Putri Pejuang : Pencarian Tahta

LXIX

Gurukull, Chandragarh

Seseorang terengah-engah, apakah itu dia? Dia? Keduanya?

Wajahnya begitu dekat dengan wajahnya sehingga dia bisa melihat fitur-fiturnya yang tajam di garis tepi penglihatannya. Entah bagaimana dalam beberapa detik terakhir, dia menyadari aroma tubuhnya. Apakah ini yang selalu dia cium?

Argh, kenapa dia memikirkan ini? Apa yang salah dengannya?

Dia tidak pernah memperhatikan hal-hal seperti itu sebelumnya.

Ini adalah Abhirath, musuh bebuyutannya, pengganggu besar, dan sekarang temannya. Dia tidak pernah menganggapnya sebagai laki-laki!

Keheningan malam tidak membantu masalah. Indranya meningkat secara tidak normal. Dinding di belakangnya dingin tetapi panas tangannya membuatnya tetap hangat.

Apakah ini merupakan efek samping pubertas yang terlambat pada dirinya? Sesuatu seperti ketika gadis-gadis tampaknya terlalu cepat bersemangat pada godaan sekecil apa pun Astaga... apakah dia mencoba mengingat pelajaran biologinya di tengah-tengah ini?

Sejujurnya, reaksi naluriah pertamanya terhadap pengakuannya tidak benar-benar menolak. Dan jika dia tidak segera menolaknya, apakah itu berarti dia sudah selesai dengan keterikatannya pada Yash? Apakah dia bersedia mencari kasih sayang baru? Sial, dia butuh waktu untuk memeriksa perasaannya.

Pria ini menunjukkan sisi dirinya yang bahkan tidak pernah dia bayangkan, ada. Dan itu tidak membuatnya berpikir jernih.

Tahan dirimu, Mriga!

Mengatakan pada dirinya sendiri untuk tetap tenang, dia akhirnya mendongak untuk menatap matanya yang terbakar dengan intensitas saat ini. Sementara tatapannya berkeliaran ke mana-mana, dia hanya tenggelam dalam nuansa terkecil di wajahnya.

Mriga bisa merasakan energi gugup keluar dari dirinya dan yang mengejutkan, itulah yang membantunya menjadi tenang.

"Bukankah kamu mengatakan untuk hanya bernafas dan membiarkannya meresap untuk saat ini? Lalu, mengapa kamu memanjatku saat ini? Ada apa dengan sikap agresif ini?" tuntutnya dengan suara gemetar tapi keras.

KOTORAN!

Pikiran Abhirath menjadi terlalu bersemangat ketika dia mendengar kalimat kedua yang diucapkan olehnya.

Faktanya, dia tidak mendengar apa pun yang dia katakan memposting itu. Matanya terpaku pada bibirnya sekarang yang sedikit terbuka setelah berbicara. Dia mencoba meniup sulur rambutnya yang menempel di sisi mulutnya.

Pemandangan itu membuatnya kehilangan kendali atas sisi rasionalnya, sepenuhnya. Seolah-olah dalam mimpi, dia melihat jari telunjuknya melingkari rambut yang salah.

Dia menggosoknya dengan ibu jarinya untuk merasakan teksturnya sebelum mengaitkannya di belakang telinganya.

Anggota tubuh Mriga membeku saat dia merasakan kelembutan dan kekaguman yang terlihat di wajahnya.

Ketika ibu jarinya menyentuh telinganya, dia menarik napas tajam. Suara itu sepertinya menyadarkannya dari pingsan.

"Bukan waktu yang tepat! Apa yang kulakukan?"

Berjuang keras untuk mengusir gambaran duniawi dari kepalanya, dia akhirnya memperhatikan suara di kepalanya.

Membersihkan tenggorokannya, dia dengan lembut menarik tangannya dari belakang punggungnya dan mundur beberapa langkah darinya.

Seolah-olah dalam kesepakatan diam-diam, keduanya mengalihkan pandangan mereka ke tempat lain. Sekarang ada jarak di antara mereka, lebih mudah untuk berbicara.

"Kembalilah ke asrama dan tidurlah. Ini sudah sangat larut. Aku akan menemuimu besok malam di waktu yang sama. Bersiaplah untuk sesi intensitas tinggi," dengan itu, dia berbalik dan pergi.

Mriga meluncur di tanah ke dinding, permukaan kasar menciptakan suara gemerisik di bajunya.

"Tidur? Hah… apakah dia bercanda? Tunggu, apa yang dia maksud dengan intensitas tinggi? Ya ampun… apakah aku akan mencari sindiran dalam semua yang dia katakan selanjutnya?" dia bergumam kesal sebelum mengerang dan memerintahkan tubuhnya yang lelah untuk berdiri.

Saat Abhirath berbelok di tikungan, dia ambruk ke batang pohon yang tebal. Menjulurkan lehernya ke belakang, dia ingin memastikan bahwa Mriga tidak melewati jalan ini sebelum dia tenggelam sepenuhnya di permukaan yang dingin.

Dia mengangkat tangannya dan melihat mereka gemetar. Membawa telapak tangan ke bibirnya, dia menggigit salah satu jari dengan kejam.

"Argh, tidak, jelas bukan mimpi!" Dia meyakinkan dirinya sendiri.

Seringai gila menyebar di wajahnya dan dia meletakkan tangan di mulutnya, jangan sampai orang yang lewat salah mengira dia gila.

Duduk di tanah, larut malam dan tertawa terbahak-bahak, tidak benar-benar menginspirasi kepercayaan orang lain tentang kondisi mental orang tersebut.

"Apakah aku baru saja melamarnya? Yang mengerikan, tapi aku berhasil! Bagaimana aku akan bersikap normal ketika aku bertemu dengannya berikutnya? Tunggu, berapa jam sebelum aku bertemu dengannya...?" Dia tetap dalam keadaan itu selama beberapa waktu.

...****************...

Himprayag

Shaurya telah menghabiskan tiga hari tiga malam terakhir dengan total hanya tidur lima jam. Meskipun tulangnya lelah, inderanya tetap tajam. Dia telah berlatih dengan Bela secara khusus untuk bertahan dalam situasi seperti itu.

Saat sampai di pondok tempat dia menginap, dia bersiul tajam, berdiri di dekat jendela kamarnya. Elang yang mungkin sedang berjemur di atap, terbang turun dan duduk di langkan jendela.

"Bukankah kamu orang yang tampan?" Shaurya tersenyum padanya.

Dia menulis catatan untuk Bela dengan cepat dan menyelipkannya di bawah bulu elang. Shaurya melangkah mundur untuk melihat apakah perkamen yang diratakan itu dapat dilihat dari jarak ini atau tidak.

Puas dengan hasil karyanya, dia mengelus kepala elang, yang berarti sekarang dia bebas terbang. Begitu rajawali menghilang dari pandangannya, dia menanggalkan jubah kotor yang telah dibawanya selama berjam-jam.

Dia mencabut rambut palsu yang melekat padanya sejak tadi malam. Shaurya telah memotong surai seekor kuda malang secara diam-diam pada malam sebelumnya di pasar.

...****************...

Himprayag

Shaurya tidak ingin terlihat berkeliaran di sekitar pasar, tiga malam berturut-turut. Meskipun dia telah mengunjungi tempat yang berbeda, dia tidak ingin mengambil risiko paparan yang tidak semestinya. Untuk mengubah penampilannya, inspirasi 'kuda surai' ini telah memukulnya.

Dan itu sangat efektif. Terlebih lagi, tugasnya kurang lebih berhasil, memberinya cukup amunisi yang dibutuhkan untuk pertemuannya di depan.

Melihat keluar dari jendela, setelah elang terbang, dia melihat aliran air mengalir di belakang pondok tempat dia tinggal saat ini.

Bela telah menyarankan tempat ini kepadanya. Tidak hanya terpencil, tetapi juga sangat indah. Penjaga tua tempat itu telah melihat wajahnya dan tersenyum gembira.

'Selamat datang di Himprayag' yang samar-samar sudah cukup untuk mengisyaratkan akar pria itu dari negara lain. Tak heran, Bela sempat meminta Shaurya untuk tinggal di sini.

Air di dalamnya dingin sepanjang tahun tetapi hampir membeku pada saat ini. Tapi Shaurya ingin membersihkan kotoran dari tubuhnya dan berendam di bak mandi atau mencuci dengan ember sepertinya tidak cukup untuk itu.

Untuk semua penyamarannya dan interaksi dekat dengan kotoran, dia adalah pria yang sangat teliti dengan kebersihan yang menduduki peringkat tinggi dalam daftar prioritasnya, hanya jika dia mampu membelinya!

Menantang cuaca, Shaurya melompat keluar jendela dan berjalan menuju sungai dengan kurta tipis dan piyamanya yang berkibar-kibar di tubuhnya saat serangan angin yang menggigit menghantamnya.

Melirik sepintas ke sekelilingnya, dia menanggalkan pakaian sepenuhnya dan terjun ke sungai yang hampir membeku.

"Ahhhh!" dia tidak bisa menghentikan jeritan yang keluar dari bibirnya pada kontak pertama dengan air sedingin es.

Dengan gigi gemeretuk, dia menenggelamkan kepalanya dan berenang di bawah permukaan yang suhunya sedikit lebih hangat. Sepuluh menit kemudian, tubuhnya tidak tahan lagi dengan siksaan itu.

Mencengkeram tepi sungai berumput dengan tangannya, dia menarik dirinya. Air jatuh dari otot-ototnya yang lentur dan menetes ke bawah kakinya, menggenang di rerumputan.

Matahari yang lemah mengintip dari langit yang mendung, membuat hari terlihat sedikit lebih suram dari sebelumnya. Dia mengangkat tangannya dan memeras kelebihan air dari kulit kepalanya.

"Oh!"

Shaurya menatap suara kaget itu. Seorang wanita muda yang bertengger di atas kudanya menatap dengan mata terbelalak pada sosok telanjangnya dalam apa yang tampak sebagai daya tarik yang mengerikan. Sepertinya dia berhenti di tengah perjalanan di tempat ini.

Dia cantik, dengan fitur sudut dan saat ini pipinya diwarnai merah jambu, baik karena pengerahan tenaga atau tablo di depannya.

Tapi baik kuda maupun pemiliknya tampak terpesona oleh pemandangan di depan mereka.

Berotot berotot dengan sedikit rambut yang tersebar di seluruh tubuh, pria itu tampaknya tidak memiliki satu ons pun lemak di tubuhnya.

Tulang kering yang terbentuk dengan baik hingga lutut yang tegas, paha kencang yang diikat hingga, uh… organ yang saat ini layu, dia benar-benar spesimen yang layak untuk digambar telanjang.

Dadanya memiliki beberapa koreng pudar di atasnya, membuktikan bahwa dia tidak menjalani kehidupan yang menganggur. Tapi wajahnya... ah, itu adalah wajah yang tidak membiarkan dia mengalihkan pandangan darinya.

Pipi yang dipahat, hidung yang mancung, dan mata menerawang yang menunjukkan ekspresi menyendiri, dia menyerupai kuda liar yang angkuh.

Shaurya benar-benar bingung saat momen itu berlangsung, tetapi dia tidak ingin menunjukkan kegugupannya dengan melakukan tindakan tiba-tiba.

Apakah wanita itu shock? Apakah dia belum pernah melihat pria sebelumnya?

Dia membungkuk perlahan, hampir dengan acuh tak acuh dan mengambil piyamanya dari tanah. Dia mendongak bertanya pada wanita itu dan bertanya dengan alis melengkung,

"Sekarang setelah kamu melihatku telanjang, apakah kamu juga ingin melihatku berpakaian?"

Terkejut, dia mengerutkan kening padanya. Beraninya dia berbicara dengannya seperti itu? Apakah dia tidak mengenalinya?

Meskipun demikian, dialah yang mengganggu ruangnya sehingga dia tidak mengatakan apa-apa dan memacu kudanya untuk beraksi.

Shaurya diam-diam mengangkat piyama untuk menutupi bagian bawahnya saat berbicara dengannya. Sekarang saat kuda itu berlari kencang, dia dengan cepat mengenakan pakaiannya, tidak repot menunggu tubuhnya benar-benar kering.

"Wanita yang aneh!" Shaurya menggelengkan kepalanya dan menggosok kedua tangannya untuk membuatnya hangat.

"Ya Tuhan! Momen yang memalukan!" adalah pikiran pertama Ahilya.

Ahilya menempelkan tangannya ke pipinya yang panas saat dia menghentikan kudanya segera setelah mereka melewati tempat terpencil itu. Itu telah menjadi salah satu tempat favoritnya sejak lama. Dia menemukannya ketika dia baru saja belajar menunggang kuda sendirian. Tanpa ditemani untuk pertama kalinya, dia tersesat dan mencapai tempat ini.

Dengan padang rumput yang menjulang di satu sisi dan pepohonan yang menutupi dari tiga sisi lainnya, tepi sungai adalah tempat paling tenang bagi Ahilya yang berusia lima belas tahun dan kurus.

Saat itu dan seterusnya, ini menjadi tempat dia datang ketika dia ingin berpikir atau berduka atau sekadar bersantai. Bahkan Gayatri belum menemaninya ke tempat ini, hingga saat ini.

Itu seharusnya menjadi miliknya dan satu-satunya!

Jadi, siapa pria kasar yang menerobos masuk, dan itu juga tanpa jahitan di tubuhnya?

Ahilya menyesal kabur dari sana. Dia seharusnya berdiri di tanah dan memintanya untuk pindah.

“Aku tidak tahu bahwa Himprayag menyembunyikan sosok seperti itu. Tapi dia tidak terlihat seperti penduduk asli,” renungnya dalam hati.

...****************...

Himprayag

Karena cuaca dingin yang ada sepanjang tahun, kebanyakan orang Himprayag cenderung memiliki kulit yang sangat putih, rambut kuning keemasan dan mata terang atau setidaknya salah satu dari ciri-ciri ini. Tapi pria telanjang itu sepertinya tidak memiliki ciri-ciri itu.

"Aku harus meminta seseorang untuk memeriksanya. Bagaimana jika dia seorang penyusup?" Ahilya memberikan alasan untuk dirinya sendiri, menghindar dari suara mengejek di kepalanya yang mempertanyakan keaslian pembenarannya.

...****************...

Sore itu

Gayatri masuk saat para pelayan mengeluarkan piring dari ruang makan informal. Ahilya yang bangun pagi, lebih suka makan setelah matahari terbenam.

"Salam, Putri. Apakah kamu ingin melakukan pemeriksaan mendadak di barak malam ini?" Gayatri bertanya dengan suara formal.

Ini merupakan indikasi bahwa Gayatri mencari pengangkatannya untuk hal lain. Karena mereka mengharapkan mata-mata Mithilesh menjadi bagian dari staf pribadi Ahilya, mereka selalu sangat berhati-hati dalam berkomunikasi bahkan di kamar pribadi Ahilya.

Alasan untuk melakukan pemeriksaan mendadak di lapangan dan barak adalah rute pelarian mereka yang sudah berlangsung lama untuk melakukan sesuatu di bawah radar.

Bagaimanapun, itu adalah fakta yang diketahui bahwa Putri Ahilya adalah seorang komandan yang berkomitmen yang menganggap serius segala sesuatu yang berhubungan dengan pasukannya.

Ahilya menganggukkan kepalanya dan berkata, "Temui aku di tempat latihan setengah jam lagi. Kita akan mulai dari sana."

Gayatri menganggukkan kepalanya dengan hormat dan mundur dari tempat itu.

...****************...

Vayuprasta

Kritika menunggu sementara petugas mengumumkan kehadirannya di depan Raja Shaligram. Dia sengaja tidak meminta janji sebelumnya dengannya. Idenya adalah untuk membuatnya lengah.

Dia memiliki wajah pokernya di tempat tetapi perutnya diikat karena tegang. Dia tahu ini adalah kesempatan besar baginya untuk mencatat kepentingannya di mata raja. Tapi untuk itu, dia harus percaya padanya dan yang lebih penting, dia berdoa agar informasinya benar.

Petugas datang dan memberi tahu dia bahwa dia bebas untuk masuk. Mengangkat kepalanya, dia menempelkan senyum percaya diri di wajahnya dan melangkah masuk.

Raja mengerutkan kening saat dia membaca salah satu surat di tangannya.

Melemparkannya ke tanah, dia berkata dengan kesal, "Apa gunanya menjalankan bisnis ketika keuntungan tidak naik? Apakah kamu memberi tahuku bahwa kau tidak punya ide tentang bagaimana meningkatkan profitabilitas sektor ini di masa mendatang? tahun? Lalu, izinkan aku memotong gaji semua orang untuk mempertahankan garis bawah. Bagaimana itu?"

Pria yang terlihat seperti salah satu anteknya, tergagap untuk menjawab tetapi dilarang berbicara ketika raja mengangkat tangannya untuk meminta keheningan.

Pria itu membungkuk dan berjalan menyusuri lorong, melewati Kritika saat keluar.

Raja tidak repot-repot menyembunyikan ekspresinya darinya dan bertanya, "Apakah ada sesuatu yang mendesak yang kau perlukan, Putri? Aku yakin Vayuprastha telah memberikan semua bantuan yang kami bisa dalam menyiapkan bisnismu."

Kritika terus tersenyum ramah dan menjawab, "Raja Shaligram, saya memiliki informasi mendesak untuk diberikan kepada anda tetapi sifatnya sensitif. Saya di sini untuk mencari audiensi pribadi dengan Anda. Saya berjanji kepada Anda bahwa Anda tidak akan menyesalinya. Bisakah Anda berbaik hati untuk menyetujuinya?"

Raja menatapnya dengan spekulatif. Dia menjadi dirinya sendiri tetapi ada sesuatu yang berbeda tentang dirinya sekarang. Setelah hening sejenak, raja memberi isyarat agar ruangan itu dikosongkan oleh semua orang. Kecuali raja, dan Kritika, pengawal setianya juga tetap berada di dalam ruangan.

Sebelum Raja Shaligram sempat bertanya tentang alasan kehadirannya, dia memberi isyarat kepada pemuda itu dan dia mulai berjalan menuju seperangkat instrumen yang disimpan di sudut ruangan untuk hiburan.

Dia pergi dan duduk di lantai berbantal dan membawa sitar* di pangkuannya. Dia menatap Kritika yang mengangkat jarinya dan memberi isyarat padanya untuk mulai bermain. Dalam beberapa saat, ruangan dipenuhi dengan getaran indah dari alat musik.

Kritika dengan cepat menutup jarak antara dirinya dan raja sambil memandangnya dengan bingung.

Mencapainya, dia mencondongkan tubuh lebih dekat dan berbisik, "Tahukah Anda bahwa lebih sulit untuk menguping di ruangan di mana semacam getaran dibuat? Saya tidak tahu ilmu di baliknya tetapi saya cukup yakin tentang kebenarannya. faktanya. Terima kasih telah menyetujui pertemuan ini. Saya minta maaf telah mengganggu ruang pribadi Anda, tetapi seperti yang mungkin telah Anda ketahui, saya sedikit paranoid dalam hal-hal penting. Mungkin itu berasal dari keharusan melarikan diri dari bayang-bayang untuk lebih dari 365 hari atau mungkin saya terlahir dengan itu. Ngomong-ngomong, mari kita lebih dekat ke jendela di mana saya bisa berbicara sedikit lebih keras tanpa risiko didengar."

Raja sudah muak.

"Aku mengerti bahwa kau paranoid, tetapi apakah kamu menuduh istana aku tidak cukup aman untuk melakukan percakapan?" dia bertanya dengan agresif.

"Karena aku tidak punya bukti, aku tidak berani mengatakan ya tapi tolong manjakan aku sedikit lebih lama. Seperti yang aku janjikan, kamu tidak akan menyesalinya," dia membawa telapak tangannya ke lengan bawahnya dan menuntunnya dengan lembut ke arah yang lebar, jendela melengkung yang menghadap ke laut.

Raja menatapnya dengan hati-hati. Pangeran Kritika menunjukkan perilaku yang tidak biasa, sangat berbeda dari wajah sebelumnya. Meskipun demikian, dia bersedia untuk memainkan permainan untuk saat ini, mengingat rekam jejaknya sebelumnya.

Lagi pula, permata yang dia perdagangkan dengannya adalah yang terbaik di dunia. Akibatnya, dia mampu memanjakannya sedikit, untuk saat ini!

Mata Kritika tertuju pada ombak yang datang. Tanpa menoleh untuk melihat raja, dia mulai berbicara. Meskipun serangkaian kalimat berikutnya diucapkan dengan lembut, itu tidak lebih dari sebuah ledakan.

......................

*Sitar - Kecapi India besar berleher panjang dengan fret yang dapat digerakkan, dimainkan dengan wire pick.