Putri Pejuang : Pencarian Tahta

LII

Zila Timur

"Aku tidak pernah membayangkan bahwa kita akan bertemu lagi dan itu juga seperti ini. Tapi melihat ekspresimu, kurasa kamu tidak mengingatku, kan?" Vidyut bertanya pada Mriga saat mereka sendirian lagi.

Dia menatapnya dengan gentar dan kemudian melirik ke arah Abhirath yang berjalan menjauh darinya.

Vidyut tampaknya memahami pikirannya dan berkata dengan tawa lembut, "Sepertinya kamu tidak ingat aku. Tapi aku tidak menyalahkanmu. Terakhir kali kita bertemu, kamu mengenakan pakaian yang jauh berbeda dari yang ini. dan sepertinya berada di bawah pengaruh alkohol yang berat dan bernyanyi di pesta yang riuh. Aku membawamu ke warung teh tapi kamu menghilang sebelum aku sempat…”

"Ohhhh! Jadi, kamulah yang membantuku malam itu. Terima kasih dan maaf. Aku melakukan aksi bodoh itu karena tantangan. Itu adalah salah satu momen paling memalukan dalam hidupku. Aku akan sangat berterima kasih jika kamu tidak melakukannya dan jangan menyebutkannya di depan teman-temanku di sini. Kamu lihat…" dia mengoceh dengan tergesa-gesa karena malu.

Vidyut menggelengkan kepalanya di tengah pidatonya dan memotongnya, "Kamu tidak perlu mengatakan apa-apa lagi. Jangan khawatir. Ngomong-ngomong, namaku Vidyut dan akhirnya aku senang berkenalan denganmu."

Dia tersenyum lega dan menjawab dengan nada yang sama, "Halo, aku Mrignayani. Terima kasih sekali lagi untuk malam itu dan juga telah datang menyelamatkanku hari ini."

Mata Vidyut berkerut saat dia mengingat ingatan itu.

"Oh, apa yang kamu lakukan di sini, Vidyut?" Keterkejutan Lata terlihat jelas dalam suaranya.

Yang lain juga telah mencapai tempat itu.

"Aku datang ke sini beberapa hari yang lalu. Pekerjaan misionaris di perbatasan selesai lebih awal dari yang kukira," dia menyapanya dengan senyum ramah.

"Aku melihat bahwa kau menemukan dirimu sebagai pasien ke mana pun kamu pergi," dia tertawa sambil menunjuk ke kaki Mriga.

Perhatian anak laki-laki tertuju pada kondisi Mriga daripada pembicaraan para senior. Nirbhay sibuk memarahinya dengan suara rendah.

"Ini barang yang kamu minta," Abhirath dan Chiranjeev datang sambil membawa cuka dan kain katun bersih.

Vidyut duduk bersandar dan memegang kaki Mriga dengan lembut. Dia mencelupkan kain itu ke dalam cuka dan merendamnya sepenuhnya sebelum mengikatkannya di sekitar pergelangan kakinya yang bengkak.

"Dia perlu mengangkat kakinya selama beberapa hari ke depan dan mengikat kembali kainnya dengan cara yang sama, pagi dan sore," katanya kepada siapa pun secara khusus.

"Datang dan temui aku di klinik setelah dua hari. Lata tahu di mana itu," akhirnya dia memandang Mriga dan menginstruksikan.

Tatapan Abhirath berayun di antara mereka berdua karena terkejut. Apakah pria itu terlalu ramah atau dia sangat sensitif? Indra keenamnya memberinya peringatan musuh yang kuat!

Mriga mengangguk dan berterima kasih padanya.

Kemudian dia menoleh ke grup dan meminta maaf kepada semua orang karena menyebabkan masalah.

Kekhawatiran utamanya adalah dia harus melewatkan latihan untuk beberapa malam berikutnya. Tidak peduli berapa banyak dia tidur, dia senang berada di tengah-tengah aksi dan pikiran untuk tetap tinggal membuatnya lebih sengsara daripada rasa sakitnya.

Sementara Lata sibuk mengucapkan selamat tinggal pada Vidyut, Abhirath memeluk Mriga dan mulai berjalan.

"Argh… apa terburu-buru. Aku bahkan tidak mengucapkan selamat tinggal pada Vaidya," kata Mriga, berusaha menjaga keseimbangan saat dia berjalan dengan langkah panjang.

Terengah-engah dan hampir gelisah karena begitu dekat dengannya, Abhirath berbicara dengan susah payah.

"Bukankah kamu sudah berterima kasih padanya? Apakah dia temanmu sehingga kamu perlu mengucapkan selamat tinggal yang pantas kepada pria itu? Dia sepertinya terlalu akrab denganmu," gerutunya.

Menyadari keadaannya yang terengah-engah, Mriga merasa malu dan berkata dengan suara kecil, "Sepertinya kamu sudah lelah. Masih jauh ke institut. Biarkan aku berjalan dengan dukunganmu."

"Yah, kamu pasti bukan kelas bulu tapi untungnya, aku terbiasa berjalan-jalan dengan barang-barang besar di lenganku," katanya dengan lidah di pipi.

Butuh beberapa detik baginya untuk menyadari pentingnya kata-katanya dan ketika dia melakukannya, dia mendaratkan pukulan di rahangnya.

"Turunkan aku sekarang. Aku lebih suka merangkak mundur daripada menerima bantuanmu," katanya dengan marah.

"Kalian berdua bertengkar seperti anak kecil. Kekanak-kanakan sekali!" Nirbhay muncul dari belakang dan menggoda mereka.

Ekspresi merengut identik dari dua pasang mata menyambut kata-katanya dan dia mundur kembali di bawah tatapan mereka.

...****************...

Himprayag

"Halo, Kak! Apakah kamu juga di sini untuk melihat ayah?" Suara mengejek Mithilesh menggetarkan telinga Ahilya saat memasuki kamar pribadi ayahnya.

Dia menjaga ekspresinya tetap netral dan mengabaikannya. Tapi jantungnya mulai berdetak gelisah.

Raja Indraditya sangat menyadari permusuhan antara keduanya dan biasanya tidak berurusan dengan mereka bersama. Jadi, apa alasannya hari ini?

Dia berdiri tegak di satu tempat sementara Mithilesh berkeliaran di sekitar ruangan, menyentuh berbagai benda, seolah dia sudah memiliki tempat itu.

"Aku tidak akan membiarkan dia menggangguku. Dia melakukan ini untuk memprovokasiku. Aku tidak akan cukup bodoh untuk jatuh cinta untuk kedua kalinya," dia mengingatkan dirinya sendiri.

Beberapa bulan yang lalu, selama rapat dewan dengan para menteri, Mithilesh bersikap seperti pemilik di depannya. Tapi dia dengan cerdik menyembunyikan tindakannya dari yang lain.

Sayangnya Ahilya kehilangan ketenangannya di depan semua orang, membuat tindakannya terlihat tidak dewasa. Dia tidak hanya ditegur oleh ayahnya, dia juga bisa melihat prasangka terhadapnya menguat di benak semua menteri tua dan kasar.

...****************...

Himprayag

Ahilya tidak memiliki lidah perak untuk memenuhi ego para menteri istana ini, juga tidak punya waktu untuk taktik yang tidak berguna ini. Tapi Mithilesh lahir untuk bermain game, sayangnya. Gayatri telah memperingatkannya cukup banyak untuk menjaga kewaspadaan dan emosinya terkendali.

Dengan mengingat mantra itu, dia mengabaikan provokasinya dan menatap tanpa sadar ke dinding di depan.

"Ah, kalian berdua ada di sini. Bagus…" dia melihat dari satu ke yang lain dan menghela nafas.

Selama masa pertumbuhan mereka, dia berharap bahwa mereka akan memerintah kerajaan bersama, yang satu mendukung yang lain, tetapi segera terlihat bahwa keduanya lebih memilih untuk bunuh diri daripada bekerja sama.

"Aku akan membuat ini singkat. Sepertinya aku telah melewati sambutanku dalam kelahiran ini. Vaidya telah memberiku enam bulan paling banyak. Oleh karena itu, aku memberi kalian berdua tidak lebih dari seratus hari untuk membuktikan keunggulan tegas kalian atas yang lain. Kalian bebas menggunakan metode apa pun yang kalian anggap cocok. Ingatlah bahwa pada akhirnya, salah satu dari kalian akan memerintah kerajaan ini. Jadi jangan kehilangan kredibilitas dan kehormatanmu di depan rakyatmu sedemikian rupa sehingga tidak dapat ditebus. Ini adalah orang-orang yang dimaksudkan untuk menghormati dan mengikuti kalian secara hukum. Tetapi jika tindakanmu membuat kalian tampak tidak berharga di mata mereka, jalan di depan akan bergelombang bagi kalian sebagai penguasa. Mengerti?" dia berbicara dengan kasar.

Keduanya berdiri shock, menyerap pengumuman mengejutkan. Saling memandang, mereka menyadari bahwa tidak ada yang tahu tentang penyakit raja.

Ahilya membungkuk dalam-dalam dan berkata, "Aku tidak akan mengecewakanmu, ayah."

Pada ekspresinya yang serius, Mithilesh tertawa terbahak-bahak dan mengejeknya, "Ini dia, bersikap seolah-olah beban seluruh dunia ini ada padamu. Aku benci untuk mengungkapkannya padamu. Kamu tidak begitu istimewa atau penting, saudari. Jangan stres. Aku tidak akan terlalu keras padamu. Dan ingatlah untuk mengendalikan sifat kekanak-kanakanmu itu. Bahkan pecundang perlu menjaga citranya tetap utuh di depan dunia."

Mata Ahilya menunjukkan kebencian telanjang yang dia rasakan terhadapnya saat ini, tetapi dia tetap berpegang teguh pada senjatanya dan tidak mengucapkan sepatah kata pun. Raja menggelengkan kepalanya dan pergi, meninggalkan mereka berdua di kamar.

...****************...

Zila Timur

"Pastikan membawa satu set pakaian cadangan seperti yang diinstruksikan oleh Guruji kemarin," Chiranjeev mengingatkan mereka sebelum mereka pergi tidur.

...****************...

"Apa gunanya kamu bersikeras untuk ikut? Kamu tidak hanya akan memperlambat kami, itu juga akan menarik perhatian jika seseorang melihat kita. Dan untuk apa? Kamu tidak dapat benar-benar berpartisipasi dalam latihan simulasi apa pun dengan kakimu ini." bisik Abhirath saat Mriga berdiri dengan satu kaki di pintu keluar malam itu.

Ekspresinya menunjukkan pemberontakan dengan jelas dan Abhirath menghela nafas.

"Aku akan menggendongnya," tiba-tiba, Chiranjeev mengajukan tawaran dan membungkuk agar dia naik ke punggungnya.

Meskipun dia benar-benar terkejut dengan tawarannya, Mriga tidak menyia-nyiakan waktu lagi dan melompat.

Abhirath tidak tahu apa pendapat orang ini. Biasanya yang paling menyendiri dari seluruh kelompok, dia paling dekat dengan Abhirath dalam hal temperamen dan tawarannya barusan bertentangan dengan kepribadiannya.

"Apa motifnya?" Abhirath berpikir sendiri sementara yang lain berjalan di depannya.

"Terima kasih!" Mriga berbisik di telinga Chiranjeev sementara kakinya memakan jarak dengan langkah cepat.

Selain mengangguk, dia tidak mengatakan apa-apa.

...****************...

Setengah jam kemudian

Keempat anak laki-laki itu telah dibagi menjadi dua tim dan dikirim untuk tugas kamuflase. Aturannya sederhana.

Pertama, satu tim diberi waktu sepuluh menit untuk mengidentifikasi cara bersembunyi dan tim lain diberi waktu dua puluh menit untuk menemukannya dan kemudian dibalik. Mereka harus menggunakan hanya sumber daya yang tersedia di hutan buatan manusia itu dan berpikir cepat adalah keterampilan yang paling dibutuhkan di sini.

"Jadi, jika kamu telah menyusahkan seluruh kelompok dan mempertaruhkan peningkatan cederamu, aku berasumsi bahwa kedatanganmu ke sini malam ini memiliki tujuan di baliknya," Ramanujam menoleh ke Mriga yang sedang duduk di bawah pohon.

Vandit dan Chiranjeev baru saja pergi untuk mencari tim utama.

Mriga tersenyum membaca tindakan gurunya dan berdiri dengan susah payah sebelum berbicara apa yang ada di pikirannya.

"Apakah Chandragarh mengalami semacam kekacauan rahasia?" dia bertanya tiba-tiba.

Untuk pertama kalinya dalam berbulan-bulan mengenalnya, dia melihat keterkejutan melintas di wajahnya, tetapi Ramanujam segera mengendalikannya.

"Apa yang membuatmu menanyakan pertanyaan ini?" dia membalas.

Mriga telah bertanya-tanya tentang hal itu selama beberapa hari terakhir dan ini adalah satu-satunya hal yang masuk akal baginya. Dia akhirnya memutuskan untuk bertanya daripada berspekulasi.

Dia menjawab dengan jujur, "Aku tidak tahu. Tapi instingku telah memberitahuku ini untuk beberapa waktu sekarang, berdasarkan kejadian dan perubahan di sekitarku. Tolong jangan salah paham. Aku tidak menanyakan ini untuk mengkonfirmasi teorimu dan aku juga belum mendiskusikannya dengan orang lain. Tujuannya adalah untuk menanyakan apakah ada cara agar aku dan orang lain dapat membantu secara konkret. Aku tahu bahwa kita kurang dalam keterampilan tetapi aku yakin bahwa semua kita bersedia memberikan yang terbaik di luar sana, jika diperlukan."

Ramanujam yang biasanya berwajah poker tersenyum mendengar ucapannya yang penuh gairah dan menepuk kepalanya.

"Aku senang kau berpikir seperti ini dan ketika saatnya tiba, kita pasti akan bergantung pada kemampuanmu. Sementara itu, aku akan mendorongmu untuk memberikan yang terbaik dalam mempersiapkannya. Menjadi lebih baik, lebih tajam, lebih pintar. Ibu pertiwi-mu akan membutuhkan semua itu dan lebih banyak lagi darimu." Kata Ramanujam dengan sedikit keseriusan mendasari kata-katanya.

"Guruji, aku ingin mempelajari cara mengidentifikasi dan membuat racun dari tumbuhan dan hewan. Aku juga ingin mempelajari penawarnya. Bisakah kau mengajariku?" tanyanya tiba-tiba.

Topiknya sangat tajam dari apa yang mereka bicarakan beberapa detik yang lalu sehingga Ramanujam memandangnya, tidak tertarik.

Dia melanjutkan berbicara sebelum dia bisa bereaksi, "Saat itu ketika aku melihat Shaurya terbaring koma di tanah, aku merasa tidak berdaya dan frustrasi. Aku tidak tahu bagaimana membantunya. Aku tidak memiliki bakat dalam pengobatan tetapi aku merasa bahwa aku dapat mencoba dan pelajari cabang kecil dari ladang ini. Aku telah melihat ibuku mengumpulkan berbagai tumbuhan dari bukit dekat rumah kami. Dia menggunakannya untuk makanan dan juga untuk tujuan pengobatan kecil-kecilan. Aku hanya…"

"Ambil salah satu diya dan ikuti aku. Hati-hati jangan sampai terguling," katanya dan mulai berjalan.

Mriga menyeringai dan mulai melompat dengan satu kaki, perlahan dan pasti.

...****************...

Di sisi lain hutan

"Aku merasa ada sesuatu yang merayap di punggungku," bisik Nirbhay.

Abhirath membuat gerakan memotong dengan tangan di lehernya mengisyaratkan dia untuk diam. Mereka lari ke bagian dalam hutan yang gelap segera setelah tugas diumumkan, dan karena itu tidak ada banyak waktu untuk memikirkan rencana konkret.

Mereka telah menggunakan hal pertama yang muncul di benak mereka. Ada genangan lumpur kecil di belakang kumpulan pohon dan Nirbhay menyarankan agar mereka berguling di dalamnya untuk menyembunyikan putihnya pakaian mereka.

Mengingat jam yang terus berdetak, mereka telah berusaha sekuat tenaga dan bahkan memasukkan wajah mereka ke dalamnya. Tapi sekarang Nirbhay merasa tidak nyaman. Dia tahu bahwa mereka tidak boleh mengeluarkan suara, tetapi dia benar-benar merasakan sesuatu bergerak di dalam kurta-nya. Dia tidak mudah takut tapi setidaknya dia ingin tahu apa yang menyerang tubuhnya.

Dalam kesunyian malam, bahkan suara terkecil terdengar jelas dan segera mereka dapat mengidentifikasi langkah kaki pesaing mereka di dekatnya. Dalam kewaspadaan tinggi, Abhirath memberi isyarat kepada Nirbhay untuk berjongkok lebih rendah lagi dan menjadi satu dengan bumi.

Selama ini, Abhirath juga mencatat waktu.

"Jika kamu ingin belajar tentang racun, kau harus siap untuk mengalaminya. Itu adalah cara terbaik untuk mendapatkan pengetahuan tentang efek dan bahayanya. Membaca tentang sesuatu tidak membuatmu mahir dalam ketajamannya atau waktu yang dibutuhkan untuk itu. menyebar atau betapa berbahayanya itu," kata Ramanujam dengan wajah datarnya.

Jantung Mriga berdegup kencang mendengar kalimat ini, tetapi dia menahan diri dan mengangguk.

"Lihat tanaman ini. Ini adalah salah satu tanaman yang paling banyak ditemukan di iklim hangat. Ini disebut Arandi* dan memiliki salah satu biji paling mematikan yang diketahui manusia. Orang-orang telah mencoba menemukan kegunaannya dan gagal. Tanaman yang tampaknya tidak berbahaya ini dapat menyebabkan kematian seseorang dalam waktu kurang dari dua puluh jam jika tidak didiagnosis dan kemudian diobati dengan benar," kata Ramanujam padanya.

Tiba-tiba mereka mendengar teriakan rejan dan melihat ke arah dari mana suara itu berasal. Dalam beberapa detik, dua manusia yang tertutup lumpur yang tidak dapat dikenali berjalan ke arah mereka. Salah satu dari mereka menyeringai dan itu bisa diketahui karena putih mutiaranya terlihat dari bawah semua lumpur itu.

Chiranjeev dan Vandit mengikuti di belakang dengan wajah pasrah dan hasilnya jelas bagi semua orang.

"Ada sebuah kolam kecil, 100 meter ke arah utara dari sini. Cepat mandi dan kembali untuk putaran kedua," kata Ramanujam kepada Nirbhay dan Abhirath.

...****************...

Zilla Utara

Sudah waktunya! Dua hari tersisa untuk keberangkatan Shaurya dan Bela telah menghentikan semua jenis pelatihan sekarang. Dia sibuk membantunya mempersiapkan perjalanan panjang di depannya.

"Oh! Untuk yang kelima belas kalinya, sekarang. Bagaimana bisa kamu tidak membedakan antara dua akar? Mereka sangat berbeda satu sama lain," katanya dengan ekspresi jengkel yang tidak biasa.

Dia telah pergi mengintai jauh di perbukitan untuk berbagai tanaman liar yang akan membantu Shaurya dalam waktu dekat.

"Guruji, herbologi tidak pernah cocok untukku dan selama masa pelatihanku, aku hampir tidur sepanjang semua kuliah tentang itu. Permintaan maafku yang tulus, tolong jangan salah paham tapi pada titik ini aku pikir aku akan lebih mengandalkan fisik dan mentalku serta kekuatan daripada khawatir tentang ramuan yang tepat untuk dicerna," katanya dengan kepala tertunduk.

Bela menahan diri untuk sekali lagi menceramahinya tentang pentingnya akar-akar ini. Mereka hebat dalam menyembuhkan luka dengan cepat, melawan kurang tidur, tetap terhidrasi, meracuni musuh dan banyak lagi.

"Baiklah, aku tidak akan memaksakan membebanimu dengan mereka semua. Tapi setidaknya bawalah keduanya bersamamu. Yang ini dengan akar merah untuk mengurangi nyeri otot dan bengkak. Itu juga bisa dihancurkan dan digunakan sebagai pasta pada luka. untuk membantunya sembuh. Ini dengan penampilan hampir hitam adalah untuk membantumu tetap terjaga selama lebih dari tiga puluh jam berturut-turut tanpa memengaruhi kemampuan pengambilan keputusanmu. Nama mereka adalah…" dia dipotong olehnya.

"Kode warna berfungsi dengan baik, Guruji. Aku tidak perlu tahu namanya. Juga, lebih dari ini, aku berterima kasih atas bungkus racun yang telah kamu buat untukku. Aku merasa bahwa aku mungkin membutuhkannya lebih banyak lagi dan lebih sering daripada yang ini," katanya sambil tersenyum.

......................

*Arandi – Pabrik minyak jarak