf malam di istana bisa istirahat.

Sang Ratu tampaknya sedang dalam mood untuk begadang, lagi!

Cetak biru kompetisi pemilihan Ratu berikutnya hampir siap. Masukan telah datang dari semua kepala zilla dan Rani Samyukta secara pribadi telah menghabiskan waktu berjam-jam untuk merenungkannya.

Dia ingin prosesnya selengkap mungkin untuk memilih orang yang paling siap untuk peran itu. Baginya, keunggulan dalam pendidikan atau olahraga tidak sepenting jumlah total komposisi internal seseorang.

Dia ingin menguji pendapat dan reaksi gadis-gadis muda ini terhadap berbagai situasi kehidupan nyata yang akan dituntut oleh posisinya di tahun-tahun mendatang. Dia tidak ingin meninggalkan apa pun untuk kesempatan.

Chandragarh selalu berhasil memilih kandidat terbaik di masa lalu, dan dia ingin itu berlanjut.

Masalahnya terletak pada kenyataan bahwa kriteria sebelumnya diketahui oleh semua orang dan orang-orang dapat menghabiskan cukup waktu untuk mencoba mempersiapkan dan mengalahkan sistem, sesuatu seperti 'Panduan bagaimana menjadi Ratu berikutnya'.

Oleh karena itu, menjadi keharusan untuk membuat rencana yang menguji keberanian para kontestan yang sebenarnya dan membuat persiapan apa pun sebelumnya - tidak relevan.

Indrani dengan sabar menunggu sahabatnya selesai membaca dokumen tersebut.

Meskipun hanya ada beberapa bulan untuk menyelesaikan dua puluh lima tahun pemerintahan Rani Samyukta, masih ada tiga tahun lagi untuk membimbing ratu baru, yang akan dipilih pada tahun mendatang.

Jadi Chandragarh berada di tangan yang aman untuk saat ini. Indrani tidak mengerti mengapa Rani Samyukta begitu gelisah.

Tidak perlu mempersiapkan dan memperpanjang proses seleksi yang sudah melelahkan.

Tapi dia memilih untuk tidak menyuarakan pendapat ini karena banyak kejadian di masa lalu di mana Indrani gagal melihat gambaran yang lebih besar dan akhirnya hanya fokus pada apa yang ada di depannya.

Rani Samyukta milik kubu serangan pendahuluan sementara Indrani lebih reaktif.

"Kupikir ini telah menjadi rencana yang luas. Aku ingin mengumumkan peraturan yang baru diubah sebelum akhir semester ini di Gurukul, sehingga calon perempuan memiliki cukup waktu untuk merencanakan, berdiskusi, dan menyusun strategi yang sama dengan mereka, orang tua ketika mereka kembali. Mereka juga tidak akan mendapat tekanan dari pelajaran untuk mengalihkan perhatian mereka selama periode ini," kata Rani Samyukta padanya.

"Umm, jadi apakah dokumennya sudah siap untuk draf akhir?" Indrani ingin memastikan.

"Ya, pastikan untuk memasukkan semua poin yang telah aku tambahkan malam ini," jawab Rani Samyukta dengan kelelahan yang akhirnya terdengar dalam suaranya.

"Alih-alih meraih tumpukan dokumen berikutnya, kenapa anda tidak tidur selama beberapa jam? Hampir tidak ada waktu tersisa sebelum Matahari terbit. Pada tingkat ini, kamu tidak akan memiliki satu rambut hitam pun yang tersisa dari matahari. Saat anda menyelesaikan masa jabatanmu sebagai Ratu. Berjalan di sampingku di jalan, orang pasti akan bingung karena usiamu mendekati ibuku daripada usiaku," kata Indrani yang dimaksudkan sebagai omelan.

Dia tersenyum, mencubit pangkal hidungnya dan berkata, "Mungkin mereka akan melakukannya. Lagi pula, kamu berhenti menua melampaui batas waktu. Apakah mengherankan jika orang tuamu masih menerima banyak lamaran untuk pernikahanmu sampai saat ini," dia menggoda temannya, yang tetap membujang hanya untuk melayani Ratu dan negaranya dengan lebih baik.

"Yah, jika kamu tidak bertahan hidup dengan gaya hidup yang cocok untuk para biksu, kamu akan terlihat seperti aku juga. Aku suka menikmati kesenangan kecil dalam hidup. Kapan terakhir kali kamu memasukkan jalebi panas ke dalam mulutmu dan menikmati rasanya? Jika kamu akan terus makan plum, kamu akan terlihat seperti itu, bukan?" dia bergumam pelan.

Melihat alis Ratu yang terangkat, dia buru-buru mengubah topik dan bertanya, "Kapan Anda ingin mengadakan babak eliminasi pertama untuk kompetisi?"

“Nah, kompetisi tahap pertama ini justru akan menjadi penyisihan terbesar. Mari kita beri mereka waktu tiga bulan untuk mempersiapkan diri setelah mereka mengajukannya,” ujarnya tegas.

Indrani mencatat hal yang sama. Mereka duduk di kamar pribadi ratu.

Kedua wanita itu mengenakan saree katun lembut* yang ditenun dengan tangan oleh pengrajin setempat.

Sang Ratu lebih suka memakai dan mempromosikan komoditas yang ditanam di dalam kerajaannya. Mottonya adalah 'buat sendiri ', yang menyebabkan berkurangnya ketergantungan pada impor.

Setiap Ratu di Chandragarh telah menekankan pada rasio ekspor versus impor yang sehat untuk menjaga aliran pendapatan dan memastikan bahwa negara tetangga bergantung pada mereka dalam beberapa bentuk atau lainnya.

Itu selalu bermanfaat bagi orang lain untuk berutang kepada mereka daripada sebaliknya.

Sebagai panutan bagi rakyatnya, Rani Samyukta menggunakan setiap kesempatan untuk mendorong pertumbuhan perdagangan dalam negeri dengan segala cara. Tujuan di balik ini adalah untuk memberdayakan masyarakat Chandragarh agar mandiri secara finansial dan berkembang.

Padahal, kebijakan perpajakan juga dirancang dengan semboyan yang sama. Orang yang membayar pajak secara teratur dan adil sering diberi potongan harga yang cukup besar. Mereka diakui dan dipuji di balai kota tahunan yang dipimpin oleh ratu.

Jaringan yang dibangun Chandragarh lintas batas tidak hanya digunakan untuk mengikuti apa yang terjadi secara politik, tetapi juga untuk meniru praktik terbaik, jika ada, dalam tata kelola dan kebijakan ekonomi negara lain.

Perubahan terbaru adalah cara transaksi di Chandragarh dilakukan.

Sejak beberapa tahun terakhir, sistem keuangan telah berubah dari sistem barter murni menjadi kombinasi sistem barter dan koin dari berbagai logam yang memiliki nilai berbeda yang melekat padanya.

Sistem campuran ini memungkinkan fleksibilitas bagi orang untuk berdagang sesuai sumber daya yang tersedia.

Sistem ini lazim di negara tetangga kecil yang berbagi perbatasan di sisi Timur dengan Chandragarh.

Setelah mendengarnya, Ratu telah melakukan banyak percobaan dan evaluasi sebelum menempatkannya di Chandragarh secara bertahap.

Masyarakat strata ekonomi bawah menyambut baik kebijakan tersebut dengan tangan terbuka karena fleksibilitas yang ditawarkannya. Itu sudah lazim sejak saat itu.

Misalnya, jika seorang penjaga toko ingin menjual pot tanah liatnya, papan pengumuman di luar tokonya akan terlihat seperti ini –

*Pembayaran diterima dalam koin atau sejenisnya.

Persyaratan Mingguan penjual* -

• Satu ayam

• Satu karung gandum

• Gram hijau

• Daun-daun teh dan lain-lainnya...

...----------------...

Dua minggu kemudian

Mriga tidak percaya bahwa waktu telah berlalu begitu cepat. Shaurya telah memberitahunya malam sebelumnya bahwa ini akan menjadi terakhir kalinya dia keluar untuk tugas selama magang.

"Jangan berasumsi bahwa kamu tiba-tiba memperoleh beberapa keterampilan yang mengubah hidup dalam beberapa minggu terakhir. Kamu tidak boleh keluar larut malam seperti ini PERNAH, tanpa anggota tim senior menemanimu. Aku seharusnya tidak mendengar tentang kamu memamerkan kekuatan pengamatanmu kepada siapa pun dan aku juga tidak boleh menangkap sedikit pun darimu yang menyombongkan diri tentang berbagai tempat yang kita kunjungi, kepada teman sekelasmu, teman, dan lainnya." dia telah memperingatkannya tadi malam dengan nada dinginnya yang biasa.

Sejak saat itu, dia merasa rendah semangat. Seolah-olah sesuatu yang berharga diambil darinya. Melihatnya begitu pendiam, Shaurya bertanya apakah dia tidak sehat sebelum mereka berpisah malam itu. Dia menggelengkan kepalanya dengan negatif dan masuk ke dalam toko tanpa sepatah kata pun.

Tapi perasaan itu tetap ada sepanjang malam. Dia telah bangun sampai larut malam, pertama-tama membersihkan toko secara menyeluruh, memperbarui register dan kemudian melakukan hal yang sama ke kamar tempat dia menghabiskan malamnya selama sekitar sebulan terakhir.

Shaurya belum kembali selama dia terjaga.

Apakah ini berarti dia tidak tidur di toko ini selama beberapa minggu terakhir, seperti yang dikatakannya? pikirnya dalam hati mengantuk ketika dia akhirnya pergi tidur menjelang fajar menyingsing.

Suasana hatinya tidak membaik pada saat dia bangun. Nyatanya, dia benar-benar murung keesokan paginya dan tidak berharap untuk berkenalan kembali dengan anggota tim lainnya, yang akan tiba di toko dalam beberapa menit berikutnya.

Terlepas dari kenyataan bahwa dia tidak melihat mereka selama berminggu-minggu, dia tidak bersemangat.

Shaurya telah mampir dengan sarapan untuknya beberapa waktu lalu dan memberinya kabar ini sebelum melangkah keluar lagi.

Dia menganggukkan kepalanya pada instruksinya tetapi tidak mengatakan apa-apa lagi, membuatnya cemberut darinya.

"Apakah kamu sakit?" dia telah bertanya dengan kasar padanya tetapi dia meyakinkannya bahwa dia tidak.

Sambil mengangkat bahu, dia telah meninggalkan tempat itu, memberitahunya bahwa dia akan segera kembali.

"Yah, benar, sepertinya mereka tidak mengirimmu kembali ke Gurukul tetapi malah melatihmu untuk menjadi penjaga toko. Tempat itu terlihat cukup bersih jadi kurasa kamu tidak melakukan pekerjaan yang buruk. Mungkin kamu akhirnya menemukan kompetensi inti Anda," suara keras Abhirath tidak melakukan apa pun untuk memperbaiki suasana hatinya yang sudah busuk.

Tapi dia mengabaikan komentarnya dan malah tersenyum untuk anak laki-laki lain.

"Aku harap kamu baik-baik saja. Aku datang mencarimu beberapa kali di malam hari setelah tugas kita selesai tetapi menemukan toko selalu kosong," Vandit mengucapkan kata-kata itu dengan lembut, hanya ditujukan untuk telinganya.

Dia memberinya senyum minta maaf tetapi tidak menawarkan alasan ketidakhadirannya.

Chiranjeev memandangnya dengan rasa ingin tahu dan berkata, "Ada sesuatu yang berbeda tentang dirimu. Tapi aku tidak bisa mengetahuinya."

Nirbhay tetap diam dan mengamati toko dan sekitarnya.

"Aku akan memberitahumu apa yang berbeda tentang dia. Sikap superior yang dia bawa di pundaknya tanpa alasan, tampaknya telah luluh di hadapan penampilannya yang buruk dalam beberapa minggu terakhir. Coba pikirkan. Mengapa dia tidak terlibat bahkan dalam satu tugas yang diberikan kepada kita? Dan, kau tidak tahu pelajaran luar biasa apa yang telah kamu lewatkan," Abhirath mengarahkan kalimat terakhir padanya.

"Bagaimana kamu tahu bahwa dia tidak diberi tugas untuk dilakukan?" Nirbhay bertanya padanya, tiba-tiba.

Sebelum Abhirath dapat menjawab pertanyaan itu, Shaurya tiba di sana.

"Aku lihat tidak banyak yang berubah sejak pertama kali aku melihat kalian di kantor Tata Usaha. Sepertinya tiga minggu ini tidak ada yang memperbaiki sikap kalian," katanya datar.

Segera menyesal, Abhirath menurunkan matanya.

"Tidak apa-apa! Aku telah mengumpulkan kalian semua di sini hari ini karena aku ingin mengucapkan semoga sukses untuk sisa masa pelatihanmu. Kuharap kalian semua telah berhasil meningkatkan keterampilanmu sampai batas tertentu dalam waktu yang kalian habiskan di sini. Jadikan yakin untuk terus bertahan dan mencoba menerapkan beberapa pembelajaran dari beberapa hari terakhir untuk meningkatkan levelmu lebih jauh. Ini adalah hadiah perpisahan kecil dariku untuk kalian semua sebagai pengingat waktu kalian dihabiskan di sini, "kata Shaurya dan mulai menyerahkan tas yang identik kepada mereka semua kecuali Mriga, yang menerima paket dengan ukuran berbeda.

Tersentuh, mereka semua mengucapkan terima kasih dan mengintip ke dalam paket hadiah mereka.

Sampul kayu berukir indah berisi setumpuk besar perkamen dan ada tulisan di halaman pertama -

...~~ Bab baru dalam hidupmu di mulai sekarang, buatlah itu berkesan. ~~~...

Mriga melihat paket di tangannya dan kemudian menatap Shaurya dengan bingung.

"Mengapa milikmu berbeda dengan milik kami? Aku ingin melihat apa yang telah kamu terima," kata Nirbhay, keingintahuan tertulis di wajahnya.

Dia membuka bungkusan itu. Mengintip isi di dalamnya, wajahnya tersenyum gemetar untuk pertama kalinya sejak tadi malam.

Chiranjeev mengambil bungkusan itu dari tangan Mrignayani dan mengeluarkan hadiahnya. Mulut semua orang ternganga.

Dia memegang satu set pakaian putih yang tampak usang dan berlumpur dan kusut. Dia bingung tentang alasan mengapa guru memberinya sesuatu yang tampak seperti penghinaan daripada pujian.

Abhirath juga menatap pakaian itu, bingung. Vandit tampak kesal atas namanya. Hanya Nirbhay yang memperhatikan senyum yang menyebar di wajahnya dan rasa terima kasih yang dia arahkan pada guru.

Dia mengambil kembali pakaian itu dari tangan Chiranjeev dan memasukkannya begitu saja ke dalam tas.

Dia melihat Shaurya terlebih dahulu dan kemudian ke toko kecil tempat dia bermetamorfosis menjadi versi dirinya yang lebih baik.

Shaurya sudah mulai pergi. Dia meminta mereka untuk mengambil tas mereka dan mengikutinya. Sudah waktunya untuk melapor kembali ke Gurukul.

Mriga tidak terlalu memperhatikan percakapan di sekitarnya. Dia tenggelam dalam pikirannya cukup untuk tidak memperhatikan perjalanan kembali ke sekolah.

Jadi sangat mengejutkan ketika dia menyadari bahwa mereka telah tiba di gerbang masuk. Dia menahan diri, menunggu semua orang menyelesaikan perpisahan mereka dengan Shaurya.

"Aku akan menunggumu di dalam gerbang. Ayo masuk bersama," kata Vandit padanya dengan lembut.

Dia tersenyum dan berkata, "Aku akan mengambil waktu. Silakan lanjutkan. Sampai jumpa di departemen Admin sebentar lagi."

Shaurya telah selesai berbicara dengan semua orang dan menunggunya saat dia mendatanginya.

"Apakah kamu baik-baik saja? Kamu sangat pendiam sejak malam terakhir," akhirnya dia membiarkan kekhawatirannya berbicara melalui kata-katanya.

"Aku tidak enak badan sampai beberapa waktu yang lalu," katanya samar.

Dia memandangnya dengan sangat hormat dan berbicara dengan rendah hati, "Terima kasih atas hadiahnya. Aku juga sudah menyiapkan sesuatu untukmu."

Dia menatap tangannya yang kosong dan kemudian mengangkat alis untuk bertanya.

"Itu banyak janji. Aku berjanji untuk tidak mengajukan pertanyaan sembrono lagi. Aku berjanji untuk mengikuti ajaranmu sebaik mungkin, untuk selanjutnya. Aku juga berjanji untuk menunggumu mencariku untuk tugas berikutnya, kapan pun itu kau berpikir bahwa aku siap dan layak," katanya dengan suara serak.

Giliran Shaurya untuk menatapnya dengan takjub. Dia hampir tidak bisa mengenali gadis dewasa yang tenang di depannya ini.

Sebelum dia bisa memikirkan jawaban yang cocok, dia membungkuk dalam-dalam padanya dan masuk ke dalam gerbang.

Mriga tiba-tiba merasa malu setelah mengucapkan kata-kata berapi-api itu kepada Shaurya dan dengan cepat berbalik setelah mengucapkan selamat tinggal padanya. Dia hanya bisa menatap punggungnya yang mundur sampai dia tidak menghilang dari pandangannya.

Dia bergegas kembali ke asrama untuk menyimpan tasnya di kamar sebelum bergegas menuju gedung Admin.

Saraswati ada di tempat biasanya. Tampaknya Mriga adalah orang pertama yang tiba di sana.

"Oh! Anak laki-laki itu pergi sebelum aku. Apakah mereka belum sampai di sini?" dia bertanya-tanya dengan heran.

"Mereka berempat telah pergi ke lapangan olahraga bersama Ramanujam. Kamu harus masuk ke dalam. Tuan Prithvi sedang menunggumu," Saraswati menjawab pertanyaan tak terucapnya tanpa ada nada dalam suaranya.

Tiba-tiba jantung Mrignayani mulai berdebar kencang.

Apakah dia akan memintanya untuk meninggalkan tim?

Dia memasuki ruangan pengap yang sekarang sudah dikenalnya dengan gentar. Dia berjalan menuju Prithvi yang sedang duduk di kursi, memindai beberapa kertas.

Dia membungkuk untuk menyentuh kakinya dengan hormat.

"Terima kasih, anakku. Ayo duduk," dia menunjuk ke arah kursi di seberangnya.

Sebuah tongkat kayu sedang beristirahat di sampingnya.

Mriga ingat bahwa dia selalu berjalan, bersandar di atasnya meskipun tidak ada yang salah dengan kakinya di permukaan.

"Kenapa aku memikirkan hal yang tidak relevan dan tidak penting saat ini?" dia secara mental memutar matanya, menegur dirinya sendiri.

Kemudian dia menyeka tangannya yang berkeringat dengan sembunyi-sembunyi di gaunnya dan menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri.

"Aku yakin kamu sudah cukup sering bertanya-tanya dalam beberapa minggu terakhir tentang fakta bahwa kau di latih secara berbeda dari anggota tim lainnya. Aku di sini untuk memberi tahumu alasannya, hari ini. Kupikir sekarang kau sudah setidaknya mengetahui fakta bahwa tujuan utama departemen ini bukanlah menjalankan layanan kurir untuk Gurukul," dia berhenti untuk menunggu reaksinya.

Dia menganggukkan kepalanya dengan penuh semangat dan dia mengambilnya sebagai isyarat untuk terus berbicara, "Untuk saat ini, yang perlu kamu ketahui adalah bahwa ini adalah organisasi rahasia yang bekerja untuk melindungi Chandragarh. Sebuah tim yang sangat rendah bahkan orang-orang secara resmi menjaga negara tidak mengetahuinya. Dan kami bekerja sangat keras untuk mempertahankannya."

Mrignayani berusaha menjaga wajahnya tanpa ekspresi.

Dia telah mencurigai sesuatu yang serupa tetapi tidak menyangka akan diberitahu tentang hal itu dengan banyak kata.

"Atas dasar pengamatan dan evaluasi tugasmu, aku telah memutuskan untuk memberimu kesempatan pelatihan untuk apa yang mungkin merupakan kehormatan terbesar yang bisa diharapkan dalam seumur hidup - untuk melayani negara anda, tanpa pamrih. Tapi izinkan saya memperingatkan Anda - jika kau mencari momen ketenaranmu, ini bukan tempat untukmu. Tidak seorang pun dari tim ini yang pernah menerima hadiah atau pengakuan, secara terbuka. Bahkan, sebagian besar rekan satu tim kami juga tidak mengetahui pencapaian individu satu sama lain . Kami melakukan pekerjaan kami murni untuk cinta kemuliaan dan keamanan Chandragarh. Sekarang, apa yang ingin aku ketahui jika kau memiliki keinginan untuk memikul beban ini di pundakmu," Prithvi menatapnya dengan intensitas yang tenang.

......................

*Saree - pakaian wanita yang terdiri dari tirai berukuran 5 hingga 9 yard dan biasanya dililitkan di pinggang, dengan salah satu ujungnya disampirkan di bahu, memperlihatkan perut bagian tengah.