Putri Pejuang : Pencarian Tahta

XVIII

Mriga telah melihat ke bawah selama ini karena malu.

Tapi sekarang dia mengangkat matanya dan berkata dengan nada sedih, "Ini bukan tentang uang. Mereka membutuhkanku untuk hadir dan sebagai karyawan, aku harus melapor untuk bekerja ketika diminta."

"Apakah mereka akan berperang? Jika satu orang tidak muncul, apakah seluruh tempat akan runtuh? Kamu sangat mementingkan komitmen yang diberikan kepada mereka. Bagaimana dengan janji yang dibuat kepadaku? Bukankah itu termasuk dalam prioritasmu? Haruskah daftar sama sekali?" balasnya, matanya menyala-nyala dengan intensitas.

Merasa terbebani oleh rasa bersalah, dia hanya bisa berdiri di sana dalam kesengsaraan. Kuku-kukunya menusuk telapak tangannya dengan tajam untuk mengendalikan keinginan untuk menangis.

"Undangan yang baru saja aku terima itu sangat penting dalam keluargaku, tetapi aku tidak ragu sebelum menempatkannya di urutan kedua dari kencan kita. Mungkin aku harus belajar darimu dan menilai kembali prioritasku juga," mengatakan demikian, Yash pergi dengan gusar.

Mriga tidak keberatan dengan kata-kata yang dia ucapkan karena dia tahu bahwa dia telah mengucapkannya karena marah. Tapi tetap saja itu menyakitkan.

Dengan berat hati, dia berbalik menuju kelasnya. Dia menceburkan diri ke dalam studi dan pelatihan fisik dengan tekad yang diperbarui.

Jika dia telah mengecewakan seseorang karena alasan yang layak, dia mungkin juga memberikan yang terbaik di sana untuk membuatnya sepadan dengan rasa sakitnya.

Tapi kesenangan yang dia terima darinya telah hilang, cukup untuk diperhatikan oleh instrukturnya.

"Apakah Mrignayani merasa lelah? Apakah kamu mendorongnya dengan keras akhir-akhir ini?" Prithvi bertanya pada Ramanujam.

Saat itu sudah larut malam dan Mriga telah kembali ke asrama setelah menghabiskan waktu yang dijadwalkan bersama Prithvi. Ramanujam yang baru saja kembali setelah melatih Vandit dan Abhirath, menatap mentornya dengan heran.

"Kupikir kau yang melakukannya dan itu sebabnya dia terlihat muram dan sangat fokus selama dua hari terakhir. Apakah kau ingin aku mencari tahu?" dia bertanya.

"Tidak perlu. Jika ini masalah pribadi, biarkan dia menanganinya sendiri," jawab Prithvi bijak.

"Seberapa siap tampaknya mereka semua?" dia bertanya pada Ramanujam.

Juniornya merenungkan pertanyaan itu sejenak dan kemudian menjawab, "Mereka semua telah diberitahu tentang pentingnya dan akibat dari misi tersebut. Akibatnya, mereka mempersiapkan dengan cara unik mereka sendiri untuk itu. Kapan mentor mereka akan datang ke sini memberi pengarahan kepada mereka?"

Prithvi melihat surat yang dia terima dari Shaurya pagi itu dan berkata, "Aku telah memberi tahu mereka bahwa lebih baik jika peserta pelatihan dapat mensurvei tempat sebelum mereka memulai tugas mereka malam itu. Jadi, setiap mentor akan datang dan mengawal tugasnya siswa besok malam untuk membantu mereka menyiapkan dan bersiap untuk hari berikutnya."

...****************...

Malam berikutnya

"Hei, apa yang terjadi antara kamu dan Yash? Dia telah menghindariku selama dua hari terakhir di foodhall. Aku mencoba berbicara dengannya tapi dia memotongku dengan alasan lemah. Jangan bilang kalian berdua punya yang lain kesalahpahaman," Ishani datang dan duduk di tempat tidur Mriga.

Mriga berhenti di tengah menyiapkan tas semalam untuk tugasnya. Saat Ishani tiba, dia dengan santai menyimpannya. Dia tidak memberi tahu dia tentang pergi malam itu dan berniat menyelinap keluar secara diam-diam untuk menghindari rentetan pertanyaan lain.

"Ya, aku telah diminta untuk melapor untuk bekerja besok dan akibatnya saya harus membatalkan rencana dengan Yash. Dia marah kepadaku karenanya," katanya kepada temannya dengan suara pelan.

"Apaaa? Hey, bisakah kamu mengangkat kepalamu? Jika orang ini memintamu untuk berhenti dari pekerjaan karena mengambil cuti satu hari, kamu selalu dapat menemukan pekerjaan lain. Tapi berapa lama kamu akan terus menguji kesabaran Yash? Itu tidak adil baginya. Kamu hampir tidak pernah menghabiskan waktu bersamanya selama satu semester ini. Kali ini, aku bisa memahami rasa frustrasinya," Ishani membela dirinya.

"Aku tahu tapi aku tidak punya pilihan sekarang. Tugas ini sangat penting bagiku. Aku berjanji akan menebusnya tetapi aku harus pergi untuk pameran ini," katanya, hampir menangis.

Ishani menatap wajah temannya dengan saksama dan melihat ketidakbahagiaan terukir jelas di sana.

"Oh, gadis malang! Kamu juga menderita. Sudahlah. Kamu kembali dari pekerjaanmu yang kacau dan kami akan mencari cara untuk memperbaiki suasana hati Pangeran Selatan. Tapi apakah ini berarti kamu akan menghabiskan sepanjang ulang tahun menjalankan tugas untuk orang lain?" dia bertanya.

Mriga mengangguk dan berkata, "Itu tidak penting. Ini hanya sehari."

Ishani menatap mata Mriga yang tertunduk dan memutuskan untuk membantu temannya dengan cara apa pun yang dia bisa.

"Umm, aku baru ingat aku lupa sesuatu di ruang makan. Aku akan kembali," katanya dan lari.

Mriga sedikit lega karena Ishani begitu pengertian barusan, tidak seperti seseorang yang bahkan menolak untuk mengakui kehadirannya selama dua hari terakhir ketika mereka berpapasan selama jam sekolah. Membawa tasnya keluar, dia melanjutkan pengepakannya.

"Kenapa kamu mencariku jam segini? Kuharap ini sesuatu yang mendesak," Yash keluar dari asrama anak laki-laki.

"Anak laki-laki di asramamu sangat lambat. Apakah kamu tahu sudah berapa lama aku menunggu sejak aku mengirimimu pesan untuk datang menemuiku," gerutu Ishani.

Yash memiliki pandangan penuh harapan di matanya dan Ishani tahu bahwa dia berpikir bahwa mungkin Mriga telah mengirimnya.

Dia benci memecahkan gelembungnya tetapi berharap dia akan datang begitu dia memberi tahu dia alasan dia datang ke sana.

“Tentu saja, ini sangat mendesak, kalau tidak kenapa aku harus bersusah payah berdiri di depan asrama anak laki-laki begitu lama pada jam selarut ini, dengan semua orang yang lewat memberiku tatapan aneh. Hal-hal yang harus dilakukan untuk teman-teman!!!" dia mendesah secara dramatis.

...----------------...

"Ngomong-ngomong, aku datang untuk memberitahumu bahwa aku tahu kamu sengsara tapi begitu juga dia, terutama karena besok ulang tahun DIA. Jadi, kupikir aku akan bertanya apakah kamu ingin mendoakannya beberapa jam lebih awal, mungkin menawarinya hatimu sebagai hadiah ulang tahunnya di bawah sinar rembulan malam ini," Ishani menyelesaikan bagian terakhir dengan mengedipkan mata.

"Kamu… maksudmu… oh sial, bagaimana aku lupa kalau besok ulang tahunnya? Di mana dia sekarang? Bisakah kamu membawaku ke dia?" kata Yash mendesak.

Ishani meletakkan tangan penahan di bahunya dan menjawab, "Tenang. Mari kita pikirkan ini secara rasional sebelum kita berdua bermalam di kantor dekan karena menyimpang dari jam yang ditentukan."

Tapi kepala Yash memikirkan tentang apa yang bisa dia berikan padanya saat ini, apa yang harus dia katakan, apakah dia hanya berharap atau ...

"Yoohoo… hentikan zonasi. Berkonsentrasilah," tegurnya.

Yash mengulurkan telapak tangannya untuk menghentikannya berbicara lebih jauh.

"Kamu cari tahu logistiknya. Aku percaya sepenuhnya padamu. Aku akan menemuimu dalam waktu setengah jam dengan Mriga di dekat semak mawar di sebelah asramamu," katanya dan bergegas masuk tanpa menunggu jawabannya.

"Kenapa dia butuh setengah jam? Apakah dia bersiap-siap untuk pernikahannya?" Ishani memutar matanya dan bergumam pada dirinya sendiri.

...****************...

Waktu yang sama, gerbang Gurukul

Wajah Mriga tersenyum kecil ketika dia melihat preman yang terlihat familiar berdiri di gerbang Gurukul.

"Aku melihat bahwa kau telah menjadi lebih baik dengan manajemen waktumu," katanya sebagai sapaan.

Dia membungkuk sedikit dan menatapnya penuh harap, menunggu instruksi.

Shaurya mengamati wajahnya sebelum bertanya, "Apakah kamu tidak sehat?"

Dia menggelengkan kepalanya dengan sikap negatif.

"Kalau begitu ayo kita pergi," katanya singkat.

"Uh, bukankah kita menunggu yang lain?" dia bertanya dengan bingung.

"Apakah kamu tidak sadar bahwa setiap orang telah diberi tugas dan mentor masing-masing. Apakah kamu memiliki pertanyaan lagi atau bisakah kita pergi?" dia bertanya dengan tidak sabar.

Mriga hampir menggigit lidahnya dan mulai berjalan ke depan.

"Itu arah yang salah. Apakah kamu sudah lupa peraturannya? Satu langkah di belakangku kecuali aku memberitahumu sebaliknya," dia menegurnya dengan nada rendah, memperhatikan penjaga di gerbang Gurukul.

"Ya Tuhan, aku akan mengacaukannya bahkan sebelum dimulai. Mengajukan pertanyaan, tidak memperhatikan... dapatkah aku memulai dengan lebih buruk?" pikirnya putus asa.

Mengangkat tas di bahunya, dia pergi dan berdiri di depannya dan membungkuk dalam-dalam.

"Maaf. Ini tidak akan terjadi lagi," dia bisa merasakan air mata mengalir di matanya.

'Ada apa dengannya? Menangis pada sesuatu yang sangat tidak penting? Dia jelas bukan dirinya sendiri,' pikirnya.

Mengalihkan pandangannya dari matanya yang berkilauan, dia berkata dengan kasar,

"Jangan buang waktu lagi."

Dia senang dia tidak mengatakan apa-apa lagi dan mulai berjalan ke arah yang tidak dikenalnya. Dia berasumsi bahwa mereka akan menuju pasar tetapi dia salah. Mereka berjalan lama dalam diam sebelum mencapai apa yang tampak seperti pinggiran ibukota.

...****************...

Ishani sedang berdiri dengan kepala tertunduk ketika Yash sampai di sana. Melihat kesana-kemari, akhirnya ia menatap wajah Ishani yang murung.

Tanpa berkata apa-apa, dia memasukkan kotak yang dikemas dengan kikuk itu ke dalam sakunya dan berputar untuk kembali ke asramanya. Ishani juga tidak tahu harus berkata apa padanya.

Dia kembali ke dalam hanya untuk diberitahu oleh gadis lain bahwa dia telah melihat Mriga pergi dengan tas kecil beberapa waktu lalu.

...****************...

Pinggiran Chandragarh

Shaurya pergi dan berdiri di luar gubuk rusak yang diselimuti kegelapan. Sepertinya tidak ada orang di sekitar juga. Pohon-pohon cemara di sekitarnya membuat bayangan panjang di tempat itu, membuatnya tampak suram.

"Tinggalkan tasmu di sini. Ini akan menjadi pangkalan kami untuk malam ini dan besok," dia berdiri di dasar anak tangga menuju pintu masuk dan berbicara kepadanya dengan nada lirih.

"Kami tidak mampu menyalakan lilin di sini. Karena lokasinya yang terbuka, cahaya kecil pun akan terlihat dari kejauhan. Apakah kamu sudah mendapatkan pakaian yang aku berikan terakhir kali?" dia berdiri di sampingnya dan berbisik di telinganya.

"Ya, aku punya. Mereka ada di tasku," dia mencocokkan nada suaranya.

Dia meraih tangannya dan meletakkannya di bahunya.

"Di dalam akan gelap gulita. Berhati-hatilah dan jangan kehilangan pijakan. Mari kita coba dan jangan membuat suara yang tidak perlu," dia memperingatkannya sebelum menaiki tangga menuju pintu masuk.

Jantung Mriga berdebar kencang. Dia sepertinya telah melupakan kesengsaraan beberapa hari terakhir, omelan yang baru diterima… semuanya. Perasaan gembira ini tak terlukiskan. Yang dia tahu hanyalah bahwa dia sangat senang saat ini.

Setelah membuka pintu yang berderit, Shaurya memintanya untuk memejamkan mata dan merasakan tempat itu.

Memegang salah satu tangannya, dia menyuruhnya menghitung langkah dari tengah ruangan sampai tepi di semua sisi, termasuk pintu menuju kamar kecil yang terletak di sebelah penginapan.

Tempat itu berbau apak dan lembap. Tapi Mriga tidak peduli. Dia sibuk mempelajari jumlah langkah.

"Aku akan keluar sekarang. Aku ingin kamu segera berganti pakaian dan keluar. Mengerti?" gumamnya di sebelah telinganya.

Dia memalingkan wajahnya ke arahnya dan menjawab dengan lembut ya dan merasakan udara berubah pada saat berikutnya. Dia telah pindah dari tempat itu sebelum dia menarik napas.

"Suatu hari… aku akan secepat dia, suatu hari nanti," katanya pada dirinya sendiri dan mulai mengeluarkan pakaian dari tas.

Shaurya menarik napas sambil berdiri di tepi tangga.

"Kamarnya sepertinya terlalu pengap. Seharusnya sudah diangin-anginkan lebih awal," katanya pada dirinya sendiri sementara bagian kecil di dalam dirinya menantang klaim itu.

Dalam waktu singkat, dia keluar dan berdiri di depannya. Di bawah sinar bulan pucat, dia hampir tidak bisa melihat wajahnya, tetapi apakah itu hanya imajinasinya atau apakah dia tampak tersenyum jauh lebih cerah sekarang daripada beberapa jam yang lalu?

...****************...

"Aku siap!" serunya.

Shaurya mendekat dan mengamatinya dari ujung kepala sampai ujung kaki.

"Berdiri diam sementara aku mengubahmu menjadi Brighu dari Mrignayani. Itu namamu selama tiga puluh jam ke depan. Kamu harus ingat bagaimana berjalan dan berbicara seperti seorang pria, seperti yang aku ajarkan padamu, beberapa minggu yang lalu. Terlepas dari siapa yang datang di depanmu, fasadmu tidak boleh terpeleset," Shaurya menginstruksikan sambil mengikatkan sorban di sekitar rambut Mriga yang terikat, dengan ahli.

Pada saat ini, dia menyadari bahwa dia sangat merindukan ini. Sensasi bersiap-siap sebelum petualangan yang tidak diketahui memberinya dorongan adrenalin yang luar biasa.

Mencoba mensurvei hasil karyanya di bawah sinar rembulan, Shaurya berkata, "Ini akan dilakukan untuk saat ini. Kami akan berjalan dari sini ke tempat pameran akan diadakan besok. Kami akan memeriksa semua pintu keluar dan titik masuk dan melakukan a survei menyeluruh tempat itu. Kami telah menerima petunjuk bahwa seorang mata-mata dari negara tetangga akan menemui rekan-rekannya di pekan raya. Misi kita adalah mengidentifikasi dia dan mengikutinya tanpa terdeteksi ke tempat dia tinggal. Tujuan akhirnya adalah untuk menangkapnya dan serahkan dia ke tim interogasi."

Pada anggukan pengertiannya, dia melanjutkan, "Seperti biasa, kamu akan menempel di sisiku seperti lem. Tugasmu adalah mengamati, mempelajari dan jika kamu menemukan sesuatu yang tidak pada tempatnya, segera memberitahuku tentang hal itu."

Mriga sangat ingin mengajukan pertanyaan pada saat ini tetapi takut akan serangan balasan. Dia berdehem dengan berisik untuk mencoba menahan diri.

"Udahkan saja. Jika tidak, kamu akan mengalami gangguan pencernaan," katanya masam.

Sekarang, dia tahu hampir semua keanehan dan nuansanya.

Sambil menyeringai lega, dia berkata,

"Bagaimana jika kamu tidak ada dan dia menyelinap pergi. Haruskah aku menunggumu, mencarimu atau mengikutinya?"

"Itu tidak akan pernah terjadi. Tapi jika itu terjadi, tunggu aku. Aku akan datang mencarimu," jawabnya dengan sangat serius.

"Oke, mengerti," dengan itu dia sedikit membungkuk ke depan dan mengulurkan lengannya, menunjukkan bahwa dia harus berjalan ke depan.

Dia bisa merasakan seringai terbentuk di bibirnya melihat sandiwaranya. Tapi dia menahannya dengan cemberut dan mulai berjalan dengan langkah panjang seperti biasanya.

Dari suara langkah kakinya di belakangnya, dia bisa mengetahui perjuangannya dalam mencoba mengikutinya. Dia mempersingkat langkahnya dan menyesuaikan langkahnya, hampir secara tidak sadar.

Butuh waktu sekitar empat puluh lima menit untuk mencapai tempat di mana dia menunjukkan berbagai petunjuk yang akan membantu mereka mengidentifikasi jalan.

"Kamu lebih baik memperhatikan tanda-tanda ini. Dalam perjalanan kembali, kamu akan memimpin dan menemukan tempat itu akan menjadi tanggung jawabmu. Jadi, berhentilah menguap dan buka matamu lebar-lebar," suaranya mengandung kecaman.

'Bagaimana dia bisa tahu? Apakah dia juga memiliki mata di belakang kepalanya? Aku yakin, menguapnya tidak bersuara,' pikirnya dengan ketakutan yang menggerutu.

Jalan itu hanya diterangi oleh cahaya bulan yang redup malam itu. Apa yang tidak disadari Mriga adalah, bahwa Shaurya berjalan secara diagonal di depannya, dan jika dia menoleh sedikit saja, dia bisa melihatnya dengan sangat baik dari sudut matanya.

Melihat keterkejutan di wajahnya membuatnya hampir mustahil baginya untuk menahan seringainya.

Dia malah berdehem dan berkata dengan kasar, "Berhentilah mencoba memikirkan hal-hal yang tidak berguna. Fokuslah pada tugas yang akan datang."

Tangannya terbang ke mulutnya, 'Sekarang dia bahkan tahu apa yang kupikirkan!!! Apakah tempat ini berhantu atau apakah dia memperoleh beberapa keterampilan mistis? '

Pada saat mereka mencapai tanah, dia lelah dan lapar. Tapi dia tidak berani mengeluarkan suara. Menunjuk ke berbagai pintu keluar, mereka perlahan-lahan mengamatinya satu per satu, untuk membiasakan diri dengan ke mana semua jalan itu mengarah.

Sudah hampir dua jam sejak mereka melakukan ini dan langit mulai cerah.

"Ayo kembali sebelum fajar menyingsing. Aku tidak ingin bertemu siapa pun dalam perjalanan kita," katanya.

Menganggukkan kepalanya, dia mengumpulkan akalnya dan berdoa agar dia bisa mengingat jalan kembali ke gubuk itu.

...****************...

Gurukul, dini hari

Salah satu petugas asrama mendatangi Vindhya yang sedang berlatih yoga di atap gedung.

"Kakakmu telah tiba dan sedang mencarimu," kata petugas sambil tersenyum.

Vindhya tidak hanya populer di kalangan siswa tetapi juga di kalangan staf Gurukul. Dia berterima kasih kepada wanita itu dan mengambil barang-barangnya sebelum menuju ke bawah dengan tergesa-gesa.

"Selamat ulang tahun, adik perempuan. Atau mungkin aku harus berhenti mengatakan sayang sekarang karena kamu berusia enam belas tahun hari ini," kata Vidyut begitu sampai di pintu asrama putri.

"Terima kasih, kakak. Tolong terus panggil aku adik perempuanmu, kalau tidak aku akan mulai merasa tua tiba-tiba," jawabnya sambil menyeringai.

"Ini hadiah ulang tahunmu," dia memberinya paket kecil yang dibungkus dengan riang.

Vindhya mengambilnya dan mulai membuka bungkusnya di sana.

"Kamu tidak berubah sedikit pun. Masih sangat bersemangat tentang hari ulang tahunmu seperti saat kamu masih kecil," katanya, rasa suka terlihat jelas dalam suaranya.

Tepat pada saat itu, Gauri turun dan memerah menemukan pria impiannya berdiri di depannya. Mengutuk dirinya sendiri karena belum mengenakan seragamnya, dia menyapanya dengan sopan sebelum memeluk temannya dan mengucapkan selamat ulang tahun.