Putri Pejuang : Pencarian Tahta

LV

Himprayag

“Mama, ini kejutan,” kata Ahilya dengan malas, tanpa repot-repot berdiri dan menyapa ibunya.

Tidak ada yang tahu usia sebenarnya dari Nayantara devi dan sulit untuk menebak melihat kulitnya yang mulus dan sosok montoknya. Konon kecantikannya masih menginspirasi penyair untuk menulis syair.

Seandainya ayahnya, kepala suku, berusaha lebih keras, dia bisa menikah dengan pangeran kerajaan yang lebih besar tetapi berasal dari suku kecil, dia sangat senang mendapatkan calon raja Himprayag sebagai menantunya.

Kerutan menodai wajah wanita itu saat dia melihat putrinya yang nakal tergeletak di kursi lebar tanpa keanggunan.

"Tinggalkan kami sendiri," perintahnya pada Gayatri. Ahilya hendak memprotes tetapi atas sikap tenang Gayatri, dia tetap diam.

Setelah dia pergi, Nayantara menoleh untuk memandangi putrinya dengan jijik.

"Begitukah rencanamu untuk merebut tahta dari putra selir itu?" dia hampir menggeram.

Ahilya tertawa tanpa kegembiraan saat dia bangkit dari kursi dan berhadapan langsung dengan ibunya.

"Seharusnya aku tahu! Jadi, apakah kamu di sini untuk memberiku tip tentang cara menaklukkan kerajaan? Mungkin dengan tidur dengan musuh?" dia bertanya sinis.

"Huh, jika kupikir mungkin untuk merayu bocah itu agar tunduk, aku pasti sudah melakukannya sejak lama. Lagi pula, sekarang bukan waktunya untuk bertukar duri satu sama lain. Aku pergi ke raja dan memintanya untuk memberitahuku cara yang pasti bagimu untuk memenangkan kontes ini," katanya sambil mengendus.

"Apa?? Siapa yang memintamu melakukan itu? Beraninya kau mengemis atas namaku?" Ahilya sangat marah dan malu dengan tindakan ibunya.

Di matanya, ibunya adalah orang paling tak tahu malu yang masih hidup. Terlepas dari apa yang dia katakan tentang merayu Mithilesh, bagaimana dia bisa kehilangan muka di depan ayahnya seperti ini?

Nayantara memutar mata abu-abunya yang cantik ke arah putrinya dan berkata, "Di situlah letak masalah terbesarmu. Masalah ego yang tidak berdasar dan tidak perlu. Apa masalahnya? Kamu harus tahu bahwa aku hanya memikirkan kepentinganmu yang terbaik. Jika aku memahami bocah itu dengan benar , dia pasti sudah bertanya kepada ayahmu tentang hal itu, dan tanpa keraguan."

Ahilya duduk kembali dengan bunyi gedebuk. Dia benar-benar muak dengan perilaku orang-orang di sekitarnya. Mengapa tidak semua orang bisa bermain dengan adil?

Gayatri sering menegurnya karena hidup di dunia yang dipenuhi angan-angan.

"Jadi, satu-satunya syarat bagimu untuk memenangkan ini adalah - lakukan sesuatu yang menguntungkan untuk negaramu, sesuatu yang besar. Sekarang jika itu aku, aku akan pergi dan mendapatkan pernikahan yang berpengaruh di bawah dadaku dengan salah satu pangeran berambut pirang yang tidak berguna dari salah satu kerajaan kecil, di sebelah utara kita. Mereka tidak punya terlalu banyak uang, tapi mereka punya tanah dan sumber daya yang bisa kita gunakan untuk memperkuat negara kita. Targetkan yang terletak di seberang sungai Hima. Aku tahu sedikit tentang mereka dan bisa membantu. Itu akan sempurna," Nayantara menjelaskan strateginya.

Ahilya menolak untuk terluka oleh kata-kata ibunya.

"Mama, aku berterima kasih karena telah melakukan semua yang mama miliki sampai sekarang untukku. Tapi kupikir aku bisa melakukannya sendiri. Aku akan menyarankan agar mama kembali ke kamar mama. Sudah waktunya untuk kesar* dan mandi susu, bukan?" katanya dengan suara netral.

...****************...

Zilla Timur, Chandragarh

Pelatihan untuk mereka berlima semakin intensif dan Ramanujam tidak menunjukkan belas kasihan kepada siapa pun. Setelah kelas yang ketat di siang hari, termasuk latihan fisik dan ceramah, mereka menjadi sasaran latihan out of the box di malam hari. Malam ini, tidak terkecuali dan mereka memiliki pengunjung khusus yang bergabung dengan mereka malam ini.

Seekor burung nasar hitam bertengger di dahan pohon di dekatnya dan menatap mereka dengan matanya yang seperti manik-manik.

"Di suatu tempat di hutan ini, ada hewan yang mati. Salah satu dari kalian harus menemukannya sebelum teman-temanmu menemukannya. Burung pemakan bangkai ada di sini untuk memandumu, hanya jika kamu mengetahui cara mengikuti atau melacaknya. Mengerti?" tanpa benar-benar menunggu mereka untuk menjawab, dia menggertakkan giginya, membuat burung pemakan bangkai itu tiba-tiba terbang menjauh.

Mereka berlima bergegas untuk membuat lari gila di belakang burung yang menghilang dengan cepat.

"Sial! Bagaimana aku bisa mencari burung hitam di tengah malam? Mungkin Guruji mengira kita memiliki penglihatan malam seperti kelelawar di mata kita" gerutu Vandit pelan.

Mriga, yang beberapa kali melihat induknya memegang elangnya, mencoba berkonsentrasi dan mengidentifikasi suara burung nasar yang mendesis dan mendengus.

Jika dia tidak salah, dia terbang dengan ketinggian rendah. Yang pasti itu telah dilatih oleh Guruji dan dalam hal ini, yang perlu dia lakukan hanyalah mengenali dan mengikuti suaranya.

Dia hampir menabrak Chiranjeev yang berdiri di tengah jalannya dengan mata tertutup. Dia rupanya memiliki ide yang sama dengan miliknya.

Kotoran! Dia harus bergegas. Ini adalah satu kali di mana dia memiliki kesempatan yang adil untuk memenangkan kontes. Abhirath lahir dan dibesarkan di ibu kota dan dia berharap bahwa dia mungkin tidak memiliki banyak pengalaman dengan burung seperti anak-anak yang dibesarkan zilla.

Melihat Nirbhay dan Vandit mengepak-ngepak seperti ayam tanpa kepala, pesaing sebenarnya adalah Chiranjeev.

Hal yang baik tentang tetap dekat dengan Shaurya adalah dia menjadi mahir memanjat pohon dengan kecepatan kilat. Dia menemukan yang tinggi dan menaikinya, gesit seperti monyet.

Ya!

Dia benar.

...****************...

Zilla Timur

Itu pasti burung yang terlatih. Burung hering itu duduk hinggap di salah satu dahan beberapa pohon di depan, seolah menunggu untuk diikuti. Mriga menjadi bersemangat dan mulai turun tetapi kemudian sebuah pikiran muncul di benaknya.

Haruskah dia berani?

Sambil menyeringai, dia menoleh ke belakang dan berkata pada dirinya sendiri bahwa hidup itu membosankan tanpa petualangan di dalamnya. Mriga berdiri dengan hati-hati di atas pohon yang pucuknya bergoyang lembut tertiup angin.

Dia mencengkeramnya dengan kedua tangan erat-erat dan memeriksa kekuatannya sebelum meninggalkan cabang yang aman dan menggantung di pucuk pohon yang kasar dan kokoh. Mengayunkan tubuhnya untuk mendapatkan momentum, dia pergi ke pohon terdekat dan oops… dia hampir kehilangan cengkeramannya!

Mencoba lagi, dia akhirnya berhasil meraih dahan pohon yang tebal dan mengayunkan dirinya.

Merasakan gerakan itu, burung pemakan bangkai memutar lehernya. Rasanya seolah-olah itu menatap tepat ke arahnya pada saat itu. Dia mengedipkan mata pada burung itu, seolah memintanya untuk melanjutkan sementara dia mengikuti.

Hering itu mendesis dan terbang, hanya untuk mendarat beberapa pohon jauhnya. Mriga terkejut betapa mudahnya mengikuti gerakannya selama dia tetap di atas pohon.

Memastikan bahwa dia tidak kehilangan pijakan dan lehernya patah, dia mengikuti burung itu saat membawanya ke bagian hutan yang lebih dalam dan lebih padat. Jika seseorang bertanya padanya tentang arah yang dia tempuh saat ini, dia akan tersesat karena seluruh energinya hanya terfokus hanya pada burung dan gerakannya.

Dia bisa mencium baunya. Bau busuk itu sangat kuat sekarang. Mriga turun dari pohon dan mulai mengikuti hidungnya.

Di sana! Seekor rusa mati tergeletak di bawah salah satu pohon. Dari kelihatannya, itu sudah cukup tua. Burung hering itu sekarang terbang sangat rendah dan berputar-putar di sekitar binatang itu, membuat suara kecapan. Mriga menatapnya dan menundukkan kepalanya dengan lembut sebelum berbisik,

"Terima kasih telah membantuku."

Saat itu, Chiranjeev mencapai tempat itu dengan langkah tergesa-gesa. Ia tampak terkejut sekaligus kecewa melihat Mriga sudah ada di sana.

"Kerja bagus!" Katanya sebelum berbalik.

Mriga berlari mengejarnya dan bertanya, "Bagaimana kamu sampai di sini?"

Dia tersenyum dan menjawab, "Aku akan berbagi jika kau melakukannya juga."

Dia menyeringai dan menganggukkan kepalanya.

"Burung nasar memiliki cara komunikasi tertentu dan meskipun saya tidak mengetahuinya dengan baik, aku mengikuti suara yang dibuatnya tetapi masih terlambat," katanya merendah.

Mriga menatapnya, terkesan. Satu hal lagi untuk dipelajari.

...****************...

Saptsindhu

Memang, itu adalah tugas untuk menghindari beberapa penjaga di dekat gunung, tetapi perlindungan malam telah membantu. Dia berjalan terus, mengandalkan peta yang telah dia hafal di rumah Bela. Dia datang dari Utara di mana hampir tidak ada keamanan berkat pegunungan yang curam.

Alih-alih pergi ke kota terdekat di sana, dia malah berjalan kaki ke arah pelabuhan yang menerima lalu lintas dari zilla Barat Chandragarh ke Saptsindhu. Dia memastikan bahwa dia berkeliaran di area tersebut cukup lama sebelum akhirnya mencapai tempat yang telah diidentifikasi sebagai titik pertemuan.

Pakaiannya sudah lama mengering, hanya menyisakan bau di sekitar mereka. Syukurlah, karena keringatnya dan jalan berdebu, baunya tidak berbeda dengan berbagai pelancong lain yang ada di sana. Dia duduk dan memesan seporsi besar nasi dan sayuran bersama dengan sebotol ale.

"Aku melihat bahwa kau tidak kehilangan nafsu makan setelah kehilangan pekerjaanmu," sebuah suara mengejeknya saat dia menghabiskan segelas ale ke tenggorokannya.

Berbalik dan bangun, Shaurya membungkuk kepada orang yang berbicara. Ratansingh, beberapa tahun senior dan rekan mata-matanya, telah ditempatkan di Saptsindhu selama beberapa tahun terakhir. Meskipun dia tidak berada di rumah selama ini, jaringan mata-mata cukup kuat untuk menyebarkan informasi.

"Bagaimana kabarmu, senior? Udara Saptsindhu sepertinya cocok untukmu," kata Shaurya sambil menyeringai saat mereka duduk.

"Masih sombong setelah tertangkap oleh musuh. Tak tahu malu!" Ratansingh berkata dengan malas.

"Jadi, bagaimana kamu sampai di sini dan yang lebih penting, mengapa kamu ada di sini?" Dia bertanya.

"Aku datang dengan salah satu kapal dari zilla Barat. Dan aku di sini untuk BERBELANJA," kata Shaurya dengan santai.

Air menyembur keluar dari mulut Ratansingh dan dia menatap pria di depannya dengan kaget. Menurunkan suaranya, dia melihat sekeliling jika tindakannya telah menarik perhatian.

"Apakah kamu sudah gila? Mengapa kamu berpikir seperti itu? Bukankah kamu ... bukankah kamu selalu setia pada negara?" dia berbisik.

Shaurya mengangkat bahu dan menjawab, "Aku dulu dan aku memberikan segalanya. Tapi apa yang negara lakukan sebagai balasannya? Usirku pada kesempatan pertama yang memungkinkan? Apakah aku agen pertama atau terakhir yang kedoknya terbongkar? Jadi, bagaimana jika identitasku ditemukan? Kamu akan membuangku seperti kulit buah yang tidak berguna sekarang karena aku tidak dibutuhkan? Betapa nyamannya! Aku bahkan belum berumur dua puluh tahun. Aku tidak memiliki keterampilan selain bagaimana menjadi mata-mata. Apakah aku berdiri dalam antrean setiap bulan dan mengambil uang saku seorang pengangguran dari ratu?"

Mata Ratansingh menjadi spekulatif saat dia mendengar Shaurya keluar.

...****************...

Saptsindhu

"Bagaimana jika aku memberitahumu untuk menjadi agen ganda? Maksudku…" Goyangan kepala negatif Shaurya memotong lamaran Ratansingh bahkan sebelum dia bisa menyelesaikannya.

"Aku benar-benar selesai dengan Chandragarh. Ada gadis yang kusukai. Tapi ayahnya menikahkannya dengan seorang anak kaya yang cerewet. Itu adalah hari dimana aku bersumpah pada diriku sendiri bahwa aku akan menjadi lebih kaya dan lebih kuat dari pria itu dan pergi. di depannya, suatu hari. Aku berpikir bahwa berada di jalur cepat di Suraksha Chakra akan membantuku mencapai sana. Tapi sepertinya itu tidak mungkin lagi. Mereka telah menawarkan posisi awal di ketentaraan kepada saya di salah satu tempat yang tidak jelas. perbatasan. Beraninya mereka berpikir bahwa aku akan pergi ke pinggiran yang ditinggalkan Tuhan dengan jumlah yang sangat sedikit dan mulai dari awal? Apakah nilaiku hanya sebesar ini?" matanya menghembuskan api pada kalimat terakhir.

"Jadi, apa rencanamu?" Ratansingh bertanya dengan tenang.

Shaurya tersenyum pahit dan menjawab, "Aku pikir jaringan mata-mata Saptsindhu akan sangat tertarik untuk mendapatkan informasi yang aku miliki mengenai tim perekrutan Cakra Suraksha. Selain aku, dan tiga orang lainnya, tidak ada orang lain yang memiliki pengetahuan ini. Bagaimana menurutmu berapa banyak nilai wawasan seperti itu?"

Ratansingh terdiam beberapa saat sebelum dia berkata, "Aku bertanya-tanya mengapa kamu memberitahuku tentang rencanamu secara terbuka. Tidakkah kamu mempertimbangkan kemungkinan bahwa aku akan membunuhmu dan memberimu makan ikan bahkan untuk berpikir tentang pengkhianatan terhadapmu?" Chandragarh?"

Shaurya bersandar di kursinya dan menjawab dengan senyum kecil di bibir tipisnya, "Apakah kamu juga menganggapku bodoh? Seandainya aku tidak mengetahui kecenderungan dan kesukaanmu, mengapa aku mendekatimu?"

Ratansingh menatapnya dengan ketakutan.

...****************...

Tengah malam, Zilla Utara

"Apakah aman untuk datang ke sini? Mungkinkah ini tidak dikomunikasikan melalui cara biasa?" Bela bertanya dengan tenang.

Mereka berdiri di bawah pohon di dasar bukit tempat mereka pertama kali bertemu. Ada kekhawatiran dalam suara Bela. Pada titik misi ini, mereka tidak boleh terlihat bersama.

"Aku hanya ingin pergi. Kegagalan terus-menerus menggerogoti kepercayaan diriki. Aku membutuhkan pengalih perhatian tetapi kau benar dan aku minta maaf," kata Prithvi dengan muram.

Dia tidak repot-repot menyembunyikan emosi atau kegagalannya di depan seniornya. Setelah bekerja di bawahnya dan mengamatinya, dia tahu bahwa dia akan menjadi orang terakhir yang menilainya karena kekeliruannya.

"Kau terdengar lelah," katanya, tidak mengakui atau menanggapi kata-katanya.

"Dia telah sampai dengan selamat, sesuai laporanku," kata Prithvi.

"Aku akan menunggu untuk mendengar darinya secara langsung daripada mempercayai akun orang ketiga. Juga, lebih dari jangkauannya, melewati tahap ini sangat penting. Itu semua akan tergantung pada apakah dia berhasil meyakinkan mereka atau tidak," katanya dengan suara sengaja tanpa emosi.

Meskipun dia berdebar-debar karena detail terkecil dari misinya, dia tidak ingin menunjukkannya di depan Prithvi yang tampaknya berada dalam cengkeraman setan lain yang lebih besar.

"Apakah kamu ingin membicarakannya?" dia bertanya.

Dia akan mengatakan tidak ketika dia berhenti. Setelah jeda, dia mulai bercerita perlahan tentang detail dari semua yang telah terjadi di permukaan tanah dan ketidakmampuannya untuk melihat gambaran nyata dalam situasi tersebut.

Hingga saat ini, dia hanya berbicara tentang rencana tersebut secara khusus dan detail mengenainya dengan Bela karena itu berkaitan dengan apa yang dia butuhkan dari bantuannya.

Tapi sekarang sepertinya dia mencari bimbingannya untuk memahami campur aduk yang dia tangkap.

Bela mendengarkannya tanpa menyela. Matanya terpejam dan dia bersandar di batang pohon yang tebal. Bahkan setelah Prithvi berhenti berbicara, dia tetap pada posisi itu.

Lalu tiba-tiba, dia berkata, "Ayo pergi."

Terkejut dengan kata-katanya, dia bertanya-tanya apa maksudnya tetapi dia tidak pernah memberinya kesempatan dan mulai berjalan dengan langkah cepat.

Tidak suka bersuara, Prithvi mengikutinya dari kejauhan dan segera menyadari bahwa mereka menuju ke 'bukit pelatihan'.

Mengapa dia ingin pergi ke sana sekarang?

Meski tempat itu gelap, Bela tahu jalan masuk dengan cukup baik. Penglihatan malam Prithvi menyaingi kucing dan dia mengikutinya ke dalam dengan mudah, tanpa bantuan lampu atau lentera. Begitu sampai di bukit tingkat kedua, Bela akhirnya menyalakan sepasang lampu dan membawanya ke tengah ruangan.

Prithvi belum pernah mengunjungi lantai ini sebelumnya dan terpesona dengan pengaturan ruangan kecil itu. Ada lubang pasir di tengah tempat Bela menggambar beberapa formasi. Dia mengambil tongkat kayu dan mencoreng desain itu. Kemudian dia menggambar peta kasar Chandragarh di dalamnya.

"Mari berpikir dari sudut pandang musuh. Apa yang akan kamu lakukan jika kamu adalah mereka?" dia menawarkan tongkat kayu itu padanya.

Prithvi menyeringai padanya. Dia terbiasa menuangkan peta terperinci dan menyusun strategi, tetapi mentornya masih lebih suka melihat gambar yang lebih besar dan lebih tidak jelas. Mungkin di situlah dia salah - dalam detailnya.

...****************...

Himprayag

"Jadi, apa yang telah kamu putuskan, Rudradev?" Mithilesh telah menerima kunjungan dari pendeta muda pagi ini.

Pria yang lebih muda membungkuk dengan hormat dan berkata, "Aku milikmu untuk diperintah."

Mithilesh menyembunyikan kegembiraannya di bawah senyum sopan dan berkata, "Bagus sekali. Mari kita mulai. Aku ingin tahu semua tentang skema keuangan baru yang sedang kau rancang untuk ayahku. Aku ingin menjadi bagian darinya."

......................

*Kesar – Kunyit