Putri Pejuang : Pencarian Tahta

XLIV

"Ingatlah untuk tidak menghancurkan mereka saat kita berjalan kembali. Sekarang, dengarkan baik-baik apa yang akan kukatakan padamu," kata Bela dan memberi isyarat padanya untuk mulai berjalan kembali ke rumah.

Dia mungkin tidak mengetahui detail misinya, tetapi dari apa yang telah dia kumpulkan, dia dapat membedakan jenis tugas yang akan diberikan. Dan itulah yang dia diskusikan dengan Shaurya.

Prithvi telah memberitahunya bahwa dia akan mendapatkan detail misi mendekati tanggalnya. Tapi di matanya, itu hanyalah logistik. Intinya adalah mencari tahu apa yang harus dilakukan, terlepas dari di mana seseorang berada.

...****************...

Setengah jam kemudian

Mereka baru saja akan mencapai rumah ketika Bela menoleh tajam untuk menatapnya.

"Aku tidak perlu memberi tahumu bahwa kau tidak dapat menyampaikan sepatah kata pun tentang ini kepada siapa pun, bahkan anggota timmu yang lain. Begitu kau menjalankan misi, aku akan menjadi satu-satunya penanganmu. Aku akan memperkenalkanmu kepada elangku Setelah dia membiasakan diri dengan baumu, kita hanya akan menggunakannya sebagai metode komunikasi, itu juga, jika diperlukan dalam keadaan yang paling mengerikan, "dia menginstruksikan.

"Selain itu, latihan yang akan kamu lakukan dengan Mriga malam ini dan seterusnya hanya akan menjadi pemanasan harianmu. Kita akan melakukan latihan intensifmu pasca jam 2 pagi setiap malam. Jadi, pastikan kau cukup tidur di siang hari," dia memberitahunya.

Pada kalimat terakhirnya, sesuatu mengejutkannya dan dia tidak bisa tidak bertanya, "Kapan kamu akan tidur, Guruji?"

Bela mencatat perubahan dalam caranya menyapanya dan menyeringai mendengar kekhawatiran dalam suaranya. Apakah anak muda itu mempertanyakan efisiensinya?

"Jangan khawatir. Itu tidak akan mempengaruhi intensitas latihan atau konsentrasiku. Seperti yang mama sebutkan sebelumnya, mama tidak boleh terganggu dengan masalah atau masalah orang lain, termasuk masalahku. Mama ingin kau memiliki fokus pikiran tunggal terhadapmu tujuan. Mengerti?" dia bertanya dengan nada memaksa.

"Ma, apakah itu mama?" Mriga keluar dan mengintip dalam kegelapan.

"Ya, mama sedang menunjukkan fasilitas latihan terdekat kepada Veer. Sekali, kalian berdua melakukan pemanasan, kita akan pindah ke tempat itu untuk melatih ketangkasan dan stamina kalian," jawabnya dengan lancar.

Wajah Mriga tertunduk memikirkan pergi ke tempat yang disebutkan ibunya. Itu adalah bukit kecil tetapi telah digali dengan berbagai tempat persembunyian dan jebakan.

Dia telah mendengar beberapa petugas di kantor polisi menyebutkan beberapa tahun yang lalu bahwa ibunya adalah kepala arsitek bukit itu. Dia telah memulainya sebagai hobi bertahun-tahun yang lalu dan terus mengubahnya bahkan hingga saat ini.

Akibatnya, tidak seorang pun kecuali dia yang tahu persis apa yang ada di struktur itu. Tak satu pun dari petugas yang nyaris selamat dari bukit tanpa cedera selama bertahun-tahun ini. Dan itu adalah rahasia yang dijaga dengan baik di antara beberapa penduduk Zilla Utara.

Dari luar, bukit itu terlihat sangat mirip dengan yang mengelilinginya. Untuk menghindari warga sipil mendekatinya, ada desas-desus kecil yang menyeramkan tentang lubang ular berbisa yang ada di sana.

Mriga telah mengunjungi tempat itu bersama ibunya beberapa kali tetapi tidak pernah untuk berlatih.

Memikirkannya, dia mengkhawatirkan bibir bawahnya. Dia pasti akan gagal dan bahkan Shaurya mungkin tidak bisa keluar dari sana, dalam keadaan utuh. Apakah ini yang dimaksud ibunya dengan memeriksa kemampuannya?

Dalam hal ini, dia mungkin akan gagal total.

Seolah-olah ibunya bisa membaca pikirannya, dia memberinya senyuman dan melewatinya untuk masuk ke dalam rumah.

...****************...

Zila Timur

Prithvi melirik orang-orang yang melewatinya, membuat mereka memandangnya dengan jijik. Dia berpakaian bajingan, sama seperti yang biasa dilakukan Shaurya.

Faktanya, Shaurya telah memilih tampilan ini dari Prithvi selama hari-hari awal mengikutinya dan menambahkan sentuhan pribadinya, nanti.

Prithvi telah berada di zilla selama beberapa hari sekarang dan menyamar sebagai preman tunawisma tepat di sebelah pantai.

Karena airnya berombak, tidak banyak orang yang berkelana ke sana kecuali para nelayan dan wanita berpengalaman yang pergi menangkap ikan setiap pagi. Orang-orang ini mudah dikenali dengan wajah lapuk dan tangan kapalan.

Bahkan, ada satu keluarga wanita di sini yang ahli bertahan di bawah air selama lebih dari lima hingga tujuh menit sekaligus dan menggunakan kemampuan itu untuk berenang di bagian lautan yang lebih dalam. Mereka berhasil mendapatkan tangkapan terbaik, yang dijual ke hotel mewah dan rumah tangga kelas atas.

Keluarga ini telah menghasilkan perenang bawah air ahli selama beberapa generasi, sekarang. Dibalut saree yang diikat dan rambut yang dikepang, usia para wanita ini berkisar antara lima puluh hingga lima belas tahun. Itu adalah pemandangan yang luar biasa untuk dilihat dan sebagai perenang biasa, Prithvi sangat kagum pada mereka.

Selain itu, ada beberapa pasangan yang menggunakan area sepi untuk mengungkapkan 'cinta' mereka satu sama lain, terutama saat larut malam.

Dalam empat puluh delapan jam terakhir, Prithvi telah mendengar begitu banyak percakapan eksplisit sehingga dia merasa akan mimisan pada akhirnya.

Malam ini, adalah malam ketiganya berada di sini berturut-turut dan perutnya berbunyi keras mengingatkannya bahwa itu masih ada!

...****************...

Zila Timur

Prithvi memindai area yang remang-remang sejenak dan dapat mengenali sebagian besar orang dari hari sebelumnya dan kemarin. Mungkin, dia bisa istirahat sebentar dan kembali.

Dia berdiri perlahan, seolah-olah dalam kabut, dan terhuyung-huyung menuju kedai terdekat yang menyajikan alkohol murah dan makanan berminyak yang hampir tidak bisa dimakan.

Tubuhnya siap untuk memberontak memikirkan pertarungan lain dari makanan yang sama yang telah dia makan beberapa jam sebelumnya, tetapi dia tahu bahwa dia tidak bisa terlalu lama jauh dari pos. Ini adalah satu-satunya pilihan.

Menurut sumbernya, ini adalah tempat orang asing sering berkumpul. Karena dia tidak tahu siapa mereka atau bagaimana rupa mereka, dia tidak bisa mencari tahu tentang mereka. Juga, kehadirannya di sini bahkan tidak diketahui oleh kantor Cakra Suraksha di Zilla Timur.

Bagaimanapun, selain hubungannya dengan rumah bordil setempat, dia tidak mempercayai siapa pun.

Ketika Prithvi pertama kali mengambil alih posisi kepala rekrutmen di Suraksha Chakra, dia memastikan untuk mengunjungi rumah bordil utama di keempat zilla.

Tanpa sepengetahuan siapa pun, dia terus menggunakan jaringan yang sudah ada di rumah bordil ini dan tempat lain, tetapi juga membangun koneksinya sendiri. Setiap kali ada informasi yang datang kepadanya melalui salah satu zillas, dia memilih untuk menegaskan kembali keasliannya dari sumbernya sendiri.

Bahkan Ramanujam dan Saraswati tidak mengetahui sumber informasi paralelnya. Begitulah cara dia tetap di atas semua kejadian ketika orang lain melaporkannya kepadanya.

Dia telah memilih untuk mengambil rumah dari Gurukul juga karena alasan yang sama. Dia membutuhkan keberadaan dan opsi yang berbeda untuk memanipulasi garis waktu dan menghindari pengawasan.

Insiden dengan Charulata tidak hanya meninggalkan dampak mendalam pada dirinya, tetapi juga memengaruhi pilihan dan keputusan yang dia buat saat itu dan seterusnya.

Dia menganggapnya sebagai satu-satunya gurunya, meskipun menjalani pelatihan dengan banyak guru lain di pos musim panas itu.

Terlepas dari semua ini, Selama bertahun-tahun ini, dia mengunjunginya hanya sekali dan itu terlalu banyak tahun yang lalu ketika dia baru saja pulih dari luka-lukanya dan sedang memikirkan apa yang harus dilakukan dengan hidupnya.

Sejak kedatangannya di sini di zilla Timur, dia belum pernah bertemu dengan siapa pun yang menonjol di antara kerumunan. Bisa jadi karena dia tidak bisa mengidentifikasi orang dengan benar atau bisa juga karena ketidakhadiran pengusaha di ibu kota.

Prithvi berasumsi bahwa orang-orang yang terlibat akan melacak tahi lalat mereka dengan hati-hati dan kepergiannya yang tiba-tiba akan menjadi alasan bagi mereka untuk waspada.

Nyatanya, dia telah mempertimbangkan pilihan untuk bertemu Charulata atau datang langsung ke sini pada malam pertama itu sendiri.

Seandainya dia datang ke sini malam itu, keuntungan dari kejutan akan ada di pihaknya tetapi dia masih memilih untuk pergi ke zilla Utara terlebih dahulu karena dia membutuhkan pertemuan itu untuk benar-benar terselubung dari mata semua orang.

Jadi, sekarang dia tidak punya pilihan selain menunggu. Jika firasatnya benar, tikus tidak akan bisa menjauh dari keju terlalu lama!

Wanita muda di rumah bordil zilla Timur, yang merupakan tahi lalatnya, telah memberitahunya sesuatu yang aneh.

Dia menyebutkan bahwa orang-orang baru yang baru-baru ini berkunjung, memilih untuk bertahan lama di aula utama rumah bordil. Tapi itu bukan bagian yang mengejutkan.

Setelah sekitar satu jam mereka tinggal, seorang lelaki miskin yang pasti tidak mampu membayar layanan rumah bordil akan muncul dalam antrean untuk menemukan dirinya seorang wanita. Ini telah terjadi lebih dari dua atau tiga kali dalam sebulan terakhir atau lebih dan karenanya dia mencatat hal yang sama.

Nyatanya, dia telah mencoba untuk melacak pria tunawisma terakhir yang muncul dengan uang di kamar gadis sebelahnya. Kali berikutnya dia datang, dia tidak hanya membersihkan tetapi juga tampaknya tiba-tiba mendapatkan uang.

Jadi, dia menyuruh informannya untuk melakukan adegan bersamanya pada malam pertama kedatangannya di sini.

Beberapa preman lokal telah mendekatinya dan meminta uang yang dia berutang kepada mereka sejak dia berada di zilla sebelumnya.

Ada adegan besar yang mengakibatkan perkelahian antara dia dan mereka. Sesuai instruksi, mereka meninggalkannya dengan beberapa memar dan peringatan keras.

Berharap identitasnya sebagai pemukim asli zilla ditetapkan dengan itu, dia telah memulai permainan menunggu dan menonton.

Tapi dari kelihatannya, malam ini juga tidak terlihat menjanjikan.

...****************...

Pantai, jam 3 pagi

Air pasang telah membawa bau laut yang menyengat, mengejutkan Prithvi dari tidurnya yang sepertinya telah membuatnya jatuh. Sekarang, bahkan kekasih yang paling bersemangat pun telah pergi, meninggalkannya menggigil dalam syal compang-camping.

"Apakah aku terlalu tua untuk terlibat dalam pengintaian?" dia menggerutu pada dirinya sendiri, karena beberapa rasa sakit dan sakit membuat kehadiran mereka diketahui.

"Kakak, apakah kamu lapar?" suara lembut seseorang membuyarkan lamunannya.

Seorang pria paruh baya datang di sampingnya, hampir tanpa suara.

Indranya menjerit, Prithvi menunjukkan wajah waspada kepada orang asing itu dan bergumam,

"Aku akan segera mengembalikan uangnya, aku janji. Jangan pukul aku."

Orang asing itu semakin mendekat, membawa napas sarat alkohol ke arahnya.

...****************...

Zila Timur

"Aku di sini bukan untuk memukulmu atau meminta uang darimu. Aku ingin tahu apakah kamu ingin makan sesuatu? Aku ada di sana ketika pemilik pub itu mengusirmu. Dia adalah pria jahat yang bahkan tidak akan menawarkan satu koin perunggu pun bahkan diskon untuk siapa pun. Ini, ambil ini…" pria itu mengulurkan paket yang dibungkus kertas ke arah Prithvi.

Ragu-ragu sesaat, Prithvi menyambar bungkusan itu dari tangan pria itu dan merobeknya hingga terbuka.

Sepertinya ada semacam pakora* di dalamnya yang terasa dingin saat disentuh. Tapi melihat Prithvi melahapnya, tampaknya itu adalah hidangan terlezat di Bumi.

"Pelan-pelan. Masih banyak lagi. Jika kamu suka, aku bisa memberimu makanan yang lebih baik lain kali," pria itu menyeringai.

Prithvi mengangkat matanya dan menatap pria itu dengan tenang.

...****************...

Zilla Selatan

Kereta Vindhya berhenti di luar mansion dan dia melangkah keluar. Perjalanan laut dan kemudian perjalanan darat membuatnya lelah dan sedikit rewel. Tapi dia tidak membiarkan fasad sopan terlepas dari wajahnya.

Harshvardhan dan Ujjwala ada di sana untuk menyambutnya. Orang tuanya telah mengirim pengasuhnya yang tua dan tepercaya sebagai pendamping.

Dia diutus dengan tujuan khusus untuk bisa mendapatkan informasi rinci tentang rumah tangga dari para pembantu dan membuat perkiraan tentang aset dan nilai keluarga.

Saat ini, sang pengasuh, Mandavi tidak punya apa-apa untuk dibuai. Jika struktur rumah adalah segalanya, keluarga ini memang setara jika tidak lebih baik dari tuannya sendiri.

"Selamat datang di rumah kami, Vindhya. Kami telah menunggu kedatanganmu dengan cemas," kata Ujjwala, dengan semangat ekstra yang disuntikkan dalam suaranya.

Dia baru saja kehilangan pertengkaran dengan putranya yang menolak turun untuk menyambut Vindhya.

Menurutnya, dia adalah tamu ibunya dan bukan miliknya. Dia mengatakan kepadanya dengan tegas bahwa dia akan melakukan apa yang dianggap benar-benar perlu dan tidak lebih.

Tidak ingin membuat keributan sebelum kedatangan gadis itu, Ujjwala tidak punya pilihan selain menuruti keinginannya untuk saat ini. Dia akan membuatnya menyesal nanti. Akhirnya, dia memaksa suaminya untuk ikut menerima gadis itu.

"Salam, Paman dan Bibi. Orang tuaku mengirimkan doa terbaik mereka bersama dengan beberapa hadiah kecil," kata Vindhya dengan sopan dan memberi isyarat kepada para pelayan yang menemaninya, untuk mulai membongkar permata berharga dan berbagai barang mahal.

Sementara Harshvardhan mengangguk mengakui salamnya, Ujjwala maju dan memegang tangannya dan menariknya ke dalam rumah.

"Orang tuamu tidak perlu menyusahkan diri mereka sendiri. Tapi kami sangat menghargai pemikiran di balik gerakan itu. Ayo, aku akan menunjukkan kamarmu. Yash sedang melakukan tugas bisnis penting atas nama ayahnya dan akan segera bergabung dengan kami ," dia menambahkan.

Vindhya menyeringai mendengar arti di balik kata-kata Ujjwala. Wanita itu telah mengurangi pentingnya hadiah dengan berterima kasih atas niat di baliknya. Itu adalah cara yang baik untuk dengan sopan membuat orang lain merasa bahwa terlepas dari nilainya, hadiah itu bukanlah masalah besar.

Hanya dengan satu baris itu, Ujjwala memantapkan sikap superiornya untuk saat ini. Vindhya berkata pada dirinya sendiri bahwa dia akan mengingat trik ini!

Hanya ketika Ujjwala menyebut nama Yash, kilatan pertama dari emosi nyata berkedip di matanya. Berbeda dengan pengasuh, dia tidak tertarik untuk memeriksa rumah yang akan menjadi rumahnya setelah menikah. Itu mungkin karena dia tidak pernah membayangkan bahwa dia akan tinggal di manapun kecuali di ibukota di istana. Jadi, kekayaan atau kekurangannya tidak penting baginya.

"Bibi, tolong jangan lelah. Suruh beberapa pelayan mengarahkan kami ke kamar. Aku akan menyegarkan diri dan sampai jumpa lagi," katanya dengan sikap sopan dan elegan seperti biasanya.

Begitu dia pergi ke sayap tamu rumah, Ujjwala mengalihkan pandangannya yang sedih ke arah suaminya.

"Apakah kamu melihat betapa cantik dan dibesarkannya gadis itu? Dia tidak hanya perhatian tetapi juga patuh dan anggun. Apa yang salah dengan pilihanku?" dia bertanya padanya.

Harshvardhan menatap semangat di mata istrinya dan menjawab, "Itulah yang salah. Dia adalah pilihanmu, bukan dia. Pernahkah kamu repot-repot bertanya kepadanya tentang kesukaannya?"

Ujjwala mendengus, bahkan menolak menjawab pertanyaan yang tidak relevan seperti itu. Seandainya Yash tahu apa yang baik untuknya, apakah dia harus mengkhawatirkannya atas namanya.

Dia tahu setidaknya tujuh rumah tangga yang telah mengirim undangan ke orang tua Vindhya, mengungkapkan ketertarikan mereka padanya setelah pesta ulang tahunnya yang keenam belas yang dihadiri Yash. Berkat tahi lalatnya yang ditempatkan dengan baik di rumah mereka, dia berhasil tetap di atas segalanya sampai saat ini.

Melihat istrinya tersesat dalam plot dan rencananya, Harshvardhan menghela nafas panjang dan pergi dari sana.

...****************...

Zilla Utara

"Kalau begini terus, aku benar-benar akan mati bahkan sebelum aku pergi magang. Maaaa... berapa lama lagi mama ingin aku melakukan ini?" Mriga terengah-engah.

Itu baru hari ketiga dia dan rezim latihan Shaurya seperti yang dirancang oleh ibunya. Tapi itu sudah jauh lebih tinggi dari apa yang pernah di buat Ramanujam untuknya.

Tidak hanya dia membuat mereka melakukan pelatihan yang sangat intensif, dia juga mengharapkan mereka berlatih menunggang kuda, memanah, dan adu pedang.

Mriga mahir dalam dua yang pertama tetapi pertarungan pedang benar-benar baru baginya. Lengan dan bahunya sakit karena kesibukan aktivitas.

Tapi Shaurya terlihat sangat nyaman. Meskipun dia baru saja pulih, dia tampaknya melakukan banyak hal dengan mudah.

......................

*Pakoras - pangsit goreng yang terbuat dari tepung gram, berisi isian sayuran