Putri Pejuang : Pencarian Tahta

V

Meskipun itu adalah aturan matriarkal, keputusan administratif berada di tangan Komite Kerajaan.

Terdiri dari empat anggota, satu dari setiap Zilla, panitia memiliki aturan kualifikasi yang ketat untuk seseorang yang akan dipilih.

Komite ini diganti setiap sepuluh tahun dan sebagian besar anggota komite kerajaan menominasikan beberapa kandidat dari masing-masing provinsi mereka untuk pembentukan tim berikutnya.

Selain itu, setiap administrasi datang dengan kriteria yang lebih ketat untuk membuat hidup para peserta lebih sulit.

Namun hal itu tidak menyurutkan niat para pelamar, malahan negara berhasil menghasilkan kepanitiaan yang lebih baik setiap saat.

Hal ini tercermin dari indeks disparitas sosial ekonomi yang stabil yang merupakan indikator kebijakan yang tepat untuk diterapkan.

Begitu seorang pelamar terpilih sebagai anggota Royal Committee, hidupnya menjadi campuran dari jam kerja yang penuh tekanan dan menikmati keuntungan yang tak terbayangkan.

Salah satu manfaatnya adalah pengawasan tahunan atas kinerja Ratu.

Keempat anggota diizinkan untuk mempertanyakan dan mengkritik setiap keputusan yang dibuat olehnya.

Sangat penting bagi Ratu untuk dapat memberikan jawaban yang valid.

Jika dia gagal meyakinkan panitia tentang kebijaksanaan di balik tindakannya, para anggota memiliki wewenang untuk membatalkan keputusan itu.

Di sisi lain, Ratulah yang mengambil keputusan akhir dalam pemilihan anggota komite dalam wawancara terakhir.

Ada check and balances untuk memastikan bahwa tidak ada kekuatan absolut dengan satu orang.

Tapi, seperti biasa… ada cara dan sarana bagi kekuasaan untuk menemukan pemiliknya yang lapar.

...****************...

Zilla Utara

"Maa…aku err, ingin berbicara denganmu tentang sesuatu," Mriga bangun sangat pagi dan berjalan ke kantor polisi untuk menangkap ibunya tepat setelah shift malamnya berakhir.

Bela menyembunyikan keterkejutan melihat putrinya di stasiun pagi-pagi sekali, di balik senyuman, "Tentu, mari kita bicara. Haruskah kita mampir untuk jalebis* dan secangkir susu kesar* sebelum pulang?"

Mriga mengangguk dengan antusias dan mulai berjalan menuruni bukit menuju pasar.

Menjadi titik pemeriksaan keamanan utama untuk Zilla Utara, stasiun ini terletak di atas bukit, memberikan pemandangan luas ke seluruh wilayah.

Pada usia empat belas tahun, tubuh Mriga belum menunjukkan tanda-tanda kewanitaan. Dia telah tumbuh cukup tinggi untuk mencapai tinggi ibunya 5'2 inci tetapi belum ada lekukan yang terlihat.

Tubuhnya yang ramping kencang dan lincah dengan segala aktivitas fisik yang berat.

Rambutnya jatuh tepat di bawah bahu dalam riam beriak dan mata cokelat yang berkilau itu memiliki rasa malu yang tidak biasa di dalamnya pagi ini.

"Jadi, beri tahu Mama pria mana yang mendorongmu untuk meninggalkan kesenangan tidurmu pagi-pagi sekali," tanya ibunya, memegang secangkir susu harum dan jalebi yang manis dan renyah.

Mriga memandang ibunya dengan heran, "Bagaimana Mama tahu bahwa aku ingin berbicara tentang seorang pria?"

Bela menyembunyikan senyumnya di balik gelasnya sendiri dan memberi isyarat agar putrinya melanjutkan apa pun yang ingin dia katakan.

"Err, apakah Mama ingat bahwa aku menyebutkan tentang seorang teman sekelas yang telah membantuku dengan barang bawaanku selama perjalanan terakhir pulang? Dalam kekacauan membawa anak-anak yang lebih muda, aku telah salah meletakkan koperku dan setelah mencari selama setengah jam, aku sudah siap untuk menerima kekalahan. Tiba-tiba, pria dari kelaski ini datang dengan terengah-engah dan menyeret barang bawaanku bersamanya," katanya, ingatan itu tanpa sadar membawa senyum di sudut bibirnya.

"Ya, Mama ingat. Kamu sangat berterima kasih padanya, terutama karena gerobaknya akan berangkat namun dia mengambil risiko membawa barang bawaanmu," kenang ibunya.

"Ya, orang yang sama! Dia...err, anggota Zilla Selatan, jadi dia bepergian melalui jalan darat untuk mencapai tempatnya. Sejak hari dia bergabung dengan Gurukul, dia selalu unggul di setiap ujian. Fokus dan dedikasinya melegenda." jelasnya dengan nada bangga.

Bela mempertahankan wajah datar pada deskripsi antusias putrinya tentang orang itu. Dia sudah bisa melihat betapa terpikat gadis kecilnya dengan dermawan-nya.

Sementara itu, Mriga melanjutkan ceritanya, "Eh, jadi kami menjadi teman baik setelah kami kembali dari liburan itu. Dia sangat membantu, juga cukup perhatian. Dia juga hebat dalam olahraga."

"Baiklah, mama mengerti bahwa dia adalah teladan kebajikan. Jadi, apakah kamu mencoba mengatakan bahwa kamu memandangnya sebagai panutan, seperti kakak laki-laki?" tanya ibunya nakal.

Mriga memberi ibunya tatapan ngeri yang semakin besar, "Tidaaaak, maksudku… aku memang memandangnya untuk mencari inspirasi, tapi tidak seperti yang mama katakan."

Dia tidak bisa membiarkan ibunya mendapatkan kesan yang salah tentang perasaannya terhadapnya.

"Kami err... teman baik. Hanya saja beberapa gadis konyol dari kelas mulai menggodaku, menghubungkan kami... Mama tahu bagaimana itu, kan, bukan karena ada sesuatu yang terjadi antara dia dan aku," tambahnya buru-buru.

Tanpa reaksi yang keluar dari ibunya, dia memutuskan untuk mengambil risiko dan berkata, "Janya saja aku pikir aku sudah mulai menyukainya dan segala sesuatu tentang dia. Apakah Mama tahu, dia memiliki senyum manis dan lesung pipit muncul di pipinya ketika dia tersenyum cukup lebar."

Bela melihat ekspresi kepincut putrinya, "Mama bisa melihat betapa kamu menyukainya. Tapi pertanyaannya adalah, apakah dia juga menyukaimu?"

Mriga menghela napas lega karena tidak adanya kecaman dalam suara ibunya.

Dia telah berdebat tanpa henti dengan dirinya sendiri sebelum kembali ke rumah tentang apakah dia harus membicarakan hal ini dengannya atau tidak.

Tapi kemudian tidak ada orang lain yang bisa dia tuju.

Sepanjang masa kecilnya, orang tuanya telah menjadi pendukung, teman, dan sahabat terbesarnya.

Setiap keputusan di rumah diambil setelah percakapan yang berisik, terkadang keras, dan dia telah menjadi bagian dari itu sejak dia berusia tujuh tahun.

Melihat wajah tenang ibunya saat ini, dia tahu bahwa dia benar datang dan mendiskusikan lautan emosi yang membingungkan ini dengannya.

...****************...

Zilla Utara

"Dia belum memberitahuku begitu tapi kurasa dia juga menyukaiku. Maksudku dia melakukan hal-hal untukku yang tidak dia lakukan untuk orang lain, bahkan jika itu adalah gerakan terkecil. Ketika aku jatuh sakit di awal semester ini , dia telah mengirim buah-buahan ke kamar saya dengan teman sekelas. Setiap hari dia mencariku setelah kuliah untuk mengobrol tentang apa saja yang telah diajarkan sepanjang hari. Kami berbicara tentang politik, keuangan, budaya, olahraga… semuanya," seru Mriga.

"Kedengarannya bagus. Tapi kenapa mama merasa kamu gelisah tentang sesuatu?" tanya Bela.

Mriga berhenti dan kemudian berbicara dengan lembut, "Aku... Aku takut ditolak. Bagaimana jika dia menemukan bahwa aku tidak sebaik dia dalam banyak hal, padahal aku tidak? Aku jauh dari menjadi gadis tercantik, aku nilai stabil tetapi rata-rata, aku bisa menjadi canggung pada saat aku tenggelam dalam pikiranku. Aku tidak tahu bagaimana harus bersikap seperti wanita. Jadi, aku bertanya-tanya apakah aku harus menahan diri dan melihat ke mana ini pergi sebelumnya menginvestasikan terlalu banyak dari diriku ke dalamnya?"

Sambil melingkarkan lengannya di bahu putrinya, Bela berkata, "Yang penting adalah menikmati saat ini dan mengambil hal-hal yang datang. Tidak ada gunanya terlalu memikirkan masalah ini. Kamu menyukainya, kamu menikmati kebersamaannya - bukankah itu cukup untuk Sekarang?"

Mriga menatap ibunya dengan heran. Dia memiliki kemampuan luar biasa untuk memahami skenario yang paling kacau.

Baik Raghu dan Mriga terlalu reaktif dan rentan terhadap sandiwara. Belalah yang membuat mereka membumi dan meresap dalam kenyataan.

"Terima kasih, maa, aku tahu mama akan membantuku," dia memeluk ibunya.

"Kamu selalu diterima. Tapi apakah kamu tidak lupa memberitahuku sesuatu?" dia bertanya.

Mriga memberinya tatapan bingung, "Aku berjanji telah menceritakan semuanya padamu…"

"Tidak, kamu melewatkan bagian yang paling penting. Siapa namanya?" tanya Bela dengan tawa berdenting.

"Oh!! Namanya Yashvardhan. Dia lebih tinggi dariku, memiliki rambut bergelombang…." dia mengoceh.

"Tidak, tidak, aku tidak perlu deskripsi fisik. Nama saja sudah cukup untuk saat ini. Kurasa kita harus mulai pulang sebelum ayahmu mengadakan pesta pencarian untukmu dan aku," katanya.

...****************...

Zilla Selatan

"Sudah dua minggu sejak kamu kembali dari Gurukul. Tapi sepertinya kamu meninggalkan sesuatu yang berharga," ayah Yashvardhan memanggilnya dari belakang.

Yash mengalihkan pandangannya dari danau untuk melihat ayahnya.

"Aku hanya mengagumi pemandangan. Di sini sangat damai," jawabnya sambil berdiri untuk menyapa ayahnya.

Yash menatap ayahnya dengan ekspresi hati-hati sebelum mengambil lompatan keyakinan, "Bagaimana mungkin ayahku salah dalam penilaiannya. Itu ... maksudku, bukan karena aku merindukan siapa pun. Tapi angsa yang baru saja terbang ke danau mengingatkanku pada seseorang."

"Aha… maksudmu dia seanggun angsa," tanya ayahnya dengan binar di matanya.

Yash berusaha menahan senyum yang tersungging di sudut bibirnya, "Tidak, justru sebaliknya."

Dengan ucapan samar itu, dia bangkit, "Aku punya beberapa tugas yang harus diselesaikan. Aku akan menemuimu untuk makan malam ini."

"Bocah ini terlalu serius untuk kebaikannya sendiri," gumam ayahnya, menatap punggungnya yang mundur.

Tanda-tanda pertama kedewasaan muda terlihat dari suara Yash yang semakin dalam dan otot yang tumbuh.

Harshvardhan baru menyadari bahwa putranya telah mencapai ketinggian matanya.

Dia mewarisi ketampanan dari ibunya bersama dengan pewarnaannya yang cerah.

Dia adalah putra yang sempurna yang diinginkan siapa pun, kecuali bahwa dia terlalu patuh.

Terkadang, Harshvardhan berharap putranya memberontak, hanya untuk menumbuhkan tulang punggung.

Yash menghela nafas lega karena nyaris lolos dari ayahnya. Dia tidak ingin ayahnya menebak kedalaman emosinya pada tahap ini.

Mengetahui dia, dia tidak akan meninggalkan Yash sampai dia memeras setiap detail darinya.

Harshvardhan adalah pemberi pinjaman uang generasi kelima tetapi tidak seperti pendahulunya, dia tidak percaya membagikan pinjaman dengan suku bunga kepada orang-orang yang tidak mampu membayar nanti.

Bukannya dia tidak ingin menghasilkan uang dalam ekonomi Kapitalis ini. Hanya saja menurutnya bisnis yang berkembang berarti memiliki uang yang terus mengalir dalam bentuk bunga daripada membeli tanah orang tersebut.

Dia cukup sabar untuk mengumpulkan 'telur emas dari ayam betina' setiap hari.

Dalam pengalamannya, dia menyadari bahwa hal itu tidak hanya membuatnya lebih baik dan pengembalian yang lebih lama, tetapi juga memberinya banyak niat baik, menarik pelanggan potensial dari dalam dan luar Zilla.

Seseorang tidak perlu memeras peminjam untuk mendapatkan hasil maksimal dan model bisnisnya telah menunjukkan hal itu.

Sebagai kebijakan, dia cenderung menjaga keseimbangan kehidupan kerja yang sehat, tidak seperti istrinya yang termakan dengan mengubah Zilla Selatan menjadi semacam provinsi piala.

"Ibumu akan bergabung dengan kami malam ini. Jadi, pastikan kamu tidak terlambat untuk mencapai meja makan," kata ayahnya sambil mundur.

Ujjwala adalah anggota Komite Kerajaan yang mewakili Zilla Selatan. Dia cantik, ambisius, dan administrator yang ketat.

Meskipun tidak ada persaingan terbuka di antara keempat Zilla tetapi masing-masing ingin merebut yang lain.

Ujjwala, sebenarnya punya alasan maksimal untuk melakukannya.

Lebih dari dua dekade yang lalu, dia telah menjadi salah satu dari dua kontestan terakhir untuk tahta ratu.

Pada akhirnya, Samyukta terpilih dan Ujjwala tidak pernah pulih dari penghinaan itu.

Putri seorang saudagar kaya, dia memiliki kecantikan yang tak tertandingi di masa mudanya.

Keluarga ayahnya sangat dekat dengan ratu yang berkuasa saat itu, yang telah mendorong Ujjwala untuk berlatih untuk kontes Ratu sejak kecil. Tidak ada yang tidak bisa dia lakukan, baik itu unggul dalam studi atau politik atau olahraga.

Meski begitu, gadis yatim piatu entah dari mana itu berhasil mengalahkannya.

...****************...

Setelah menghabiskan bertahun-tahun menjilat lukanya, Ujjwala akhirnya melamar ujian komite kerajaan tiga tahun lalu dan terpilih.

"Mama terlihat terlalu stres, Maa. Apakah tekanan pekerjaan terlalu berat?" Yash berbicara kepada ibunya setelah membungkuk untuk menyentuh kakinya dengan hormat, malam itu.

"Mama bisa mengatakan hal yang sama tentangmu. Apakah kamu tidak makan dengan baik? Gurukul selalu terkenal dengan dapurnya yang patut dicontoh, namun menurutku kamu lebih kurus. Mungkin mama perlu mengadu ke kantor Ratu tentang hal itu," katanya.

Sejak dia mengambil alih peran sebagai anggota komite kerajaan, dia telah mencari masalah yang cukup besar untuk diangkat melawan Rani Samyukta.

Dia masih percaya bahwa wanita itu adalah pilihan yang salah sebagai ratu mereka.

"Ahem… kesehatan tidak hanya membutuhkan makanan yang baik. Kadang-kadang ada faktor lain yang berkontribusi juga. Putra kita tampaknya menderita salah satu faktor yang tidak disebutkan namanya itu," kata Harshvardhan dengan samar sebelum duduk di kursinya untuk makan malam.

Panas merayapi wajah Yash. Dia tahu itu ide yang buruk untuk mengatakan sesuatu kepada ayahnya, yang terlahir nakal.

Syukurlah ibunya tampak cukup sibuk untuk melewatkan makna di balik kata-kata suaminya.

Sambil mengernyit tidak sabar pada Harshvardhan, dia berbicara kepada Yash, "Ayah kembali malam ini terutama, untuk melakukan percakapan penting denganmu. Ayah harus kembali ke perkebunan kopi terdekat pagi-pagi sekali."

"Tapi Maa, aku sama sekali tidak menghabiskan waktu bersamamu selama liburan ini. Aku akan kembali ke Gurukul pada akhir minggu depan dan tidak akan bertemu denganmu selama empat bulan lagi," protesnya.

Tersenyum sayang pada putranya, dia menjawab, "Aku tahu dan aku minta maaf. Tapi aku ingin memastikan bahwa Southern Zilla melaporkan keuntungan terbaik untuk tahun ini dan untuk itu akj perlu melakukan tur pribadi ke seluruh wilayah sekarang. Kita memiliki berhasil menyelesaikan perseteruan lama antara pemilik tanah dan pekerja. Negosiasinya sulit tetapi saya pikir produktivitas akan meningkat berlipat ganda sekarang."

"Bisakah kita terhindar dari politik di meja makan?" kata Harshvardhan pelan.

Di Chandragarh, empat Zilla melaporkan neraca, kebijakan baru, masalah, dan lainnya selama konklaf komprehensif pada akhir setiap musim dingin ke zona pusat.

Jika salah satu Zilla muncul dengan praktik terbaik yang dapat di replikasi di seluruh negeri, Zilla tersebut diakui dan dihargai melalui penebusan pajak, yang pada gilirannya berarti lebih banyak uang di pundi-pundi Zilla tersebut.

Dalam sepuluh tahun terakhir, Zilla Utara telah empat kali memenangkan penghargaan ini.

Mereka telah melaporkan tingkat kejahatan terendah, juga menemukan metode pembuangan limbah yang telah diadopsi seluruh negeri, pekerjaan baru maksimum telah diciptakan oleh mereka dalam satu tahun dan mereka telah menemukan metode untuk menyimpan dan memanfaatkan air hujan di seluruh dunia tahun ini.

Ujjwala tidak tahan melihat kepala Zilla Utara dan berkata pada dirinya sendiri bahwa dalam masa jabatannya, dia akan melampaui rekor kemenangan itu.

Oleh karena itu, dia menggandakan usahanya untuk memperbaiki daerahnya, memastikan bahwa semua bawahannya bekerja sama kerasnya.

"Dengan berpuas diri pada bisnis peminjaman uang keluargamu, apa yang akan kamu pahami tentang kerja keras dan imbalannya?" dia mencibir suaminya.

Yash melompat ke dalam percakapan sebelum argumen itu berkobar lebih jauh, "Eh, Mama ingin mendiskusikan sesuatu yang penting denganku, Maa?"

Ujjwala berhenti sejenak untuk menarik nafas sebelum berbicara kepada anaknya, “Bulan lalu kita menerima surat dari kantor ratu mengenai proses pemilihan ratu baru. Keempat anggota panitia kerajaan diminta untuk memberikan pandangan mereka tentang proses yang ada dan apakah ada perubahan yang harus dilakukan."

"Tapi ini adalah tahun kedua puluh empat pemerintahan ratu. Jadi mengapa persiapannya dimulai begitu cepat?" dia bertanya dengan penuh minat.

"Tampaknya ratu ini menginginkan penilaian kandidat yang lebih lama dan lebih komprehensif. Bagaimanapun, bagian penting dari keseluruhan proses ini adalah kenyataan bahwa mama telah mengidentifikasi kandidat yang paling cocok untuk tahta," Ujjwala mengumumkan secara dramatis.

Baik ayah dan anak memandangnya dengan emosi mulai dari keterkejutan hingga kewaspadaan. Harshvardhan tahu tentang kecemasan istrinya terhadap ratu saat ini dan tidak mendukungnya memasuki arena politik.

Tapi dia tidak bisa menahannya lagi dan sudah kehabisan alasan tiga tahun lalu ketika dia melamar posisi komite kerajaan.

Karena masa jabatan panitia sepuluh tahun, menurutnya jangka waktu itu cukup panjang bagi Ujjwala untuk merasa penting dan cukup singkat untuk menghindari kecelakaan politik.

Tapi semangat yang terpancar di matanya, saat ini, sedang membangkitkan semangatnya.

"Terlepas dari kapan atau siapa yang dipilih ratu, itu seharusnya tidak ada hubungannya dengan kita. Kita tidak memiliki kandidat untuk ditawarkan dari rumah kita," kata Harshvardhan dengan sengaja.

"Dan salah siapa itu? Sesuai aturan ratu, jika sebuah keluarga diberkati dengan seorang anak perempuan, mereka tidak dapat melahirkan anak lagi. Tetapi jika seorang anak laki-laki lahir, mereka diizinkan untuk mencoba yang lain... gadis. Namun kamu tidak membiarkan itu terjadi. Seandainya kita mencoba untuk memiliki anak lagi setelah Yash lahir, siapa tahu, kita dapat membuat putri kita memenuhi syarat untuk kompetisi juga. Akj tidak perlu melihat orang lain," dia mendapat gelisah.

"Di mana jaminan bahwa seorang gadis akan lahir? Aku tidak ingin mempertaruhkan kesehatanmu setelah bayi yang lahir sebelumnya. Yash adalah anak yang sehat dan kamu sehat. Itu sudah cukup bagiku. Dan mengapa kita membahas tentang masalah masa lalu? Faktanya adalah bahwa kita memiliki seorang putra yang luar biasa dan sementara orang tua dari gadis-gadis yang memenuhi syarat akan bekerja keras dengan gugup untuk mempersiapkan kompetisi, Yash dan aku akan pergi berperahu dan memancing," dia mengedipkan mata pada putranya.

......................

Jalebi – Gorengan, manisan yang terbuat dari tepung, berwarna oranye

Kesar – Saffron