Putri Pejuang : Pencarian Tahta

XXIV

Mereka mencapai kembali ke tempat di mana mereka telah melatih anak-anak sebelumnya. Dengan tangan di pinggul dan dagu menonjol keluar, dia berdiri di sana dengan pose militan, memelototinya.

"Kupikir untuk lima sesi pertama, hanya berkonsentrasi pada membuat mereka memegang busur sebentar dan kemudian membantu mereka melakukan latihan tangan secara ekstensif. Bergantung pada fleksibilitas dan peningkatan masing-masing anak, mulailah memberi mereka tiang panah itu," dia menginstruksikan.

Meskipun dia ingin tidak setuju dengan apa pun yang dia katakan, sayangnya, inilah yang dia rencanakan di kepalanya juga.

Kesal, dia berkata, "Kamu juga bisa memberitahuku ini di gerbang tanah. Mengapa kamu membawaku kembali ke sini?"

Abhirath tidak segera menjawabnya dan meletakkan tas yang dia pegang di pundaknya.

"Berikan busurmu," katanya dengan samar.

Sekarang, dia benar-benar kesal.

"Bentuk yang benar untuk meminta sesuatu adalah - bisakah Anda memberi saya busur Anda atau bolehkah saya dengan hormat meminjam busur Anda? Dalam kasus seperti itu, kemungkinan seseorang menyetujui permintaanmu menjadi lebih tinggi. Jika kau tidak menyadarinya, orang-orang di sekitarmu bukan budakmu. Apa masalahmu? Bisakah kamu tidak pernah berbicara dengan sopan?" dia akhirnya mengatakannya.

Dia tidak menanggapi litaninya. Sebaliknya, dia menarik busur dari bahunya dan mulai merentangkannya. Jengkel pada perilakunya yang sewenang-wenang, dia mencoba untuk mendapatkannya kembali darinya.

Dia membiarkannya mengambilnya dan berkata dengan lembut, "Aku ingin kamu menunjukkan sikapmu kepadaku."

Mriga menatapnya dengan tak percaya. Apakah dia tidak mendengar sepatah kata pun dari apa yang dia katakan padanya semenit yang lalu?

"Aku ingin melihat posisimu di mana kau baru saja akan melepaskan panah," tambahnya sebagai renungan.

"Aku bukan salah satu muridmu. Kamu mungkin yang terbaik di luar sana tapi aku juga tidak terlalu buruk," katanya padanya, hidungnya terangkat.

Tidak mungkin dia membuka diri untuk ejekannya dengan cara ini. Dia tahu bahwa begitu dia melakukan apa yang dia minta, dia akan melepaskan 'mutiara kebijaksanaan' dengan cara mengerikan yang biasa dan dia tidak ingin marah lagi di hari pertama.

Mereka masih memiliki sembilan hari lagi untuk mengikuti pelatihan ini.

Sementara dia berdiri di sana dengan tatapan jauh di matanya, Abhirath kehilangan kesabarannya. Dia datang dan berdiri di belakangnya dan menarik anak panah dari bahunya.

Sebelum dia bisa membuka mulutnya untuk berdebat lagi, dia membalikkan bahunya dan meraih untuk menangkap tangannya yang memegang busur.

Berbicara di sebelah telinganya, dia berkata, "Entah otot bahumu tidak cukup kuat atau tulang belakangmu lemah atau berat busurmu tidak tepat untukmu. Setiap kali kau menarik tangan untuk melepaskan panah, punggungmu melengkung tanpa sadar. Meskipun itu adalah lengkungan yang dapat diabaikan, itu membuat perbedaan besar pada hasil akhirmu. Mungkin kau belum menyadarinya."

"Jadi pada dasarnya, kamu mengatakan bahwa dengan satu atau lain cara, ada yang salah denganku," katanya dengan merajuk, bahkan menolak untuk mempertimbangkan kata-katanya.

Mengabaikan kemarahannya, dia melanjutkan berbicara, "Tahun lalu, selama pertemuan olahraga kita, kamu tidak mengalami masalah ini. Mungkin baru-baru ini. Apakah kamu pernah melukai dirimu sendiri?"

Mengatakan demikian, dia menutupi tangannya yang memegang busur dengan miliknya dan membawanya setinggi mata. Mriga mencoba menarik diri dari genggamannya tetapi dia bertahan.

"Aku hanya berusaha membantumu. Apa yang salah di dalamnya? Mengapa kamu harus melawanku dalam segala hal?" dia bertanya, intensitas tiba-tiba terdengar dalam kata-katanya.

"Aku belum meminta bantuanmu dan aku tidak membutuhkannya," katanya dan keluar dari posisi setengah berpelukan yang tidak disengaja di mana mereka berdiri.

Mengambil barang-barangnya, dia berjalan pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Abhirath berdiri di sana, tangan terkepal di sisinya.

"Ini daftar kemungkinan kandidat yang telah diserahkan departemen kepada Rani Samyukta. Orangnya baru saja datang untuk menyampaikan ini kepadamu," kata Ramanujam kepada Prithvi.

Prithvi memberi isyarat padanya untuk meninggalkannya di mejanya dan kembali merenungkan peta batas yang telah dia obsesi selama satu jam terakhir.

Ramanujam sudah terbiasa dengan perilaku eksentrik atasannya dan melangkah keluar ruangan, diam-diam.

Saraswati duduk di kursinya, memilah-milah kiriman yang mereka terima dari berbagai pelosok negeri.

"Jadi, katakan padaku…" katanya begitu dia keluar dari ruangan.

Ramanujam menatapnya bertanya dan menjawab, "Dia masih sibuk melihat peta Chandragarh."

Dia memutar matanya dengan putus asa dan berkata, "Kalian semua adalah mata-mata yang hampir jenius dan benar-benar idiot pada saat yang sama. Menurutmu mengapa aku akan tertarik dengan apa yang dilakukan kroket tua itu di ruangan itu? Aku ingin tahu detailnya. misi di pameran."

Giliran Ramanujam untuk memberinya tatapan masam.

"Untuk seorang mata-mata, kamu cukup tukang gosip. Sudah kukatakan bahwa Abhirath adalah orang pertama yang mengidentifikasi orang yang menjadi misinya dan dia lulus ujiannya. Dia telah ditugaskan ke Chakra Suraksha kepala zilla Utara dan pria itu penuh dengan pujian atas kemampuannya. Mengenai pemecah kode yang jatuh tempo, Chiranjeev berhasil menguraikan pesan yang telah disampaikan kepadanya dalam waktu yang ditentukan tetapi Nirbhay gagal melakukannya. Tetapi guru pengawas memberi tahu saya bahwa Nirbhay memiliki lebih banyak potensial daripada Chiranjeev. Dia hanya kurang percaya diri pada kemampuannya sendiri. Adapun Vandit, sejujurnya, saya khawatir dia berhasil memenuhi tugasnya, tetapi dia melakukannya setelah sedikit bantuan dalam bentuk petunjuk dari Mentor zilla selatan," katanya padanya.

Saraswati terus menatapnya, menunggu lebih.

"Sekarang apa? Aku sudah memberitahumu semua yang ada," kata Ramanujam membela diri.

"Argh… kamu lambat sekali. Bagaimana dengan Mrignayani?" kata Saraswati dengan memutar matanya.

Giliran Ramanujam untuk melihatnya.

"Apakah kamu merasa baik-baik saja? Bukankah kamu yang mengoordinasikan seluruh proses membawa mata-mata yang membelot dari negara lain? Jika Shaurya pergi di tengah jalan dari pameran, tidak ada tugas, kan. Bagaimana dia bisa menyelesaikannya dia?" dia bertanya padanya dengan putus asa.

"Uff, aku tidak ingin tahu tentang itu. Aku bertanya tentang apa yang terjadi setelah itu. Aku tahu dia menghilang sebentar dan kemudian Shaurya panik. Aku juga tahu bahwa bos besar tidak tahu keseluruhan ceritanya. tapi kamu melakukannya karena Shaurya curhat padamu…" katanya dengan bisikan terakhir.

Ramanujam menatapnya dengan kaget. Bagaimana mungkin wanita ini tahu segalanya?

"Jangan menatapku seolah-olah aku penyihir. Dan berhentilah mencoba mencari tahu bagaimana aku mengetahui sesuatu. Katakan saja padaku apa yang sebenarnya terjadi," dia menyeringai dan berkata.

Setelah Ramanujam menceritakan kejadian itu kepadanya seperti yang diceritakan kepadanya oleh Shaurya, dia beralih ke mode kontemplatif.

"Hmm… jadi itu berarti tidak ada yang tahu di mana dia selama 3-4 jam. Menarik. Saya ingin sekali melihat wajah Shaurya ketika dia menyadari bahwa dia telah kehilangannya," katanya dengan gembira.

Ramanujam ingin memeriksa dahinya untuk melihat apakah dia demam. Dia berpikir bahwa dia menyemburkan satu truk penuh omong kosong hari ini.

"Apakah kau ingin mendengar pengamatanku?" dia bertanya padanya.

"Bisakah aku memilih untuk mengatakan tidak?" jawabnya sinis.

Saraswati memberinya tatapan tajam yang dia tanggapi dengan menjawab dengan tergesa-gesa, "Tentu saja aku bercanda. Aku mendengarkan."

"Yah, menurutku Pahlawan Laki-laki kita yang kering, serius, dan sangat fokus, terkena bola api liar," katanya sambil tersenyum kecil.

"Hah? Siapa mereka berdua? Bukankah kita sedang membicarakan penampilan Mrignayani?" dia bertanya, bingung.

"Astaga, apakah kamu tidak makan makanan hari ini atau apa? Bagaimana kamu bisa gila sampai level ini? Aku berbicara tentang Shaurya dan Mriga, tentu saja," jelasnya.

Mata Ramanujam sangat tidak percaya pada mereka. Dia menggelengkan kepalanya, seolah berusaha menjernihkannya dan kemudian mulai tertawa.

Tapi Saraswati tidak gentar dengan sikapnya.

Dia mengatakan kepadanya, "Apakah kamu tahu bahwa Shaurya datang kepadaku tepat setelah kompetisi dirancang oleh Guruji? Dia mengatakan kepadaku bahwa meskipun alokasi mentor adalah tanggung jawabku, tetapi dia ingin membantuku dengan masukannya karena dia mengenal magang ini dengan dekat. Dia memulai dengan mengalokasikan anak laki-laki terlebih dahulu dan keempatnya ditugaskan ke kepala zilla yang berbeda. Akibatnya, dia adalah satu-satunya pilihan yang tersisa untuk Mriga. Nyaman? Disengaja? Bagaimana menurutmu?"

Ramanujam mengangkat bahu dan menjawab, "Jadi? Apa yang salah dengan itu? Apa yang dia katakan adalah kebenaran. Dia hanya bersikap proaktif."

Dia memberinya senyum superior dan berkata, "Benarkah? Lalu mengapa dia tidak pernah menunjukkan sikap proaktif ini dalam kasus mentee sebelumnya? Jika kau ingat, dia jarang mengunjungi Gurukul dalam beberapa tahun terakhir sejak dia menyelesaikan pendidikannya. Dia akan selalu mengatakan bahwa penting baginya untuk tetap tidak terdeteksi, bahkan dengan penyamaran. Tapi bukankah kamu sering bertemu dengannya belakangan ini, sejak para peserta pelatihan kembali dari melakukan magang di bawahnya? Dan bahkan selama waktu itu ketika mereka tinggal di bawah bimbingannya, dia adalah satu-satunya yang dia pilih untuk ikut dalam misi. Kupikir aku memiliki cukup sarang tikus mondok denganku untuk membuat gunung dari mereka! Hah!"

Ramanujam masih merasa tidak banyak yang dikatakannya, tetapi tidak ingin memperpanjang percakapan konyol ini. Dia menganggukkan kepalanya, seolah setuju dan melarikan diri dari sana. Dia pasti akan gila...

...****************...

Dua hari kemudian

Chinranjeev dan Nirbhay telah dipanggil ke gedung Admin bersama dengan Vandit dan Abhirath di malam hari. Mereka menyerahkan penilaian yang harus mereka serahkan kepada guru kelas masing-masing untuk menambah nilai akhir mereka.

Untuk semester ini, magang mereka telah selesai dan mereka sekarang tinggal mempersiapkan ujian tertulis untuk selanjutnya.

Chiranjeev mengamati laporannya sambil berdiri di sana dan memandang Ramanujam, "Guruji, laporan ini mengatakan tidak ada yang luar biasa tentangku. Karena itu, aku adalah siswa biasa dengan kemampuan minimal untuk melaksanakan tugasku."

Ramanujam mengangguk dan menjawab, "Bukan hanya milikmu, laporan semua orang membaca hal yang sama. Jangan bilang bahwa kamu mengharapkan kami untuk mencatat ciri-ciri seperti - dapat menguraikan pesan berkode dalam lima menit atau dapat membuntuti seseorang tanpa ketahuan, dan lainnya. Halaman sampul seorang mata-mata sangat membosankan dan rata-rata. Jika kau mencari pengakuan, kamu harus pergi dan bergabung dengan tentara atau polisi."

Nirbhay segera turun tangan dan berkata, "Tidak, tentu saja tidak, Guruji. Kami menikmati keadaan kami saat ini. Ada sesuatu yang sangat menarik tentang menjalani kehidupan ganda."

Yang lainnya menganggukkan kepala mereka dengan penuh semangat setuju. Setelah dimaafkan, mereka keluar bersama.

"Hampir saja. Kamu tidak berpikir dua kali sebelum membuka mulut, kan? Aku tidak percaya kamu benar-benar berani menanyai guru tentang skor. Perilakumu yang tidak bertanggung jawab ini mengingatkanku pada orang lain!" Abhirath memarahi Chiranjeev begitu mereka berada di luar jangkauan pendengaran guru mereka.

Yang ditanggapi Vandit dengan datar, "Bukankah semuanya mengingatkanmu pada seseorang itu dengan satu atau lain cara akhir-akhir ini?"

Meskipun Vandit berbicara pelan, Abhirath mendengarnya cukup keras untuk memelototinya.

"Apakah kalian berdua berbicara tentang Mriga di sini, mungkin?" Nirbhay bertanya dengan malas.

Kedua anak laki-laki itu menatapnya dengan mata terbelalak.

"Haa ... ada apa dengan ekspresi itu. Tidak sulit untuk mengetahuinya. Pertama kali saudara laki-laki Shaurya datang ke Gurukul dengan menyamar sebagai orang jahat, Abhirath adalah orang pertama yang pergi dan berdiri di depannya protektif. Tak satu pun dari kami yang mengenal satu sama lain saat itu. Tapi dia tidak ragu bahkan satu detik pun sebelum melakukannya. Pada hari pertama kita di toko saudara laki-laki Shaurya, dia kehilangan ketenangannya karena berinteraksi dengan orang asing. Padahal dia sudah mencoba memutarnya memberikan alasan yang tidak jelas tetapi cukup jelas bagi siapa pun yang memiliki mata dan sedikit akal sehat, untuk melihat melalui alasan yang tipis. Terakhir, dia paling membencimu karena berbagi hubungan yang nyaman dengannya. Sekali lagi, dia mencoba menyembunyikannya di bawah pakaian kinerjamu yang buruk, tetapi aku tahu lebih baik," dia menyimpulkannya, menatap Vandit.

Abhirath menjadi marah dan berkata, "Omong kosong apa ini? Apakah kalian semua sudah gila? Siapa bilang aku membicarakannya? Nirbhay, kamu benar-benar harus mendaftar untuk lokakarya penulis. Kamu pandai mengarang cerita dari tipis udara. Berhenti berasumsi hal-hal ... Aku memperingatkan kalian semua. "

Chiranjeev mengabaikan ledakan itu sepenuhnya dan bertanya kepada Vandit, "Hmm… jadi itukah sebabnya dia memilihnya sebagai rekan instruktur untuk kompetisi memanah?"

Anak laki-laki itu terus mengoceh Abhirath tanpa ampun, mengabaikan penyangkalannya yang marah.

Akhirnya, Nirbhay berkata, "Jadi, apakah menurutmu kita harus membantunya? Jika dibiarkan sendiri, dia tidak akan dapat mencapai targetnya dalam dua tahun sisa hidup Gurukul kita. Bagaimana jika orang lain menjerat gadis kita? saat itu?"

"Sebenarnya, kupikir ini mungkin sudah terlambat," kata Chiranjeev perlahan.

"Bagaimana apanya?" Nirbhay bertanya dengan rasa ingin tahu.

"Apakah kamu tahu bahwa teman satu angkatan kita dari departemen akuntansi yang selalu menjadi yang pertama dalam perlombaan estafet... Aku tidak dapat mengingat namanya saat ini. Aku pikir dia cukup 'bersahabat' dengan Mriga kecil kita. Aku sudah sering melihat mereka berkumpul bersama di sekitar perpustakaan dan bertemu dengannya beberapa kali di luar asrama putri Seni," kata Chiranjeev.

Kini semua mata tertuju padanya.

"Uh, aku pergi ke asrama perempuan untuk, ahem, menyerahkan sebuah paket kepada seseorang yang memiliki zilla yang sama denganku. Berhenti menatapku seperti itu. Ngomong-ngomong, fokuslah pada masalah teman kita di sini untuk saat ini. Itu lagi penting," katanya buru-buru.

Kali ini, bahkan Abhirath tidak mencoba membantah atau menyangkal klaim tersebut. Dia telah melihatnya datang dengan pria itu pada hari pertama mereka membimbing para junior.

Tapi hatinya menolak untuk percaya bahwa ada sesuatu yang terjadi di antara mereka berdua. Bukankah pria itu putra seorang pejabat besar? Mengapa dia tertarik pada seorang gadis dengan latar belakang normal?

Hatinya menjawab balik dengan murung – 'Karena dia bukan gadis normal. Dia adalah bintang kecil yang terang yang menyebarkan sinar matahari di sekelilingnya!! Dan kamu bodoh karena tidak mengenalinya dalam dua tahun terakhir.'

Vandit mengintip ekspresi sedihnya dan memberi tahu semua orang, "Aku benar-benar tertekan setelah laporan penilaian itu dan butuh makanan untuk menghiburku. Haruskah kita pergi dan melihat apa yang diputuskan oleh foodhall kita yang terkenal untuk disajikan hari ini?"

Mengambil isyarat itu, semua orang mengangguk setuju dan berbalik ke arah kafetaria.

"Oh! Hai kalian…" Mriga senang melihat wajah-wajah familiar berdiri di depannya.

Dia telah dipanggil oleh Ramanujam untuk menerima laporannya setelah anak laki-laki itu dan karenanya bertemu dengan semua orang di dekat gedung Admin.

Dia belum melihat siapa pun kecuali Abhirath dalam beberapa hari terakhir dan sangat bersemangat untuk bertemu banyak orang.

Anak laki-laki itu saling memandang dengan ketakutan. Seolah-olah dia telah disulap oleh pikiran mereka.

"Apa yang kau lakukan di sini, Mriga?" Vandit pulih lebih dulu dan bertanya padanya.

Dia membuat wajah padanya dan menjawab, "Hanya karena aku tidak menyelesaikan magangku tidak berarti aku tidak dapat di undang untuk minum teh oleh para guru, kan?"

Semua orang menatapnya dengan heran. Kenapa tidak ada dari mereka yang diminta untuk tetap tinggal untuk minum teh?

Dia melihat ekspresi kaget mereka dan terkikik.

Dia menurunkan suaranya beberapa oktaf dan berkata, "Bukankah kamu benar-benar mudah tertipu? Aku tidak percaya bahwa kalian semua percaya kebohongan bodohku, bahkan Abhirath!"

"Kenapa, kenapa aku tidak percaya padamu?" dia menjawab dengan panas.

Vandit merangkul bahunya dan berkata dengan ringan, "Haha, ini yang dia maksud. Lihat, kamu adalah orang pertama yang menanyainya tentang segala hal. Jadi, apa yang kamu lakukan di sini, Mriga?"

Dia mencoba menutupi temannya yang saat ini gelisah, tetapi Mriga sangat senang karena anak laki-laki itu ditipu olehnya beberapa saat yang lalu, sehingga tidak ada yang salah dengan ucapan Abhirath.

Dia mengangkat bahu dan berkata, "Aku di sini untuk mengumpulkan laporan penilaianku. Meskipun aku magang untuk waktu yang singkat, tapi aku masih perlu menunjukkan catatan itu."

"Nah, jangan berharap terlalu tinggi. Kami semua telah diberikan laporan biasa-biasa saja untuk membuat kami terlihat normal, bukan 'luar biasa'. Aku berasumsi laporanmu akan identik dengan laporan kami," kata Nirbhay sambil menyeringai.

Dia tertawa dan setelah setuju dengan penilaiannya, bergerak untuk pergi.

"Uh, aku ... kami bertanya-tanya apakah kamu ingin bergabung dengan kami untuk makan malam setelah ini? Abhirath memberi tahu kami bahwa kamu telah melakukan pekerjaan yang baik dengan mengajar anak-anak yang lebih muda. Kami semua ingin mendengarnya," Vandit berbicara kepadanya mundur kembali.

Mriga berbalik dan menatap Abhirath dengan heran, "Benarkah? Kamu mengatakan hal-hal baik tentangku setelah memberiku begitu banyak kesedihan di tanah?"