Putri Pejuang : Pencarian Tahta

Bab 77 : Hari Kedua (Part 2)

Mriga menunggu komentar pedasnya atas reaksinya beberapa saat yang lalu, tetapi dia hanya menepuk pundaknya dan menyuruhnya untuk terus bergerak.

Dia terengah-engah karena usaha yang diambilnya. Tidak hanya udara di dalam yang busuk tetapi juga terasa seperti kekurangan udara di terowongan yang panjang itu.

Dia sangat berterima kasih atas semua latihan kardiovaskular selama beberapa bulan terakhir yang telah membuat paru-parunya menjadi cukup kuat untuk menangani hal ini.

Meskipun kebanyakan orang tampaknya dapat mengatasi dengan baik, Mriga berpikir bahwa dia mendengar beberapa celana terengah-engah di sekelilingnya.

Kemudian lagi, itu bisa saja imajinasinya. Dia hampir buta di sini, hanya mengandalkan telinganya untuk bergerak maju.

"Abhirath, tutup matamu," katanya lembut setelah beberapa saat.

Dia baru saja menangkap secercah cahaya dan menyadari bahwa mereka sudah mendekati pintu keluar. Seperti sebelumnya, dia menunggu dia menanyainya tetapi tidak ada yang terdengar.

Dia tidak ingin mereka dibutakan oleh paparan yang tiba-tiba ketika mereka keluar dan karenanya menyuruhnya untuk menutup matanya. Tetapi ketika dia tidak menanyainya, dia benar-benar terkejut. Apakah itu berarti dia akhirnya menerima kata-katanya 'secara membabi buta' seperti biasanya?

Kehangatan mekar di hatinya dan dia tidak menyadari bahwa senyum kecil telah merayap di wajahnya yang berlumuran lumpur. Dia merangkak keluar lebih cepat, merasakan tanah dengan tangannya.

Segala sesuatu yang kasar atau berlendir yang mengganggunya ketika dia memasuki tempat itu, tidak terekam lagi dalam ketergesaan untuk mencapai akhir.

Beberapa saat kemudian, mereka keluar dari penjara bawah tanah!

"Ahhh, rasanya sangat lengket… tunggu, benda apa itu?"

Mriga yang sedang dalam proses merentangkan tangannya di atas kepalanya, membeku dengan tangan terulur setengah di udara.

Ketika petugas menyebutkan bahwa mereka akan menyeberangi jembatan di atas danau, dia dengan mudah lupa menyebutkan bahwa menyebutnya jembatan adalah lelucon atau imajinasi yang berlebihan. Sebuah jembatan berarti ada semacam tempat untuk menginjakkan kaki dan berjalan.

Seseorang harus memanjat jembatan yang sangat tinggi ini dengan menggunakan tangga tali yang terlihat tidak cukup kokoh. Kemudian hampir tidak ada papan kayu di seluruh bentangan dan bahkan yang ada di sana, memiliki celah besar di antara mereka, membuat seseorang melompati ruang.

Lebih buruk lagi, struktur yang reyot dan membusuk ini tampak seolah-olah tidak akan mampu menopang berat badan anak-anak sekalipun. Ada tiang-tiang berkarat yang menahan alat ini di kedua sisinya. Tiang-tiang di tengah danau berfungsi sebagai jangkar.

Pejabat itu memberi tahu semua orang bahwa mereka tidak dapat menggunakan tiang untuk turun untuk mencapai danau. Setiap orang harus melompat dari ujung jembatan yang tidak kurang dari lima puluh kaki, bukan 'prestasi' kecil menurut standar apa pun.

Mriga melihat dengan takjub karena kebanyakan orang yang mencoba menyeberangi jembatan jatuh di danau di tengah jalan dan dikirim kembali oleh penjaga ke titik awal.

Tak heran, banyak sekali orang yang masih berdiri di tepi danau.

Ketika dia menoleh untuk melihat Abhirath, pandangannya tertuju pada beberapa orang yang keluar dari air di seberang danau. Salah satunya adalah pemain akrobat dari hari sebelumnya, Yuvati. Dia berpikir bahwa dia adalah lawan yang sangat kuat dan dua rintangan pertama sepertinya dibuat khusus untuknya.

Mriga mengikuti pandangannya dan tiba-tiba sebuah ide menghantamnya.

Dia meraih lengan Abhirath dengan mendesak dan mulai berbicara dengan nada bersemangat tetapi tertahan,

"Kita bisa…"

Dia mengikuti pandangannya dan menganggukkan kepalanya, seolah dia tahu persis apa yang akan dia katakan. Tapi kemudian matanya tertuju pada tangannya di lengan bawahnya.

Dengan ketakutan, dia mengambil telapak tangannya dan memeriksanya dengan cermat. Luka ini terlihat seperti...

"Apa yang sebenarnya terjadi di terowongan?" dia bertanya padanya tetapi dia menggelengkan kepalanya dan mengatakan kepadanya bahwa ini bukan waktunya untuk mengkhawatirkan hal-hal kecil.

Abhirath memandangnya dengan ketidakpuasan, tetapi kemudian teriakan keras membentak kepalanya ke arah jembatan.

Salah satu kontestan berhasil mencapai lebih dari setengah jalan sebelum dia ditarik kembali begitu saja oleh kontestan lain dan dilempar ke air. Terkesiap keras terdengar dari orang-orang di sekitar atas perilaku gadis yang tidak tahu malu itu.

Rupanya, dia bermaksud untuk menjadi olahraga manja yang dikonfirmasi oleh rangkaian kata berikutnya,

"Jika aku tidak dapat menyeberangi jembatan, aku tidak akan membiarkan orang lain melakukannya juga."

Setelah berkata begitu, dia kembali dan berdiri di salah satu dari beberapa papan kokoh, tepat di awal jembatan.

Beberapa gadis termasuk Vindhya pergi ke penjaga untuk mengeluh tentang hal itu tetapi dia berdiri di sana tanpa bergerak, tidak tertarik.

Abhirath membungkuk untuk berbisik di telinga Mriga dan mereka perlahan mulai berjalan menuju jembatan.

Memotong kerumunan, Abhirath dan Mriga mencapai tempat di mana tangga tali digantung. Mriga berdiri di samping saat Abhirath mulai berjalan ke atas. Gadis pengganggu yang tetap tidak tergerak, menatapnya dengan agresif.

"Apakah kamu pikir aku tidak bisa mengalahkanmu?" dia membungkuk dan mencemooh, meregangkan otot bisepnya.

Dia terus memanjat dengan tenang, tidak terpengaruh oleh kata-katanya. Begitu dia mencapai puncak, dia melihat ke arah Mriga yang menerima petunjuk itu dan mulai mendaki juga. Abhirath mencapai gadis pemberontak itu dengan langkah cepat dan menukiknya dengan gaya pengantin, membuatnya sangat terkejut.

Sebelum dia bisa melawan atau melawan, dia menggunakan berat tubuhnya untuk mendorong mereka melalui celah di papan dan melompat dari sana, membawanya.

Sementara itu, Mriga telah mencapai puncak. Sementara yang lain bersorak dan segera mulai mendaki, Mriga menunggu Abhirath kembali di anak tangga paling atas.

Dia telah memberitahunya bahwa ini adalah satu-satunya cara untuk menghilangkan gadis itu secara efektif bahkan jika itu berarti membiarkan orang lain mendapatkan keuntungan juga.

Vindhya adalah salah satu yang pertama melewati Mriga dan dia melakukannya dengan seringai jahat. Dia menertawakan rencananya yang naif karena yang lain lebih unggul. Tetapi beberapa orang lainnya tersenyum dan menundukkan kepala sebagai tanda terima kasih sebelum berjalan ke depan.

Tidak lama kemudian, Abhirath mencapai puncak.

Basah kuyup, dia menyeringai penuh kemenangan ketika dia bertanya padanya,

"Siap?"

Mriga mengangguk dan mereka membungkuk dengan posisi merangkak untuk mencengkeram tali yang berjalan di sisi jembatan dengan tangan mereka. Mengayunkan tubuh mereka ke bawah, mereka bergelantungan di bawah jembatan sekarang, memegang tali yang meskipun terlihat kumuh itu kokoh.

Faktanya, ini adalah satu-satunya komponen jembatan yang tidak terlihat lemah atau bobrok, itulah sebabnya Mriga mendapatkan ide ini sebelum si pengganggu mulai menunjukkan kejenakaannya.

Perlahan tapi pasti, keduanya bergerak maju, tubuh mereka tegak lurus dengan jembatan. Lengan Mriga sudah merasakan ketegangan dari seluruh berat tubuhnya, belum lagi ketinggian tempat mereka beroperasi. Otot-otot bisepnya menegang dan luka di pergelangan tangan dan tangannya juga tidak membantu.

"Tidak, tidak, Mriga. Jangan melihat ke bawah. Kamu telah menyia-nyiakan cukup banyak waktu. Kita harus menyelesaikan ini sebelum orang lain melakukannya," katanya berulang kali pada dirinya sendiri.

Mriga telah menghentikan Abhirath untuk berbicara tentang luka di tangannya karena dia telah melihat luka serupa pada peserta lain ketika dia keluar dari terowongan.

Beberapa dari mereka memilikinya di wajah mereka, membuatnya lebih mudah untuk mendaftarkan bentuk dan ukurannya. Hal yang mencolok adalah bahwa mereka semua tampaknya dibuat dari jenis 'senjata' yang sama.

Saat berada di dalam terowongan, mungkin saja dia secara tidak sengaja menabrak batu atau penghalang tetapi untuk menghilang di saat berikutnya, sangat mencurigakan.

Melihatnya pada orang lain, dia hampir yakin bahwa ini adalah trik jahat dari salah satu peserta, bukan penghalang yang diatur oleh penyelenggara. Tapi tidak ada gunanya membuang-buang waktu mencari pelakunya sekarang. Itu sebabnya dia tidak ingin Abhirath memeriksanya dengan cermat.

Orang-orang yang berjuang di atas jembatan melihat mereka berdua membuat kemajuan yang stabil dan memutuskan untuk mengikutinya. Rekan Vindhya yang terjebak sampai sekarang juga melompat turun setelah menangkap talinya.

Mencapai ujung kereta gantung, Mriga menarik napas dalam-dalam dan melompat ke danau. Dia tidak berbalik tetapi tahu bahwa Abhirath berada tepat di belakangnya.

Pada saat mereka tiba di seberang danau, mereka tidak hanya lelah tetapi juga lapar dan haus. Tapi itu mungkin berperingkat jauh lebih rendah dalam daftar urgensi mereka untuk saat ini.

Itu dingin dan berenang di danau es tidak membantu situasi. Memeras air dari muslin kurta lavendernya, Mriga secara bersamaan meniupkan udara keluar dari bibirnya untuk mendorong rambut yang sekarang ada di wajahnya, tetapi sulur menempel di pipinya seperti lintah.

Abhirath telah mengawasi kesehatannya sejak mereka keluar dari air.

Tiba-tiba, jari-jarinya mengulurkan tangan dan menyelipkan rambut di belakang telinga di kedua sisi sebelum dia menjentikkan hidungnya dan berkata,

"Kamu mirip kucing yang mati dan hidup kembali."

"Yah, setidaknya itu lebih baik daripada terlihat seperti persilangan antara hewan darat dan hewan laut," dia mengacu pada alga yang menempel di bajunya dari danau dan rambutnya yang lebat yang mencuat seperti landak.

"Berhentilah membuang-buang waktu," katanya kesal tetapi Mriga hanya mendengus dan berjalan melewatinya ke kandang yang ditutupi kulit binatang di semua sisi dan memiliki penutup tebal di pintu masuk.

Abhirath mencegah Mriga saat dia hendak memindahkan tutupnya. Dia meletakkan telinganya terlebih dahulu dan menutup matanya.

Setelah beberapa detik, dia menjauh dan menatap mata Mriga yang ingin tahu. Banyak orang yang telah menyeberangi danau sekarang telah berhenti di dekat pasangan ini. Mereka menunggu mereka untuk melakukan langkah selanjutnya. Tapi baik Mriga maupun Abhirath tidak memperhatikan mereka.

"Tampaknya ada semacam suara berdengung tapi sepertinya aku tidak tahu apa-apa lagi," bisiknya.

Mriga mengangguk dan mundur selangkah.

"Beri aku waktu sebentar untuk berpikir," dengan itu dia tenggelam dalam pikirannya.

Orang-orang yang mengharapkan keduanya untuk terus maju menjadi tidak sabar dan berjalan melewati mereka.

Bahkan Vindhya mundur tetapi sekarang dia menarik pasangannya dan terus maju.

Sementara Mriga melakukan sebaliknya!

"Uh, kenapa kita kembali ke danau?" Abhirath bertanya dengan heran.

"Karena aku merasa tersisih. Kenapa hanya kamu yang berlumuran slime?" dengan jawaban samar itu, dia menariknya ke dalam air lagi.

Abhirath berteriak karena dorongan yang tiba-tiba tetapi sebelum dia bisa menghukumnya, dia berkata,

"Kita perlu menemukan ganggang yang cukup untuk menutupi anggota tubuh kita yang terbuka," dan kemudian dia menyelam ke dalam.

Dia muncul ke permukaan setelah beberapa saat dengan benda berlendir di tangannya. Mengambilnya dengan hati-hati, dia berenang keluar dan menutupi wajah, leher, dan tangannya dengan itu sambil menunggu Abhirath.

"Satu-satunya makhluk yang dapat menyebabkan dengungan keras adalah lebah. Aku tidak tahu jenis apa yang ada di dalamnya, tetapi racun dalam ganggang ini cukup untuk mencegah mereka membahayakan kita. Belum lagi, mengoleskan ganggang ke wajah seseorang adalah bagus untuk kulit," Mriga memberikan penjelasan terakhir sebagai penjelasan nakal sebelum berlari menuju sarang yang tertutup.

Abhirath tersenyum dan memperpanjang langkahnya, tetapi mereka berdua berhenti begitu memasuki kandang.

Meskipun mereka siap untuk hal yang tidak terduga, mereka ingin mengambil stok dari kejauhan sebelum melakukannya dengan cepat. Itu dirancang seperti kubah dan berbau kulit dan tumbuh-tumbuhan. Tapi tantangan sebenarnya adalah apa yang ada di depan mereka!

.

Tempat itu menyerupai rawa yang dikotori bebatuan datar tapi goyah yang harus diinjak untuk menyeberang ke sisi lain. Pintu keluar di sisi lain tidak terlihat dari tempat Mriga berdiri. Tapi keuntungan datang terlambat di tempat ini adalah efek samping berbahaya dari jatuh ke tanah rawa terlihat jelas.

Rupanya ada semacam iritasi di kolam lumpur yang menyebabkan ketidaknyamanan akut bagi peserta yang jatuh di dalamnya.

Tapi tunggu, ini belum semuanya!

Tiang-tiang kayu telah ditempatkan dan dipasang pada batu-batu yang seharusnya diinjak. Tiang-tiang ini tidak lebih tinggi dari enam kaki dan sarang lebah besar ditempatkan di masing-masing tiang.

Segera setelah seseorang menginjak platform yang goyah, cukup mudah untuk menarik perhatian lebah yang berdengung di sekitar koloni mereka.

Beberapa orang bergerak dengan hati-hati, meletakkan kaki mereka di atas batu dengan gerakan hati-hati yang lambat, sementara yang lain berani keluar dengan mencoba melewati rintangan dengan melompat dari satu batu ke batu lainnya. Sayangnya, tidak ada strategi yang tampaknya berhasil.

Beberapa berhasil menarik kemarahan seluruh sarang lebah dan sekarang memegangi wajah bengkak mereka.

Abhirath melihat ganggang yang tersisa di tangannya dan menggosokkannya ke wajahnya dengan hati-hati lagi.

Mriga, sementara itu, telah membungkuk dan melihat dari dekat vegetasi yang terlihat di sisi rawa. Karena seluruh tempat telah ditutupi dari semua sisi, hampir tidak ada cahaya yang merembes ke sana.

Mengabaikan seruan dan kekacauan di sekitarnya, Mriga bangkit perlahan dan mendekati sisi Abhirath. Dia menarik lengan bajunya dan menariknya ke bawah, membawa telinganya setinggi bibirnya.

Untuk sesaat, rasionalitas dan indera Abhirath meninggalkannya meskipun ada kekacauan di sekitar mereka. Matanya menutup dengan lembut dengan sendirinya. Hanya ketika Mriga mulai menjauh barulah dia panik dan menariknya kembali.

"Maaf, aku tidak bisa mendengar apa yang kamu katakan tadi. Bisakah kamu mengulanginya?" dia berbisik.

"Jangan mencoba dan lari masuk atau keluar dari tempat itu. Kita tidak perlu organisme di sini menjadi lebih gelisah dari sebelumnya. Lebih penting lagi, hindari jatuh di rawa dan bahkan jika kamu melakukannya, cobalah yang terbaik dan tidak menyentuh tanaman apa pun. Aku mengenali setidaknya satu semak yang ditempatkan di sana. Itu beracun dan menyebabkan ruam dan gatal yang parah," katanya, menunjuk ke tanaman yang tampak tidak berbahaya di lumpur.

Ketika dia melihat pandangan Abhirath mengikutinya, dia melanjutkan dengan kata-katanya,

"Itu disebut bichchoo buti*. Biasanya ditemukan di pegunungan, bahkan sentuhan kecil pun bisa membuatmu ingin mencakar lenganmu. Biasanya penawarnya tumbuh tepat di sebelahnya. tapi sepertinya aku tidak bisa menemukan godi* di sini. Jadi, mari lakukan yang terbaik dan hindari."

Reaksi kosong pria itu terhadap nama-nama yang dia semburkan, membuat senyum puas tersungging di wajahnya untuk sesaat.

"Tidak apa-apa. Ikuti saja petunjukku dan tetap dekat denganku," dengan itu, dia menunggu dengan sabar untuk membuka tempat.

"Jika kamu dan aku menginjaknya bersama-sama, batu itu tidak akan terlalu goyah, kan?" dia bertanya padanya.

Saat dia mengangguk, mereka masing-masing meletakkan kaki di sisi berlawanan dari batu yang sama dan menunggu sampai terasa stabil bagi mereka. Membuat kontak mata, mereka mengangkat kaki mereka yang lain dari tanah padat dan membawanya ke batu. Satu jatuh, puluhan lagi.

Vindhya dan temannya termasuk yang pertama berhasil mencapai sisi lain. Meski wajahnya bengkak parah, Vindhya tidak berhenti dan juga tidak membiarkan pasangannya istirahat.

Dia telah menggunakan tekad bajanya dan tidak membiarkan goresan atau rasa sakit menghentikannya. Meskipun pasangannya merintih hampir tersiksa, dia tidak terlalu memperhatikannya dan memanjat keluar dari rawa yang hancur.

Sang pemain akrobat, Yuvati berhasil menyeberangi jembatan gantung paling cepat tetapi dia berbaring di lumpur sekarang, menggaruk dirinya sendiri dengan parah meskipun kulitnya sudah memerah di bawah serangan kuku jarinya. Wajahnya memiliki ekspresi bingung di atasnya, hampir melampaui rasa sakit.

Ketika Mriga melihatnya, dia tergoda untuk berhenti dan membantunya. Dia menoleh untuk melihat Abhirath yang menggelengkan kepalanya dengan keras dan negatif.

Menggigit bibirnya dengan murung, Mriga berjalan dengan hati-hati melintasi batu berikutnya. Lagipula tidak banyak yang bisa dia lakukan.

Seandainya peserta sebelumnya tidak terlalu ribut atau mencoba lari, rintangan ini tidak akan seburuk ini. Tapi itu tidak bisa membantu. Batu-batu itu diletakkan sedemikian rupa sehingga sarang lebah dimaksudkan untuk diganggu.

Itu adalah situasi seperti penyerbuan yang ada di sini kecuali bahwa itu terjadi di rawa. Mriga tiba-tiba melihat Vaishali, yang dengan mudah satu kepala lebih tinggi darinya, melewatinya melintasi bebatuan dengan mengambil langkah panjang dan cepat.

Sepertinya dia telah menemukan cara untuk tetap tidak terpengaruh atau terpengaruh oleh bahaya di ruangan itu juga.

Meskipun tidak ada alga di tubuhnya, lebah-lebah itu tampaknya juga tidak berkerumun di sekitarnya.

Bagaimana?

.

Malam sebelumnya dan pagi ini, Vaishali memastikan untuk merendam dirinya dan pasangannya dalam ekstrak bawang putih yang manjur.

Selain itu, dia membawa beberapa botol bawang putih bubuk yang diikatkan ke lengan atasnya yang mengeluarkan bau menyengat, menghalangi lebah.

Bawang putih juga pereda nyeri dan meskipun Vaishali tidak tahu apa yang akan terjadi, dia datang dengan persiapan.

Mriga hampir bisa melihat penutup pintu keluar sekarang karena dia dan Abhirath sudah setengah jalan. Sampai sekarang, mereka berhasil tetap tidak terluka dan dia menarik napas lega.

Tapi sepertinya dia terlalu cepat menghitung berkatnya!!

......................

*Bichchoo buti - Daun jelatang

*Godi - Pabrik dermaga