THE ARCHDEUS

HUNTING(1)

Lima berita tersebut menduduki posisi sebagai berita teratas di County of Fertiphile saat ini. Setiap harinya para cendekiawan yang bekerja sebagai pembaca berita akan dengan lantang memberitakan semua kejadian terpanas kepada masyarakat. Biasanya mereka akan ada di alun-alun kota, rumah makan mewah, atau tempat yang memiliki banyak orang. Para pembaca berita biasanya adalah sarjanawan muda yang bekerja sebagai magang sebelum akhirnya menjadi seorang jurnalis handal.

Di kantor, Count Harol membaca seluruh tumpukan laporan di mejanya. Sudah sebulan lebih dia sangat sibuk akibat memanasnya politik nasional dan internasional saat ini.

[Great Yizantin Theocracy States menyatakan perang suci melawan Iscaria Empire]

[Persiapan Perang Suci melawan Demon]

[Memanasnya hubungan Artchania Kingdom dan Ibeltia Kingdom]

[Pertempuran Cephareae Kingdom melawan Archantolia Kingdom dan Artchania Kingdom yang telah berjalan 3 tahun lamanya]

[Fief War antara Marquess of Canadia dan Count of Yorksall]

[Fief War antara Duke of Sandwealth dan Count of Hildalion-Count of Great Manest]

[Fief war antara Duke of Norchaster dan Marquess of Whitesburg]

[Memanasnya hubungan Duke of Norchaster dan Duke of Sandwealth]

"Hah ... melelahkan."

Harol merasa frustasi karena ia merasa sebagai korban akibat ketidakstabilan politik saat ini. Berkat ikutsertanya anggota sekoalisinya dalam fief war, Harol harus merogoh sakunya untuk membantu membayar biaya perang dan mengirim pasukannya. Terutama Duke of Sandwealth yang bahkan sampai meminta 20% hasil panen dikirim ke duchy-nya sebagai bantuan perang feodal ini.

"Sial! Sial!"

Padahal saat ini County of Fertiphile sedang mengalami penurunan produksi pertanian akibat kegagalan panen di beberapa lahan dan serangan hama.

Harol sudah sangat pesimis dengan kemampuan House of Parliament dan Royalty dalam menangani masalah ini. Ia sudah tidak bisa lagi mengharapkan raja yang kedaultannya perlahan dikebiri untuk menghentikan perang feodal antar bangsawan ini. Adapun untuk House of Spritual (Kuil), mereka menutup mata.

Saat ini di Kerajaan Artchania memiliki 3 kekuatan utama yaitu noble, royalty, dan temple.

Royalty yang didukung oleh kaum penyihir dan cendikiawan.

Noble yang terus tumbuh berkat kerjasama antar lord dan dukungan ekonomi serta keamanan dari pedagang dan militer.

Kemudian Kuil yang selalu mendapatkan cinta dari rakyat serta proteksi dari Lembaga Pontificia.

Sudah bertahun-tahun ketiganya mencapai kestabilan. Namun akhir-akhir ini hegemoni lords semakin kuat dan diikuti oleh melemahnya kekuatan raja. Adapun hegemoni kuil terlihat stagnat.

Pertempuran antar bangsawan jelas sangat ditunggu-tunggu oleh kuil. Mereka sangat ingin lords saling menghancurkan sehingga pada akhirnya merekalah yang nantinya akan memiliki kekuatan terbesar di negeri ini.

Dalam lingkaran politik ini, royalti membutuhkan bangsawan untuk menekan dominasi kuil, sementara kuil membutuhkan royalti untuk menebar dogma agama, adapun hubungan antara kuil dan lords sama-sama menjadi anti-thesis untuk mencegah kelahiran seorang raja tyran atau diktator.

Yah, sebenarnya fief war juga memberi manfaat yang tidak kalah kecil bagi County of Fertiphile. Sebagai county yang mengandalkan produksi pertanian dan senjata militer sebagai produk utama mereka, County of Fertiphile mendapat cuan yang tidak sedikit dari penjualan senjata seperti magic armor, magic sword, hingga magic cannon.

Bahkan berkat kerjasama ini, hubungan antara County of Fertiphile dan Duchy of Norchaster menjadi cukup dekat. Sayangnya hal itu diketahui oleh Duke of Sandwealth yang merupakan pemimpin sekoalisi Count Harol. Akibatnya hubungan antara County of Fertiphile dan Duchy of Sandwealth berada pada masa-masa sulit. Jika bukan karena County of Morhust yang mengambil sikap dengan mendukung County of Fertiphile, sangat mungkin Duke of Sandwealth menyatakan fief war kepada County of Fertiphile.

Harol tidak dapat menyangkal keeratan hubungan antara County of Fertiphile dan County of Morhust terjadi karena persahabatan antara Alex dan Regis.

Sadar atau tidak, Alex adalah konduktor yang menghubungkan kedua county besar ini. County of Fertiphile yang terkenal dengan kekayaan pertanian dan militernya, sementara County of Morhust dengan produksi mana stone dan hiburan dewasa yang mereka miliki. Ini adalah kombinasi yang cukup baik.

"Tuan Count."

Kepala pelayan House of Fertiphile bernama Alen, seorang pria tua dengan uban yang memenuhi kepalanya serta kerutan yang menghiasi wajahnya. Dia sepanjang hari telah menemani Harol dalam pekerjaan. Alen dulunya adalah pelayan pribadi count sebelumnya dan ketika Harol sukses menjadi count, ia diangkat menjadi kepala pelayan.

"Tuan Count, Yang Mulia Raja meminta Tuanku untuk bersiap. Beliau merasa konflik antara Kerajaan Artchania dan Kerajaan Ibeltia akan berakhir dengan pertumpahan darah."

"Apa Yang Mulia telah mengirim surat untuk pertemuan House of Parliament berikutnya?" tanya Harol.

"Tidak Tuanku, Yang Mulia Raja masih belum membuka sidang paripurna. Saat ini konflik antar bangsawan tidak memungkinkan Yang Mulia Raja untuk mengumpulkan mereka di satu tempat yang sama."

Punch!

Harol memukul mejanya akibat kesal dengan keegoisan para lord.

"Apa saat ini mereka masih berani berkelahi? Apa mereka tidak melihat ancaman nyata di depan mata mereka?!" teriak Harol.

"Jangankan negara Demon! Kerajaan manusia juga saat ini saling mengancam! Cephareae Kingdom,  Gredonia Empire, Artemice Empire, Iscaria Empire, dan sekarang Ibeltia Kingdom. Apa mereka masih terus bertengkar dan tidak sadar para raksasa sudah mengelilingi mereka?"

Kegugupan, kemarahan, dan kekecewaan Harol bukan tanpa alasan. Tidak hanya kepada lords, tetapi termasuk royalti dan kuil. Dia mungkin masih bisa memaklumi lembaga kuil yang tidak terlalu patriotis karena merupakan kepanjangan tangan dari Negara Teokrasi Yizantin di Kerajaan Artchania. Namun royalti? Saat ini istana malah sibuk dengan persiapan suksesi akibat usia raja saat ini, King Theodore II akan segera turun takhta. Raja Theodore II memiliki tiga pangeran yang sama-sama berpotensi sebagai ahli waris yaitu Prince William, Prince Henri, dan Prince Albert.

Count Harol berada di koalisi Prince William yang dipimpin oleh Duke of Sandwealth. Sementara Prince Henri didukung oleh Duke of Norchaster. Adapun Prince Albert didukung oleh triple-marquess (Tiga Marquess). Munculnya tiga kekuatan koalisi antar bangsawan di House of Parliament menyebabkan posisi King Theodore II mengalami kesulitan dalam bertindak dan menyatakan ahli warisnya. Jika bukan karena House of Spritual yang berisikan orang-orang kuil menyatakan tidak berpihak kepada siapa pun, sangat mungkin fief war akan berakhir dengan civil war antar ketiga pangeran itu.

"Tuanku, apa mungkin kita harus keluar dari koalisi?" tanya Alen.

Alen sudah merasa jengkel dengan Duke of Sandwealth yang terus menekan Count Harol. Seolah-olah count adalah bawahan rendahannya. Bagi Alen, tindakan duke sangat menghina tuannya.

Harol menggelengkan kepalanya.

"Tidak, kita masih tidak bisa melakukan itu. Sangat beresiko jika kita keluar dari koalisi saat ini."

Tepatnya Harol merasa bahwa posisinya akan serba salah jika ia menyatakan oposisi dengan Duke of Sandwealth. Sangat mungkin pertunangan antara putra keduanya, Jared dan putri dari Duke of Sandwealth dibatalkan. Selain itu, County of Fertiphile belum memiliki sekutu sekuat Duchy of Sandwealth. Dia belum menjalin kerjasama yang dianggap erat dengan triple-marquess, sehingga kesempatan untuk bergabung terlalu kecil. Adapun untuk Duchy of Norchaster, jaraknya terlalu jauh dari county.

"Hah ... bagaimana menurutmu Alen?"

"Tuanku, saya juga tidak merekomendasikan menjadi oposisi dengan Duke of Sandwealth saat ini. Dominasinya di Timur Tenggara kerajaan  terlalu kuat untuk kita hadapai. Semua bangsawan agung di timur tenggara sudah berada di pihaknya. Jika kita melawan, kita akan diserang oleh semua tetangga kita."

Tidak hanya County of Fertiphile, tetapi County of Otilia dan County  of Morhust yang ketiganya terletak di timur tenggara kerajaan telah menjadi sekutu Duke of Sandwealth.

"Tuanku, ada baiknya kita memperkuat kerjasama dengan semua bangsawan yang berada di bawah kepemimpinanmu," ucap Alan.

Sama halnya dengan County of Morhust yang memiliki Aliansi Morhust di tingkat regional, County of Fertiphile juga memiliki aliansi yang serupa. Aliansi Fertiphile yang dipimpin Count

of Fertiphile memiliki 15 anggota lain yang terdiri dari 4 viscount dan 11 baron, beberapa yang terkenal antaranya adalah Viscount of Levensille, Viscount of Catenburg, Viscount of Alchera, Viscount of Chanstel, Viscount of Rayself, Baron of Garnitia, Baron of Tivrial, Baron of Lanyard, Baron of Estrianople, Baron of Faihacea, Baron of Milchera, Baron of Adenburg, etc.

"Tuanku, sebentar lagi adalah hari peringatan Aliansi Fertiphile. Ini adalah kesempatan yang bagus untuk memperkuat kepemimpinanmu di antara semua bangsawan," lanjut Alen.

"Aku juga merasa begitu. Ah ... benar, ngomong-ngomong soal itu, apa semua persiapan sudah selesai?"

Setiap tahun dalam memperingati terbentuknya Aliansi Fertiphile, merupakan suatu kebiasaan bagi para bangsawan untuk melakukan pemburuan di hutan.

"Iya Tuanku. Kami sudah membeli Red Urours yang sehat dan siap dilepas di hutan,' ucap Alen.

Red Urours adalah magic beast yang memiliki bentuk menyerupai beruang dan biasanya berada di dataran tinggi seperti di wilayah Duke of Norchaster. Mereka memiliki kristal-kristal api yang tumbuh di tubuh mereka. Selain itu, bulu mereka yang tebal juga dapat mengeras dan sangat tajam seperti landak. Ini adalah jenis hewan sihir yang sangat berbahaya tetapi sangat menantang bagi para warrior seperti Harol. Untuk kategorinya, Red Urours dikategorikan sebagai magic beast tingkat High Class.

Tentu saja Harol tersenyum dengan mangsa mereka kali ini. Lebih baik lupakan sejenak semua kekacauan dan masalah ini. Mari berburu untuk menangkan jiwa.

Ah ... benar, jauh lebih baik untuk mengajak Alex.

Harol mengingat bahwa setiap kali ia mengajak Alex untuk berburu, anak itu akan mengunci pintu kamarnya dan pura-pura tidur. Sekarang ia tidak boleh memberikan kesempatan bagi anak itu untuk menolak.

"Dimana Alex saat ini?"

"Dari laporan yang diberikan, setelah Tuan Muda Alex selesai melakukan upacara Inisiasi kepada Nona Muda Merry, mereka diundang oleh Tuan Muda Regis ke County of Morhust."

"Ah ... begitukah? Yeah, kedua orang itu memang bersahabat. Tidak buruk, tapi berikan surat kepada mereka untuk kembali ke county sebelum Dies Natalies Aliansi Fertiphile dimulai."

"Baik, Tuanku."

Tentu saja Harol tidak akan memberitahu Alex bahwa dia harus ikutserta dalam perburuan. Harol tidak sabar memikirkan bagaimana anak pemalasnya ini melarikan diri darinya kali ini.