Putri Pejuang : Pencarian Tahta

II

Vallabh membaca dan membaca ulang teks itu sebelum menyerahkannya kembali kepada gadis itu. Kata-kata itu cukup menggugah rasa ingin tahunya sehingga dia menggigit peluru dan mengikuti gadis itu ke gang yang gelap.

Memasuki aula ramai yang berbau tawa paksa, alkohol, dan nafsu yang nyaris tak terkekang, dia diarahkan ke koridor yang terletak di ujung belakang gedung dan relatif lebih sepi.

Vallabh benar-benar berubah pikiran saat dia melewati gadis-gadis berpakaian minim dan para kasim yang berdandan meriah.

Seluruh atmosfer itu palsu dan cukup terang untuk melukai matanya yang keras. Akhirnya, dia diantar ke dalam ruangan yang agak gelap, dengan hanya sedikit lilin untuk menemaninya. Setelah kekacauan di tempat lain, ruangan ini terasa seperti penangguhan hukuman.

Anehnya, itu hampir tidak dihiasi. Tidak ada dekorasi norak dan hampir tidak ada pengaturan dekaden yang sesuai dengan ruang tamu kepala rumah bordil.

Dia belum pernah bertemu Devyani sebelumnya, tetapi mungkin ada gambaran lancang di kepalanya tentang dia, itulah sebabnya dia terkejut melihatnya secara langsung.

Dibalut saree muslin merah muda polos, dia tidak mengenakan perhiasan dan wajahnya bebas dari warna buatan.

Dengan tubuh jam pasir yang melengkung, kuncinya yang sulit diatur pada wajah yang jernih, dia tidak lain adalah Dewi kecantikan. Seandainya dia berpapasan dengannya di jalan, dia akan menganggapnya sebagai wanita normal, bukan… wanita yang cukup menarik dari keluarga terhormat.

"Selamat datang, Jenderal. Saya berterima kasih Anda telah menerima undangan saya," katanya dengan lembut, mengisyaratkan bahwa dia harus duduk di depannya.

"Yah, sejujurnya, aku tidak bermaksud begitu, tetapi kata-kata samarmu memicu rasa ingin tahuku. Jika kamu tidak keberatan, aku lebih suka kamu langsung ke tujuan mengundangku. Aku punya ... err, malam yang penting dan aku tidak memiliki terlalu banyak kesabaran untuk menangani sesuatu yang tidak perlu," dia berbicara dengan kasar.

Tidak tersinggung dengan kata-katanya, dia tersenyum dengan tenang dan menjawab, "Saya suka pria yang tidak bertele-tele."

"Yah, sebagai permulaan, saya tahu semua tentang sambutan yang kamu terima malam ini di ibu kota. Bukan tempatku untuk menilai benar dan salahnya. Tapi saya tahu rasa penghinaan. Saya juga tahu anda seperti apa. seorang pria yang jujur dan jujur yang terkenal dengan kesetiaan pasukannya yang tak pernah mati dan tak tergoyahkan. Agar Anda dapat menginspirasi pengabdian seperti itu, Anda harus menjadi pemimpin yang hebat, " dia mengatakan semua ini dengan cara yang sebenarnya.

Devyani bisa melihat pria itu merasa tidak nyaman dengan pujian itu.

Dengan senyum lain, dia berkata, "Kata-kata ini tidak ditujukan untuk menyanjung Anda. Saya hanya memberi tahu Anda semua yang saya tahu. Bagaimanapun, alasan saya meminta Anda hari ini adalah untuk meminta Anda membantu saya merencanakan kudeta pada monarki saat ini."

Vallabh, yang mendengarkan kata-katanya dengan bingung, tiba-tiba menatapnya dengan kaget.

"Apakah ini taktik yang diperluas oleh kepala Zilla Selatan?" adalah pikiran curiga pertamanya.

Devyani menatapnya dan memahami pikirannya yang tak terucapkan.

"Saya tidak terlibat dalam mekanisme apa pun di istana kerajaan atau antek-anteknya. Proposal itu milikku dan hanya milikku. Saya tahu kita adalah orang asing yang bertemu hari ini untuk pertama kalinya, tanpa kesamaan. Tapi apa yang tidak kau lakukan ketahuilah bahwa malam ini, ada satu benang yang mengikat kita bersama – benang ketidakadilan,” katanya.

Vallabh sudah siap untuk bangun dan pergi semenit yang lalu, tetapi sekarang dia bersandar ke kursi empuk.

Ada sesuatu tentang cara dia mengucapkan kata-kata itu yang membuatnya menahan seperti yang dia lakukan, ketika dia membaca gulungannya di luar istana.

Devyani melanjutkan dengan menceritakan kejadian di mana harga dirinya telah direnggut di pengadilan beberapa minggu yang lalu, karena dia pergi untuk memperjuangkan hak-hak rakyatnya.

Dia menceritakan seluruh episode secara terpisah seolah-olah menceritakan sebuah insiden yang terjadi dengan orang asing. Mungkin itu sebabnya kebenaran kata-katanya lebih memengaruhinya.

Vallabh akhirnya mengerti alasan dia meminta kehadirannya.

Dia pasti memiliki koneksi yang sangat baik di dalam istana untuk mengetahui tentang insiden yang baru saja terjadi, pikirnya.

"Aku tidak bisa mengklaim untuk memahami dari jarak jauh besarnya luka yang disebabkan oleh kata-kata dan tindakan raja. Tapi apa yang ada dalam pikiranmu sama sekali tidak mungkin. Pertama-tama, ini adalah pengkhianatan yang jika seseorang dinyatakan bersalah, akan membuatmu terjerat di lehermu. Kedua, bahkan jika kita ingin menenangkan ego kita yang terluka dengan mencoba tindakan seperti itu, menurutmu apa yang dapat dicapai oleh seorang jenderal tentara dan pelacur yang terkenal tetapi sama-sama tidak berdaya. Aku sarankan kamu mengambil kekayaan yang telah kamu peroleh dan menjalani kehidupan pensiunan yang nyaman di suatu tempat di luar ibu kota," katanya, tidak ramah.

Lubang hidung Devyani melebar saat dia menjawab, "Sepertinya saya mendapat kesan yang salah. Saya diberitahu bahwa Anda adalah pria pemberani yang tidak takut pada musuh, dikenal atau tidak dikenal. Tapi ternyata julukan Anda sebagai macan Selatan hanyalah sebuah mitos. Sebaliknya Anda adalah seorang pengecut yang memilih untuk lari kembali ke tempat yang aman dengan ekor terselip di antara kedua kakinya pada tanda pertama masalah."

Mendengar kata-katanya yang memanas, Vallabh menatapnya dengan ekspresi rumit.

"Hanya karena kata-kataku tidak mengandung racun, apakah itu berarti aku pengecut? Aku hanya berpikir bahwa balas dendam pribadi tidak memerlukan tindakan pengkhianatan terhadap negara seseorang," katanya dengan lembut.

"Apakah Anda pergi menghadap raja untuk keuntungan pribadi? Saya pikir Anda mewakili penderitaan penduduk desa di tangan administrator yang korup. Jadi bagaimana itu menjadi pribadi? Atau apakah menurut Anda masalah mereka bukan masalah Anda dan maka Anda ingin mencuci tangan Anda segera setelah Anda digagalkan pertama kali?" dia menantangnya.

Vallabh menyengatnya dengan rasa sakit di matanya dan berbicara pelan, "Kamu tahu itu tidak benar. Jika kamu percaya itu, kamu tidak akan memintaku untuk datang ke sini."

Devyani telah mengucapkan kata-kata itu untuk menyulut kemarahannya, tetapi matanya menutupnya. Dia berdiri dengan gerakan cair dan menuangkan segelas air untuknya.

Sepertinya dia bukan tipe orang yang terprovokasi dengan taktik sederhana, jadi dia menunggu dengan sabar.

"Bahkan jika saya menerima saran Anda untuk satu momen hipotetis, apakah Anda bahkan memiliki petunjuk tentang apa yang diperlukan oleh operasi besar seperti itu dan bagaimana itu dilakukan? Dan siapa yang akan mengisi posisi kosong jika kita menggulingkan raja? Di sana tidak ada anggota kerajaan lain di keluarganya yang cocok untuk peran tersebut saat ini. Sang putri baru berusia empat tahun, terlalu muda untuk menikah dengan seseorang. Akan ada kekacauan total dan perang saudara untuk tahta. Pernahkah Anda memikirkan hal ini? hal-hal?" Dia bertanya.

Dia menekan kelegaan yang melonjak melalui dirinya. Untuk beberapa saat, dia khawatir dia akan mundur sepenuhnya.

Dia mengajukan pertanyaan-pertanyaan ini, memberinya harapan. Memberinya senyuman tenang, dia berjalan menuju dinding di seberangnya dan menekan panel kayu di atasnya.

Sebuah laci kecil muncul entah dari mana dan dia menarik sesuatu darinya sebelum menutupnya kembali ke sudut yang tak terlihat.

"Saya harap ini akan menjawab beberapa pertanyaan Anda. Maafkan saya karena tulisan tangan saya tidak begitu fasih dan maju seperti para sarjana. Saya otodidak melek huruf," katanya sadar diri.

Vallabh mengambil gulungan itu darinya dan melihatnya dengan rasa ingin tahu. Gulungan itu dibagi menjadi tiga bagian.

Salah satunya adalah gambar kasar yang mencoba menggambarkan pergerakan tentara di tempat yang tampak seperti istana kerajaan.

Bagian kedua adalah daftar hal-hal yang harus dilakukan dan membaca sesuatu seperti –

• Menghapus kekuasaan dinasti

• Check and balance untuk mengurangi korupsi

• Matriarki kemungkinan?

Dan yang ketiga adalah gambar lagi, kali ini diagram alir yang menunjukkan rencana pemerintahan yang diusulkan dari tahta ke orang biasa.

"Kamu ... kamu menggambar ini?" suaranya berubah menjadi bisikan karena takjub.

Devyani tersipu melihat kekaguman yang tampak di matanya. Untuk pertama kalinya di malam hari, dia melakukan kontak mata dengannya, akhirnya memperlakukannya setara.

...****************...

Merpati itu terbang ke halaman yang tidak sabar, mengepak dengan liar sampai dipegang dan ditenangkan oleh pawang yang menunggu.

Melepas gulungan pesan dari kakinya, wanita muda itu bertengger di dinding di mana semangkuk air dan beberapa biji adalah hadiahnya, setelah penerbangan yang panjang.

Salah satu gadis dengan cepat membawa potongan kecil perkamen itu langsung ke kamar Devyani. Dia tahu bahwa berita inilah yang membuat Devyani gelisah sejak pagi.

"Sarangnya kosong sekarang. Semua burung kecuali satu telah bermigrasi," tulisnya.

"Beri tahu pemimpin kedua pasukan Jenderal Vallabh bahwa dia harus mengharapkan kelompok terakhir dari timnya tiba hari ini," kata Devyani kepada salah satu pembantu terdekatnya.

Menganggukkan kepalanya, kasim itu berjalan menuju pinggiran Zilla Tengah di mana selama beberapa minggu terakhir, sebagian kecil pasukan Zilla Selatan mulai berdatangan secara diam-diam.

Dalam pertemuan yang menentukan itu, tujuh minggu lalu, Devyani berhasil meyakinkan Vallabh tentang niatnya untuk merebut tahta.

Dia telah mengambil beberapa waktu untuk menyadari fakta bahwa orang akan menerima ratu saat ini sebagai raja mereka, tetapi Devyani yakin tentang fakta bahwa tidak ada rumah tangga kaya dan berkuasa yang dapat mengangkat suaranya menentang keputusan ini.

Semua rahasia yang dia dan klannya telah kumpulkan dari berbagai rumah tangga, selama beberapa tahun terakhir, dipanggil.

Pembuat keputusan utama dari setiap keluarga kaya dan berpengaruh diperas atau diracuni atau dipaksa dengan kejam, memastikan bahwa terjadi pergantian kekuasaan dalam keluarga dari laki-laki ke istri atau ibunya, tergantung siapa yang lebih trauma.

Devyani bukan pembenci laki-laki, tetapi dia percaya bahwa bagi kebanyakan pria, hampir tidak mungkin untuk menerima seorang wanita dan itu juga, yang tidak memenuhi syarat, sebagai penguasa mereka.

Butuh bertahun-tahun, bukan berbulan-bulan untuk meyakinkan mereka bahwa seorang wanita dapat menangani tugas apa pun di depannya, serta rekan prianya.

Sayangnya, waktu tidak berpihak padanya dan karenanya, metode persetujuan ini dipilih untuk menaklukkan kepala yang kuat.

Dalam sebulan terakhir, transfer keuangan dan pengambilan keputusan yang tenang namun kuat telah terjadi di sebagian besar rumah tangga, apakah mereka pedagang atau politisi atau anggota sekte agama.

Tak satu pun dari pria ini ingin mengakuinya di depan yang lain dan keberadaan ego pria yang meningkat berfungsi sebagai faktor yang menguntungkan untuk menjaga hal-hal tetap tersembunyi.

Tetapi Devyani tahu bahwa hanya masalah waktu sebelum keuntungan ini hilang. Akibatnya, terjadi hiruk pikuk yang mencekam orang-orang di belakang layar.

Dia dan orang-orangnya telah bekerja keras selama periode waktu ini. Fasad kenormalan harus dipertahankan.

Oleh karena itu, mereka semua menjalankan tugasnya sebagai pelacur, pelayan, dan lain-lain selama jam kerja mereka dan sebagai mata-mata dan pembawa informasi.

Devyani sangat menyadari bahwa ratu saat ini sering menerima pukulan dari suaminya, raja Chandranarayan.

Nyatanya, dialah satu-satunya yang selamat dari pernikahan itu, dari keempat istrinya. Rupanya, sang raja tidak bisa ejakulasi sampai dia tidak melihat darah pada pasangannya.

Meskipun istana mempertahankan harem eksklusif untuk raja, tetapi gadis-gadis itu juga dikirim untuk pelatihan ke rumah Devyani.

Ketika selir pertama muncul berdarah dan memar, Devyani diam-diam menyelipkan setumpuk pil tidur kepada mereka dengan peringatan ketat bahwa itu harus digunakan pada hari-hari yang benar-benar buruk.

Dalam beberapa bentuk atau lainnya, sebagian besar kelas pelayan yang bekerja di Zilla Tengah berutang kepada Devyani selama bertahun-tahun.

Dia tidak melakukan ini untuk mendapatkan penghargaan atau pujian. Itu hanya caranya mengacungkan hidung pada norma-norma orang kaya dan berkuasa yang ada.

Setelah banyak pertimbangan, dia mendekati ratu dua minggu lalu, melalui seorang kasim terpercaya.

Dia telah menyuruhnya untuk mendukung perjuangannya dan sebagai imbalannya, dia akan bebas dari mimpi buruk yang telah dia jalani selama tiga tahun terakhir.

Tidak mengherankan, Rani* Damyanti yang berusia sembilan belas tahun tidak ragu-ragu bahkan semenit pun sebelum mengatakan ya.

Mungkin saja dia belum sepenuhnya memahami implikasi dari apa yang akan terjadi, tetapi dalam benaknya, ada yang lebih baik daripada neraka yang dia temukan saat ini.

Devyani telah mengunjungi Zilla Selatan beberapa kali selama beberapa minggu terakhir karena lebih mudah baginya untuk bepergian dengan menyamar daripada Vallabh datang ke Zilla Tengah.

Pengawasan orang-orang yang memasuki ibu kota jauh lebih banyak daripada di provinsi lain mana pun.

Sebelum bertemu ratu, mereka berdebat tentang siapa di antara keduanya yang harus naik takhta.

Vallabh sebagai orang yang apolitis, telah memberitahunya dengan tegas bahwa pemerintahan tidak akan bertahan jika berada di bawahnya.

Apa yang bisa dia pastikan adalah, berhasil menaklukkan para penjaga kerajaan dan mengambil raja sebagai tawanan.

Dia juga telah meyakinkan bahwa dia akan membela raja berikutnya dari jenderal Zilla lainnya, dengan bantuan tentara Zilla Tengah sampai mereka membuat seluruh negara menyerah dan berjanji setia kepada penguasa baru.

Tetapi politik menjalankan administrasi sehari-hari, adalah sesuatu di luar bidangnya.

"Kenapa anda tidak menjadi kepala negara berikutnya? Lagi pula, ini adalah rencanamu," katanya padanya, matanya yang serius berkobar-kobar.

Menunggu Devyani berhenti menertawakan sarannya, dia melanjutkan dengan sungguh-sungguh,

"Saya tidak melihat makhluk lain yang lebih mampu atau pantas untuk posisi itu, saat ini."

Tercekik oleh emosi pada kata-katanya yang tulus, dia menggelengkan kepalanya.

"Chandragarh jauh dari hari ketika seseorang dengan reputasi kurang dari bintang dapat memperebutkan tahta, apalagi fakta bahwa kontestan adalah perempuan. Tetapi jika kita berhasil melakukan perubahan ini, suatu hari itu akan terjadi. Untuk sekarang, saya pikir saya memiliki kandidat yang tepat yang tidak akan menarik keberatan dari sebagian besar pihak," katanya dengan penuh tekad.

...****************...

Istana kerajaan, enam hari sejak kudeta

"Berita apa dari Zilla Selatan? Apakah ada tanda-tanda masalah dari jenderal itu?" tanya raja kepada salah seorang menteri kepercayaannya.

"Rajaku, tampaknya dia telah membuka lembaran baru sejak episode dua bulan lalu. Sebelumnya, dia adalah seorang pria selibat, hanya peduli dan berdedikasi untuk melayani negara. Tapi sejak dia kembali ke posnya dari sini , dia mulai terlibat dalam segala cara hiburan, apakah itu minum, melacur atau berjudi. Dia mengunjungi saudara setempat hampir setiap malam sekarang. Saya rasa kita tidak perlu khawatir tentang pemberontakan apa pun dari ujungnya," menteri meyakinkannya.

......................

* Rani – Ratu