Shadow King Chronicles: Membangun Kerajaan Dari Balik Layar

Kedatangan Petersburg

Tentara utama Kekaisaran sudah berangkat menuju kerajaan bersama dengan tentara para bangsawan dan tentara bayaran. Iring-iringan mereka dimeriahi oleh sorak Sorai penduduk Kiev.

Kaisar sendiri tidak ikut dalam ekspedisi ini karena usianya yang telah menua. Sebagai gantinya, ia menunjuk putra pertamanya sekaligus satu-satunya pewaris sah tahta kekaisaran Moskov, Nicholas Moskov yang kelak ketika menjadi kaisar, akan dianugerahi gelar Nicholas IV.

Ia duduk di atas kudanya, memimpin ekspedisi ini. Jika digambarkan, Nicholas adalah versi muda dari Romanov. Wajah mereka sangat mirip. Juga sama ambisiusnya. Ia bertekad untuk menyatukan benua Lantos di bawah satu bendera kekaisaran.

Setidaknya, Nicholas membawa 200.000 pasukan. Mereka dilengkapi dengan peralatan terbaik. Mereka juga memiliki meriam sihir dan senapan sihir yang diimpor dari benua timur.

Bergeser sedikit, Duchess Petersburg telah berangkat terlebih dahulu dengan membawa 70.000 pasukan. Ia akan datang sebagai bantuan untuk mempertahankan wilayah Lostov dari tentara kerajaan atas perintah langsung dari kaisar.

Bisa dibilang, kualitas tentara pribadi Duchess Petersburg adalah kedua yang terbaik setelah tentara kaisar. Awalnya jumlah mereka berada di angka 250.000. tetapi semenjak Maria mengambil alih kepemilikan ayahnya, ia memangkas jumlah tentara pribadinya hingga 150.000.

Ini dia lakukan untuk menyelamatkan kas Dukedom yang sedang carut marut waktu itu. Ayahnya maupun Duke generasi sebelumnya terlalu berpaku pada kuantitas. Pada akhirnya, butuh uang yang tidak sedikit untuk memberi makan 250.000 tentara mereka.

Akibatnya, para tentara secara terpaksa ataupun suka rela merampas harta milik penduduk dan angkutan milik pedagang untuk memenuhi perut mereka. Tentu saja, ini membuat penduduk Petersburg bereksodus ke wilayah lain dan pedagang enggan memasuki wilayahnya. Entah berapa besar kerugian yang Petersburg derita waktu itu.

Pada akhirnya, Maria harus mengambil keputusan yang tegas dan keras. Ia memangkas jumlah tentara hingga sepertiganya. Maria juga memecat para petinggi yang melakukan korupsi dan merugikan keuangan Petersburg.

Maria memiliki kebijakan untuk bertumpu pada kualitas daripada kuantitas. Meskipun hanya tinggal sepertiga, tentara pribadinya dilatih oleh tentara bayaran veteran terbaik yang bisa Maria rekrut.

Hasilnya, tentara pribadi Maria bersaing dengan tentara kaisar, yang dalam batas tertentu mengganggu Kaisar Romanov III dan penerusnya.

Duchess Petersburg ditugaskan untuk mengukur kekuatan kerajaan Heinz. Itulah kenapa mereka diberangkatkan 14 hari sebelum pangeran Nicholas dan pasukannya bergerak.

Kaisar, para pejabat, bangsawan peringkat tinggi, serta pangeran memiliki pandangan tersendiri tentang Duchess Petersburg. Tidak bisa disangkal bahwa dalam kurun waktu kurang dari sepuluh tahun, Maria berhasil membuat keluarga Petersburg menjadi keluarga bangsawan paling makmur di kekaisaran.

Bahkan Kaisar dan para punggawanya sendiri menikmati hal itu. Tetapi mereka juga menganggap bahwa Maria Petersburg adalah ancaman potensial yang akan melemahkan kekuatan mereka.

Setidaknya ada dua alasan kenapa Kaisar memutuskan untuk mengirim Petersburg terlebih dahulu. Pertama adalah untuk mengukur sebesar apa kekuatan yang dimiliki oleh kerajaan Heinz.

Yang kedua dan yang paling penting, mereka berniat menjadikan Maria sebagai pion. Tidak masalah jika kekuatan militer Petersburg dihancurkan oleh kerajaan Heinz. Bahkan jika mereka tidak hancur, Kaisar dan yang lainnya telah memiliki plan cadangan untuk hal ini.

Tujuan utama mereka sederhana. Merebut semua aset milik keluarga Petersburg untuk memenuhi kantung mereka sendiri. Karena itulah, Kekaisaran telah menyiapkan hadiah untuk mereka di sana, di garis depan.

\=\=\=\=\=\=\=\=\=\=\=\=\=\=\=\=\=\=\=\=\=\=\=

Gesekan seringkali terjadi antara aliansi yang terdiri dari beberapa bangsawan dengan tentara kerajaan Heinz. Hingga saat ini, belum ada pertempuran besar yang terjadi. Tetapi perang atrisi seperti itu membuat para bangsawan kewalahan.

Kekuatan tempur mereka jelas tidak sebesar Kerajaan Heinz. Entah itu dari segi kualitas ataupun jumlah. Korban jiwa lebih banyak jatuh di pihak para bangsawan daripada Kerajaan Heinz.

Itulah kenapa kedatangan tentara Petersburg menjadi angin segar bagi para bangsawan, terutama Alexander Lostov. Jika gesekan dibiarkan lebih lama lagi, dirinya jelas tidak akan bertahan lebih lama lagi.

Pertemuan antara aliansi bangsawan dengan Maria Petersburg diadakan di luar Wilayah Lostov.

"Kita tidak punya banyak waktu. Tuan Lostov, silahkan jelaskan kondisi yang sebenarnya sedang terjadi."

Lostov mengangguk dan mulai menjelaskan permasalahan yang ia dan rekannya hadapi.

"Jumlah awal pasukan kami adalah 40.000 orang. Sementara menurut informan kami, tentara kerajaan setidaknya berkekuatan 70.000 orang. Satu bulan yang lalu, mereka memulai provokasi dan mengirimkan sejumlah prajuritnya untuk melawan kami.

"Biasanya mereka mengirim paling sedikit seratus dan paling banyak 300 kavaleri. Tentu kita tidak tinggal diam dan mengirim 1000 pasukan yang terdiri dari 700 infanteri dan 300 kavaleri.

"Tetapi setiap kali pertempuran kecil ini dimulai, kerajaan Heinz selalu diuntungkan. Kavaleri mereka sangat mengerikan! 300 dari mereka cukup untuk menghancurkan 1000 orang-orang kita.

"Pada akhirnya, stok makanan kami semakin menipis. Begitu juga dengan obat-obatan. Para Priest yang bertugas untuk menyembuhkan tentara yang terluka sudah kelelahan dan mulai kehabisan mana. Kita dalam posisi yang tidak diuntungkan."

Alexander Lostov mengakhiri penjelasannya. Maria yang sedari tadi diam akhirnya mulai berbicara.

"70.000 tentara kerajaan? Apakah informasi yang dibawa oleh informanmu ini valid?"

"Tentu Nona Petersburg. Saya berani menjamin hal itu."

Maria terlihat berpikir agak keras. Ia mengantisipasi kalau saja kerajaan melakukan operasi disinformasi kepada mata-mata yang dikirim oleh Alexander Lostov. Tetapi mengingat bahwa kerajaan berani bermain sejauh ini, bukan itu masalahnya.

Mungkin, tujuan sebenarnya kerajaan adalah memberikan daya gertak kepada para bangsawan. Dengan sengaja membocorkan kalau perbedaan mereka hampir dua kali lipat, kerajaan berpikir bahwa dengan itu, musuh akan lebih cepat menyerah tanpa melakukan perlawanan.

Tetapi karena dirinya sudah datang, Maria berpikir semuanya akan baik-baik saja. Keadaan sudah berbalik. Kali ini jumlah dipihaknya semakin bertambah.

Dengan datangnya Maria, dirinya akan memastikan bahwa kerajaan tidak akan bisa lagi bermain-main seperti ini. Saatnya serius.