Putri Pejuang : Pencarian Tahta

XXXVI

Mriga mendengus dan berkata dengan sinis, "Ya, aku bisa membayangkan betapa menakutkannya tugas itu. Vindhya tampaknya hampir sempurna, bukan?"

Di senja yang turun, Yash merindukan ekspresi di wajahnya dan menjawab dengan sangat serius, "Kamu telah mengatasi masalahnya. Dia tidak hanya sempurna tetapi juga memiliki kemungkinan besar untuk menjadi Ratu kita berikutnya. Sekarang kamu bisa membayangkan mengapa ibuku seperti itu karena dia sangat tertarik pada asosiasi ini."

Mriga menatapnya saat dia menyerap implikasi di balik kata-katanya.

Setelah jeda sesaat, dia bertanya dengan lembut, "Jadi, maksudmu aku akan menjadi ratu, ibumu akan dengan senang hati menerimaku?"

Dia tampak bingung.

"Apa? Tunggu, tidak. Bukan itu yang kumaksud. Ibuku selalu menghargai silsilah dan kemampuan seseorang. Di matanya, Vindhya memenuhi semua kriteria itu dan karenanya dia bersikeras pada pertandingan itu. Tapi kamu tidak harus khawatir tentang itu. Aku tahu bagaimana memenangkan persetujuannya," sambil menyikat pakaiannya, dia berdiri dan mengulurkan tangannya ke arahnya.

Mengabaikan dukungannya, Mriga juga bangkit. Ada gelombang kemarahan di dalam dirinya yang perlahan-lahan mengumpulkan momentum. Dalam beberapa tahun terakhir hubungannya dengan Yash, dia belum pernah melihat sisi elitisnya ini.

Mata menyala, dia bertanya dengan suara lembut yang menipu, "Dengan kata lain, terlepas dari apa yang aku lakukan, aku tidak akan pernah cukup baik di matanya untuk putranya, benar?"

"Kenapa kamu sengaja membuatku salah di setiap poin? Sudah kubilang aku akan menanganinya. Yang perlu kamu lakukan hanyalah memberiku waktu dan percaya padaku," katanya, berusaha mempertahankan ketenangannya.

Dia tahu bahwa dia sedang kesal sekarang tetapi situasi di depan mereka perlu ditangani dengan sabar, bukan dengan kemarahan atau emosi yang salah arah.

"Benarkah? Jadi, aku ingin tahu bagaimana tepatnya kamu akan meyakinkannya? Dari apa yang kau katakan kepadaku, aku tidak melihat kemungkinan di mana dia akan mengatakan ya kepada kita," Mriga menantangnya.

Yash mengedip padanya dan berkata, "Aku punya kartu as di lengan bajuku. Serahkan saja padaku. Dan jika kamu ingin memeriksa hal-hal di atas dengan Vindhya, kamu boleh melakukannya. Aku sudah memberitahumu semua yang ada untuk Sekarang, tolong bisakah kita tidak membicarakan hal ini lebih jauh lagi. Kita hampir tidak punya waktu tersisa untuk bersama dalam jangka waktu ini. Aku tidak ingin menyia-nyiakannya untuk hal-hal yang di luar kendali kita saat ini."

Mengatakan demikian, dia menarik tubuhnya yang kaku ke dalam pelukannya.

Mriga awalnya melawan tapi dia tidak melepaskannya.

Setelah beberapa saat, dia menghela nafas dan meletakkan kepalanya di dadanya. Yash lega saat dia tidak berjuang untuk keluar dari pelukannya lagi. Tapi dia salah mengartikan gerakannya.

Pikiran Mriga telah terlepas dari anggota tubuhnya yang lain saat ini. Tindakannya bukanlah cerminan dari apa yang dia pikirkan.

Aku seharusnya tidak jatuh cinta padanya. Aku lebih baik lajang, kenangnya kebingungan selama liburan sebelumnya ketika dia mempertimbangkan apakah akan melanjutkan dan mengambil langkah selanjutnya bersamanya.

"Aku lelah dan ingin tidur lebih awal. Selamat malam!"

Mriga memberitahunya dengan suara netral ketika mereka sampai di luar asramanya.

Mereka berjalan kembali ke dalam Gurukul hampir tanpa suara. Yash merasakan bahwa dia masih shock setelah episode hari ini jadi dia tidak mendorongnya lebih jauh.

"Aku mengerti. Jangan terlalu banyak berpikir dan tidurlah lebih awal. Besok adalah hari terakhir kita bisa bersama sebelum berangkat liburan. Kemasi barang-barangmu lebih awal agar kita bisa menghabiskan waktu maksimal bersama, hmm?" katanya dengan nada lembut.

Hatinya dipenuhi rasa takut ketika dia mengkonfrontasinya tentang Vindhya. Meskipun dia telah berusaha untuk tetap tenang dan rasional, ketakutan akan kehilangannya telah memukulnya paling keras pada saat itu.

Dia bersumpah pada dirinya sendiri bahwa dia akan pergi dan berbicara dengan ibunya terlebih dahulu daripada menunggu kesempatan, nanti. Dia tidak bisa membiarkan kesalahpahaman lagi dengan Mriga pada titik hubungan mereka ini.

Bagi semua orang, dia terlihat lembut dan ramah tetapi dia tahu pasti betapa tegas dan teguhnya dia, begitu dia mengambil keputusan.

Mriga baru saja duduk di tempat tidurnya ketika Ishani datang mencarinya.

"Di mana saja kamu sepanjang hari? Bukankah kita seharusnya pergi dan menghadapi Yash hari ini?" dia menjatuhkan diri di tempat tidur dan bertanya padanya.

Mriga mengangkat matanya yang sedih dan menjawab, "Yah, konfrontasi itu terjadi secara tidak terduga. Aku baru saja kembali dari sana."

Ishani melihat ekspresinya yang menyedihkan dan segera duduk.

"Ceritakan semuanya," perintahnya.

Meskipun Mriga tidak ingin menghidupkan kembali momen-momen itu, dia menceritakan episode itu dengan patuh kepada temannya. Dia tahu bahwa Ishani mengkhawatirkannya.

"P*l*cur itu! Dengar, kamu mungkin sudah diyakinkan oleh semuanya tapi aku tidak. Aku akan mencari jawaban konkret sekarang," katanya panas.

Mriga menghentikan temannya untuk bangun dan bertanya,

"Mau kemana? Dia sudah menjelaskan semuanya padaku. Aku tidak ingin mendengar penjelasannya lagi."

Dia melepaskan tangannya dari genggaman temannya dan berkata,

"Aku tidak akan berbicara dengan Yash. Aku akan pergi ke gadis angkuh itu, Vindhya. Dialah yang memiliki jawaban."

Tanpa menunggu untuk mendengar keberatan lagi dari Mriga, dia bangkit dan berjalan pergi.

Mriga menggelengkan kepalanya melihat reaksi sahabatnya yang berkepala panas. Dia merasa terlalu lelah untuk bangun dan mengejarnya. Tidak ada yang akan berubah...

Dia tahu bahwa dia harus bangun pagi dan menggantikan Abhirath.

Jadi, dia menutup matanya dan mencoba untuk tidur. Tetapi bahkan setelah satu jam bolak-balik, tidur menghindarinya. Yah, itu bukan kejutan, kan!

Dia bangkit dengan gusar dan berjalan menuju pot tanah yang disimpan di dekat jendela untuk minum air.

"Ahhhh!" Mriga membenturkan jari kakinya dengan keras ke dinding di interior yang gelap.

Merasakan lukanya dengan hati-hati, dia menyadari bahwa kuku ibu jari kakinya telah patah parah. Melompat dengan satu kaki, dia berjalan menuju pintu keluar, untuk pergi ke kamar mandi umum tempat kotak P3K disimpan.

"Oh!"

"Kamu kembali?"

Ishani dan Mriga bertemu di depan pintu.

"Aku… uh," Ishani telah menghabiskan tiga puluh menit terakhir memikirkan bagaimana memberi tahu Mriga tentang percakapannya dengan gadis yang merendahkan itu.

Dia bahkan menelepon Vandit dari asramanya untuk meminta nasihat.

Tapi sekarang dia ada di depannya, Ishani tidak tahu bagaimana cara memberitahunya.

"Tolong bantu aku pergi ke kamar mandi. Sepertinya aku perlu mengoleskan minyak Neem di ibu jari kakiku," Mriga meringis kesakitan dan memindahkan berat badannya ke bahu Ishani.

Usai membalut jari kakinya, Mriga menatap temannya yang sibuk memasukkan kembali kotak P3K ke dalam lemari.

"Jadi, bagaimana hasilnya?" dia bertanya dengan nada santai dan lembut.

Ketika Ishani dan Mriga pertama kali berteman, mereka membuat perjanjian untuk tidak menyembunyikan apa pun dari satu sama lain. Selain itu, Ishani adalah tipe orang yang tidak bisa menyimpan barang terlalu lama.

Dia meraih lengan Mriga dan membantunya berjalan ke koridor. Berdiri di samping salah satu pilar, dia berkata, "Aku bertemu dengannya dan anak anj*ngnya yang setia tepat di luar asramanya."

Mriga menunggu dengan sabar saat dia melihat Ishani berjuang dengan kata-kata. Jelas dari sikapnya bahwa dia tidak memiliki berita bagus untuk disampaikan. Dia menarik napas dalam-dalam dan meminta pikirannya untuk tenang.

"Rupanya gadis itu tidak terkejut melihatku dan dia juga tidak berpura-pura menjadi gadis bodoh. Nyatanya, rasanya dia telah menunggu untuk mengatakan hal-hal ini kepada seseorang. Dia mengatakan kepadaku bahwa Yash sedang mengalami masa-masa sulitnya dalam naksir pertama. Menjadi lebih dewasa dan berpandangan jauh darinya, dia tidak mempermasalahkan tindakannya karena itu hanya fase sementara. Dia tahu bagaimana harus menunggu waktu yang tepat. Dia juga memberi tahuku bahwa dia akan menghabiskan seluruh liburannya di rumahnya. Rupanya, dia akan membantunya mempersiapkan kontes Ratu. Sikapnya sangat merendahkan, seperti dia sudah menjadi Ratu. Ya Tuhan! Aku hampir memukulnya." Suara Ishani penuh amarah yang tak terucapkan pada saat dia mengucapkan kalimat terakhir.

Mriga meletakkan tangannya di bahunya dan berkata, "Katakan saja semuanya sekaligus. Jangan menahan diri. Lebih baik aku tahu segalanya secara hitam dan putih, bukan?"

Hati Ishani hancur melihat wajah pucat temannya yang tanpa ekspresi saat ini.

Ada keheningan mutlak di koridor. Tampaknya serangga yang berdengung pun menahan napas karena reaksi Mriga.

"Apakah kau ingat pengaturan waktu kantor Dekan?" Mriga bertanya pada Ishani, mengejutkannya dengan perubahan topik.

"Hah? Apa hubungan Dekan dengan masalah ini?" dia bertanya pada temannya dengan bingung.

Mriga tetap tanpa ekspresi dan menunggu. Ishani tidak yakin mengapa dia bertanya tentang topik yang tidak berhubungan saat ini, tetapi dia tetap menjawab.

"Ku pikir itu beroperasi antara jam 7 pagi dan 7 malam. Mengapa?" dia bertanya dengan rasa ingin tahu.

Menganggukkan kepalanya, Mriga menegakkan tubuh dan berkata, "Terima kasih. Aku akan tidur sekarang. Kamu ikut?"

Mulut Ishani terbuka lebar melihat sikap temannya.

Seolah-olah dia tidak mendengar atau mengerti apa yang dikatakan Ishani beberapa saat yang lalu. Dia berdiri di sana tak bergerak, mencoba memahami reaksinya.

Mriga mulai lemas menuju kamar. Dia berhenti setelah beberapa langkah dan berbicara tanpa menoleh ke arah temannya.

"Aku tidak ingin berbicara tentang Yash dan calon tunangannya lagi. Apakah kamu setuju?" dia bertanya dengan lembut.

Kata-katanya membuat Ishani pingsan. Dia berlari ke tempat Mriga berdiri dan merangkul bahunya.

"Siapa? Aku tidak tahu orang yang kamu bicarakan. Ayo pergi dan tidur sekarang. Masih banyak yang harus diselesaikan sebelum kita pulang, kan?" dengan itu, dia meremas kecil di bahu temannya.

...****************...

03:30

Jam internal Mriga membangunkannya meskipun tidurnya tidak nyenyak malam sebelumnya. Dia bangun dan pergi mandi dan berganti pakaian sebelum menuju ke gedung Admin. Kakinya terasa lebih baik sekarang dan dia tidak pincang lagi.

...****************...

Kamar Shaurya, Gedung Admin

"Kamu tepat waktu. Tidur nyenyak?" Abhirath menemuinya di luar ruangan.

Mriga tersenyum kecil pada Abhirath dan bertanya, "Bagaimana kabarnya sekarang? Bagaimana malam ini?"

Dia memberitahunya bahwa Shaurya gelisah ketika efek obat mulai berkurang.

"Dia meronta-ronta lengannya dan bergumam tidak jelas, tetapi menjadi tenang ketika aku memberinya dosis. Efek obatnya akan bertahan sampai larut pagi. Jadi, kau tidak perlu khawatir tentang apa pun," Abhirath menyelesaikannya dengan senyum meyakinkan.

Mriga menyuruhnya pergi dan tidur sebentar dan kembali lagi nanti. Meskipun Abhirath enggan meninggalkannya di sana, dia tahu bahwa dia kurang tidur dan mungkin akan menambah beban kerjanya di sini.

Dia mengucapkan selamat tinggal padanya dan memasuki ruangan. Seperti biasanya sekarang, dia pertama kali pergi untuk memeriksa dahi Shaurya.

Sentuhannya terasa sejuk dan pernapasannya juga tidak sulit. Wajahnya tampak kekanak-kanakan dalam tidur, sekarang tidak dirusak oleh cemberut atau rasa sakit. Dia berkeliling ruangan, merapikan apa pun yang ada.

Kemudian dia pergi ke dapur untuk mencuci kendi dan mengisinya dengan air minum segar.

Dia datang untuk meletakkannya di samping tempat tidurnya dan berjingkat keluar ruangan lagi. Menyurvei aula, dia mengambil sapu dan perlengkapan kebersihan lainnya.

Setelah setengah jam, dia duduk kembali di pahanya. Keringat menetes dari dahinya. Selama dia tinggal bersama Shaurya pada hari-hari bimbingan di toko, dia menyadari bahwa pembersihan adalah terapi untuk pikirannya yang kacau.

Sejak tadi malam, kepalanya kacau balau. Dia telah mempertahankan fasad yang tenang tetapi semuanya perlahan runtuh di dalam dirinya.

Setelah mendengarkan kata-kata Ishani, dia telah membentuk gagasan yang hampir akurat tentang situasi sebenarnya dan bukan DNA-nya untuk lari dari menghadapi fakta.

Setiap ilusi yang mungkin telah dia bentuk tentang masa depannya dengan Yash telah hancur tadi malam. Dia mungkin menyukainya tetapi ternyata, dia tidak diizinkan, sesuai aturan keluarganya.

Di Chandragarh, tidak wajib meminta izin orang tua sebelum menikah selama usia legal terpenuhi. Tetapi mereka yang takut pada orang tua mereka atau bergantung pada mereka untuk membuat keputusan atas nama mereka, tidak akan keluar dari batasan yang ditetapkan oleh keluarga mereka.

Dia kecewa dan terluka. Kecewa dengan dirinya sendiri karena begitu mudah tertipu dan membiarkan emosinya menguasai pikiran rasionalnya; terluka pada Yash karena tidak jujur atau cukup berani.

Dan kemudian ada kemarahan membara perlahan yang membara di benaknya, pada ibu Vindhya dan Yash serta 'ideologi dan nilai' yang mereka wakili.

Dia bangkit dan pergi untuk mencuci tangan dan wajahnya sebelum kembali ke sisi Shaurya. Mengintip wajahnya dari dekat, dia puas dengan semuanya baik-baik saja dengannya. Kelelahan menguasainya dan dia meluncur ke samping tempat tidur dan duduk di lantai.

Dengan punggung bersandar di tempat tidur, dia menutupi wajahnya dengan tangannya. Sebelum dia menyadarinya, aliran air mata mulai mengalir dari matanya.

Rasanya seperti keran telah dihidupkan. Tidak peduli seberapa keras dia mencoba, dia tidak bisa membendung alirannya. Menyerah, dia membiarkan gelombang kesengsaraan mengambil alih dirinya.

"Whaaaa…" pekikan terkejut keluar dari mulutnya saat sebuah tangan melingkar di lehernya beberapa detik kemudian.

Dia mencoba menoleh untuk melihat Shaurya, yang tampaknya terbangun karena isak tangisnya tetapi telapak tangannya menghentikannya.

"Aku... aku benar-benar minta maaf. Aku tidak menyadarinya... aku tidak bermaksud membangunkanmu," katanya dengan sangat malu, menghadap jauh darinya.

Suaranya serak dan wajahnya memerah.

Jari telunjuk Shaurya mencapai bibirnya dan menghentikannya berbicara lebih jauh.

Dia bisa merasakan dia bergeser di tempat tidur.

'APA yang dia coba lakukan???' dia berpikir dengan ketakutan.

"Jangan katakan apa-apa. Jangan bergerak. Jangan lihat aku. Lepaskan saja…" suaranya terdengar berkarat, seolah dia sudah lama tidak menggunakannya.

Mengatakan demikian, dia dengan lembut menarik kepalanya ke arah dirinya dengan lengannya, membuatnya bersandar pada apa yang tampak seperti dadanya. Menjaga lengannya terkait di bahunya, dia mendesah pelan dan kemudian tenang.

Mriga, yang telah siap untuk mati karena penghinaan semenit yang lalu, mendapati dirinya terperangkap dalam pelukan setengah hangat dari orang terakhir yang darinya dia mengharapkan sesuatu yang mirip dengan kenyamanan. Tapi itulah yang dia tawarkan – kenyamanan tanpa syarat.

Pada saat ini, identitasnya, hubungannya dengan dia... semuanya tidak lagi penting. Dia menutup matanya dan membiarkan tendon di lehernya rileks, bersandar ke kehangatan tubuhnya. Dia bisa mendengar detak jantungnya yang stabil, samar-samar. Itu menenangkan dan membantunya tenang.

Penuangan yang deras telah berhenti tetapi sedikit air mata yang tersisa masih keluar dari matanya dan mendarat di lengan bawahnya. Tak satu pun dari mereka berbicara selama beberapa menit berikutnya yang tidak dapat dipertanggungjawabkan.

Mengendus, dia akhirnya bersuara, "Ahem, aku ingin mencuci muka."

Tanpa kata-kata, dia melepaskan lengannya dan berjalan di tempat tidur untuk memalingkan wajahnya ke sisi lain pada saat dia berdiri.

Dia melihat punggungnya menghadap ke arahnya dengan rasa syukur dan lega. Dia heran dengan kepekaannya.

...****************...

Lima belas menit kembali

Shaurya sadar kembali dan berkedip cepat untuk menjernihkan penglihatannya. Dia berada di kamarnya dan sepertinya terluka, menilai dari rasa sakit di anggota tubuhnya.

Dia dengan hati-hati menyentuh dadanya untuk menemukan salep yang mungkin telah dioleskan pada luka di sana. Juga, bagian belakang tenggorokannya terbakar dan terasa seperti terserempet.