Putri Pejuang : Pencarian Tahta

XX

"Uh, apakah kamu ingin pergi melihat beberapa minuman?" Vidyut bertanya pada Gauri, mengacungkan jempol pada kakaknya.

Dia memberinya kesempatan untuk berinteraksi dengan pria di luar Gurukul. Ini adalah caranya menunjukkan persetujuannya terhadap pria itu.

Apa yang gagal dia sadari adalah kesenangan tertegun di wajah Gauri karena dipilih untuk bergaul dengannya.

Vindhya tersenyum cerah ke arah kakaknya dan hatinya terasa seperti ada beban yang terangkat darinya.

Setelah ditinggal sendirian, Yash berdiri dengan canggung di samping Vindhya. Dia mencoba memikirkan cara untuk keluar dari pesta secepat mungkin tanpa terdengar tidak sopan.

Vindhya menatapnya dari bawah bulu matanya dan melihat mulutnya berkerut.

"Apakah ada masalah?" dia bertanya dengan prihatin, segera.

Dia terkejut dengan kecerdikannya dan menjawab, "Umm, sebenarnya… aku hanya sedikit lelah dan berharap untuk keluar dari pesta, sekarang."

"Begitu cepat? Tapi kamu baru saja tiba. Jangan bilang makanannya sangat bau sehingga kamu menundanya. Jika itu masalahnya, tolong beri tahu aku juga. Jika aku mengingatnya dengan benar, ruang makan Gurukul sedang menyajikan kari keju cottage malam ini. Sebaiknya aku pergi ke sana dan makan juga," katanya dengan nakal.

Yash menatapnya sejenak dan kemudian mulai tertawa.

Matanya berbinar melihat senyum di wajahnya.

Rukmani menyenggol suaminya yang baru saja selesai berbicara dengan hakim setempat.

"Kurasa mereka pasangan yang cocok, bukan?" dia menunjuk ke arah Yash dan Vindhya.

Vasudev memandang istrinya dengan pura-pura superior dan menjawab, "Tentu saja. Mengapa lagi aku ingin membentuk aliansi ini? Apakah aku pernah salah? Keluarga Yashvardhan memiliki uang dan kelas untuk memberikan latar belakang yang sesuai dengan negara. Ratu berikutnya. Pada saat dia siap naik takhta, dia juga akan berusia enam belas tahun. Kita bisa mengumumkan pertunangan mereka saat itu."

Istrinya mengangguk tetapi mengernyit pada detik berikutnya, "Kamu memiliki poin yang adil tetapi tidak bisakah kita mengumumkannya lebih cepat? Aku tidak ingin menghadapi keluarga serakah yang akan mulai berkerumun begitu kompetisi diumumkan dan kandidat potensial terungkap."

"Kamu benar. Kita tidak ingin menyinggung siapa pun dengan mengatakan tidak kepada mereka. Mari bersikap proaktif dan tidak membiarkan situasinya muncul. Kami akan mengumumkannya ketika anak-anak kembali dari liburan semester ini. Boleh?" dia bertanya padanya, yang mengangguk setuju.

...****************...

Beberapa mil jauhnya

Seperti yang telah diajari, Mriga mencampurkan sedikit lumpur dengan air dan mengoleskannya ke wajahnya, menggelapkan kulitnya, membuatnya terlihat pucat dan kasar.

Selanjutnya, dia memegang sebatang arang di tangannya dan menggelapkan sisi pipinya dan di bawah dagu dengan itu, menciptakan sedikit janggut di sana.

Kemudian dia membuat lingkaran hitam di bawah matanya. Mengikat rambutnya dengan erat di sorban, dia mengoleskan kompres lumpur ke bagian tubuh yang terbuka.

Shaurya telah mengajarinya untuk teliti saat merias wajah. Penyamarannya tidak perlu rumit tetapi otentik dan konsisten.

"Cara yang luar biasa untuk menghabiskan hari ulang tahunku!" dia berpikir pada dirinya sendiri, sambil mengamati penampilan terakhirnya di mangkuk berisi air yang disimpan di sebelah pintu masuk.

"Ayolah Mriga, ini bukan waktunya untuk mengasihani diri sendiri. Kamu memilih ini," dia memarahi dirinya sendiri pada menit berikutnya.

"Apa yang membuatmu merasa kasihan?" sebuah suara mengagetkannya.

"Argh, kamu membuatku takut pada siang hari. Bagaimana kamu tidak bersuara? Tunggu sebentar. Bukankah pintu masuk itu berderit? Lalu bagaimana…" dia berdiri di sana, bingung dan marah.

Shaurya mengamatinya dari atas ke bawah sebelum menjawab, "Aku mengoleskan puri berminyak pada engselnya di sore hari. Kurasa berhasil. Buka mulutmu."

Mriga menatapnya dengan heran. Dia ingin bertanya apakah dia memberinya makan puri berminyak itu atau membuangnya. Setelah dipikir-pikir, dia tidak ingin tahu.

Seperti yang diarahkan, dia dengan patuh membuka bibirnya.

"Aku tidak akan memasukkan makanan ke dalam mulutmu. Kepalkan gigimu. Aku perlu mengurangi keputihannya. B*j*ngan yang tidak terawat sepertimu tidak bisa memiliki gigi palsu seperti mutiara," katanya dengan nada tajamnya yang biasa.

Dia meringis karena rasa pahit arang di mulutnya saat dia menggunakan jari telunjuknya untuk menghitamkan dua gigi taringnya, membuat mulutnya terlihat 'asli'.

Dia mungkin pernah mandi, karena dia tidak mencium bau busuk berdiri begitu dekat dengannya. Sebenarnya, selama beberapa waktu, dia menyadari bahwa dia sangat memperhatikan kebersihan.

Meskipun berkeliaran dengan pakaian kotor dan berlumpur sepanjang waktu, dia tidak memiliki bau yang tidak sedap kecuali saat dia sengaja memakainya.

"Hmm, terlihat lebih baik sekarang. Kuharap perutmu tidak akan lepas kendali selama beberapa jam ke depan karena kamu tidak mampu makan apa pun. Kami tidak bisa membiarkanmu menunjukkan gigi yang membusuk dan putih berkilau, berikutnya," katanya, lidah di pipinya.

Dia menahan keinginan untuk menjulurkan lidah padanya dan menjawab dengan sopan, "Terima kasih atas buah yang kamu tinggalkan di samping tempat tidurku. Aku sudah cukup kenyang sekarang."

Dia mengangguk dan keluar.

"Ingatlah untuk mengikuti petunjukku. Kau harus tetap dalam karakter selama ini, bahkan jika kau bertemu dengan salah satu teman satu angkatanmu. Aku akan memperkenalkanmu sebagai Brighu dan terserahmu bagaimana kau dapat meyakinkan mereka untuk menjadi dia. Sebagian besar, tetap dalam bayang-bayang adalah pilihan terbaik. Agar situasi tidak sampai ke titik itu," sarannya.

Mriga menganggukkan kepalanya sambil mengikuti di belakangnya.

Dia juga berpikir bahwa lebih baik dia tidak harus menghadapi teman-teman trainee-nya daripada membukanya di depan mereka, berdoa agar penyamarannya bertahan, karena dia tahu itu tidak akan terjadi.

...****************...

Tiga jam kemudian

Mriga bosan keluar dari pikirannya. Sampai sekarang, tidak ada yang menyerupai kegembiraan atau intrik yang terjadi di pekan raya yang penuh sesak itu. Karena ada begitu banyak orang di lapangan sehingga hampir tidak mungkin untuk menemukan atau melacak orang yang seharusnya mereka temui.

Yang bisa dia lihat hanyalah, punggung lebar Shaurya di depannya. Segala sesuatu yang lain hampir kabur.

Rasa lapar mulai menghantam dinding perutnya, tetapi dia tidak berani bersuara. Beberapa kali ketika Shaurya berbalik untuk memeriksanya, dia tampak kesal.

Dia bisa membayangkan rasa frustrasinya. Sepertinya mereka menuju misi yang gagal malam ini.

Seperti yang selalu terjadi, dia salah dalam penilaiannya! Shaurya merasa cukup nyaman. Seluruh modul untuk hari ini telah digambar olehnya.

Peserta pelatihan dari angkatan sebelumnya yang sekarang dalam tugas aktif 'dipantau' telah dipanggil untuk penilaian. Mereka harus lolos dari pengawasan lima instruktur, termasuk Shaurya di pekan raya.

Peserta pelatihan departemen Admin saat ini seharusnya mengikuti mentor yang ditugaskan dan mencoba mencari 'mata-mata' ini. Tentu saja, Mriga dan yang lainnya telah diberitahu bahwa mereka adalah mata-mata dari negara lain.

Shaurya telah mengidentifikasi bukan hanya satu tapi dua dari peserta pelatihan sebelumnya dan berhasil menjaga mereka dalam pengawasannya selama satu jam terakhir.

Dia, tentu saja tidak tahu tentang itu dan mencoba yang terbaik untuk tetap waspada dan terus mencari aktivitas dan orang yang mencurigakan.

Tetapi orang malang itu tampaknya kewalahan oleh banyaknya orang di sekitar mereka. Dia bisa merasakan seringai terbentuk di wajahnya memikirkan dia menjadi frustrasi karena kurangnya aktivitas apa pun.

Sekarang, dia memiliki gagasan yang adil tentang bagaimana dia berpikir, apa yang membuatnya bersemangat, apa yang membuatnya kesal.

Setiap kali dia menoleh untuk melihatnya, dia cemberut, tampak menakutkan dalam penampilannya saat ini. Dia pikir itu adalah ekspresi yang bagus untuk dikenakan pada seseorang seukurannya. Itu menghalangi orang untuk datang lebih dekat.

Pikirannya terganggu oleh tarikan pada kurta-nya. Membungkuk ke samping, dia mendekatkan telinganya ke bibir Mriga yang melengkung ke atas untuk meraihnya, secara bersamaan.

"Kurasa aku mungkin telah menemukan seseorang yang pantas dicurigai," bisiknya.

"Tanpa melihat ke arah orang itu atau membuat gerakan liar yang tiba-tiba, jelaskan dia kepadaku," katanya sambil melingkarkan lengan di bahunya dengan santai.

Bagi seorang penonton, sepertinya dia sedang melakukan percakapan normal dengan adik atau adik laki-lakinya.

Awalnya dia tidak terlalu memperhatikannya, tetapi setelah dua kali pertama, sepertinya bukan kebetulan. Pria itu bertubuh rata-rata dan penampilannya tidak mencolok.

Dia tidak melakukan apa pun untuk menarik perhatian pada dirinya sendiri kecuali bahwa setiap kali pandangan Shaurya menyapu ke arahnya, dia menunduk atau berbalik.

Mriga ragu-ragu ketika dia melihat itu terjadi pertama kali karena dia tidak ingin membodohi dirinya sendiri dengan membayangkan hal-hal yang berlebihan tetapi itu baru saja terjadi beberapa detik yang lalu lagi. Sepertinya pria itu menguntit Shaurya, bukan sebaliknya.

Dia menarik napas menenangkan dan menjelaskan posisi dan deskripsinya kepadanya. Mungkin, karena lengannya melingkari bahunya, dia bisa merasakan tubuhnya menegang.

"Mengapa kau tidak mengarahkan kita ke arah di mana kau melihatnya terakhir kali. Lakukan dengan santai, tidak ada gerakan menyentak," perintahnya dengan suara rendah.

Mriga melakukan apa yang diperintahkan dan memindai area untuk pria itu.

Melihatnya beberapa kios jauhnya, dia berbalik ke arah Shaurya, "Dapatkah kau melihat pria yang hampir setinggi dan seusiamu dan berdiri di kios balon. Dia mengenakan kurta krem dan mengenakan sorban, sama seperti kita."

Mengingat instruksinya, dia tidak menoleh atau mengangkat kepalanya untuk memeriksa reaksi Shaurya selama beberapa saat.

Sebelum keingintahuannya menguasai akal sehatnya, Shaurya mencengkeram lengannya dan berbicara dengan mendesak, "Ada seorang pria muda dengan kurta biru. Dia ada di kios sepatu di belakangku. Dia memiliki rambut keriting dan kumis palsu. Kamu bisa tahu itu palsu karena mulai terkulai dari satu sudut. Ada bekas luka pisau kecil di dagunya juga. Temui dia dan katakan padanya bahwa pemburu telah membunuh harimau itu. Minta dia untuk menurunkanmu ke penginapan lalu kembali dan lapor kepada mentornya. Kau tahu jalan ke penginapan, jadi tunjukkan jalannya. Jangan tersesat. Tetap di sana sampai aku tidak datang untuk menjemputmu. Kamu tidak akan keluar dari penginapan atau berbicara dengan orang lain mulai sekarang sampai kalau begitu. Untuk saat ini, ikuti saja apa yang dikatakan pria kurta biru itu. Dia seniormu. Mengerti?"

Shaurya sudah pergi bahkan sebelum Mriga bisa berbalik untuk bertanya lebih jauh. Pada saat itu, pelatihannya mengambil alih.

Aturan pertama yang telah diajarkan kepadanya adalah bahwa dia harus mengikuti perintahnya tanpa pertanyaan.

Jadi meskipun matanya ingin memindai area dan mencarinya, dia berbalik ke arah yang berlawanan tanpa gerakan tersentak-sentak dan berjalan ke pria yang seharusnya dia lapor.

"Haruskah aku memberikan identitasku atau aku terus berpura-pura menjadi laki-laki?" pikirnya bingung pada saat itu.

Karena panas, rambutnya yang telah diikat dengan sanggul ketat dan dijejalkan di bawah sorban tebal, membuatnya sangat gatal.

Dia memegang jari-jarinya dengan sangat keras agar dia tidak menyerah pada keinginan untuk menggaruknya dengan buruk.

"Uh, permisi," dia menepuk pundak pria itu untuk menarik perhatiannya.

Dia berbalik dan dia bisa melihat kumis yang terkulai dan bekas luka. Berjalan sampai titik ini, kepalanya telah membuat kekacauan dengan berbagai permutasi dan kombinasi.

Salah satunya adalah – bagaimana jika orang ini bukan seperti yang Shaurya pikirkan? Apa yang harus dia lakukan saat itu?

Jadi, sungguh melegakan melihat dia memiliki ciri-ciri fisik yang dijelaskan.

"Umm, aku minta maaf untuk memberi tahumu bahwa pemburu telah membunuh harimau itu," katanya, menambahkan sedikit permintaan maafnya sendiri karena menurutnya itu seperti pesan sedih untuk disampaikan.

Bahu laki-laki itu terkulai karena kecewa, membuktikan tebakannya benar.

"Apakah kamu salah satu magang?" pria itu bertanya setelah beberapa saat.

Mriga menganggukkan kepalanya. Dia merasa tidak enak pada pria itu.

"Hai, aku Devvrat. Aku juga sedang magang," ujarnya.

"Oh! Maksudmu kamu masih belajar di Gurukul? Kamu seniorku?" tanyanya dengan mata terbelalak.

Dia menggelengkan kepalanya, "Tidak, aku terhenti tahun lalu. Magang aku berbeda darimu. Setelah kau lulus, kau bergabung dengan tim resmi dan diberi tugas dan target nyata tetapi kau seharusnya melakukannya di bawah pengawasan senior. Hari ini adalah ujianku untuk bermain solo. Aku telah mendengar bahwa mentor baru tim mata-mata Zilla Pusat benar-benar luar biasa. Aku telah mempersiapkan dengan sangat keras untuk tidak terdeteksi tetapi tampaknya aku gagal."

Shaurya baru mulai membimbing dua tahun lalu dan Devvrat belum pernah bertemu dengannya sebelumnya. Mriga menepuk pundaknya dengan simpati.

Dia menunjuk kumisnya yang terkulai dan berkata, "Aku bisa mengerti apa yang kamu rasakan saat ini. Satu-satunya saranku kepadamu adalah kau harus mencoba dan menjadi 'satu dengan penyamaran Anda'. Itu harus ada dan kau harus memilikinya."

Dia mengulangi pelajaran Shaurya kepadanya, merasa senang dan penting.

"Terima kasih. Aku akan mengingatnya. Ngomong-ngomong, apa langkah selanjutnya setelah saya ditemukan? Dan aku benar-benar lupa menanyakan namamu," kata Devvrat dengan suara terkesan.

"Aku ... nama aku Brighu. Adapun langkah selanjutnya, kau harus menurunkanku ke lokasi yang telah ditentukan sebelumnya dan kemudian melapor ke Ramanujam Pak. Aku tidak tahu apa-apa selain ini," dia memberitahunya.

Devvrat tampak kecewa lagi.

"Apakah itu berarti ujiannya sudah selesai? Tidak ada kesempatan kedua? Ah… aku sudah mempersiapkannya dengan sangat keras," dia menendang tanah di bawah kakinya dengan kesal.

Mriga merasa tidak enak untuknya dan berkata, "Umm... kenapa kita tidak menuju ke bagian makanan. Aku yakin makan adalah obat untuk segalanya. Aku yakin kamu juga pasti lelah dan lapar."

Devvrat memandangi anak laki-laki di depannya dan berkata, "Jangan berkecil hati dengan teladanku. Kau tampaknya memiliki pandangan yang cerah dan pikiran yang bijaksana, meskipun usiamu masih muda. Aku yakin kau akan melakukannya dengan baik."

Mriga berseri-seri padanya dengan giginya yang menghitam bersinar dengan penuh kemuliaan. Mereka mulai berjalan menuju bagian terpisah di mana berbagai warung makan telah disiapkan.

Untuk sesaat, dia berpikir bahwa dia melihat sekilas punggung Shaurya tetapi itu hilang dalam sekejap sebelum dia dapat memastikannya kembali.

"Sudah menemukan seseorang yang kau kenal?" Devvrat qbertanya, mengikuti tatapannya.

Dia menggelengkan kepalanya sebagai penyangkalan. Mencapai tempat itu, mereka mensurvei berbagai pilihan sebelum Devvrat berkata, "Makanannya tidak terlihat sangat menarik. Bagaimana kalau pergi ke tempat terdekat yang terkenal dengan drama komedi dan makanannya yang luar biasa? Aku perlu dihibur. Apakah kamu baik-baik saja dengan itu?"

Mriga memikirkannya sejenak tetapi tidak menemukan sesuatu yang salah. Lagi pula, dia telah diminta untuk mengikuti apa pun yang dia katakan.

Dan Devvrat terlihat sedikit sedih. Dia tidak ingin dia terus merasa tertekan. Jadi dia setuju dengan rencana itu.

"T...tapi aku tidak punya uang," katanya malu-malu.

"Jangan khawatir. Seniormu ada di sini. Terimalah ini sebagai caraku untuk mengungkapkan rasa terima kasihku atas kata-kata bijakmu hari ini," dia melingkarkan lengannya di bahu kurus Mriga dan membawanya keluar dari pameran.

"Astaga, apakah mereka tidak memberimu makan di foodhall akhir-akhir ini? Kamu kurus sekali," komentarnya santai.

Shaurya akhirnya mengendurkan cengkeramannya pada pria itu ketika dia melihat Mriga meninggalkan tempat itu bersama Devvrat. Dia telah segera menangkap pria itu tetapi tidak ingin membawanya pergi sebelum memastikan bahwa lingkungannya telah meninggalkan pekan raya, dengan aman.

Pria yang diidentifikasi Mrignayani sebenarnya adalah mata-mata dari Sapt Sindhu. Dia telah berpapasan dengan Shaurya dalam banyak kesempatan dan kehadirannya di sini adalah bendera merah besar.

Dia ingin menyeretnya keluar untuk tete-a-tete di tempat sepi tapi terus ragu. Dia tahu bahwa Mrignayani adalah gadis yang bijaksana dan penurut, tetapi dia adalah tanggung jawabnya.

Jadi, dia mencengkeram leher pria itu dengan erat dan berjalan-jalan di tempat itu, mengawasi muridnya. Dia tidak ingin dia bertatap muka dengan pria ini dan berbelok tajam ketika dia hampir menangkapnya beberapa menit yang lalu.

"Ayo pergi. Kau ingin berbicara denganku. Aku mendengarkan, sekarang," dia berbicara dengan nada biadab kepada mata-mata Sapt Sindhu.

"Jadi, seberapa jauh tempat ini?" Mriga meminta Devvrat berjalan di jalan yang padat penduduk.

Orang-orang keluar masuk pameran, membuat seluruh area padat.

"Tidak terlalu jauh. Kita harus tiba di sana dalam sepuluh sampai lima belas menit ke depan. Kamu belum lelah kan?" dia bertanya.

Mriga menatapnya dengan seringai malu dan menjawab, "Tidak lelah, tapi sedikit lapar."

Dia tertawa dan berkata, "Tidak perlu malu tentang itu. Seorang anak yang sedang tumbuh membutuhkan makanan terus-menerus dan yang kurus sepertimu membutuhkannya lebih dari yang lain. Jangan khawatir. Kita akan segera sampai. Kamu bisa makan di sana sampai perutmu pecah."

Mriga langsung bersorak saat memikirkan makanan enak dan mulai berjalan dengan antusias menuju tujuan mereka.