Apocalypse Regression

Retakan

“Apa maksudmu, Ark?”

Jay menatap ke arah Ark dengan ekspresi bingung dan tidak percaya. Entah kenapa, dia berpikir kalau sahabatnya berubah sejak datang ke kota ini.

“Seperti yang aku katakan. Aku tidak akan memberi kalian apapun tanpa nilai yang sesuai. Khususnya untuk gadis itu.

Sebagai anggota, kamu tahu kalau di markas utama kita menggunakan poin. Sistem semacam itu dihapus sementara karena kita pergi melakukan misi eksplorasi. Namun, sekarang situasinya sudah berubah.

Setelah semua dasar diselesaikan, sudah waktunya untuk menggunakan sistem poin. Jika membutuhkan sesuatu, setiap orang perlu menggunakan poin sebagai alat tukar.”

“...”

Melihat Jay hanya terdiam, Ark mengangkat bahu dengan ekspresi tak acuh di wajahnya. Pemuda itu bersandar pada kursinya lalu melanjutkan.

“Tampaknya kehidupan yang nyaman membuatmu kebingungan, Jay. Jadi aku akan mengatakannya sekali lagi.

Baik di masa damai atau kacau, sama sekali tidak pernah ada yang gratis di dunia ini. Jika kamu membutuhkan sesuatu, maka kamu harus membayar.”

“Aku mengerti, Ark. Maaf.”

Jay mengangguk dengan ekspresi rumit di wajahnya.

“A-Anu ...”

Melihat situasi tampak canggung, Chelsea memberanikan diri untuk mengangkat tangannya.

“Apakah ada yang ingin kamu katakan?” balas Ark sambil memiringkan kepalanya.

“M-Meski saya orang luar, bisakah saya menukarkan sesuatu yang sesuai? Maksud saya ... saya tahu kalau pengetahuan semacam itu sangat berharga. Jadi bisakah Golden Maple Group melakukan pertukaran dengan Sword of Sufferings?”

“Setelah aku menolak undangan kalian dan mencoba menjauh daru Golden Maple Group, kamu masih bertanya? Apakah kamu tidak takut aku akan menipu atau bertindak keterlaluan?”

“Dari apa yang saya tangkap, anda berkata kalau semuanya memiliki harga. Ada juga harga ‘orang dalam’ yang berupa poin. Itu berarti, anda juga membuka perdagangan dengan ‘orang luar’ yang menginginkannya?”

Chelsea memainkan jarinya sambil menunduk. Dia berkata dengan nada dan ekspresi gugup. Sama sekali tidak berani menatap langsung ke arah Ark.

“Menarik.”

Ark menopang dagu sambil bergumam. Melihat Chelsea yang gugup, dia melanjutkan.

“Memang, Sword of Sufferings sama sekali tidak menolak melakukan transaksi semacam itu. Tentu saja, apa yang aku maksud adalah transaksi saling menguntungkan tanpa mencoba menggunakan landasan emosi untuk mendapatkan keuntungan.

Kamu mengerti apa yang aku maksud, kan?”

“S-Saya mengerti! Saya akan menyampaikan pesan anda pada Tuan dan Nyonya!”

Chelsea membungkuk 45 derajat. Tampaknya takut pemuda itu marah karena tindakan Golden Maple Group yang agak meremehkannya karena masih muda.

Sebagai seorang jenius, Chelsea sedikit mengerti apa yang Ark rasakan. Hanya karena usia, banyak orang yang memandang mereka sebelah mata. Bahkan jika hanya menanggapinya dengan diam, tetapi dia juga tidak menyukai perilaku semacam itu.

‘Sungguh gadis yang cerdas.’

Melihat penampilan dan kinerja Chelsea yang tidak mengecewakan ekspektasinya, Ark merasa cukup tertarik untuk menambahkannya dalam list anggota yang perlu diambil di kota ini.

‘Tidak. Tidak perlu terburu-buru untuk melakukan semuanya. Mari melihat lebih banyak sebelum memutuskannya.’

Ark menggeleng ringan. Meski merasa tertarik dengan bakat Chelsea, dia masih perlu memikirkannya berkali-kali karena gadis itu bisa saja menjadi faktor tidak stabil dalam rencana ke depannya.

“Kalau begitu sudah diputuskan.” Ark mengangguk. “Dua kelompok bisa melakukan perdagangan yang sesuai. Jadi, apakah kamu ingin mencoba berdagang sekarang?”

“Sekarang? T-Tapi saya tidak memiliki apapun untuk diperdagangkan.”

“Tentu saja kamu memilikinya.”

Mendengar ucapan Ark, Jay dan Chelsea merasa agak gugup. Gadis itu jelas tidak membawa apa-apa. Jadi, jika ada sesuatu yang bisa diperdagangkan, itu pasti ada pada tubuh gadis tersebut.

Menyadari apa yang mereka pikirkan, Ark menunjuk kepalanya sendiri sambil berkata.

“Kamu memiliki kecerdasan yang aku butuhkan. Kamu bisa menjualnya kepadaku. Tentu saja, apa yang aku maksud bukan penelitian kalian.

Aku sama sekali tidak membutuhkan informasi tentang penelitian kalian. Sebaliknya, aku membutuhkan informasi tentang kelompok lain. Sebagai salah satu kelompok besar, kecerdasan kalian tentang kelompok lain pasti lumayan, kan?

Kamu bisa menukarnya dengan apa saja kecuali ramuan evolusi. Tentu saja, informasi harus sesuai dengan harga produk yang kamu inginkan.”

Pada saat itu, Chelsea mengangkat tangannya dengan ekspresi ragu.

“B-Bisakah saya menukarnya dengan informasi lain?”

“Oh?”

Ark memiringkan kepalanya. Melihat gadis cantik yang tampak polos, tetapi haus akan ilmu pengetahuan membuatnya menjadi semakin tertarik.

“Bisa.”

“Tentu saja.”

Melihat kalau Chelsea berniat untuk ‘berdagang’ dengannya, Ark langsung memberi mereka berdua isyarat.

“Kalau begitu kalian berdua bisa duduk. Roxanne, ambil buku catatan. Angelica, buatkan mereka teh hangat.”

“Dimengerti,” jawab keduanya serempak.

Setelah beberapa saat, Angelica dan Roxanne kembali.

Ark meminta Jay dan Chelsea minum lalu bertanya langsung pada intinya.

“Jadi, apa yang ingin kamu perdagangkan?”

“Informasi dari kelompok mana yang anda butuhkan, Tuan Ark?”

“Informasi dari tiga kelompok yaitu Cursed Berserkers, Imperial Phoenix, dan Golden Maple Group karena ketiga kelompok tersebut adalah yang paling besar dan kuat di kota ini.

Tentu saja, membocorkan informasi dari kelompokmu sendiri adalah tindakan pengkhianatan, itu harus dihilangkan. Jadi, kamu bisa membicarakan dua kelompok lain. Katakan saja anggota kelompok yang kamu ketahui, markas mereka, tindakan yang biasa mereka lakukan, dan hal-hal lain.

Semakin detail semakin baik. Itu juga mempengaruhi harga akhir dari informasi tersebut.”

“Saya mengerti.”

Chelsea mengangguk ringan. Gadis itu pun mulai menceritakan hampir semua yang dia ketahui tentang kedua kelompok tersebut. Sebagai peneliti terbaik di Golden Maple Group, tentu saja dia memiliki informasi cukup walau jarang keluar untuk bertarung.

Chelsea mengatakan banyak informasi yang tampaknya sederhana, tetapi Ark anggap berguna karena ada beberapa sosok yang dia kenal dalam daftar anggota kelompok tersebut.

Dikarenakan Imperial Phoenix merupakan organisasi pemerintah, Chelsea tidak mengetahui banyak hal. Sedikit kurang tetapi masih berguna.

Sedangkan Cursed Berserkers, informasinya cukup banyak karena kedua kelompok itu tampaknya pernah bergesekan. Selain itu, Cursed Berserkers juga sering beraksi, jadi informasi tentang mereka jauh lebih banyak dibandingkan kelompok-kelompok lain.

Ark menyuruh Roxanne untuk mencatat semua informasi. Walau hampir menghafal semua ucapan Chelsea, pemuda itu memastikan kalau dirinya tidak lupa pada saat-saat penting. Jika bisa, gunakan catatan tersebut untuk menyimpulkan beberapa hal lain.

Sekitar satu jam kemudian, Roxanne menyelesaikan catatannya.

Ark melirik catatan Roxanne lalu mengalihkan pandangannya ke arah Chelsea.

“Apa yang kamu inginkan sebagai ganti informasi tersebut? Jika apa yang kamu inginkan adalah informasi, kamu perlu mencari alat sendiri atau memilih menghafal semuanya secara langsung.”

“Tidak apa-apa.”

Jawaban itu berarti Chelsea cukup percaya diri untuk menghafal. Tentu saja, Ark tidak begitu peduli apakah itu gadis tersebut bisa melakukannya atau tidak. Dia hanya bertanya.

“Informasi apa yang kamu butuhkan?”

“Apa yang ingin saya tanyakan adalah ...”

***

Sekitar satu jam kemudian, Jay dan Chelsea keluar dari ruang kerja Ark.

Di dalam ruangan, Roxanne dan Angelica merasa agak bingung. Mereka merasa telah melihat orang bodoh yang membuang kesempatan untuk suatu hal sepele.

“Apakah gadis itu bodoh, Tuan? Kenapa dia menanyakan hal semacam itu?” tanya Angelica.

“Sebaliknya, gadis itu sangat cerdas.”

“Eh? Maksud anda?”

“Awalnya dia takut apakah ‘daging’ itu memiliki efek buruk atau tidak. Namun sekarang dia tahu kalau daging itu juga bisa memperkuat fisik sedikit demi sedikit.

Ada juga tiga bahan lain, dua di antaranya adalah bahan dasar untuk membuat penawar racun tingkat rendah. Berry yang dia tanyakan adalah buah tingkat dua yang bisa memperkuat fisik jika dikonsumsi sesuai dengan takaran.

Bisa dibilang, dengan informasi detail yang aku berikan, gadis itu bisa membuat ramuan penawar racun tingkat rendah sendiri. Selain itu, dia juga memiliki cara memperkuat tubuh.

Meski tidak memiliki cara menembus batasan, dengan informasi itu saja kekuatan Golden Maple Group akan meroket. Setidaknya jauh lebih baik daripada kelompok-kelompok lain di kota ini.”

Ark bersandar pada kursinya lalu menghela napas panjang.

“Bisa dibilang, dalam transaksi ini ... aku hampir tidak mendapatkan keuntungan.”

Tentu saja, Ark sendiri merasakan sedikit kerugian. Bukan dalam perdagangan yang dia lakukan. Namun tindakan dan ucapan yang pemuda itu berikan pada Jay.

Dengan begini, hubungan mereka akan mengalami sedikit retakan.

Meski begitu, Ark tetap melakukannya karena tidak ingin Jay melanggar batas. Jadi, secara paksa membuat sedikit kekacauan untuk mencegah terjadinya kekacauan yang lebih besar.

Mengorbankan hal kecil untuk hal lebih besar.

>> Bersambung.